Chapter 5: Rekonsiliasi

Setelah kembali dari Hutan Tanpa Kepulangan ke kediaman dan menyelesaikan satu putaran pemeriksaan dokumen, Mildart sang kepala pelayan memasuki kantor sambil membungkuk hormat.

"Tuan, mengenai masalah yang Anda instruksikan kemarin, saya telah menyusunnya di sini."

"Kerja bagus. Kecepatan dan keakuratanmu dalam bertugas selalu sangat membantu, Mildart."

"Saya berterima kasih atas pujian Anda."

Pria tua yang anggun itu meninggalkan ruangan, dengan alisnya yang sedikit berkedut. Tentu saja, sepertinya Mildart masih menyimpan rasa tidak percaya terhadapku. Ia adalah individu cakap yang telah mengabdi sejak zaman Adipati sebelumnya, dan ia adalah sosok yang sangat diperlukan dalam pengelolaan wilayah kadipaten. Aku juga ingin memulihkan hubungan kepercayaan dengannya entah bagaimana caranya.

"Sekarang..."

Aku memeriksa dokumen yang dibawa Mildart. Itu adalah daftar perintah yang dikeluarkan langsung oleh Mark Stuart Braumont kepada tiga departemen utama keluarga: urusan internal, urusan luar negeri, dan urusan militer. Tentu saja, perintah-perintah itu juga tersimpan dalam ingatanku, tetapi aku meminta semuanya disusun kembali untuk konfirmasi.

Sama seperti di duniaku sebelumnya, urusan terkait uang adalah yang terpenting. Jika kau melihat aliran uang, akan segera jelas apa yang sedang dilakukan oleh organisasi tersebut.

Hal pertama yang menonjol adalah instruksi untuk mengalokasikan sebagian besar anggaran ke urusan militer. Di dunia di mana monster merajalela, memelihara militer dan melindungi rakyat wilayah adalah peran terpenting dari seorang penguasa. Namun, selama beberapa tahun terakhir, anggaran yang dialokasikan jauh lebih besar dari yang diperlukan.

Tentu saja, dana tersebut digunakan untuk memperkuat personel dan peralatan, tetapi sebagian juga digunakan untuk membeli senjata kepung seperti Katapult Sihir. Secara resmi, itu digunakan untuk membasmi monster yang berkumpul dan membangun sarang, tetapi hal itu tak pelak lagi akan menimbulkan kecurigaan.

"Kekurangan dana ditutupi melalui peningkatan pajak, ya..."

Tentu saja, jawaban dari mana anggaran itu ditarik adalah kenaikan pajak. Namun, berkat nasihat dan upaya keras Mildart, hal itu tidak dilakukan dengan cara yang menyebabkan ketidakpuasan besar di kalangan rakyat. Kemampuan Mildart bersinar di sini, meskipun aku—si bos tengah ini—tampaknya juga memiliki sedikit rasa keseimbangan dalam masalah tersebut.

Selain masalah militer, hal lain yang menonjol adalah pengumpulan informasi aktif mengenai keluarga kerajaan dan wilayah lain. Jumlah personel yang dikirim telah meningkat tiga kali lipat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Terlebih lagi, sejumlah besar uang menyertai operasi-operasi ini, sehingga jelas bahwa tidak hanya pengumpulan informasi, tetapi juga suap digunakan untuk memperkuat koneksi dengan pedagang tertentu dan keluarga bangsawan di wilayah lain. Faktanya, aku memang ingat pernah memberikan instruksi seperti itu.

"Dengan kata lain, semuanya persis sesuai dengan skenario gim..."

Seluruh rangkaian instruksi ini tidak lain adalah persiapan bagi Mark Stuart Braumont untuk menyerang ibu kota kerajaan pada akhirnya.

"Bahkan jika aku menarik kembali perintah yang belum dieksekusi, akan menjadi masalah jika aku tiba-tiba menghentikan segala sesuatu yang telah diterapkan sebelumnya. Beberapa hal tidak bisa dihindari, tetapi sebagai penguasa suatu wilayah, aku lebih suka menghindari reputasi buruk karena terus-menerus mengubah kebijakan dalam semalam."

Untuk saat ini, mengenai perkembangan ini, tidak ada masalah khusus jika aku tidak menyimpan ambisi untuk merebut takhta. Faktanya, jika skenario gim berjalan sesuai harapan, invasi para Iblis akan segera dimulai, jadi memperkuat militer bahkan bisa dianggap wajib.

"Tetap saja, seorang Adipati memang punya banyak hal untuk dilakukan. Ini salahku sendiri karena menyebabkan komplikasi yang tidak perlu dengan langkah-langkah bos tengah... bagaimanapun juga, aku hanya bisa mengubah segalanya secara bertahap."

Sambil menghela napas, aku mulai memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Gim RPG Oreia Old Stories berfungsi sebagai dasar dunia ini. Karena mengadopsi sistem multi-skenario, tentu saja ada banyak pahlawan wanita yang disiapkan. Di antara mereka, yang paling populer adalah tipe pahlawan wanita yang dingin dengan julukan Putri Es—dengan kata lain, putriku, Folsina Braumont.

Karena pengasuhannya, ia awalnya menunjukkan sikap sedingin es. Namun, saat ia bekerja bersama sang protagonis, Pangeran Rokes, hatinya yang membeku secara bertahap mencair, dan pada akhirnya, ia bisa menunjukkan senyum yang berseri-seri.

Titik balik di mana hatinya berubah adalah konfrontasinya dengan ayahnya sendiri, Mark Stuart Braumont, yang juga merupakan bos tengah. Dengan menghukum ayah yang mengekangnya, ia melepaskan diri dari masa lalunya dan mulai menjalani jalan hidup yang baru.

Mengingat kenangan-kenangan itu sambil menahan keinginan untuk menyerah, aku menuju ke kamar putriku. Setelah memikirkannya dalam banyak cara, aku menyimpulkan bahwa prioritas utama haruslah menangani sosok sentral dari peristiwa penghukuman tersebut.

Rumah kami, kediaman Adipati, sangatlah besar. Berdasarkan standar kehidupanku sebelumnya, tempat ini sepenuhnya layak disebut sebagai kastel. Setelah berjalan di sepanjang koridor yang dihiasi dengan keahlian para pengrajin terampil selama sekitar lima menit, aku berhenti di depan sebuah kamar di lantai dua.

Aku mengetuk pintu dan berkata, "Ini aku," dan pintu segera terbuka.

Orang yang membuka pintu adalah seorang pelayan yang masih terlihat seperti gadis muda, dengan rambut merah yang dipotong gaya bob. Namanya adalah Miarl, dan kepala pelayan pernah mengatakan bahwa usianya enam belas tahun. Pelayan muda Miarl membungkuk tanpa menatap wajahku dan tidak bergerak. Faktanya, sikapnya itu tampaknya berfungsi sebagai bentuk protes terhadapku.

Mengabaikannya, aku melangkah masuk ke dalam ruangan. Itu adalah ruangan yang luas. Bahkan dengan tempat tidur kanopi yang mewah, sofa dan meja, serta meja dan kursi yang ditempatkan di dalamnya, masih banyak ruang yang tersisa.

Berdiri di tengah ruangan adalah seorang gadis dengan rambut perak cantik yang mengalir hingga ke pinggangnya, Folsina Braumont. Ini adalah ketiga kalinya aku melihatnya sejak makan malam kemarin dan sarapan hari ini, tetapi tidak peduli berapa kali aku melihatnya, ia adalah gadis yang cukup cantik untuk membuat seseorang langsung terpana. Kulit putih transparan seperti porselen, mata seperti es biru, dan tatapan yang sedikit tajam yang sudah membawa kecerdasan seorang bangsawan. Ia bisa disebut sebagai makhluk yang dicintai oleh pencipta.

Persis seperti Putri Es, Folsina Braumont memberikan salam tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

"Selamat siang, Ayah. Saya terkejut dengan kunjungan Anda yang tiba-tiba."

"Ah, maafkan aku. Aku tiba-tiba merasa ingin melihat wajahmu."

Ketika aku menjawab itu, Folsina menggerakkan alisnya sedikit.

"Saya percaya ini pertama kalinya saya mendengar Ayah mengatakan hal seperti itu. Mungkinkah sesuatu telah terjadi?"

"Upacara Penobatan Putra Mahkota untuk Yang Mulia Pangeran tinggal satu bulan lagi, jadi ada sesuatu yang ingin kupastikan."

"...!"

Pada saat itu, rasanya seolah-olah suasana ruangan sedikit berubah. Bahkan pelayan Miarl, yang sedang mulai menyiapkan teh, bereaksi terhadap kata-kataku dan melirik tajam ke arahku.

"Izinkan aku duduk. Ini tidak akan menjadi percakapan yang singkat."

Ketika aku duduk di kursi tanpa menunggu izin, Folsina diam-diam mengambil tempat duduk di depanku. Gerakannya sangat halus dan anggun. Jelas bahwa ia memang telah dilatih dengan ketat untuk menjadi ratu masa depan.

"Nah, Folsina. Kemarin, kau mengatakan bahwa kau mengerti apa yang harus kau capai dan mengapa kau dibesarkan dengan cara seperti itu, benar?"

"...Ya. Ayah membesarkan saya hingga titik ini untuk menikah dengan Pangeran Rokes dan bergabung dengan keluarga kerajaan. Misi saya sebagai putri dari keluarga kadipaten adalah menjadi ratu masa depan dan memberikan keuntungan bagi keluarga ini. Saya selalu mengingat hal itu."

Folsina menjawab dengan tenang sementara pelayan Miarl memperhatikannya dengan seksama saat ia menyusun teh di atas meja.

"Tentu saja. Itu benar. Aku telah memberitahumu hal itu sampai sekarang, dan aku telah membesarkanmu dengan cara itu."

Tidak ada alasan untuk membantah hal tersebut. Aku tidak mungkin mengatakan bahwa sebenarnya aku hanya dipaksa mengikuti skenario gim. Namun, situasi ini sangat tidak menguntungkan bagiku. Jika Folsina menarik perhatian Pangeran Rokes di Upacara Penobatan Putra Mahkota satu bulan dari sekarang, itu akan langsung membawaku ke rute hukuman mati.

Jika demikian, hal ini harus diperbaiki dengan prioritas tertinggi.

"Sebenarnya, Folsina, saat ini aku sedang mempertimbangkan kembali ide untuk menikahkahmu dengan keluarga kerajaan."

"...Apa?"

Kata-kataku begitu tak terduga sehingga tidak hanya Folsina, bahkan pelayan Miarl pun membeku.

"...Bolehkah saya bertanya alasannya?"

"Ada dua alasan. Pertama adalah karena tidak ada pewaris laki-laki yang lahir di keluarga kadipaten kita. Meskipun itu sebagian adalah kesalahanku karena tidak pernah mengambil istri lagi."

"Bukankah itu karena Ayah sangat mencintai Ibu?"

"Itu bukan alasan. Bagaimanapun juga, karena situasinya seperti itu, kau harus melahirkan penerus bagi keluarga kadipaten. Kau mengerti apa artinya, bukan?"

"Ya, saya mengerti."

"Alasan kedua mungkin terdengar biasa, tapi aku mulai merasa bahwa aku tidak ingin melepaskanmu pergi. Kau telah tumbuh lebih cantik dan lebih cerdas dari yang kuharapkan. Rasanya sia-sia untuk menyerahkanmu kepada keluarga kerajaan. Itulah yang kupikirkan."

"...!?"

Untuk pertama kalinya, riak kecil emosi dan keterkejutan muncul di wajah Folsina yang selama ini tetap tanpa ekspresi. Dari apa yang kuingat, aku tidak pernah menunjukkan sedikit pun kasih sayang ayah kepadanya. Seandainya ia tiba-tiba diberitahu hal seperti itu oleh seorang ayah yang bertindak seperti orang tua normal, bahkan "Putri Es" pun akan terusik hatinya. Masalahnya, bagaimanapun, adalah apakah itu akan menguntungkanku.

"...Anda pikir itu akan sia-sia?"

"Secara emosional, aku juga merasa enggan untuk membiarkanmu pergi. Sepertinya aku memanglah seorang orang tua pada akhirnya. Bodoh sekali aku baru menyadarinya sekarang."

"Tidak... mendengar Ayah mengatakan itu membuat saya sangat senang."

"Kau merasa senang? Aku tidak melakukan apa-apa untukmu sebagai seorang ayah sampai sekarang. Aku sangat menyadari hal itu."

"Itu tidak benar... Saya telah hidup tanpa kesulitan apa pun, dan Ayah adalah orang yang sibuk. Saya mengerti bahwa akan egois jika mengharapkan lebih dari Anda."

"Cara berpikirmu mengagumkan, Folsina. Namun, aku juga menyesal tidak menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu. Kuharap kau mengerti itu."

"Ayah... Ya. Kata-kata itu, perasaan itu, benar-benar membuat saya bahagia. Saya rasa ini adalah saat paling bahagia yang pernah saya rasakan dalam hidup saya..."

Pada saat itu, ekspresi Folsina tiba-tiba berubah, dan seperti kuncup yang tertutup rapat mekar menjadi bunga, ia tersenyum dengan cerah. Melihat senyum itu—yang mengingatkanku pada adegan penutup dari rute Folsina di dalam gim—aku tidak bisa menahan rasa terkejut.

"Hehe... maafkan saya, Ayah. Saya sangat senang... saya akan terus mengabdikan diri demi Anda. Agar Anda tetap membutuhkan saya, dan agar saya bisa tetap berada di sisi Anda selamanya."

"Kau adalah putri tunggal-ku. Tidak akan pernah ada situasi di mana kau tidak dibutuhkan."

"Ya, Ayah. Ya..."

Hmm, sekarang ia mulai menangis sambil tersenyum... emosi macam apa itu? Mungkin ia bingung karena seorang ayah yang selalu memperlakukannya dengan keras tiba-tiba bertindak penuh kasih sayang. Jika ia menafsirkannya secara positif, itu akan menguntungkan.

"Mulai sekarang, kau juga boleh membantu tugas-tugasku. Karena itu, jangan abaikan studi dan latihanmu."

"Ya, Ayah. Saya akan mengabdikan diri lebih keras lagi..."

Folsina mulai menangis sungguhan, dan pelayan Miarl memeluknya seolah untuk menenangkannya. Miarl juga seorang gadis cantik, tanpa ragu, jadi pemandangan itu hampir terasa seperti momen menyentuh dari anime atau semacamnya. Mungkin ini yang orang-orang sebut "berharga".

Bagaimanapun juga, terasa canggung untuk terus menonton, jadi aku mengucapkan "Jaga dirimu" dan meninggalkan ruangan. Setelah menutup pintu, aku menghela napas panjang. Tangisannya tadi sungguh di luar dugaan, tetapi menilai dari reaksi itu, mungkin kemungkinan Folsina mengikuti alur gim secara persis telah berkurang cukup banyak. Tentu saja, aku masih tidak boleh lengah.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter