Gadis Half Dragon itu terus melontarkan pertanyaan yang sama di benaknya, namun ia tak kunjung menemukan jawabannya.
Mengapa Silver Face membantunya? Pria itu bertubuh agak pendek, namun melihat betapa mudahnya ia mengatur pelarian Jillarte dari jantung kastil, ia pastilah seorang ahli yang sangat terampil. Jillarte sempat berspekulasi bahwa pria di balik topeng itu mungkin sudah cukup berumur—sebuah kesalahpahaman yang muncul karena Hikaru selalu merendahkan suaranya saat berbicara dengannya.
Kenapa dia menolongku?
Itu adalah pertanyaan terbesarnya. Tidak banyak motivasi di balik tindakan manusia. Uang? Rasanya tidak, karena Silver Face pasti tahu Jillarte tidak punya apa-apa. Kebaikan demi rasnya? Pria itu bahkan hampir tidak tahu apa-apa tentang kaum Dragonfolk.
Apa dia mengincar tubuhku?
Tidak, itu alasan yang paling mustahil.
Jillarte tahu betul bahwa kaum Half Dragon dianggap menjijikkan. Mata yang keruh, sisik kusam, kulit, dan rambut yang tampak layu membuat mereka menjadi ras yang dikucilkan di Einbiest. Bahkan Half Dragon yang sehat pun sering terlihat seperti orang berpenyakitan.
Tunggu. Apa mereka semua memiliki bekas luka mengerikan yang tak bisa diperlihatkan? Itukah sebabnya dia merasa kasihan padaku? Atau mungkin dia punya kegemaran aneh di mana dia tidak bisa bersemangat kecuali menyembunyikan wajahnya?
Pikirannya mulai melantur. Namun satu hal yang pasti—saat ini, satu-satunya orang yang bisa ia andalkan adalah Silver Face.
"Aku akan membalas budi ini suatu hari nanti," desahnya pelan.
Misi Pengiriman dan Keberangkatan
Sebelum meninggalkan kota Pond, Hikaru dan Paula pergi ke Guild Petualang untuk mencari misi pengiriman. Hikaru memutuskan untuk mengambil misi lintas batas menuju Einbiest. Kliennya adalah Kelbeck, yang sejujurnya agak mencurigakan.
"Kau akan keluar dari kerajaan?" tanya Aurora, sang resepsionis, dengan tatapan ragu.
Aurora adalah wanita cantik dengan aura misterius yang sulit ditebak. Karena Freya sedang tidak bertugas, Hikaru berurusan dengannya. Sesuai prosedur, misi pengiriman mengharuskan petualang mengambil barang jaminan terlebih dahulu.
"Jika aku menyelesaikan misi ini, peringkatku bisa naik, kan?" tanya Hikaru.
"Benar. Tapi tidak untuk nona di sebelahmu."
"Ugh." Paula mendesah pelan. Ia baru menyelesaikan sedikit misi, sehingga belum bisa naik peringkat meski misi ini berhasil.
Aurora menyerahkan sebuah kotak kayu kecil yang terkunci rapat dengan sepucuk surat di dalamnya. Bagi Hikaru, meninggalkan Ponsonia adalah pilihan tepat saat ini. Sang raja masih terobsesi menangkap Lavia, yang dituduh sebagai pembunuh Count Morgstadt. Lebih baik menjauh sampai situasi mendingin.
"Berapa lama kau akan berada di Einbiest?" tanya Aurora.
"Belum pasti," jawab Hikaru waspada. "Kenapa?"
"Freya akan merindukanmu."
"O-Oh. Kuharap tidak terlalu lama."
Aurora memberikan senyum simpul. "Dia memang cantik, tapi tetap saja penuh teka-teki," batin Hikaru.
Prahara di Jalan Lama
Perjalanan dengan kereta kuda berlangsung mulus. Paula, yang sudah terbiasa mengemudikan kereta di desa Cotton-elka, mengambil alih kemudi sambil mengajari Hikaru cara menangani kuda.
Lima hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan Pond. Besok, Leather-elka seharusnya sudah terlihat. Untuk menghindari kejaran ksatria kerajaan yang hilir mudik di jalan utama, mereka memilih jalur lama yang memutar dan sepi.
Wilayah ini gersang, dengan hutan-hutan kecil yang tersebar di kejauhan dan barisan pegunungan di depan mata. Tiba-tiba, tumpukan batu besar di pinggir jalan mulai bergetar. Batu-batu itu saling menempel dan menyatu secara tidak wajar.
"Ini bukan fenomena alam!" seru Hikaru.
Batu-batu itu membentuk lengan, kaki, dan berdiri tegak menjadi sosok humanoid setinggi tiga meter.
"Stone Golem!"
Bumi bergetar saat raksasa batu itu melangkah ke arah mereka. Berdasarkan data taktis sihir, Stone Golem adalah bentuk kehidupan buatan yang sangat tangguh. Berikut adalah estimasi statistik untuk unit standar seperti ini:
| Atribut | Estimasi Level/Poin | Deskripsi |
| Daya Tahan (Vitality) | High | Kebal terhadap senjata tajam dan panah biasa. |
| Kekuatan Otot | 6 - 8 | Mampu menghancurkan kereta kayu dengan satu pukulan. |
| Kelemahan | Sorcerer | Terpaku pada program sihir; akan berhenti jika pengendali dikalahkan. |
"Gawat! Pedang tidak akan mempan pada benda itu! Kita harus lari, Silver Face!" teriak Jillarte dari dalam kereta.
Namun bagi Hikaru, melarikan diri bukan pilihan. "Lavia, kau bisa bergerak?"
"Ya." Lavia, meski wajahnya pucat karena kelelahan perjalanan, menghunus tongkat pendek barunya.
"Apa kau dengar?! Kita harus pergi!" Jillarte terus berteriak. "Kau tidak bisa menghentikan benda itu kecuali kau menghabisi penyihirnya!"
Hikaru melirik ke belakang. Ia yakin Jillarte adalah targetnya. Mengingat biaya bahan bakar manitrak yang mahal (sekitar 10.000 gilan per jam operasi), tidak mungkin golem ini digunakan untuk menyerang pelancong acak.
"Tunjukkan sihirmu, Lavia," perintah Hikaru.
Tanah di bawah kaki Lavia mulai bersinar.
"O' Elementals, dengarkan panggilanku. Api yang membara adalah keinginanku. Api untuk menghanguskan segala makhluk hidup, segala ciptaan, dan hukum alam semesta!"
"T-Tidak, jangan keluar!" Paula menahan Jillarte yang hendak melompat. Jillarte terpaku saat melihat lingkaran sihir raksasa muncul sepuluh meter di atas Lavia.
"Flame Gospel!"
Sebuah bola api raksasa melesat, memancarkan panas yang luar biasa hingga menerangi dahi Jillarte. Api itu menghantam Stone Golem telak di bagian dada, menjatuhkannya hingga bumi berguncang hebat. Debu membubung tinggi, dan sang raksasa batu hancur berkeping-keping sebelum sempat melancarkan serangan.
"Wow," gumam Hikaru kagum.
Lavia mengembuskan napas panjang. Berkat tongkat baru dengan lilitan rambut drakon, ia tidak lagi kelelahan luar biasa setelah mengeluarkan sihir tingkat tinggi. Sementara itu, Jillarte hanya bisa terpaku dengan mulut ternganga melihat kekuatan yang baru saja disaksikannya.
Analisis Golem dan Pengepungan Leather-elka
Setelah mendekati sisa-sisa Stone Golem, jelas terlihat bahwa entitas itu telah berhenti berfungsi sepenuhnya. Bagian atas tubuhnya lenyap, meleleh, dan melepuh akibat panas ekstrem. Sihir Flame Gospel Lavia tampaknya telah menghanguskan sel bahan bakar sihirnya hingga tuntas.
Hikaru mengamati sekeliling, namun tidak menemukan siapa pun. Pengendali golem itu pastilah melarikan diri segera setelah menyadari rencana mereka gagal.
"Sepertinya kekuatan sihirmu meningkat drastis," komentar Hikaru.
"Ya, kurasa peningkatannya sekitar 50%," jawab Lavia. "Aku juga punya mantra baru yang kupelajari dari buku. Akan kupakai saat ada kesempatan nanti."
Sihir api Lavia memang sudah mengerikan sejak awal, namun dengan peningkatan 50%, ia kini menjadi kekuatan penghancur yang mampu menumbangkan golem batu raksasa hanya dengan satu serangan telak.
"A-Apa kalian benar-benar mengalahkannya?" Jillarte datang berlari, baru saja tersadar dari keterpakuannya.
"Ada apa, Lavia?" tanya Hikaru saat melihat Lavia menatap tangannya.
"Tongkatku bergetar... kurasa ini efek balik (recoil) dari mantra tadi."
Hikaru mengangguk, lalu berjongkok untuk memeriksa reruntuhan golem.
"Apa yang kau lakukan?" tanya Jillarte. "Tidak ada gunanya memeriksa itu. Golem Batu digerakkan oleh Sorcery (Sihir Inskripsi) yang sangat rumit."
"Mungkin rumit bagi orang awam," sahut Hikaru tenang. Pengetahuan Roland yang terpatri di tubuhnya memberikan pemahaman mendalam tentang mekanika sihir ini.
"Untuk mengoperasikan Stone Golem," Hikaru menjelaskan, "kau butuh sel bahan bakar, sistem perintah yang diukir di sekelilingnya, dan katalis sihir untuk menyatukan batu-batu tersebut. Sistem perintahnya terbagi menjadi program utama untuk seluruh aksi, dan subprogram berisi larangan serta pengecualian. Semuanya terhubung langsung ke media penyimpanan energi."
Jillarte hanya melongo, tidak mengerti satu kata pun. "K-Kau juga ahli sihir?"
"Aku hanya punya sedikit pengetahuan. Masalahnya, material yang digunakan di sini sangat mahal. Aku ingin tahu negara mana yang menyuplai mereka."
Hikaru mengambil saputangan bersih—membuat Jillarte terkejut karena jarang ada petualang yang membawa benda sebersih itu—dan mengumpulkan bubuk perak yang menempel di sela-sela batu.
"Ini adalah bubuk cangkang Black-Silver Tortoise," ujar Hikaru.
Berdasarkan data alkimia, bubuk ini adalah katalis bernilai tinggi karena viskositasnya yang mampu menghantarkan mana dengan sangat efisien. Harganya sangat fantastis:
| Komponen Golem | Estimasi Biaya (Gilan) | Keterangan |
| Bubuk Black-Silver Tortoise | 1.000.000 | Katalis pengikat mana. |
| Sel Bahan Bakar (Fuel Cell) | 500.000 | Inti energi manitrak. |
| Media Penyimpanan & Inskripsi | 500.000 | Perangkat lunak sihir. |
| Total Estimasi | 2.000.000 | Setara harga rumah mewah. |
"Dua juta gilan?!" seru Jillarte tak percaya.
"Sulit membayangkan kerajaan menghabiskan uang sebanyak itu hanya untuk menangkap satu orang secara diam-diam. Artinya, pelakunya bersedia membayar mahal demi menyembunyikan identitasnya," tambah Hikaru. "Dan perlu kau tahu, kura-kura jenis ini hanya ditemukan di wilayah pusat benua—alias di Einbiest."
Sang Monster dari Ponsonia
Leather-elka, kota benteng yang terapit pegunungan curam, memiliki tembok kokoh yang mustahil ditembus. Karena keterbatasan lahan, kota ini tumbuh secara vertikal dengan gedung-gedung setinggi lima lantai yang mendominasi cakrawala. Sebagai gerbang perdagangan dengan Einbiest, kota ini biasanya dipenuhi pedagang produk mineral dan agrikultur.
Namun kini, bendera Ponsonia telah diturunkan. Kota yang biasanya dijaga 3.000 prajurit itu kini hanya menyisakan 1.000 orang setelah gubernurnya membawa sisa pasukan ke ibu kota. Akibatnya, 1.000 pejuang elit dari ras minoritas berhasil menyusup dan menguasai kota dalam sehari tanpa pertempuran besar.
Namun, kejayaan itu tidak bertahan lama.
"Siapa sebenarnya monster itu?!" teriak pemimpin kaum Ratmen.
Ia menunjuk ke arah 500 ksatria Ponsonia yang berkemah di luar tembok. Di depan mereka, seorang pria tetap tenang di atas kudanya.
"Itu adalah Sword Saint Lawrence D. Falcon," sahut pemimpin kaum Ogrekin yang bertubuh dua meter. "Dia sangat kuat."
"Memang," timpal pria berbalut perban, pemimpin kaum Sinners. "Satu tebasan pedangnya baru saja merenggut nyawa banyak kawan kita."
Dalam pertempuran tadi pagi, Lawrence menerjang sendirian ke tengah formasi lawan. Kekuatannya yang tidak masuk akal menghancurkan mental para pejuang demi-human. Meski jumlah mereka unggul 2 banding 1 (1.000 pejuang melawan 500 ksatria), dampak psikologis dari serangan Lawrence membuat mereka kocar-kacir dan terpaksa mengunci diri di dalam benteng.
Tiba-tiba, Lawrence turun dari kudanya dan mengambil sebuah tombak pendek.
"Awas!"
Dari jarak lebih dari 100 meter, Lawrence melemparkan tombak itu ke arah para pemimpin di atas tembok setinggi sepuluh meter.
Wusss!
Tombak itu melesat dengan kecepatan peluru, memaksa mereka semua merunduk ketakutan. Saat mereka mengangkat kepala, mata mereka bertemu dengan Lawrence yang menatap tajam dari kejauhan. Di belakangnya, puluhan tombak pendek lainnya sudah menggunung, siap dilemparkan.
Kepulangan Sang Putri
Hikaru dan kelompoknya tiba di Leather-elka saat senja. Mereka melihat barisan ksatria Ponsonia telah menutup jalan menuju ibu kota, namun gerbang menuju Einbiest masih terbuka meski suasananya kacau. Banyak pedagang yang mengosongkan kota karena takut akan pengepungan.
"Apa rencanamu?" tanya Hikaru.
Jillarte menatap gerbang dengan getir. "Pertama, aku akan menyuruh mereka meninggalkan tempat ini."
Jillarte berdiri di kursi pengemudi kereta dan membuka tudungnya.
"Hei!" teriaknya sambil melambaikan tangan.
Salah satu prajurit Half Dragon yang menjaga gerbang menyadari kehadirannya. Matanya membelalak, lalu ia berteriak memanggil kawan-kawannya. Sorak-sorai seketika meledak. Dalam sekejap, puluhan prajurit berkumpul di gerbang dengan wajah penuh haru.
Melihat sambutan itu, Hikaru menyadari betapa Jillarte sangat dicintai oleh rakyatnya. Ia bukan sekadar pengungsi; ia adalah simbol harapan bagi mereka.
Aliansi Minoritas dan Bara di Perkemahan
Usulan Jillarte untuk meninggalkan kota benteng Leather-elka diterima dengan cepat. Kaum demi-human memang tidak berniat menduduki kota itu selamanya; mereka hanya melakukannya sebagai posisi tawar untuk membebaskan Jillarte.
Lawrence sang Sword Saint kabarnya sempat tertegun melihat betapa cepat mereka mengosongkan kota. Namun, di bawah naungan kegelapan, mereka berhasil mundur tanpa kehilangan satu nyawa pun. Pasukan pemberontak itu melintasi perbatasan dan memasuki wilayah Konfederasi Einbiest. Karena daerah tersebut gersang dan tidak memiliki kota yang mampu menampung 900 orang, mereka terpaksa mendirikan kemah.
Di dalam tenda komando yang besar, Hikaru duduk di antara para pemimpin ras.
"Pertama-tama, terima kasih—Utekko, Garan, Lukrek, Chi," buka Jillarte. "Karena telah bergerak saat aku diculik."
Para pemimpin Half Dragon, Ogrekin, Sinners, dan Ratmen mengangguk khidmat.
"Tapi tolong, jangan lakukan hal berbahaya seperti itu lagi," tambah Jillarte. "Kudengar banyak pejuang gugur saat melawan para ksatria."
"Mereka bertarung dengan kesiapan penuh untuk mati," sahut Utekko, pemimpin kaum Dragonfolk. "Lord Kouga adalah suar harapan kami. Begitu pula kau, putri tunggalnya."
Garan dari ras Ogrekin mengangguk setuju. Ia adalah sosok raksasa berkulit merah dengan taring tajam yang menonjol. "Lord Kouga membuat hidup kami luar biasa. Saat si bodoh Raja Ponsonia menangkapmu, kami tidak bisa tinggal diam."
Lukrek dari kaum Sinners juga mengangguk. Tubuhnya dipenuhi tanda biru menyerupai lebam—ciri genetik yang dulu membuat mereka dicap sebagai "Pendosa", namun di era Kouga, diskriminasi terhadap mereka sempat menghilang.
"Lalu, apa rencana kita sekarang?" sela Chi dari kaum Ratmen dengan suara melengking.
Chi adalah Beastman pengerat dengan tinggi kurang dari satu meter. Dalam hierarki Einbiest, Ratmen sering dikucilkan dari golongan Beastman utama karena mereka dianggap lemah secara fisik, meski memiliki ketangkasan yang luar biasa.
Peta Kekuatan Konfederasi Einbiest
Untuk memahami situasi ini, berikut adalah estimasi statistik populasi dan kekuatan tempur yang ada di perkemahan tersebut:
| Ras | Jumlah Pejuang | Karakteristik Utama | Status di Konfederasi |
| Half Dragon | 400 | Pertahanan fisik tinggi, ahli pedang. | Minoritas terdiskriminasi. |
| Ogrekin | 150 | Kekuatan otot murni (Poin 7-9). | Minoritas (masalah fertilitas). |
| Ratmen | 250 | Ketangkasan (Agility) tinggi, ahli sabotase. | Kasta rendah di mata Beastmen. |
| Sinners | 100 | Kapasitas Mana di atas rata-rata. | Sering dikaitkan dengan takhayul buruk. |
| Total | 900 | — | Faksi Loyalis Kouga |
Sebagai perbandingan, faksi Beastmen (Singa/Harimau/Serigala) pimpinan Gerhardt menguasai lebih dari 60% total populasi Einbiest dan memiliki kontrol penuh atas ekonomi serta militer pusat.
Tantangan Tak Terduga
"Sebelum melangkah lebih jauh, perkenalkan," ujar Jillarte. "Ini adalah Silver Face, orang yang menyelamatkanku dari penjara."
Tatapan curiga langsung menghujani Hikaru. "Manusia?" "Bisa kita percaya padanya?" "Kenapa dia tidak melepas topengnya?"
Hikaru tidak peduli pada kepercayaan mereka. "Tugasku hanya mengawal Jillarte. Sekarang dia sudah aman, tugasku seha—"
"Aku akan mengikuti Ruler’s Rumble tahun ini untuk menjadi pemimpin berikutnya!" potong Jillarte dengan suara lantang yang membungkam seisi tenda. Matanya berkilat penuh tekad. "Dan aku ingin bertarung bersama Silver Face."
Suasana mendadak beku. Di Einbiest, turnamen ini adalah segalanya. Namun, jatah slot turnamen sangat terbatas: faksi mayoritas Beastmen memiliki 5 slot, sementara empat ras minoritas di sini hanya berbagi 2 slot. Deklarasi Jillarte untuk membawa "orang luar" dianggap sebagai penghinaan bagi para pejuang yang telah mempertaruhkan nyawa untuknya.
"Jillarte, kau pasti sudah gila jika ingin bertarung bersama bocah bertopeng ini!" geram salah satu pejuang.
"Silver Face jauh lebih kuat dari siapa pun di sini," balas Jillarte tenang. "Aku telah melihat kemampuannya menembus titik buta lawan dan keberaniannya yang luar biasa."
Hikaru menghela napas. Jillarte salah paham; ia menganggap kemampuan Stealth Hikaru sebagai keberanian murni. Bagi seorang pengguna Stealth, bertarung di depan ribuan penonton dalam turnamen adalah skenario terburuk.
"Jika kau bersikeras," Utekko berdiri dengan senyum yang tidak bisa menyembunyikan kemarahannya, "mari kita uji. Jika Silver Face bisa mengalahkan salah satu dari kami, kami akan menyerahkan slot turnamen kami."
Duel di Bawah Langit Malam
Matahari telah terbenam. Sebuah api unggun besar berkertak di tengah lapangan terbuka di antara tenda-tenda. Ratusan pejuang berkumpul, membentuk lingkaran besar yang dipenuhi aura permusuhan.
Bagi mereka, Jillarte seolah berkata, "Kalian terlalu lemah, jadi aku memilih Silver Face." Luka di hati para pejuang yang baru saja kehilangan kawan di Leather-elka ini sangat dalam.
"Silver Face, pilih salah satu dari kami berempat. Jika kau menang, kami akan mengakui kekuatanmu."
Hikaru berdiri di tengah lingkaran, berhadapan dengan empat pemimpin ras yang memiliki kekuatan fisik berkali-kali lipat darinya. Lavia (Star Face) berdiri di pinggir lapangan dengan wajah bangga, sementara Jillarte menatapnya dengan keyakinan penuh bahwa Silver Face tidak akan pernah kalah.
Hikaru menyadari, dia tidak bisa lagi sekadar mengamati. Untuk melanjutkan perjalanan ke jantung Einbiest, dia harus memenangkan rasa hormat para "monster" ini dengan tangannya sendiri.
Duel di Bawah Cahaya Bulan
"Ya ampun."
Hikaru menghela napas. Di tempat seperti ini, dia justru memiliki keuntungan yang mutlak.
"Kau saja kalau begitu."
Hikaru menunjuk Chi dari ras Ratmen. Pemimpin kecil itu menyeringai, seolah memang sudah menduga akan dipilih.
"Ah, aku tahu kau pasti memilihku karena aku terlihat lemah dan menyedihkan, kan? Sayang sekali! Aku adalah salah satu petarung terbaik yang ada!"
"Dan kau, kau, dan kau juga."
"Apa?"
"...Kau tidak berniat melepas topengmu?" tanya Lukrek, pemimpin kaum Sinners, yang masih merasa terganggu dengan penyamaran Hikaru. Sementara itu, Utekko dan Garan tampak tersinggung.
"Bahkan jika aku mengalahkan salah satu dari kalian, yang lain tidak akan puas. Jadi, aku akan menghadapi kalian berempat sekaligus. Lagipula, ini baru namanya pertandingan yang adil."
Suasana sudah gelap. Hikaru sebenarnya membutuhkan mereka berempat untuk menciptakan kerumunan yang cukup padat agar ia bisa memanipulasi persepsi mereka, persis seperti saat siang hari. Namun, para pemimpin itu menafsirkannya sebagai kesombongan murni.
"Oh? Jadi kau bilang tantangan ini tidak akan seru kecuali empat lawan satu?"
Para pejuang di sekeliling mereka bersorak gaduh. Hikaru sadar mereka salah paham, tapi sudah terlambat untuk mengoreksinya. Dibandingkan dengan Sword Saint Lawrence atau Naga Hitam, keempat orang ini bukanlah ancaman besar baginya.
"Jangan harap kami akan menahan diri!" geram Utekko.
Utekko yang biasanya bersikap lembut kini memutar tombaknya secepat baling-baling. Garan menghunus kapak raksasa, Lukrek memegang dua belati, dan Chi menyiapkan busur pendek.
Statistik Kekuatan Lawan (Estimasi Soul Board)
Berikut adalah gambaran kekuatan yang dihadapi Hikaru dalam duel ini:
| Pemimpin Ras | Senjata | Keunggulan Utama | Poin Skill (Est.) |
| Utekko (Half Dragon) | Tombak | Jangkauan & Pertahanan Sisik | Spear Mastery: 4 |
| Garan (Ogrekin) | Kapak Raksasa | Daya Hancur Murni | Strength: 8 |
| Lukrek (Sinners) | Belati Ganda | Kecepatan & Reaksi | Agility: 5 |
| Chi (Ratmen) | Busur Pendek | Serangan Jarak Jauh & Akurasi | Archery: 4 |
Satu Detik Menuju Kemenangan
Jillarte maju sebagai wasit, meski wajahnya pucat karena khawatir. "Siap... Mulai!"
Sebelum para pemimpin itu sempat bergerak, Hikaru menarik tiga buah Suntetsu—batang besi kecil sepanjang 10 cm—dari pinggangnya. Dengan ayunan tangan kanan yang cepat, ia melemparkannya. Poin 2 pada stat Projectile-nya memang belum menjadikannya ahli, tapi cukup untuk mengenai target sebesar pilar api unggun dari jarak 20 meter.
BRAKK!
Pilar kayu api unggun itu tumbang. Api padam seketika, menyisakan debu dan bara yang beterbangan.
"Tetap waspada! Dia hanya memadamkan apinya! Masih ada cahaya bulan—Hah?"
Dalam sekejap mata saat mereka terdistraksi oleh tumbangnya pilar api, Hikaru mengaktifkan Stealth.
Debum!
Garan, raksasa setinggi dua meter, jatuh tersungkur ke tanah tanpa suara. Bukan karena tebasan, melainkan karena efek Assassination Hikaru yang terpicu dalam mode senyap. Serangan lemah pun berubah menjadi hantaman fatal yang melumpuhkan sistem saraf.
"A-Aku menyerah!" Chi mengangkat tangan. Sebilah belati sudah menempel di tenggorokannya.
"Tinggal dua lagi," bisik Hikaru dari kegelapan.
Penonton terdiam seribu bahasa. Garan yang dikenal memiliki daya tahan luar biasa kini tak berkutik hanya dengan satu serangan. Hikaru tersenyum di balik topeng; teorinya terbukti bahwa meski di tengah kerumunan, gangguan sekecil apa pun bisa menciptakan celah bagi kemampuannya.
Utekko mengacungkan tombaknya dengan gemetar, namun Lukrek menahannya. "Berhenti. Kita sudah kalah."
"Apa katamu?! Kita masih berdiri!"
"Coba jawab, apa kau bisa menangkap satu pun gerakannya tadi?"
Utekko terdiam. Ia menatap Lukrek, lalu menurunkan tombaknya. "Kau benar. Aku benci mengakuinya, tapi kami kalah telak."
Begitu ujung tombak menyentuh tanah, sorak-sorai pecah dari para pejuang. Tidak ada lagi kemarahan; yang ada hanyalah kekaguman murni terhadap petarung kuat yang muncul entah dari mana.
Menuju Hopestadt: Cahaya yang Menuntun
Saat mereka mendekati Hopestadt, kota terbesar di Einbiest, para pejuang dari berbagai ras mulai berpencar agar tidak terlihat mencurigakan bagi faksi mayoritas Beastmen.
"Semoga berhasil!"
"Bawa pulang kemenangan untuk kami! Buat mimpi Lord Kouga menjadi nyata!"
Sikap mereka berubah total menjadi rasa hormat. Di Einbiest, kekuatan adalah kebajikan utama.
Di dalam kereta yang kini hanya berisi Hikaru, Lavia, dan Paula, suasana terasa jauh lebih santai.
"Tuan Hikaru, Anda sangat kuat!" mata Paula yang berbinar-binar membuat Hikaru sedikit ngeri.
"Kau tampak menjadi orang yang berbeda saat memakai topeng itu," goda Lavia sambil tersenyum. "Kau menjadi lebih berani... dan ambisius. Jadi, bagaimana perasaanmu tentang Jillarte?"
Hikaru memutuskan untuk jujur. Ia menceritakan betapa ia kagum pada kejujuran Jillarte yang tidak pernah berbohong, bahkan di saat paling terdesak sekalipun.
"Lagipula... di duniaku, nama 'Hikaru' berarti 'Cahaya' atau 'Sesuatu yang bersinar'," ungkap Hikaru pelan.
Dulu di Jepang, Hikaru tidak peduli pada arti namanya. Ia memilih hidup dalam bayang-bayang. Namun sekarang, melihat Jillarte yang melangkah maju memikul harapan begitu banyak orang, Hikaru merasa tertarik. Jillarte-lah yang sebenarnya bersinar.
"Aku hanya ingin membantu Jillarte sebisa mungkin. Apa itu tidak apa-apa?"
"Tentu saja!" Paula berseru mantap. "Hidupku adalah milikmu!"
Lavia tidak menjawab dengan kata-kata, melainkan dengan menggenggam erat tangan Hikaru.
Aku punya caraku sendiri untuk hidup. Jika aku bisa menjadi cahaya yang menunjukkan jalan bagi mereka berdua... maka itu sudah cukup untuk saat ini.
Di kejauhan, siluet bangunan-bangunan megah mulai terlihat. Kisah mereka kini berlanjut ke Hopestadt, panggung utama di mana takdir Konfederasi Einbiest akan ditentukan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments