CHAPTER 1
❧
PERASAAN INDIVIDU
"Kenapa kau nyengir? Menyeramkan."
"Hah!?"
Byleth, yang tenggelam dalam pikiran sambil melihat ke luar jendela, terlonjak saat merasakan tepukan di bahunya.
Ketika dia berbalik, di sana berdiri Elena, pewaris keluarga Count.
Dengan rambut merah panjangnya yang indah terurai hingga pinggang, mata ungu, hidung mancung, dan bibir merah muda, kemunculan Elena yang tiba-tiba, beserta tepukan di bahunya, membuatnya gelisah.
"Oh, eh? Apa aku... nyengir?"
"Memang. Kau pasti merasa senang telah memberikan hadiah itu kepada Sia, kan?"
"Uh, haha..."
Senyum masam yang seolah mengatakan 'Benar'.
"Maksudku, ya... Rasanya menyenangkan melihat dia memakai hadiah yang kuberikan, bahkan di sekolah."
"Begitu. Yah, kurasa dia akan senang dengan hadiah apa pun darimu, mengingat siapa dia."
"Yah, ya, kurasa... Tapi kalo dia akan senang, bukankah lebih baik memilih hadiah yang akan membuatnya lebih bahagia?"
"Hmm, begitu."
Elena mengabaikannya seolah itu sudah diduga.
Tapi, Byleth tiba-tiba mengubah ekspresinya.
"Tapi, kau tahu, sekarang setelah kupikirkan, aku sedikit khawatir kalo memberinya hadiah itu mungkin menempatkan Sia dalam posisi yang buruk."
"Hah? Apa maksudmu?"
"Maksudku, hadiah yang kuberikan padanya... Jepit rambutnya baik-baik saja, tapi kalungnya bukan sesuatu yang dia butuhkan di sekolah. Aku khawatir itu bisa menarik perhatian yang tidak perlu dari bangsawan lain."
"Kau terlalu khawatir tentang itu. Perhiasan tidak dilarang di sekolah ini, dan aku sendiri memakai choker yang tidak perlu untuk sekolah."
Elena dengan anggun meletakkan tangannya yang lentur di lehernya yang ramping, menunjukkan chokernya.
Setiap gerakannya terlihat elegan, bukan sekadar kebetulan.
"Kalo Sia berada dalam posisi yang sama sepertimu, aku tidak akan khawatir. "Jangan khawatir, dia praktis tak tersentuh di sekolah. Sia memiliki sekutu yang begitu kuat sehingga mereka mengatakan kalo dia tidak menyukai seseorang, mereka tidak bisa lagi bersekolah."
"Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya..."
Meskipun Byleth masih tidak bisa menghilangkan kesan Sia yang naif dan murni, kata-katanya membuatnya menyadari kebenaran.
Karena menyerang Sia akan mengganggu kehidupan sekolah, tidak ada yang berani melakukannya.
Itulah siklus yang telah terbentuk.
Tentu saja, dekat dengan Elena, pewaris keluarga Count, juga harus memberikan tekanan yang cukup besar.
"Yah, itu skenario terburuk, kan? Tapi aku percaya dia cukup mampu untuk menanganinya sehingga tidak ada yang bisa menemukan kesalahannya."
"Menanganinya sehingga tidak ada yang bisa menemukan kesalahan...?"
"Seperti, dia akan secara proaktif berbicara dengan potensi ancaman dan membangun koneksi."
"Hah...? Dia bisa melakukan itu?"
"Ini Sia yang kita bicarakan."
Fakta kalo semuanya masuk akal dan dapat diterima benar-benar karena itu 'Sia'.
"Yah, dia mungkin akan menyembunyikan kalungnya di blusnya saat kau tidak ada, agar tidak terlihat oleh orang lain. Tapi bukankah menurutmu baginya, ini lebih tentang memakai hadiah berharga darimu, seseorang yang dia kagumi, daripada pamer?"
"Oh, kurasa kau benar."
Dan dia bisa menjawab begitu cepat karena Sia tidak mengatakan, 'Aku benar-benar harus memakainya pagi ini'.
"Tepat sekali. Itulah idenya."
Elena membawanya pada kesimpulan bahwa khawatir itu sia-sia.
Kecemasan dan kekhawatiran entah bagaimana sirna.
"Satu hal lagi. Kau semakin terkenal di kalangan kelas pelayan juga, kau tahu? Mereka bilang kau pria yang sangat baik hati."
"Hah!? Apa itu? Aku belum pernah mendengarnya."
Dia diberitahu sesuatu yang tidak dia ingat maupun kenali, sesuatu yang bahkan tidak dia duga.
"Ada seseorang yang menyebarkan cerita tentang tindakan baik yang kau anggap biasa. Aku tidak tahu siapa."
"...Mungkinkah Sia? Tunggu, tapi ini kelas pelayan, jadi itu pasti Sia."
Pelaku cepat teridentifikasi.
"Hehehe. Kau menjadi bahan gosip karena kau punya reputasi buruk, jadi tentu saja pertanyaan-pertanyaan semacam itu akan diarahkan padanya, kan? Dan karena itu dia, dia pasti akan dengan bangga membicarakannya, bukan? Dan menambahkan insiden hadiah ini, itu wajar saja. Tidak sering seorang tuan memberikan hadiah kepada pelayannya."
"..."
"Ngomong-ngomong, sekitar 10 orang sedang berkumpul sekarang. Begitu dia punya cerita bagus untuk diceritakan."
"A-apa itu...? Dia pasti melebih-lebihkan..."
Wajahnya tanpa sadar berkerut.
Hanya membayangkan Sia membual saja sudah membuatnya malu.
"Itu karena kau tuan yang sangat bangga. Bagaimana kalau lebih percaya diri?"
"Itu... yah, benar, tapi..."
Dia menggaruk kepalanya, mencoba menyembunyikan rasa malunya.
Sejujurnya, dia lebih suka menghindari tindakan yang menarik terlalu banyak perhatian.
Tapi Sia tidak melakukan kesalahan apa pun.
"Ditanya, hanya menjawab apa yang kau pikirkan, kan? Aku tidak bisa benar-benar mengatakan aku ingin kau berhenti. Kalo aku melakukannya, kau mungkin akan terlihat sedih. "Oh, wajah malumu imut sekali.." "Bisakah kau berhenti menggodaku?" "Ini hanya balasan karena kau selalu menggodaku." "..." "Bukankah itu logis?" kata Elena, tersenyum menantang dan menusuk pipi Byleth. Byleth terus melayangkan tatapan menuduh, tak berdaya. "Oh, ngomong-ngomong, kapan kau membeli hadiah untuk Sia? Bukankah kau ada kencan dengan Luna saat liburan?"
"Kalo kau berhenti menyerang pipiku, aku akan memberitahumu."
"Yah, kalo begitu mau bagaimana lagi."
Ini seperti sebuah pertukaran, dia langsung berhenti.
Kalo dia tidak mengatakan ini, berapa lama dia akan terus melakukannya?
Ini adalah misteri abadi.
"Jadi, cepat beritahu aku."
"Aku membeli hadiah itu pada hari aku bermain dengan Luna."
"Hah? Apa kau dengan berani memilihnya saat kencan?"
"Bukan begitu... Luna yang menyarankannya padaku duluan. Karena aku memang ingin memberikan sesuatu, aku memilihnya sambil meminta saran, kira-kira begitu."
"Hmm... Luna baik sekali. Kalo itu aku, aku akan kesal hanya dengan membicarakan gadis lain saat kencan. Untuk mencegah topik seperti itu muncul, aku akan merencanakan sesuatu yang jahat."
"Haha, itu terdengar seperti dirimu, Elena."
"Ugh, kau menyebalkan... Aku tahu aku berpandangan sempit."
"Aku tidak mengatakan itu."
Ini lebih tentang seberapa kuat posesifnya daripada tentang berpandangan sempit.
Juga, semakin dekat mereka, semakin sisi menawannya harus muncul.
"Kufufu, haha."
"Hei, bisakah kau tidak tertawa sebanyak itu? Serius."
"Maaf, maaf. Aku tidak bisa tidak membayangkan hal-hal jahat apa yang akan kau lakukan."
"Hal-hal jahat macam apa... ya. Kalo begitu, maukah aku menceritakan sesuatu yang istimewa?"
"Hah?"
Tiba-tiba. Suasana yang lembut berubah dalam sekejap saat nada dan ekspresi Elena menjadi serius.
Saat dia bersiap untuk apa yang akan dia lakukan, dia mengeluarkan sepucuk surat dari tasnya.
"Ini, ini. Ini cukup jahat untuk membuatmu tidak bisa memikirkan orang lain. Itulah aku."
Dia dengan cekatan menyerahkannya, merangkai kata-katanya.
"Uh, terima kasih..."
Elena berbicara untuk membahas topik utama ini sejak awal.
Dia menerima surat itu dengan kedua tangan, dan pada saat itu...
"..."
Apa yang dia lihat membuatnya terdiam.
Disegel dengan lambang keluarga Count, sebuah undangan ke rumah besar.
Pengirimnya adalah ayah Elena, Count Il chestas-Leclerc.
Penerimanya adalah...
Byleth-Saintford.
Dengan kata lain, dirinya sendiri.
"Tu-tunggu sebentar. Kenapa ini terjadi?"
"Aku tidak tahu. Aku hanya diminta oleh ayahku untuk memberikannya padamu."
"...?"
Dia mengambil surat itu tapi ujung jarinya gemetar.
Nama pengirimnya mengesankan.
Dan ada hal lain. Tulisan tangannya istimewa, terhubung seperti kaligrafi.
Sepertinya penulisnya terbiasa menulis dengan gaya yang rapi dan terhubung.
"Oh, um... Apa yang harus aku lakukan...?"
"Ayahku berkata ini. 'Untuk menghormati mereka yang memasak dan untuk berpikir tentang membantu mereka, karaktermu benar-benar luar biasa. Aku terkesan karena kau masih muda.'"
"...Hah? ...Oh."
Dalam beberapa detik, dia mencerna kata-kata yang disampaikan oleh Elena.
Hanya ada satu hal yang diingat Byleth.
Selama liburan, saat makan malam bersama Luna.
"Kau benar-benar berbeda, ya? Aku belum pernah mendengar putra bangsawan menikmati memasak. Tidak sopan untuk dikatakan, tapi memasak dianggap pekerjaan orang kelas bawah, kan? Kalo kau berstatus tinggi, kau cenderung menghindarinya."
"Aku tidak memuji diriku sendiri, tapi aku akur dengan Luna karena dia tidak menghindarinya."
"..."
"Bagaimanapun, aku tidak menganggap memasak sebagai sesuatu yang hanya dilakukan oleh orang berstatus rendah. Aku pikir itu adalah pekerjaan yang mulia."
"Um, aku penasaran kenapa kau mulai memasak."
"Yah, mungkin tidak akan dimengerti oleh banyak orang, tapi memiliki keterampilan memasak berarti kau bisa mendukung para pelayan kalo mereka sakit, kan? Itu sesuatu yang bisa kau pelajari tanpa kerugian apa pun."
"Normalnya, bahkan kalo pelayan dipecat, itu tidak aneh, kan?"
"Tidak ada yang sempurna, jadi mau tidak mau terkadang merepotkan. Bahkan jika kau berhati-hati dalam menjaga kesehatan, terkadang kau sakit."
Percakapan ini terjadi di Efir, salah satu restoran ayah Elena, kira-kira seperti ini.
Kalo, secara kebetulan, percakapan itu terdengar... semuanya masuk akal.
"Uh, hei...? Apa ayah Elena tahu wajahku?"
"Tentu saja. Semua wajah dan nama bangsawan di sekitarnya ada di kepalanya."
Kemungkinan menjadi lebih tinggi.
"Ngomong-ngomong, dua hari yang lalu, apa kau di restoran bernama Efir?"
"Dua hari yang lalu... Ya, memang. Itu adalah hari yang dijadwalkan untuk konsultasi adik laki-lakiku Alan dan ayahku, jadi kami berencana untuk mengobrol di Efir setelah tutup. Itu adalah masalah terkait pekerjaan."
"Begitu..."
Count Leclerc ada di sana dan dia mendengar percakapan kami menguatkan kecurigaanku.
"Ingat, itu disegel dengan lambang keluarga kami, jadi ini adalah undangan asli dari ayahku. Tidak mungkin ada niat buruk di baliknya."
"Y-ya..."
"Haha, kau sendiri yang menyebabkan ini, tahu? Mencoba membuat ayahku terkesan."
"..."
Melihat reaksi terpanaku, entah kenapa ekspresi Elena cerah.
"Yah, aku yakin kau tidak akan menolak... jadi lakukan yang terbaik. Byleth akan senang, jadi aku juga."
"Tepatnya, aku tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik, kau tahu. Ahaha..."
Tidak lama setelah menjawab, aku punya pertanyaan tentang gumamannya yang kecil.
"Hm? Apa maksudmu 'Aku juga akan senang'...? Tunggu, hah?"
Aku menoleh untuk bertanya, tapi Elena sudah pergi dari tempat kejadian.
Setelah periode kedua berakhir, selama waktu istirahat yang ditentukan.
Seorang gadis dengan cepat membuka pintu masuk perpustakaan.
Tanpa menunjukkan tanda-tanda ragu, dia mendekati konter dan bertanya kepada pustakawan.
"Um... Permisi, apakah Luna-sama masuk sekolah hari ini?"
"Ya, dia masuk. Dia ada di lantai dua."
"Terima kasih banyak!"
Dia membungkuk dalam-dalam kepada pustakawan sebagai ucapan terima kasih dan bergegas menaiki tangga.
Dan di sana, dia langsung menemukannya.
Duduk di sofa di lantai dua, dengan penampilan yang indah, adalah Luna Perenmel, seorang kutu buku yang tenang tenggelam dalam bacaannya.
Sambil memancarkan aura yang tidak menarik siapa pun mendekat, dia dengan malas membalik halaman dengan mata mengantuk.
[Jangan ganggu bacaanku.] Merasa langsung suasana itu, seorang gadis secara naluriah membeku di tempatnya dan mengenakan ekspresi bingung.
Tapi, situasi ini cepat teratasi.
Merasakan kehadiran seseorang, Luna perlahan mengangkat wajahnya, dan setelah memastikan gadis yang mendekat, dia memasukkan pembatas buku logam berbentuk semanggi berdaun empat ke bukunya dan berdiri.
[Mengganggu bacaannya] adalah kejadian yang sangat langka baginya.
Tapi, dia memiliki minat pada pengunjung yang patut melakukannya.
Menghilangkan suasana tegang, Luna berinisiatif untuk berbicara.
"Selamat siang. Kau pasti Sia."
"Y-ya! Selamat siang juga untuk Anda. Maaf mengganggu bacaan Anda."
"Tidak, tidak."
Menggelengkan kepalanya sedikit, Luna bertemu kembali dengan tatapan gadis itu dan melanjutkan berbicara untuk memperluas percakapan.
"Apa yang membawamu kemari hari ini? Kau sepertinya punya sesuatu untuk dibicarakan denganku."
"Memang. Saya datang untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas hari libur dan untuk menyampaikan terima kasih pribadi saya!"
"Mengenai hari libur, maksudmu lusa ketika aku menemani tuanmu?"
"Ya!"
Kalo dia mengungkapkan perasaan sejatinya, Luna lebih suka menggunakan kata 'kencan', tapi dia menahan diri untuk tidak mengatakannya di depan pelayan pribadinya.
Mengingat perbedaan status yang besar antara putra tertua seorang adipati dan putri ketiga seorang baron, tidak pantas untuk menyampaikan sentimen seperti itu secara langsung.
Merasa sakit di dadanya karena perbedaan kelas yang tidak dapat diubah, Luna mendorong gadis itu untuk beralih ke topik utama untuk menghindari berlama-lama di dalamnya.
"Kalo begitu, ayo kita bahas tentang hari libur dulu. Terima kasih sudah meluangkan waktu bersama Byleth-sama. Dia sangat menikmatinya!"
"A-aku mengerti. Aku juga bersenang-senang, jadi tidak perlu berterima kasih."
Hanya mendengar laporannya saja sudah sedikit membuatnya tercekik.
Umpan balik dari pihak ketiga seringkali lebih bergema di hatinya daripada mendengarnya langsung dari orang yang bersangkutan.
Itu memberinya kegembiraan yang luar biasa.
Mengetahui kalo keputusannya untuk berhenti membaca itu sepadan hanya dari mendengar laporan itu adalah sesuatu yang belum pernah dia bayangkan sebelumnya, dan itu segera meredakan ketidaknyamanan di dadanya.
"Apa Byleth-Saintford menyebutkan hal lain?"
"Dia menyatakan keinginannya untuk berkencan lagi dengan Anda!"
"Oh."
Itu adalah momen yang menunjukkan keunggulan Sia.
Dia memahami perasaan sejati Luna, membacanya secara akurat, dan dengan lancar menjawab pertanyaan menggunakan kata-kata itu.
Dengan menggunakan keterampilan percakapan seperti itu, dia semakin memperkuat ikatan antara Byleth dan Luna.
"..."
Kalo orang di depannya mengambil kendali lebih jauh, senyum Luna akan menjadi terlalu sulit untuk dipertahankan. Dia menyadari itu.
"Sia-san....... Karena aku selalu tersedia, bisakah kau sampaikan kepada Byleth-Saintford kalo 'Aku menantikan undanganmi lagi'?"
"Siap!"
Setelah menyadari implikasinya, Sia dengan terampil mengakhiri topik pembicaraan.
Jadi, kalo kau mencoba untuk mendorong masalah lain dalam alur yang alami...?
"Uh, um, bolehkah saya bicara tentang masalah pribadi saya kalau begitu...?"
"Oh, ya, tentu saja."
Dia memimpin. Seolah-olah dia melihat semua pikiran Luna.
Dia tahu betapa luar biasa nilai-nilainya di akademi, tapi mengalaminya secara langsung seperti ini adalah yang pertama.
Dia tanpa sengaja gagap.
"Baiklah... mengenai masalah pribadi saya, terima kasih banyak untuk lusa kemarin!!"
"Itu hanya ucapan terima kasih yang aku terima sebelumnya."
"Oh tidak, ini sedikit berbeda dari itu!"
Dengan tangan kecilnya yang mengepak-ngepak, dia mulai menjelaskan secara rinci.
"Selama kencan lusa kemarin, Luna-sama tampaknya menceritakan berbagai hal tentang saya kepada Byleth-sama! Berkat itu, saya menerima banyak pujian dari Byleth-sama!"
"Apa ada ketidaknyamanan tentang itu? Aku mungkin telah berbicara tentang berbagai hal tanpa izin."
"Seperti yang saya katakan, tidak ada yang seperti itu! Saya senang mendengarnya!"
"Kalo begitu, aku lega. Itu bagus, kan?"
"Ya! Kepala saya bahkan dielus... dan, saya menerima jepit rambut ini dan kalung ini sebagai hadiah juga! Ehehe..."
"..."
Dengan topik yang beralih ke tuannya, ekspresi Sia menjadi begitu ceria sehingga pipinya mengendur.
Ke mana perginya keunggulannya yang tadi?
Dengan senyum penuh harapan akan digoda seperti itu, dia memamerkan jepit rambut dan kalung itu.
Dari sudut pandang Sia, sesuatu yang menyenangkan terjadi karena Luna menyampaikan hal-hal itu.
Itu adalah laporan yang lugas, tetapi setelah mendengarnya, perasaan Luna yang awalnya menghangatkan hati berubah, dan dia tetap diam.
Itu sudah bisa diduga.
Sama seperti Sia, Luna juga menerima hadiah berupa pembatas buku darinya, tapi kepalanya tidak dielus.
Muncul perasaan iri tumbuh di hatinya.
(Aku tadinya mau memuji Sia, bilang 'Itu karena kau bekerja keras setiap hari', tapi aku tidak bisa mengatakannya lagi.)
Hanya dengan melihat ekspresi Sia yang melunak, tingkat frustrasi Luna meningkat.
"...Sia-san?"
"Ya?"
"Sekadar informasi, aku juga menerima hadiah darinya. Itu benar-benar luar biasa."
"Begitukah!?"
"Ya."
Meski jelas tidak disengaja, kini setelah Sia unggul, Luna harus membalas.
Dia mengeluarkan pembatas buku yang sebelumnya dia letakkan di dalam buku, seolah menunjukkannya sebagai bukti.
'Kau juga harus merasa frustrasi'. Itu adalah serangan balasan...tapi tidak berjalan sesuai harapan.
"Wow, itu benar-benar hadiah yang luar biasa! Seperti yang diharapkan dari Byleth-sama!!"
"..."
Tidak berjalan sesuai rencana.
Dengan tangan terkatup dan ekspresi berbinar, Sia terus berbicara.
"Karena itu adalah sesuatu yang akan menyenangkan Byleth-sama, bolehkah saya melaporkan bahwa Anda menggunakan hadiah itu?"
"Uhm, um...tolong jangan sampaikan itu darimu. Itu sangat memalukan."
Awalnya, Sia tidak bermaksud membuat Luna cemburu.
Tapi, dia menerima balasan dari arah yang tidak terduga.
Benar-benar terkejut, Luna akhirnya menyimpan lebih banyak frustrasi seperti 'Hanya Sia yang dielus kepalanya...'.
Satu-satunya perlawanan yang bisa dia lakukan sekarang adalah tidak menunjukkan rasa iri itu.
"...Apa urusanmu sudah selesai, Sia-san?"
"Ya! Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk saya!"
"...Tidak. Karena kau banyak bergerak, tolong berhati-hati agar tidak kehilangan kalung itu. Kurasa itu harta karunmu."
"Terima kasih banyak! Ehehe."
"..."
Melihat wajah kemenangan Sia, yang disebut-sebut paling berprestasi di akademi ini, Luna sekali lagi berpikir, 'Jangan tertipu oleh penampilan.'
"Uhm, kalau begitu saya permisi sekarang!"
"...Uh, Sia-san. Satu hal terakhir."
"Ya!?"
"Tentang ceritakan tentang master-mu, tolong ceritakan padaku lain kali. Aku tertarik."
"Benarkah!? Kalo begitu, ini tentang kemarin!"
"Hehe, itu tidak harus hari ini. Kau mungkin terlambat untuk pelajaran berikutnya."
"Ah, maaf! Kalo begitu, saya permisi sekarang!"
Cepat memeriksa waktu, Sia membungkuk sekali dan kemudian menghilang seperti bayangan.
Dan kemudian, ruang hening kembali.
"...Dia benar-benar menakutkan, kan? gadis itu."
Wajah ceria ketika Byleth disebutkan. Penampilan ceroboh yang hanya muncul ketika topik itu muncul. Di sisi lain, ekspresi serius ketika keterlambatan sudah dekat, mempertahankan kecepatan gerakan tinggi dengan keanggunan.
'Bisakah manusia berubah begitu banyak?' Luna, yang telah mengalami pengalaman mengejutkan seperti itu, mengambil napas dan duduk kembali di kursinya.
"Nah kalo begitu... sampai mana aku membaca, ya..."
Setelah mengambil pembatas buku untuk dipamerkan kepada Sia, dia tanpa sengaja menyuarakan penyesalannya di perpustakaan.
Pada saat yang sama.
"Elena, mau pulang bareng hari ini?"
"A-ada apa kau tiba-tiba..."
Saat mereka berjalan di lorong bersama, Byleth mengajukan tawaran tersebut.
"Ti-tidak, yah... kurasa begitu?"
"Ah, begitu. Kau takut, kan? Takut mengkonfirmasi undangan ayahku sendiri. Kau belum membukanya, kan?"
"...Ka-kalo kau mengerti itu, bukankah tidak perlu bertanya?"
"Hehe, bahkan di usia 18 tahun, kau bahkan tidak bisa membuka surat sendiri. Aku mengkhawatirkan masa depanmu."
Elena menepuk bahunya dengan ringan.
Saat Byleth melirik ke sampingnya, Elena ada di sana, dengan seringai di wajahnya dan tangan menutupi mulutnya.
Dia jelas-jelas menggoda Byleth.
"Haah. Kau selalu menggodaku kapan pun kau di atas angin, Elena."
"Sudah kubilang tadi pagi, itu salahmu karena selalu jahat padaku. Kau tidak biasanya seperti ini."
"Aku tahu ini agak terlambat, tapi apa aku sejahat itu?"
"Ya, kau sejahat itu. Kau tidak memberitahuku tentang konsultasi Alan, atau ketika kau menggodaku tentang rasa malu padahal aku tidak malu?"
"Aku yakin kau menggodaku, tapi aku tidak ingat melakukan itu..."
(Meskipun, godaan itu tidak terlalu jahat.)
Byleth menyimpan pikiran-pikiran ini untuk dirinya sendiri demi menjaga suasana.
"Yah, kau juga bisa jahat, Elena."
"Oh ya? Lalu katakan di mana aku jahat."
"Cokelat yang kau berikan sebagai ucapan terima kasih karena membantu konsultasi Alan? Itu sedikit meleleh. Aku melihatnya sebagai bentuk godaan halus."
"Oh, kau... Hanya Sia yang akan memikirkan godaan seimut itu."
"Haha, benar."
Sepertinya dia mengerti gurauan itu.
"Kalo aku menggunakan cokelat untuk menggoda, aku akan melelehkannya sepenuhnya sebelum memberikannya padamu."
"Itu bukan godaan yang imut, ya?"
"Bagaimana denganmu?"
"Kurasa... Aku akan mengatakan sesuatu seperti, 'Aku akan memberimu cokelat ini, jadi ulurkan tanganmu', lalu aku akan meletakkan serangga yang kutangkap di tanganmu."
"Heh. Itu jenis pemikiran tak terduga yang menyebabkan rumor tentangmu yang jahat."
"Maaf soal itu."
Itu adalah lelucon terkenal di kehidupan lampau Byleth, tapi rupanya, itu tidak dapat diterima di dunia ini.
Byleth diingatkan sekali lagi kalo dia berada di dunia yang berbeda.
"...Kau punya perbedaan yang cukup besar antara saat kau serius dan saat kau tidak, ya?"
"Benarkah?"
"Ya, orang mungkin salah paham dan mengira kau melakukannya untuk kontras."
"Sebanyak itu, ya?"
Kedengarannya seperti pujian. Byleth menerimanya dengan ramah.
"Oh, aku lupa bertanya tadi, tapi coklat yang kudapat juga aku berikan pada Sia. Enak sekali, jadi aku ingin dia juga merasakannya."
"Kau selalu baik sekali. Bagaimana reaksinya?"
"Dia menggigit sedikit awalnya, lalu membelalakkan matanya dan berkata, 'Mmm!' Dia cepat-cepat memasukkan sisanya ke mulutnya dan menikmatinya."
Dia gadis yang murni dan lugas.
Sia bisa dengan mudah mengekspresikan perasaannya.
"Begitu. Kalo dia sebahagia itu, aku akan membawakan lagi lain kali."
"A-apa tidak apa-apa? Coklat itu mahal, kan?"
"Yah, siapa tahu? Aku akan memberimu jawaban yang samar seperti yang sering kau lakukan."
"Aku benar-benar berharap kau jujur tentang ini..."
"Bahkan kalo itu mahal, apa kau akan menerimanya dengan ramah? Mungkin lebih bijaksana untuk tidak bertanya."
"...Be-betul. Terima kasih. Sia pasti akan senang."
Byleth tahu itu mahal dari jawabannya, tapi dia akan menerima kebaikannya.
Elena terlihat puas dengan itu, saat dia tersenyum dan menarik ujung pakaiannya.
"Sekadar info, jangan simpan semuanya untuk dirimu sendiri."
"Aku tidak akan melakukan itu..."
Itu akan membuat Sia sedih.
Kalo Byleth melakukan sesuatu, itu akan menjadi lelucon seperti pura-pura memberinya cokelat tapi kemudian memakannya sendiri.
"Baiklah, sekarang setelah kita selesai dengan pembicaraan sampingan itu... Aku setuju untuk pulang bersamamu."
"Benarkah!?"
"Tentu saja, tapi aku akan meminta hadiah darimu sebagai gantinya."
"Hah?"
Kondisi tak terduga Elena mengubah kegembiraan Byleth menjadi keheranan.
"'Hah?' Bukan yang aku inginkan. Aku ingin hadiah darimu, sama seperti kau memberikannya kepada Sia."
Dengan sikap angkuh dan bibir sedikit mengerucut, Elena melanjutkan.
"Bukan hanya itu... Mulai sekarang, kapan pun gadis itu membanggakanmu dengan wajah senang, aku akan merasa cemburu, kau tahu? Itu tidak adil. Jadi, sebagai master-nya, kau harus bertanggung jawab."
"Haha, itu akan canggung kalo kau mengatakan itu."
Sia, yang tidak bisa menyembunyikan emosinya, akan menyedihkan.
Tentu saja, dia juga mengerti itu, itulah mengapa dia mengajukan permintaan ini.
"Ngomong-ngomong, hadiah seperti apa yang kau inginkan, Elena?"
"...Aku ingin waktumu sebagai hadiah."
"Ja-jadi...?"
"Sederhana saja. Setelah bertemu dengan ayahku, aku ingin menghabiskan waktu bersamamu. 'Jangan langsung pergi'."
Mungkin terlihat mudah bagi Byleth untuk menyediakannya, tapi kenyataannya, tidak.
"Ku-kurasa itu sudah... Bukankah itu? Setelah bertemu ayahmu, itu adalah taktik untuk benar-benar memutus jalur pelarianku..."
"Hehe, meskipun mungkin terlihat seperti itu, itu bukan niatku."
"Benarkah?"
"Ya. Aku hanya... aku hanya berpikir itu tidak adil. Jadi, maukah kau bermain denganku?"
Dia memohon dengan sedikit cemberut di matanya.
Pada saat itu, suara Elena dipenuhi dengan emosi yang tulus.
"Kau benar-benar ingin bermain sebanyak itu?"
"Uh, yah... Aku hanya bilang itu jahat kalo kau menginterogasiku seperti itu."
"Maaf, maaf! Jadi, setelah aku bicara dengan ayahmu, bisakah kita menghabiskan waktu bersama?"
"Asal kau tahu, itu akan ada di kamarku. Jadi..."
"Oke. Bukan di kamar tamu?"
"Yah, secara teknis, ya..."
"Oh, begitu..."
"Jawaban macam apa itu? Apa kau bilang kau tidak ingin berduaan denganku? Kalo kau bilang tidak, aku tidak akan memaafkanmu."
"Tidak, bukan begitu. Aku hanya bertanya-tanya apa tidak apa-apa datang ke kamarmu..."
"Kalo merepotkan, aku tidak akan membuat undangan seperti itu. Jelas sekali..."
Elena bergumam dengan pipi yang memerah. Meskipun dia tampak sedikit kesal, itu hanya karena malu.
"Yah, sekarang setelah kau menyebutkannya... Oke, ayo kita lakukan di kamarmu."
"Janji. Tapi pastikan untuk mempertimbangkan waktu kita bersama dan menyesuaikan waktunya."
"Tentu saja, aku akan melakukannya."
"...Hmm, baiklah kalo begitu."
Melihat Byleth mengangguk dengan antusias, Elena memalingkan wajahnya.
Byleth tidak memperhatikan senyum di wajahnya yang terpantul di jendela.
Waktu berlalu, dan selama waktu istirahat makan siang...
"Ini cerita besar, ya? Aku tidak tahu kalau ayah Elena-sama ada di makan malam itu."
"Ya... Ini terlalu banyak kebetulan."
Byleth, yang sudah selesai makan dan menuju ke perpustakaan, menceritakan kejadian-kejadian baru-baru ini kepada Luna.
Alih-alih membalas sambil membaca, dia telah berhenti membaca sama sekali, memfokuskan matanya dengan teguh padanya, yang tidak biasa baginya.
"Aku bertanya-tanya tentang apa diskusinya nanti..."
"Itu kebanyakan tentang topik yang aku bahas dengannya. Mungkin itu ada kesamaan, kau tahu."
"Dengannya? Oh, ya... Alan, kan?"
Alan, adik laki-laki Elena, telah membahas hal-hal yang berkaitan dengan bisnis.
Intinya, itu berarti terlibat dalam diskusi pada tingkat di mana lawan memiliki terlalu banyak pengalaman dan keahlian.
"Ya, ......"
"Itu terdengar... memberatkan. Mengingat siapa yang kau hadapi."
"Ya... Bukan berarti aku tidak menyukainya, tapi orang-orang yang berkuasa itu mengintimidasi."
"Apa itu kata-kaya yang dikeluarkan pewaris keluarga Duke?"
"Yah, itu masalah yang berbeda..."
Dia sudah terbiasa menerima tanggapan datar seperti itu tanpa ekspresi apa pun.
"Tidak ada gunanya mengatakan ini keras-keras, tapi kalo kau tipe yang mengabaikan mereka yang dalam kesulitan, mungkin ceritanya akan berbeda."
"Kau bilang begitu, tapi bukankah Luna tipe yang membantu orang yang membutuhkan?"
"Aku tidak sebaik hati itu."
"Aku sulit mempercayainya. Luna baik hati dan bahkan kau mencoba membantu Alan."
"Kalo kau berpikir begitu, maka tidak apa-apa. Itu bukan kesan yang buruk."
"Ya, ya..."
Sementara Luna mendalami buku-buku manajemen yang sulit, mencatat pendapatnya sendiri, dia memahami risikonya, bahkan dengan tanggung jawab yang menyertainya.
Tidak seperti Byleth, yang bahkan tidak tahu ada risiko yang terkait dengan status yang lebih tinggi, Luna berbeda.
Setelah direfleksikan, tindakan Luna sangat manusiawi dan cukup mengagumkan untuk ditiru.
"Um, apa kau akan langsung pulang setelah pertemuan?"
"Awalnya itu rencanaku, tapi aku akan menghabiskan waktu bersama Elena setelahnya. Dia mengundangku ke kamarnya."
"Di kamarnya...?"
"Ya, mengejutkan, kan? Aku bahkan mengecek lagi apa itu kamar tamu, tapi dia bersikeras itu kamarnya sendiri."
"Menurutmu kenapa Elena-sama mengundangmu ke kamarnya?"
"Bukankah itu lebih nyaman begitu? Dengan kamar tamu, para pelayan akan terlalu perhatian, dan Elena adalah tipe yang mempertimbangkan hal itu."
"Mungkinkah ada alasan lain?"
"Alasan lain?"
"...Maaf, aku tiba-tiba lupa."
"Haha, Luna, kau juga begitu?"
"Aku hanya manusia."
Dia dengan terampil mengelak, dan Byleth tidak menyadarinya. Ada jawaban tertentu di dalam Luna, tapi dia memilih untuk tidak mengucapkannya, menganggapnya tidak pantas untuk diungkapkan.
"Sebagai gantinya, aku ingat untuk memberitahumu sesuatu."
"Hah?"
"Selama istirahat kedua, Sia datang menyapaku."
"Hah, benarkah!? Untuk apa...? Apa dia mengganggu waktu bacamu?"
"Bagaimana menurutmu?"
"Ke-kenapa responmu begitu menyeramkan..."
Byleth khawatir karena Luna sangat menghargai waktu membacanya.
Terlebih lagi, Sia seperti anak kecil murni yang akan berjemur di bawah sinar matahari kalo dibiarkan di luar.
'Buku macam apa yang sedang kau baca!?' Minat Luna pada buku yang sedang dibacanya membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan.
Tapi, itu semua adalah kekhawatiran yang tidak perlu.
"Sia sangat cakap, bukan? Dia memberiku sapaan yang sangat mantap."
"Begitu. Baguslah kalo begitu."
"Tapi dia tanpa sengaja melukai perasaanku."
"...Tunggu sebentar. Maaf, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang itu?"
Kelegaannya hanya sesaat. Dampak diberitahu adanya 'luka' dari 'tapi' memang sangat kuat.
"Dia berbicara dengan gembira. Tentang menerima hadiah darimu. Dan... tentang kepalanya yang dielus."
"Apa!?"
"Kepalaku belum pernah dielus olehmu, dan Sia hanya datang untuk berterima kasih, jadi aku menyebutnya 'serangan tak sengaja'."
"Uh, maaf soal itu. Sia memang tipe yang akan menceritakan semua hal yang membuatnya senang."
Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak akan berubah, bahkan dengan kehati-hatian.
Bahkan kqlo kehati-hatian diberikan, mudah membayangkan dia akan keceplosan.
Lebih jauh lagi, bagi seorang maid, yang pekerjaannya termasuk mendukung master-nya, kehati-hatian itu memang salah tempat.
Karena kehidupan sekolah mereka saat ini berjalan lancar, itu tidak bisa dianggap sebagai masalah besar.
"Menilai dari perilaku Sia, aku bisa tahu kalo kau megelus kepalanya berkali-kali, atau untuk waktu yang lama. Aku mengerti itu."
"Y-ya... Itu benar."
Kelugasan Sia benar-benar tulus.
Luna benar-benar khawatir dia mungkin tertipu oleh pria jahat suatu hari nanti.
"Setelah berbicara dengan Sia, aku mengerti kalo kau benar-benar menyayanginya."
"...Kalo bukan karena Sia, hal-hal tidak akan berakhir seperti ini."
"Aku rasa tidak."
"Aku rasa begitu."
Di sinilah pendapat Luna kemungkinan besar benar.
Dia memang telah melakukan hal-hal buruk di masa lalu.
Itu karena Sia murni sehingga dia percaya pada alasan seperti 'Tindakan-tindakan itu untuk pertumbuhan Sia'.
Satu frasa itu merangkum semuanya.
"......Biasanya apa kau mengelus kepalanya saat dia memintanya?"
"Y-yah, baru-baru ini aku mulai melakukan afeksi fisik semacam itu, tapi umumnya, ya, begitu."
"Begitu."
Luna tampaknya memecah kata-katanya, membuatnya lebih mudah dicerna.
"Apa kau bertanya-tanya tentang hal-hal itu, Luna?"
"Aku belum pernah memikirkannya sebelumnya, tapi setelah melihat ekspresi Sia, aku jadi penasaran ingin mengalaminya sekali."
"Ah, Luna 'kan putri ketiga, jadi bukankah lebih baik kalo kau meminta pada kakak perempuanmu?"
"Aku pribadi lebih suka dari lawan jenis daripada sesama jenis."
"Ah, itu masuk akal juga."
"..."
"...Hah?"
Entah kenapa, dia menutup mulutnya dan menatapnya dengan mata mengantuk segera setelah dia menyetujui pendapatnya.
"Apa hanya perasaanku, atau kau mencoba bergantung padaku...?"
"Kalo ini adalah situasi hipotetis, apa yang akan kau lakukan kalo aku memintamu melakukan hal seperti itu?"
"Um... Yah, itu akan sulit. Bukan berarti aku tidak mau, hanya saja itu agak memalukan. Dan situasinya juga penting."
"Tolong beritahu aku lebih lanjut."
"Tindakan mengelus kepala seseorang bukanlah sesuatu yang sering kau lakukan, jadi kecuali dalam situasi di mana kau telah melakukan sesuatu yang baik atau mulia, hambatannya tinggi."
"...Dimengerti."
"Ini seperti bagaimana Luna akan merasa kesulitan kalo aku memintanya untuk mengelus kepalaku, kan?"
"...Aku mengerti."
"Yah, itu bagus."
Menanggapi jawabannya sendiri, Luna tidak berbicara, hanya sedikit menggerakkan mulutnya.
'Itu tidak bagus'.
Luna memiliki banyak pikiran yang berkecamuk di benaknya.
Di akhir pertemuan yang diundang oleh ayah Elena, mungkin pembicaraan pertunangan bisa saja muncul.
Terlebih lagi, undangan ke kamarnya.
Sebagai permulaan, fakta tetap kalo itu adalah tempat yang tidak akan dia izinkan dimasuki oleh siapa pun yang tidak penting.
Kamarnya adalah tempat yang hanya akan mengundangmu kalo kau adalah orang yang penting baginya.
"......"
Ini mungkin juga merupakan 'tindakan balas dendam' atas kencan mereka baru-baru ini.
'Menghabiskan waktu bersama Byleth di kamarnya' adalah 'balas dendam' yang paling terasa.
Berlawanan dengan itu, dan ingin menjadi lebih dekat, Luna ingin dia mengelus kepalanya, tapi dia menemukan dirinya entah kenapa yakin.
Segalanya tidak berjalan sesuai rencana, dan frustrasi terus menumpuk.
'...Elena-sama, apa tidak apa-apa membiarkanku sedikit rasa lega lagi...?' Frustrasi yang tak terhindarkan, kecemburuan yang tak terhindarkan.
Hari ini, Luna berhasil menahannya, tapi setiap kali dia melihat pembatas buku yang dia terima sebagai hadiah, kecemasannya tumbuh.
Suatu hari, itu mungkin akan meluap dengan sendirinya.
"Ayo cepat."
"Ya. Boleh aku masuk?"
"Tentu saja. Silakan, anggap saja rumah sendiri."
"Bisakah aku menempati tempat duduk itu?"
"Tentu saja. Silakan nikmati waktumu di sini."
Percakapan ini terjadi sepulang sekolah.
Ketika Byleth memasuki restoran milik ayah Elena.
Setelah diarahkan ke ruang pribadi di sudut lantai dua, yang merupakan tempat duduk istimewa.
"Hmm... tempat duduk ini terasa berbeda dari yang lain, ya?"
"Ini tempat duduk khusus undangan. Aku aku hanya menggunakan koneksi ayah, jadi itu bukan sesuatu yang patut aku banggakan."
"Apa boleh menggunakannya tanpa izin?"
"Tentu saja, izin sudah diberikan."
"Oh. ......"
Ruangan yang luas itu memancarkan kebersihan, dihiasi dengan vas mahal, lukisan berbingkai, dan kursi berkualitas di sekitar meja───sebuah ruang yang jelas dirancang untuk diskusi bisnis.
Lebih jauh lagi, telah disebutkan kalo mereka yang diundang oleh keluarga Leclair dapat menggunakannya secara gratis.
"Karena aku akan makan malam di rumah nanti, apa minuman saja cukup?"
"Itu akan sangat membantu. Tidak benar membuat staf sibuk tanpa membayar."
"......"
"...Ada apa dengan wajah 'wow' itu?"
"Hentikan nada bicara itu. Aku hanya berpikir, 'dia mulai lagi'."
Saat Elena mengangkat alisnya dalam diam, memancing respons, dia melanjutkan dengan senyum lembut,
"Kau benar-benar luar biasa, ya? Kebanyakan orang tidak akan berpikir sejauh itu. Kata-katamu mengejutkanku."
"Hanya sedikit wawasan."
"Heh, kalo begitu, di mana kau mendapatkan wawasan yang terbatas seperti itu?"
"......."
"Heh... Aku ketahuan."
Meskipun mencoba menyembunyikan pikiran yang canggung, jelas itu tidak luput dari perhatian.
Elena, dengan mata ungunya yang menyipit ramah, tersenyum sebelum memanggil pelayan.
Setelah menyampaikan permintaannya, dia berbicara lagi,
"Ngomong-ngomong, kau tidak membawa Sia. Kupikir kalian berdua tak terpisahkan."
"Aku mengundangnya, tapi dia dengan sopan menolak, mengatakan dia punya 'pekerjaan yang tersisa.' Dia mungkin akan ikut sebagai pembantu atau semacamnya, tapi dia sepertinya berpikir ini bukan tempatnya."
"Oh, begitu."
"Sungguh mengagumkan bagaimana dia memprioritaskan pekerjaan kapan pun ada."
Tidak ada sedikit pun penyesalan atau keengganan... hanya sikap biasa.
Berapa banyak pelayan yang bisa bertindak seperti ini?
Ini jelas merupakan perilaku minoritas.
Kalo mereka menerima undangan, mereka bisa meninggalkan pekerjaan mereka untuk sementara waktu.
"Apa kau mencoba meyakinkannya? Dengan 'mau bersenang-senang?' milikmu yang biasa?"
"Aku tidak akan membatalkan keputusan Sia. Terlalu memanjakan diri demi kepuasan pribadi bisa menjadi racun."
"Racun?"
"Elena mungkin tahu, tapi Sia sangat jujur sehingga dia tidak tahu bagaimana bermalas-malasan. Dia takut kehilangan tujuan hidupnya jika terus menerima pekerjaan yang sudah dia putuskan. Seperti, 'Mungkin aku tidak dibutuhkan meskipun aku tidak ada di sana.'" Mereka bilang semakin tulus seseorang, semakin halus mereka menjadi.
Sia, yang menjalankan tugas pelayannya dengan serius, mungkin berpikir seperti ini.
"Hmm, itu kata-kata yang hanya bisa diucapkan oleh seseorang yang mengamati Sia dengan cermat. Mengesankan."
"Yah, dia percaya kalo selama dia menggerakkan tubuhnya, dia bisa melayani... atau semacamnya. Meskipun dia mengatakan hal-hal seperti 'hanya berada di sisimu memberiku energi,' aku tidak bisa memahami alasannya."
"Maaf menjelaskan dengan wajah serius, tapi kau mengatakan hal-hal yang memalukan, kau tahu?"
"Apa... itu... ayolah, cukup. Tapi dia benar-benar menggerakkan tubuhnya begitu banyak sampai mengkhawatirkan."
Meskipun membalas, itu benar.
Byleth memerah melihat seringai Elena, ada kesadaran kalo dedikasi oleh Sia kemungkinan besar berasal dari kehidupan sebelumnya, di mana dia menghadapi kemarahan dari Byleth setiap hari.
(Mungkin, tapi itu salah Byleth. ....... Dia memukulnya tanpa alasan dan melecehkannya).
Sebelum pindah ke tubuh ini, Byleth selalu marah padanya.
Dari sudut pandang Sia, mungkin tidak ada cara lain untuk mendapatkan pengakuan selain menunjukkan dedikasi dan usahanya.
Sayangnya, ini sepertinya satu-satunya penjelasan.
Bahkan dengan masa lalu itu, sungguh merendahkan hati bisa disayangi oleh Sia.
"Pokoknya, tolong jaga Sia di masa depan juga. Ini sudah jelas, tapi dia juga temanku."
"Tentu saja, aku mengerti."
Byleth yang sekarang adalah dirinya sendiri.
Mulai sekarang, dia berniat menciptakan lingkungan di mana Sia dapat berkembang tanpa mengalami kesulitan.
"Oh, bicara sebagai teman Sia, bukankah hadiah itu sedikit terlalu sesuai dengan preferensimu? Dia terlihat bahagia, jadi itu tidak selalu buruk, tapi..."
"Sesuai dengan preferensiku?"
"Maksudku hiasan rambut itu. Dengan poninya dijepit ke belakang, dia terlihat sekitar dua tahun lebih muda dari biasanya. Ini pertama kalinya aku melihat Sia dengan poninya dijepit ke belakang, jadi itu pasti karena kau, kan? Pasti."
"Ahaha... Itu benar, ya? Hanya saja akhirnya jadi begitu..."
Itu adalah sehari setelah Byleth memberinya hadiah.
Dia menyarankan cara untuk menyingkirkan poninya dari wajahnya, tapi Sia bersikeras untuk tetap menatanya di tempat yang sama seperti saat Byleth-sama menatanya.
Akibatnya, dia pergi ke Akademi terlihat lebih muda dari biasanya.
"Jadi, aku tidak punya minat semacam itu, oke? Serius."
"Hmm."
Suara Elena yang memanjang disertai tatapan skeptis.
"Aku ingin kau percaya padaku di sini....."
"Kau bilang begitu, tapi bukankah para pria menyukai gadis yang lebih muda? Bahkan Luna, yang kau dekati, lebih muda."
"Itu hanya kebetulan."
"Kalo itu hanya kebetulan, lalu apa kau... tidak punya masalah dengan gadis seusiamu atau semacamnya?"
Elena bertanya ragu-ragu, dengan pandangan ke atas yang tidak biasa.
"Hah? Tentu saja tidak."
"Oh, benarkah?"
"Itu benar, tapi bagaimana denganmu, Elena?"
"...Aku tidak akan memberitahumu."
"A-apa maksudnya itu?"
"Hehe... Yah, kurasa tidak apa-apa kalo begitu."
Sikap tsundere Elena tiba-tiba berubah, dan dia merona entah kenapa, lalu mulai batuk pelan dan melanjutkan membaca.
Elena dengan ceria memanggil, "Silakan masuk." Staf perlahan membuka pintu dan membawakan beberapa minuman.
Byleth membungkuk, dan Elena mengangkat tangannya sebagai tanda terima kasih dengan senyum sebelum staf keluar.
"......Yah, kenapa tidak kau lihat surat dari ayahku selagi ada kesempatan? Kurasa ini waktu yang tepat."
"Ya, kurasa kita bisa melakukannya."
Mengikuti sarannya, Byleth mengeluarkan surat tersegel dari saku, merasa tegang saat mereka saling berhadapan.
Berhati-hati agar tidak merobeknya, dia membuka segel dan membuka catatan di dalamnya, hanya untuk mengerutkan kening tanpa sadar.
"Oh, ini ditulis dengan tulisan tangan yang agak sulit....... Aku sudah menduganya saat melihat alamatnya, tapi aku mungkin tidak bisa membaca isinya dengan ini......"
"Ah, ayahku menulis dengan banyak semangat, kan? Kalo kau mau, aku bisa membacakannya untukmu? Aku cukup terbiasa dengan jenis tulisan tangan ini."
"Benarkah!? Kalo begitu aku akan menerima tawaranmu itu."
Tawarannya benar-benar berkah. Dengan dia membacakannya, tentu akan lebih mudah bagi hati Byleth.
"Yah, karena ini tulisan yang agak kaku, aku akan menerjemahkannya dengan cara yang lebih lembut, oke?"
"Terima kasih."
"Baiklah, mari kita mulai."
Dengan pendahuluan itu, Elena mulai membaca surat itu dengan suara keras.
"Ehem... 'Aku harap surat ini menemukan mu dalam keadaan baik. Aku memahami kau mungkin bingung dengan surat mendadak ini, tapi mohon maafkan aku. Putra ku, Alan, sangat berhutang budi kepada mu tempo hari. Ketika aku mendengar tentang isi konsultasi mu dengannya, aku merasa kalo kau memiliki wawasan yang luar biasa. Juga, putri ku Elena telah membicarakan tentang...'Ma-maksudku!"
"Hm?"
"Ti-tidak, bukan apa-apa..."
"Hah?"
Entah kenapa, Elena tiba-tiba memerah, lalu dia batuk pelan dan melanjutkan membaca.
"Ehem... 'Aku ingin berbicara dengan mu sesegera mungkin. Aku akan mengatur kereta untuk menjemput mu. Mohon beritahu putri ku Elena tanggapan mu, karena aku akan menyesuaikan tanggal dan waktu agar sesuai denganmu'. Kira-kira seperti itu."
Setelah meletakkan surat itu perlahan, Elena menatap mata Byleth dengan pipi menggembung.
Dia tampak tidak puas tentang sesuatu, tapi Byleth tidak yakin apa itu.
"Uh, tentang jeda tadi... ada yang terlewat, kan??"
"Tidak, aku tidak melewatkan apa pun. Kalo kau begitu meragukanku, kenapa tidak kau baca sendiri?"
"Ya-yah, aku tidak bisa membacanya..."
"Kalo begitu percayalah padaku. Tidak ada yang lain."
"Y-yah, kurasa kau benar."
"Kalo kau sudah puas, baguslah. Sekarang, bagaimana kalo kita minum?"
"Y-ya..."
Melihat Elena berkedip-kedip gelisah dan menjadi salah tingkah, Byleth secara alami berpikir: (Aku harus berusaha keras menganalisis surat ini...)
Itu adalah reaksi yang jelas menunjukkan kalo Elena telah melewatkan beberapa bagian dari surat tersebut.
"Hei, kau tidak sedang memikirkan hal aneh sekarang, kan?"
"A-apa? Tidak, tentu saja tidak?"
"Kalo tidak, baiklah."
Byleth merasakan hawa dingin merambat di punggungnya, seolah ketajaman Elena hampir menembus pikirannya.
(Sudah malam, ya... Kenapa waktu cepat sekali berlalu kalau bersamanya?)
Setelah pergi ke restoran.
Elena berjalan melintasi kota yang diselimuti senja bersama Byleth.
"Hei, Elena, apa kau benar-benar tidak apa-apa tidak memakai kereta?"
"Kau akan mengantarku sampai akhir, kan? Kalo begitu aku akan jalan kaki. Kadang-kadang, waktu seperti ini juga tidak buruk."
"Hehe, itu benar. Kalo dipikir-pikir, bukankah ini pertama kalinya kita pulang bersama?"
"...Kalo saja kau baik pada Sia sejak awal, ini bukan yang pertama kalinya. Maka tidak akan ada kesalahpahaman untukku juga."
"A-aku minta maaf..."
Elena dapat merasakannya kalo Byleth menyesal.
(Kalo saja kau baik sejak awal, kita bisa bersenang-senang sejak dulu...)
Perasaan tak berdaya.
"Baiklah, ayo kita simpan percakapan ini untuk lain waktu di kamarku."
"...Baiklah."
"Hanya untuk memastikan, pertemuan dengan ayahmu Sabtu depan baik-baik saja, kan?"
"Ya. Aku akan menyesuaikan waktu agar sesuai dengan jadwalmu, jadi akan sangat membantu jika kau bisa memberitahuku."
"Mengerti."
(Sabtu depan, serahkan waktunya pada Ayah... Hehe, aku menantikannya.)
Dia bergumam dalam benaknya, mengukirnya dalam ingatannya.
"Aku yakin aku akan sangat gugup dari sekarang sampai hari itu. Aku ingin tahu apakah aku bisa tidur nyenyak."
"Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan bisa tidur. Dan, aku tidak tidak menyukai masalah ini. Ayah Elena mungkin akan baik dan lugas."
"Kenapa kau bisa mengatakan hal seperti itu?"
(Dia seharusnya tidak tahu banyak tentang ayahku...)
Ketika dia memiringkan kepalanya, Byleth menjelaskan alasannya.
"Karena Elena tidak membeda-bedakan berdasarkan status, tidak seperti yang lain, kan? Mungkin adik laki-lakimu, Alan, juga. Kurasa itu karena didikan orang tuamu. Anak-anak belajar dari melihat orang tua mereka."
"Agak tidak nyaman... Memuji orang tuaku tanpa diminta."
(Dia mengerti perbedaan antara bercanda dan serius... Byleth serius tentang ini.)
Itu adalah sesuatu yang menghadapi Elena seperti sebuah celah. Elemen rumit yang membuatnya bingung bagaimana harus menanggapi.
"Seperti yang kau katakan. Aku sudah diajari ini sejak kecil."
"Memastikan kalo orang-orang yang mendukungmu berpikir, 'Aku ingin mengikuti orang ini', itu perlu untuk kemakmuran keluarga."
"Ya. Jadi, itu sesuatu yang patut dibanggakan. Orang tuaku. Tapi seperti yang sudah kubilang sebelumnya."
"Aku masih perlu menyerap lebih banyak kualitas baik dari mereka. Masih banyak yang harus dipelajari."
"...Hmm..."
(Kenapa dia tidak menggodaku tentang ini?...)
Dia berpikir sambil tersenyum padanya. Tidak memahami makna di baliknya.
Dia bisa menilai apa yang boleh dijadikan lelucon, apa yang tidak disukai digoda, dan apa yang membuatnya senang diakui.
Meskipun kebiasaannya menganggap enteng sesuatu, kata-katanya memiliki bobot dalam situasi seperti ini. Dia bisa tahu dia berbicara dengan tulus.
Pria ini, yang membawa ritme pada interaksi mereka, dia licik dari awal hingga akhir.
"Kalo aku menyampaikan kata-kata itu, orang tuamu juga akan senang, bukan?"
"Izinkan aku mengatakan ini sekarang, jangan sebutkan ini selama pertemuan."
"Aki tidak bisa berjanji."
"Apa!"
"Ketika seseorang tepat sasaran, itu membuatmu ingin mengatakan sesuatu, kau tahu?"
"Kau jahat sekali! Aku benar-benar membencimu."
"Haha, hanya bercanda."
"Benarkah..."
(Kenapa dia harus menggodaku seperti itu...)
Dia merasa seolah dipermainkan. Tapi, bukan berarti dia tidak menikmati pertukaran ini.
Sebaliknya, dia merasa menyenangkannya.
"Sigh. Tapi, cukup dengan itu... Kau bisa membicarakan apa pun yang kau mau. Itu akan membuatmu lebih dekat dengan ayahku."
"Terima kasih."
"Sebagai balasannya, jawab apa yang aku katakan mulai sekarang. Agar kita setara."
"Pertanyaan apa itu?"
Meskipun dia tidak mengucapkannya dengan lantang, dia penasaran. Dia telah menunggu kesempatan untuk membicarakannya.
Akhirnya, dia bertanya tentang isinya.
"U-um... Jadi, ganti topik, kencan seperti apa yang kau jalani dengan Luna? Ceritakan semuanya, jangan ada yang ditahan."
Dalam sekejap, rasa malu dan frustrasi membanjirinya.
Untuk menyembunyikan perasaan ini, dia sedikit menyipitkan mata.
"Mungkin terdengar seperti alasan, tapi aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa, kok? Kami pergi ke area komersial, mengunjungi perpustakaan, dan makan malam. Hanya tiga hal itu."
"Tiga hal berarti kau sudah keluar sejak makan siang...?"
"Ya, sejak makan siang."
"Begitu... Yah..."
Mereka belum berkencan sendirian sejak pagi.
Mengetahui hal itu saja sudah meringankan hatinya.
"Tidak sopan pergi keluar di pagi hari kalo mempertimbangkan Luna. Dia tidak terbiasa dengan keramaian, jadi hanya pergi ke kota akan membuatnya lelah."
"Kau tidak salah."
(Merencanakan hal-hal seperti itu...)
Itu bukan pikiran yang egois, melainkan pikiran yang mempertimbangkan kehidupan sehari-hari dan kepribadian orang lain.
(Aku ingin tahu apa kau akan melakukan hal yang sama untukku kalo itu aku yang berkencan denganmu. ......)
Dia tidak bisa tidak merasa iri pada Luna, yang diperlakukan dengan sangat hati-hati.
"Kau memasukkan perpustakaan ke dalam kencan untuknya, kan?"
"Itu benar, tapi itu juga tempat yang bisa kami berdua nikmati."
"...Dia pasti senang. Memiliki seseorang yang memahami minatnya dan bertindak atas hal itu. Dan saat kencan juga."
"Bukankah itu hal yang normal untuk dilakukan?"
"Aku tidak bisa melakukan itu, karena itulah aku mengatakan ini."
(Pasti, Luna pasti dalam suasana hati yang baik. Aku yakin dia pasti menyadari pria ini sebagai lawan jenis. ......)
Intuisi wanita bekerja.
"Jadi... Tidak ada apa-apa? Selama kencanmu."
"Tidak ada masalah khusus, sih."
"Ti-tidak, maksudku... ada momen mesra?"
"I-itu!?"
"Ya!"
(Ayolah, mengertilah... Kenapa aku harus mengatakan hal yang memalukan... Menggoda pun tidak lucu.)
Wajahnya memerah karena panas. Dia kesal dengan ketidakpekaannya.
"Ini bukan kencan sepasang kekasih, jadi tidak ada yang seperti itu. Kalaupun ada, kami hanya berpegangan tangan untuk untuk membimbingnya."
"Eh!? Kau benar-benar bertingkah mesra!"
"Tidak, tidak ada suasana seperti itu."
"Aku tidak percaya padamu karena itu kau. Kau tidak peka."
"Aku tidak se-tidak peka itu, kan?"
"Semakin tidak peka seseorang, semakin mereka menyangkalnya. Apa itu semacam aturan?"
"Yah, aku benar-benar tidak se-tidak peka itu."
"Lihat, kau menyangkalnya lagi."
"Aku menyangkalnya karena itu tidak benar."
"Ugh..."
(Aku ingin menyadarkannya... pria bodoh ini.)
Elena tahu betul kalo pria ini tidak peka.
Dia telah menyerah untuk menghindari tarik ulur, tapi itu juga karena dia telah mendapatkan informasi yang diinginkannya.
Kencan Luna dimulai dari siang. Mereka hanya berpegangan tangan.
Dua orang ini...
(Itu... masih baik-baik saja, kan?)
Mereka belum melakukan hal-hal layaknya sepasang kekasih.
Hanya mengetahui hal itu sudah merupakan sebuah pencapaian.
Tapi, meskipun begitu, ada hal-hal yang membuatnya gelisah saat dia mendengarnya.
Mengalami sesuatu dengan Luna, yang baru dikenalnya sebentar, dan tidak mengalaminya dengan Elena, yang sudah dikenalnya lama.
(...Mungkin aku harus berusaha sedikit lebih keras. Daripada dengan percaya diri menyatakan bahwa aku tidak peka.)
Dengan pemikiran itu, mereka berjalan berdampingan selama 15 menit.
Lalu Elena berkata,
"Lihat, kau benar-benar tidak tidak peka."
"Hah?"
"Oh, bukan apa-apa, bodoh."
"Aku tidak bodoh. Dan aku tidak tidak peka."
"Hmph."
Terpacu oleh tindakan Luna, Elena diam-diam telah merencanakan sesuatu.
Dia tidak punya keberanian untuk melakukannya, tapi sambil pura-pura melihat sekeliling, dia mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan Byleth, berusaha agar tidak ketahuan.
Itu adalah pernyataan yang dibuat karena dia tidak memperhatikan tindakannya, tapi Elena sendiri juga tidak menyadarinya.
Mereka telah terlihat oleh warga kota, berjalan berdampingan, dengan pria di sebelahnya meraih tangannya, lalu menariknya kembali.
"Terima kasih sudah mengantarku pulang. Aku harus berterima kasih lagi."
"Tidak, aku yang mengajakmu jalan bersama."
Saat langit senja semakin gelap.
Percakapan berlanjut tanpa henti saat mereka tiba di rumah besar Elena.
Saat ini, mereka berdua sedang berbincang di gerbang depan.
"Kalo begitu, aku juga harus berterima kasih padamu."
"Hah? Untuk apa kau berterima kasih padaku?"
"Karena kau mentraktirku minum. Seharusnya aku yang membayarnya..."
"Tidak benar begitu. Itu kebijakan ayahku, dan aku hanya membimbingmu ke tempat di mana aku bisa bersantai."
Tepat saat dia menjawab dengan alami, dia mulai mengernyitkan alisnya seolah-olah dia menyadari sesuatu.
"...Apa caraku berbicara entah bagaimana menular padamu?"
"Haha, aku juga berpikir begitu."
"Itu tidak lucu. Itu memalukan..."
Dia merasa malu karena cara Byleth mengatakan, 'Karena aku melakukannya sendiri, tidak ada yang perlu dikhawatirkan' itu menular.
Meskipun dia menertawakannya, dia mengerucutkan bibirnya.
"Sigh. Aku tidak punya ketenangan pikiran digoda olehmu, oleh keluargaku, tidak ada tempat bagiku untuk bersantai, sungguh."
"Alasan mereka menggodamu adalah karena kau dekat dengan orang yang membantu menyelesaikan masalah Aran, kan? Ngomong-ngomong, Elena kau salah karena mengatakan hal seperti itu."
"Aku berharap itu bukan kau. Aku berharap itu bukan kau orang yang mendengarkan kekhawatiran Alan."
"Begitu... Kalo begitu siapa yang lebih baik?"
Byleth bertanya, menyipitkan mata ungunya dengan agresif.
Kalo dia menjawab, itu akan mengungkap orang yang dia sukai. Itu adalah jebakan, tetapi mudah dihindari.
"Seburuk apa pun aku mengakuinya, siapa pun selain kau akan lebih baik."
"Hah!? Siapa pun akan baik-baik saja!? Begitukah caramu melihatku!? Kau pikir aku seburuk itu!?"
'Evaluasi terendah,
"Ah, jelas sekali, kan? Kau jahat. Kalo aku bersamamu, aku tidak tahu apa yang akan kau lakukan padaku."
"Aku tidak akan melakukan sesuatu yang kejam."
"Aku tidak percaya padamu."
Sambil bersikap angkuh dengan tangan bersilang, Elena melihat sekeliling dengan matanya.
Melanjutkan kata-katanya dengan suara yang sedikit meninggi.
"Aku rasa tidak ada gadis yang akan menerimamu sejak awal, kan? Sayang sekali."
"Begitukah?"
"Itu benar, tentu saja."
"Tapi ada Elena."
"H-hah? Kenapa kau bilang begitu!? Dari sudut pandangku, kau yang terburuk! A-a-aku sama sekali tidak menyukaimu, jadi jangan salah paham!"
"Aku tidak akan salah paham seperti itu!"
Balasan datang dengan cepat.
Meskipun dia berbicara cepat, wajahnya memerah saat dia berbicara dengan cepat.
Tapi, ada sanggahan yang kuat yang siap.
"Tapi kurasa aku bisa mengatasinya kalo aku menggunakan teknik terakhirku 'putri Count tidak bertanggung jawab atas kata-katanya sendiri'."
"Betapa pengecutnya. Daripada menggunakan taktik licik seperti itu...kalo kau akan melakukan itu, akui saja cintamu seperti seorang pria."
"Yah, yah."
Bahkan di bawah tatapan setengah melototnya, dia menjawab dengan tingkat gurauan yang sama seperti sebelumnya.
"Tapi, aku mengatakannya seolah-olah aku punya ruang untuk bercanda. Apa yang akan kau lakukan kalo aku berkata, 'Baiklah, aku akan bertanggung jawab?' Kau akan kesulitan. Pikirkan sedikit lagi sebelum bercanda."
"...Kurasa aku tidak akan kesulitan."
"Hah?"
"Hah?"
Mendengar suara terkejut Elena, Byleth menambahkan suaranya.
"Kau... kau baru saja mengatakan kau tidak akan kesulitan..."
"Ya. Sama seperti Elena memiliki perjodohan, aku punya situasiku sendiri. Kalo aku harus bertunangan dengan seseorang yang bahkan tidak kukenal, aku lebih suka itu orang yang dekat dengan ku... kau tahu itu."
"..."
"Dan mengingat betapa aku ditakuti bahkan di sekolah, jika aku harus memilih pasangan, aku lebih suka seseorang yang bisa kuajak bercanda. Jadi secara alami mengarah ke Elena. Tidakkah sepertinya itu akan berhasil entah bagaimana?"
"Ja-jangan dorong itu..."
Melawan dengan gumaman, Elena mengalihkan pandangannya.
"Izinkan aku mengatakan satu hal───kau, yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentangku, bisa mengatakan hal-hal sembrono seperti itu. Betapa bodohnya berpikir itu akan berjalan dengan baik."
"Kau tidak tahu itu tentangku?"
"Aku langsung cemberut kalo kau tidak memperhatikanku. Aku bahkan cemburu kalo kau berbicara ramah dengan gadis lain. .....Aku yakin kau tidak tahu aku bisa menjadi wanita yang sangat keperempuanan."
"Ahaha, tidak, aku tidak menyadari itu."
Pengakuan keperempuanannya yang tak terduga membuatku tertawa.
"Tapi bukankah itu wajar saja? Kurasa aku akan merasakan hal yang sama kalo aku berada di posisimu."
"Yah, kalo kau berpikir begitu, maka aku tidak keberatan kalo kau melihatku seperti itu....."
"......"
"......"
Percakapan, yang tidak terputus sampai sekarang, tiba-tiba berhenti.
Keheningan dan suasana yang menyusul terasa anehnya tidak nyaman, akhirnya menyadarkan mereka bahwa ini bukan gurauan biasa mereka.
"Uh, kenapa percakapan ini jadi begini?"
"Ini salahmu... kau mengatakan sesuatu yang aneh."
"Haha... Maaf. Topik itu agak melenceng, kan?"
"Agak melenceng? Itu benar-benar melenceng."
Sambil mengutak-atik choker di lehernya dengan gugup, Elena tampak mengabaikannya dengan tangan yang lain.
"Ayolah, ini sudah larut, jadi pulanglah sekarang... Ini sudah gelap, dan ini sudah mulai memalukan."
"Baiklah, aku harus segera pergi."
"Mmm."
Meskipun perpisahan itu mendadak, itu tidak bisa dihindari karena itu hanya percakapan.
Saat Byleth melambai dan berbalik, Elena pergi dengan satu ucapan terakhir.
"......Cokelat yang kuberikan padamu tempo hari, aku akan pastikan untuk menyiapkan banyak untuk hari pertemuan kita, jadi nantikan, ya?"
"Oh! Terima kasih. Baiklah, sampai jumpa lagi di akademi besok."
"Hmph."
Aku bertanya-tanya berapa kali dia mengeluarkan suara dengusan yang tidak masuk akal itu hari ini.
Byleth mengucapkan selamat tinggal padanya dengan sikap main-main setelah mendengarnya sekali lagi.
Elena, dengan wajah memerah, berjalan kembali ke mansion, menghindari kontak mata sambil memilin rambutnya dengan jari telunjuknya.
Sudah larut malam, saat bulan mengambang di langit, ketukan lembut bergema di kamar tidur Byleth.
"Ya?"
"U-um... ini Sia."
"Hah, Sia? Ada apa?"
Suara ragu-ragu terdengar dari balik pintu.
"Um, saya...saya pikir Anda mungkin masih terjaga, jadi saya menyiapkan teh herbal untuk tidur..."
"Oh, maaf. Meskipun kau sudah repot-repot menyiapkannya..."
"Tidak! Itu karena saya bertindak sendiri!"
"Aku akan membukanya segera, jadi tunggu sebentar."
Sia menilai dia masih terjaga dari cahaya yang menembus pintu, perhatian Sia sungguh luar biasa bahkan di jam selarut ini.
Meletakkan undangan yang telah perlahan dia baca, Byleth membuka pintu kamar tidur dan menemukan Sia mengenakan pakaian tidur tanpa bahu, memegang nampan.
"Sa-saya minta maaf atas penampilan ini. Saya akan berganti pakaian kerja, tetapi Anda masuk kamar tidur, jadi..."
"Tidak apa-apa. Aku tidak akan marah hanya karena kau memakai pakaian santai."
"Terima kasih banyak!"
Byleth baru-baru ini menetapkan aturan bahwa waktu luang Sia dimulai begitu ia masuk kamar tidur.
Tidak masuk akal untuk marah sekarang.
"Byleth-sama, ini untuk Anda."
"Terima kasih. Hah?!"
Saat Byleth meraih teh, dia menyadari sesuatu, ada dua cangkir teh di nampan.
Jelas terlihat kenapa ada lebih dari satu, hanya dengan melihat lirikan dan isyarat dari Sia.
"Ahaha, karena kita punya kesempatan, kenapa kau tidak ikut minum juga, Sia? Perutku akan keroncongan kalau aku minum dua sendirian."
"Benarkah, apakah Anda serius!?"
"Ya."
"Waaah!!"
Saat dia membuat saran itu, Sia berseri-seri dengan senyum lebar dan menundukkan kepalanya.
(Kurasa dia benar-benar ingin minum bersamaku.)
(Berpura-pura salah paham kalo kedua minuman itu untuk diriku sendiri agak kurang ajar, tapi kalau aku tidak melakukan ini, Sia hanya akan menahan diri.)
"Baiklah kalo begitu, ayo kita masuk."
"Hah!?"
"Oh? Ah, maaf, aku salah bicara. Ayo kita ke ruang tamu saja."
"Y-ya!"
Mengingat posisinya, diundang ke kamar tidur pasti menyiratkan hal lain.
Bagi Sia yang berhati murni, dia yang menjadi sangat merah padam dan bingung tidak terhindarkan dan wajar saja.
(Ah, itu berbahaya..... Aku benar-benar harus berhati-hati tentang itu......)
Dengan pemikiran itu, kami pindah ke ruang tamu, dan setelah beres, aku melanjutkan percakapan dengan Sia.
"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar akademi akhir-akhir ini? Sudah cukup lama sejak waktu makan siangmu menjadi waktu bebas, tapi tidak ada masalah khusus, kan?"
"Tidak, tidak ada masalah sama sekali! Saya telah mendedikasikan waktu luang saya untuk belajar."
"Begitu, baguslah kalo begitu. Meluangkan waktu untuk mengistirahatkan tubuh juga merupakan tugas yang mulia, jadi jangan berlebihan mulai sekarang, oke?"
"Ya, saya akan! Terima kasih banyak!"
Mereka menyeruput teh bersama, menghabiskan waktu yang tenang berdua saja.
Ruang yang tenang, tidak diganggu oleh siapa pun, memungkinkan mereka untuk berbicara serius juga.
"Sia. Bisakah aku berbicara penting denganmu selagi ada kesempatan ini?"
"Tentu saja, tapi apa itu masalah penting...?"
"Ya. Luna memberitahuku kalo kau bisa mempertahankan nilai-nilai belajarmu saat ini, ada kemungkinan besar kau bisa mendapatkan rekomendasi ke istana yang diimpikan para pelayan. Apakah itu benar?"
"Meskipun saya tidak sepenuhnya mengetahui detailnya, saya yakin kemungkinan itu ada."
"Ya, aku menduga begitu."
Sia telah mendapatkan nama yang begitu terkenal di akademi karena keunggulannya sehingga bangsawan lain bahkan mungkin berencana untuk mencoba merekrutnya.
(Kalo dia bisa mempertahankan statusnya saat ini, dia pasti akan menerima rekomendasi itu. Tidak, mungkin aku harus mengatakan itu adalah 'kepastian mutlak'.)
"Ini hanya hipotesis, tapi katakanlah kau mendapatkan rekomendasi itu dan memiliki kesempatan untuk melayani di istana....... Apa yang ingin kau lakukan, Sia? Dengan surat rekomendasi dari Keluarga Saintford juga, kau akan dapat mengambil jalur itu."
".....Saya harus sangat meminta maaf, tapi saya harus menolak. Saya ingin terus melayani sebagai pelayan setia Anda, Byleth-sama."
"Ya.......Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, itulah kenapa aku mengangkat ini. Apa kau benar-benar yakin tentang itu, Sia? Ini hidupmu, jadi kau tidak perlu menahan diri demi aku."
Aku tanpa sadar menegangkan ekspresiku.
Ini adalah persimpangan jalan dalam hidup. Tidak ada keraguan kalo satu pilihan ini akan mengubah jalur hidup seseorang.
"Keluargamu telah melayani keluarga kami selama beberapa generasi, tapi itu hanya sampai kau lulus dari akademi, kan? Memang benar kau bisa melanjutkan pelayanan itu, tapi rekomendasi istana benar-benar berharga, hanya diberikan kepada segelintir orang......lihat?"
"Kalo kau ingin pergi──"
"──Saya tidak menginginkan itu."
Ini adalah pertama kalinya. Pertama kalinya Byleth melihat Sia memotong perkataannya sebelum di bisa menyelesaikan perkataannya.
"Benarkah, kau tidak hanya menahan diri? Kau tidak berbohong?"
".....Yah, ada satu hal yang telah saya sembunyikan."
"Lihat? Kau memang ingin melayani di istana, kan? Itu akan membawa kehormatan besar bagi nama keluargamu, mengamankan masa depanmu, dan kau bahkan mungkin menarik perhatian beberapa otoritas tangguh yang mengunjungi istana."
Byleth menyuarakan apa yang tampak seperti pendapat yang masuk akal, tapi kata-kata Sia berikutnya mengungkapkan kalo itu adalah asumsi yang terburu-buru.
"Saya akan berbicara dengan pemahaman bahwa saya mungkin akan ditegur....... Seperti yang Anda katakan, Byleth-sama, ada saat di masa lalu ketika saya berharap bisa melayani di istana. .....Tapi, saya tidak lagi memiliki keinginan itu!"
"Oh, jadi bukan karena kau menyembunyikan keinginanmu untuk melayani di sana?"
"Ya."
"Kalau begitu, 'masa lalu' yang kau maksud......waktu ketika kau ingin melayani di istana adalah ketika aku bersikap kasar padamu?"
(Tapi kalo begitu, itu berarti perasaannya berubah sebelum dan sesudah reinkarnasi saya sebagai Byleth......)
Menanggapi pertanyaan tersiratku,
"......Ya."
Sia mengalihkan pandangannya sejenak sebelum mengangguk canggung dan melanjutkan,
"Meskipun begitu, meskipun begitu... sejak saya menyadari bahwa bimbingan ketat Anda adalah demi pertumbuhan saya, perasaan ini telah menguat!"
"Jadi, begitu. ......"
(Tapi itu hanya alasan untuk menutupi fakta kalo kepribadianku berubah ketika jiwa Byleth yang asli ditimpa....... Byleth yang asli hanyalah kejahatan semata...... Meskipun aku sepenuhnya mengerti kalo aku menipunya, aku tidak bisa tidak berhati-hati.)
"Bagiku, aku akan senang kalo kau tetap di sisiku mulai sekarang juga, Sia. Tapi... apa kau benar-benar yakin menolak rekomendasi itu? Aku tidak tahu detailnya, tapi tidak mungkin ada lebih dari lima kandidat pelayan di akademi, kan? Itu benar-benar seperti pemborosan."
"Tidak ada masalah sama sekali. Saya hanya akan menyesal meninggalkan sisi Anda, Byleth-sama."
"Di atas istana...?"
"Ya. Saya ingin tetap di sisi Anda dan melayani Anda sampai kehadiran saya menjadi gangguan."
Mata biru bundarnya penuh dengan tekad dan resolusi.
Mudah untuk melihat bahwa dia menyuarakan perasaan sejatinya.
"Ngomong-ngomong, kapan kehadiranku akan menjadi gangguan? Aku tidak bisa membayangkan kalo kehadiran ku menjadi gangguan....."
"Ketika Anda mengambil pasangan hidup, Master. Pelayan yang berdedikasi akan menjadi tidak diperlukan pada saat itu, dan Nyonya Anda kemungkinan besar juga akan merasa tidak nyaman."
"Hmm...... Akan menyedihkan berpisah denganmu, Sia....."
"Kata-kata yang sungguh baik. Saya sangat terhormat."
Sia menyipitkan matanya sedikit sedih sebelum menyeruput tehnya, seolah menuangkan perasaannya saat ini ke dalamnya.
Merasakan suasana yang sedikit berat, aku segera mengubah topik pembicaraan.
"Ah, baru terpikir sesuatu───apa Sia punya seseorang yang kau sukai?"
"Seseorang yang saya suka... maksud Anda?"
"Ya. Oh, maaf. Itu mungkin sulit dijawab, jadi izinkan aku mengubah pertanyaannya───apa ada yang pernah melamarmu sebelumnya, Sia?"
"Um, yah......ketika saya membantu di pesta malam, saya menerima sekitar lima tawaran untuk menjadi simpanan bangsawan."
"Dan kau menolak semuanya?"
"Ya. Bagi pelayan berdedikasi untuk menjadi simpanan bangsawan lain jelas tidak dapat diterima."
"Begitu......"
Dengan kata lain, sebagai pelayan yang berdedikasi, Sia tidak memandang bangsawan lain sebagai calon pasangan romantis.
Beberapa mungkin berpendapat kalo itu 'tidak masuk akal', tapi bagi Sia yang tak terkalahkan, yang dipuji sebagai 'tak bernoda', itu sangat mungkin tercapai.
Tidak mengherankan kalo dia bisa melakukannya.
".....Bagiku, aku tidak ingin hanya membuangmu karena menjadi 'gangguan' atau apa pun. Memperlakukanmu seperti alat akan meninggalkan rasa tidak enak. Jadi aku berharap kau akan menemukan seseorang yang kau sukai dan menjadi lebih dekat dengan mereka dengan dukungan Count kita. Bersama orang yang kau cintai adalah sumber kebahagiaan terbesar, kan?"
"Meskipun saya sangat berterima kasih Anda mempertimbangkan saya dengan begitu serius, saya rasa saya tidak akan pernah menjalin hubungan dengan siapa pun."
"Eh?"
Dengan postur tegak, pipi Sia memerah saat dia berbicara.
"Saya rasa saya tidak akan menemukan siapa pun yang lebih luar biasa dari Anda, Byleth-sama......"
"Yah... itu hanya karena kau adalah pelayan setiaku, jadi kau punya bias posisi itu. Aku menghargai kau mengatakan itu, tapi kau terlalu jauh membawa mentalitas pelayan, Sia. Kau perlu mencoba menemukan kebahagiaanmu sendiri sekarang."
"Sama sekali tidak ada bias posisi seperti itu! Hanya diizinkan melayani Anda membuat saya sangat bahagia, Byleth-sama. Ehehe......"
"Astaga......bukan itu maksudku......"
Byleth telah benar-benar dikalahkan oleh kesetiaan Sia yang tak tergoyahkan.
Menempatkan tangannya dengan lembut di kepala Sia yang cekikikan malu-malu, dia menggoyangkannya sedikit seolah berkata, 'Kenapa kau tidak mengerti?', dan mendorongnya dengan main-main.
"Um......jika tidak terlalu lancang, bisakah Anda mungkin sedikit lebih lembut....... Seperti ini......"
Dia dengan malu-malu menyandarkan kepalanya padanya agar lebih mudah dielus.
Sebanyak Byleth penasaran ingin melihat bagaimana dia akan bereaksi kalo dia mengabaikan permohonannya, dia tidak sanggup untuk bersikap sekejam itu.
"Yah, sebentar saja karena memalukan, oke?"
"Terima kasih banyak......"
Mengikuti permintaannya, Byleth dengan lembut membelai kepalanya sesuai bentuknya, menyebabkan Sia menyipitkan matanya seperti kucing dalam kepuasan.
0 Comments