Strategi di Balik Bayang-Bayang
Pagi hari setelah ulah impulsif Eleonora—
"Sekarang, apa yang harus kulakukan?" Randy berjalan mondar-mandir di koridor mansion, tenggelam dalam labirin pikirannya sendiri.
Saat ini, Elizabeth sedang berjalan-jalan di perkebunan Victor bersama orang tuanya, dikawal ketat oleh Harrison dan para ksatria pilihan. Tidak akan ada preman atau penjahat yang cukup gila untuk menyentuh tamu agung keluarga Victor. Karena itulah, Randy memiliki kemewahan untuk merenung sejenak, meski tumpukan masalah di kepalanya sama sekali tidak terasa mewah.
(Normalnya, aku harus menolaknya...) Randy menghela napas panjang.
Namun, setelah dipikirkan lagi, ide Eleonora agar Elizabeth kembali ke akademi tidak sepenuhnya buruk. Jika mereka berada di sana, diskusi mengenai reformasi wilayah bisa dilakukan kapan saja. Belum lagi kemampuan teleportasi Eleonora yang menantang logika jarak; Elizabeth bisa bekerja di akademi pada hari biasa dan kembali ke Victor setiap akhir pekan untuk memantau proyek.
Lalu, ada faktor emosional. Elizabeth mungkin terlihat tegar, tapi Randy tahu gadis itu merindukan teman-temannya. Ia bekerja terlalu keras di wilayah terpencil ini. Bukankah adil jika ia mendapatkan kembali kehidupan sosialnya?
Namun, ada sisi gelap yang menghantui. Pengusiran Elizabeth tempo hari dirancang dengan niat membunuh. Belum jelas siapa saja yang terlibat selain sang "Pahlawan Wanita"—Catherine—dan Putra Mahkota. Mengirim Elizabeth kembali ke sarang serigala adalah risiko besar.
Saat Randy berdiri mematung di tengah lorong, para pelayan lewat sambil menatapnya heran. Sadar dirinya menjadi tontonan, Randy segera melangkah menuju kantor ayahnya, Alan. Meminta pendapat orang tua adalah satu-satunya jalan keluar saat otak anak muda sepertinya mulai buntu.
Di kantor, Randy menjelaskan situasi malam itu kepada Alan dan Keith. Beruntung Keith ada di sana, sehingga ia tidak perlu mengulang cerita dua kali.
"Jadi, Lady Eleonora ingin kembali bersekolah?" Alan memijat pelipisnya, tampak pening, namun tidak terlihat menolak.
"Secara logika, kita harus menolaknya, tapi..." "Tapi kau ingin dia pergi, kan?" potong Alan dengan senyum jengkel.
Randy mengangguk mantap. "Ya, jika memungkinkan."
Alan memperbaiki posisi duduknya, memasang ekspresi serius yang jarang ia tunjukkan. "Randy, ada satu hal yang harus kau pahami. Kemungkinan besar pihak Kerajaan sudah tahu bahwa Nona Elizabeth masih hidup."
Randy mengerutkan kening. Ia teringat pada rombongan pedagang keliling yang singgah beberapa waktu lalu. Di antara mereka ada beberapa pria yang terlalu cakap untuk ukuran pengawal pedagang. Mata-mata.
"Jika mereka tahu, kenapa mereka belum bertindak?" tanya Randy.
Alan hanya mengangkat bahu. "Entahlah. Mungkin mereka hanya diperintahkan untuk mengawasi."
"Kemarin, aku sempat bertukar pikiran dengan Yang Mulia Marquis," lanjut Alan. "Ada krisis di pemerintahan pusat. Fakta bahwa Lord Lucien, seorang bangsawan wilayah, naik jabatan menjadi Menteri Keuangan telah membuat para bangsawan pusat merasa terancam. Politik itu picik, Randy."
Randy mendengus. Ia mengira ini hanyalah dunia dari otome game yang sederhana, tapi kenyataannya jauh lebih kompleks. Di balik kalimat "Tokoh antagonis diusir", ternyata ada intrik politik dan agenda tersembunyi yang berdarah-darah.
"Karena itulah," Alan menatap lurus ke arah putranya, "Yang Mulia dan aku sepakat bahwa tempat teraman bagi Nona Elizabeth bukanlah di wilayah ini."
"Sama sekali tidak mungkin itu sekolah, kan?" pancing Randy.
Alan tersenyum penuh arti. "Justru itu tempat yang paling aman. Di bawah perlindungan akademi yang ketat. Karena itulah, Randolph..."
Randy merinding setiap kali ayahnya memanggil nama lengkapnya. Itu pertanda tugas merepotkan akan datang.
"Yang Mulia Marquis menginginkanmu sebagai pengawal pribadinya selama di akademi."
"Hah?!"
"Saya rasa, dia adalah pengawal terbaik yang bisa kita harapkan," sebuah suara berat menyahut dari arah pintu.
Randy tersentak. Di sana berdiri Lord Lucien. Randy menatap tajam ke arah Keith yang tersenyum polos di dekat pintu. Keith pasti telah menyamarkan kehadiran sang Marquis agar bisa mengejutkannya.
"Keith... dasar licik," gumam Randy dalam hati.
Lucien melangkah maju. "Bagaimana menurutmu, Randolph? Apa kau bersedia menjaga putriku? Akademi jauh lebih aman daripada wilayah ini yang sudah disusupi mata-mata. Lagipula, kau cukup kuat untuk memperlakukan petualang peringkat A seperti anak kecil."
Randy terdiam. Secara teknis, Lucien benar. Tapi ada satu prinsip yang harus ia tegakkan.
"Saya tidak keberatan melindungi Nona Elizabeth," jawab Randy tegas, menatap mata Lucien. "Namun, jika itu di akademi, saya harus menolak."
"Oh? Kenapa?"
"Karena kita belum mendengar keinginan Nona Elizabeth sendiri. Akademi mungkin adalah tempat yang traumatis baginya. Kita tidak boleh memaksanya kembali ke sana tanpa persetujuannya."
Alan mencoba menyela, "Tapi Randy, kau baru saja—"
"Ayah, diamlah!" bentak Randy refleks. Ia kembali menatap Lucien. "Meskipun dia putrimu, saat ini dia adalah anggota penting keluarga Victor. Aku tidak akan membiarkan siapa pun membahayakannya, bahkan orang tuanya sendiri!"
Suara Randy menggelegar hingga menggetarkan kaca jendela. Ia sedang dalam performa terbaiknya saat membela Elizabeth, sampai ia menyadari sesuatu... suara langkah kaki lembut di balik pintu.
Randy terdiam. Ia menatap Keith, lalu menatap pintu yang terbuka. Di sana berdiri Elizabeth dengan wajah semerah tomat, didampingi Lady Flora.
(Aku dijebak...) batin Randy pasrah.
Keith menunduk sopan. "Teriakan dari lubuk hati Tuan Muda... saya sungguh tersentuh."
Lucien tertawa terbahak-bahak. "Hahaha! Ternyata benar, kau memang pemuda yang tulus!" Lucien lalu memanggil putrinya. "Liza, katakan padanya bagaimana perasaanmu."
Elizabeth melangkah masuk dengan ragu. "Tuan Randolph... ini memalukan, tapi jika memungkinkan... saya ingin kembali ke akademi."
Randy menghela napas. Jelas sekali ini adalah skenario yang disusun oleh para orang tua. Eleonora pasti juga ikut campur, memprovokasi Elizabeth dengan alasan "mendukung reformasi wilayah" agar Elizabeth mau ikut bersama Randy.
"Nona Elizabeth, apa Anda yakin?" tanya Randy memastikan. "Apakah Anda merasa terpaksa karena 'tempat aman' yang mereka bicarakan?"
Elizabeth menggeleng cepat. "Tidak, ini keinginan saya sendiri. Saya ingin menyelesaikan apa yang saya mulai, dan... saya ingin membantu Anda."
Randy menyadari bahwa sandiwara kecil Lady Flora dan para orang tua ini berhasil. Mereka sengaja memancing Randy untuk menyatakan "perlindungannya" di depan Elizabeth agar gadis itu merasa aman untuk kembali.
Lady Flora tersenyum manis ke arah Randy. "Lihat? Sudah kubilang kan, Lucien? Dia akan mengatakannya."
Lucien hanya bisa tersenyum pasrah. "Ya, kau benar."
Randy mengusap wajahnya yang terasa panas. Ia menyadari bahwa ia baru saja berteriak bahwa Elizabeth adalah "keluarganya" di depan orang tua gadis itu sendiri.
Maka, dengan kesepakatan ini, semester kedua Randy di akademi dipastikan akan menjadi jauh lebih liar dan penuh gejolak daripada yang pernah ia bayangkan.
![Akugyaku Hadou no Brave Soul [LN] Bahasa Indonesia](https://blogger.googleusercontent.com/img/a/AVvXsEirZ96Gc8qyDJdJQU_fVvfhl0OjOzJDK8yEAkCwwImY90uOiyijW17ACJ6f5O4gw89Vk74J1J-qCiK0Nf-5-voJwWzw6SLGORUZ5TINVYxHLFsrD59q52fw9x5OdawnL5pKD4YHRR_XdokqfhEDLNYhEz06d2woQvzB6j9nkEKn4PpVlcTj3KwD6vhb_M7m=w100)
