Chapter 204 - Dua Pahlawan

 

Bab 204: Dua Pahlawan

Tepat sebelum matahari terbit, Juhwan dan Darren memimpin setiap prajurit yang berkumpul di kota benteng menuju ke perbatasan. Ada gerobak-gerobak yang diselingi di antara para prajurit. Kebanyakan bermuatan makanan, senjata, kebutuhan sehari-hari, dan persediaan lainnya, tetapi ada juga beberapa gerobak yang kosong. Gerobak kosong itu dimaksudkan untuk membawa kembali harta rampasan perang nantinya.

Tidak ada seorang pun yang berpikir mereka mungkin akan kalah. Dengan adanya pahlawan utusan Dewa dan kontraktor Santa di sini, tampaknya mereka bahkan tidak mempertimbangkan sedetik pun bahwa kekalahan itu mungkin terjadi. Rasa percaya diri itu terasa anehnya membuat sungkan, jadi sesekali Juhwan memanggang roti tanpa alasan yang jelas sama sekali.

Ketika ia tiba-tiba memalingkan pandangannya ke belakang, ia bisa melihat sebuah kereta kuda mengikuti di tengah-tengah iring-iringan pasukan. Lizzie dan Dorothy sedang mengendarainya. Bagian di sekitar dadanya terasa menggelitik. Juhwan memanggang roti lagi.

"Mungkin aku agak berlebihan."

Kursi dan tempat tidurnya sebenarnya sudah dilengkapi dengan bantalan empuk, tetapi jika tubuhnya mengalami guncangan sekecil apa pun, ia buru-buru menambahkan lapisan kain berlapis tebal lainnya di atasnya. Ia melakukan hal yang sama pada lantainya. Ia telah menggelar bantalan empuk di sana juga, khawatir akan merepotkan jika dia sampai terjatuh.

Memikirkannya sekarang, itu mungkin agak berlebihan. Jika ada orang yang melihatnya tiba-tiba melompat dari tempat tidur di tengah malam untuk melapisi kereta kuda dengan bantalan di bawah langit yang hitam pekat, mereka kemungkinan besar akan terpingkal-pingkal tertawa.

Tetap saja, mau bagaimana lagi. Wajar saja merasa panik dan kikuk. Ini adalah pertama kalinya ia memiliki istri yang sedang hamil. Dan ia bukan satu-satunya yang berada dalam kondisi seperti itu. Melihat Dorothy, yang masih setengah tertidur saat memanjat masuk ke dalam kereta, menempelkan wajahnya ke perut Lizzie dan bergumam berulang-ulang, "Benih, kamu harus tumbuh dengan cepat," memperjelas hal tersebut. Dorothy sama bersemangatnya dan penuh harap seperti dirinya.

"Aku juga agak tidak bisa tenang saat anak pertamaku dulu."

Juhwan memalingkan kepalanya mendengar kata-kata Darren dan tampak sedikit terkejut. "Anda sudah memiliki anak?" "Haha. Aku punya tiga." Ketika Juhwan menatapnya dengan terkejut, Darren menyeringai. "Keluarga kami percaya pada prinsip memiliki banyak anak sedini mungkin. Lagipula, kita tidak pernah tahu kapan kita akan mati."

Selain untuk melanjutkan garis keturunan keluarga, Darren mengatakan bahwa fakta bahwa bagian dari dirinya akan terus hidup di dunia ini membawa kedamaian baginya. Pemikiran bahwa anak-anaknya akan hidup di atas tanah yang telah dilindunginya dengan segenap kekuatannya menjadi sebuah lampion di dalam hatinya. Mengatakan hal itu, Darren tersenyum tenang.

Juhwan berpikir bahwa Darren benar-benar seorang pria dewasa. Sembari ia mendengarkan gemerincing gerobak, Juhwan memandang ke sekeliling tanah ini sekali lagi. Mereka akan hidup di tanah ini. Dorothy dan adiknya. Mungkin bahkan lima orang adik suatu hari nanti. Mereka semua akan hidup di tanah ini. Dorothy dan wajah anak-anak yang belum ia kenal bermunculan di dalam benaknya, tersenyum cerah.

Juhwan tiba-tiba memejamkan mata. Seuntai embusan angin menyapu melewatinya. Semoga berkah tercurah di atas tanah ini. Kumpulkan sisa-sisa energi dewa jahat. Rasanya seolah-olah Dewa sedang membisikkan hal itu kepadanya.

Sejumlah besar pasukan telah berkumpul di dekat perbatasan, yang akan menjadi medan pertempuran. Tenda-tenda besar dan kecil terpasang padat di sepanjang ruang terbuka yang luas. Para prajurit perbatasan, yang tadinya bergerak di antara tenda-tenda dan bersiap-siap untuk perang, menyadari kedatangan pasukan sekutu yang mendekat dan mengangkat sorak-sorai sambutan yang meriah.

Tempat di mana Hans mendapatkan julukan "si tukang ngompol" letaknya cukup jauh dari sini. Kemungkinan besar tidak ada prajurit di sini yang berpartisipasi dalam pertempuran melawan undead waktu itu. Namun tampaknya cerita tentang pertempuran tersebut telah sampai ke tempat ini. Semua orang menyambut kedatangan Pahlawan Juhwan, dan di antara sorak-sorai tersebut, kata "tukang ngompol" dapat terdengar di sana-sini.

"Aku rasa aku mulai membenci orang-orang di sini. Mereka benar-benar keterlaluan." Hans menundukkan kepalanya dan mendesah berat.

Juhwan memperhatikan Darren yang sedang tertawa dan dengan ringan menepuk bahu Hans. Tetaplah kuat, Hans.

Dengan tibanya kelompok Juhwan, perkemahan mendadak menjadi jauh lebih sibuk. Prajurit yang terluka dikirim ke kota benteng, tetapi jika cedera mereka tidak terlalu serius, mereka sering kali terus bekerja seperti biasa. Para prajurit itu semuanya mendatangi Juhwan untuk menerima sihir penyembuhan, sementara di tempat lain para prajurit memperbaiki senjata yang rusak atau cacat. Beberapa prajurit mengganti bagian-bagian pada gerobak yang terbengkalai, sementara yang lain memilah-milah tumpukan pakaian lama.

Karena jumlah pedagang tidak cukup banyak untuk membentuk kelompok dagang yang layak, para prajurit yang ditempatkan di perbatasan membeli apa yang mereka butuhkan dari barang-barang yang disiapkan dan dikirim secara tidak berkala oleh margrave. Berbeda dengan barang dari kelompok pedagang, barang-barang yang disediakan langsung oleh tuan tanah harganya mendekati harga pasar, atau terkadang bahkan lebih murah. Pada kesempatan langka, para pedagang memang membawa gerobak ke perbatasan, tetapi perbedaan harganya sangat besar. Kecuali jika mereka benar-benar sangat terdesak, para prajurit tidak membeli dari pedagang semacam itu. Karena keadaan tersebut, para pedagang menjadi semakin jarang datang, dan pada akhirnya, para prajurit tidak punya pilihan selain menunggu barang yang dikirim oleh margrave.

Mengingat keadaan-keadaan tersebut, bahkan dengan perang yang sudah berada di depan mata mereka, para prajurit yang berdiri di depan persediaan barang tampak sangat bersemangat. "Ini luar biasa. Kelihatannya hampir seperti sebuah festival."

Darren tertawa mendengar kata-kata Juhwan. "Yah, mau bagaimana lagi. Barang-barang sangat jarang datang sampai-sampai celana dalam mereka bisa membusuk dan mulai ditumbuhi jamur. Kami ingin menyuplai barang-barang lebih sering juga, tetapi kami tidak memiliki cukup banyak prajurit." "Itu tadi bukan lelucon. Hal itu benar-benar terjadi. Ada prajurit yang seperti itu. Jamur-jamur kecil tumbuh dari pakaiannya." "Itu... sesuatu sekali." Itu lucu, tapi entah bagaimana ia tidak bisa tertawa.

Bau gurih masakan sampai kepadanya, dan ketika ia memalingkan pandangannya, air sudah mendidih di sana-sini di seluruh area perkemahan. Tampaknya mereka sedang menyiapkan makanan. Beberapa prajurit masih memilih barang, sementara yang lain menguji kecocokan senjata yang baru dibeli di tangan mereka. Para komandan regu beranggotakan dua puluh orang bergegas sibuk di antara mereka, sesekali menendang bagian belakang prajurit yang malas sambil menyampaikan perintah baru.

"Ingat ini! Begitu perintah diberikan, larilah secepat mungkin. Jangan tinggal di dekat tempat mana pun yang ditancapi patok merah. Jika kamu berdiri di sana seperti orang bodoh, kamu akan mati. Jangan lupakan itu!"

Bom-bom ditanam di tempat di mana patok-patok merah itu ditancapkan. Benda-benda itu tidak terlalu berbahaya jika dibiarkan begitu saja. Bom tersebut tidak akan meledak sebelum Santa Flea mengaktifkannya. Lagipula, benda itu hanya berfungsi melalui Rudolph. Meski begitu, daya ledaknya akan sangat besar, jadi para prajurit perlu diperingatkan dengan saksama.

Setelah memastikan bahwa perintah tersebut telah disampaikan dengan benar kepada semua prajurit, Juhwan menuju ke kereta kuda di barisan belakang. Sebuah api juga telah dinyalakan di dekat kereta. Beberapa pelayan kuil dan pendeta sedang merebus air di dalam sebuah kuali besar.

Hal itu aneh. Biasanya, Lizzie dan Dorothy akan berada bersama mereka juga, tetapi keduanya tidak terlihat di mana pun hari ini. Khawatir kalau kondisi Lizzie memburuk, Juhwan merasa cemas tanpa alasan. Namun saat ia mendekati kereta, ia mendengar Santa Flea dan Dorothy sedang berdebat di dalam.

"Si kecil, itu tidak akan tumbuh hanya karena kamu melakukan hal itu. Peng. Benih itu harus memakan makanan agar bisa tumbuh. Peng." "Bodoh! Benih butuh air!" "Tidak, ini sangat membuat frustrasi sampai-sampa Santa Flea bisa mati. Peng. Bagaimana cara aku menjelaskannya? Peng." "Pii! Pii!"

Dengan Oz yang ikut bergabung juga, bagian dalam kereta berada dalam kekacauan total. Ketika Juhwan membuka pintunya, ia melihat Dorothy sedang memegang sebuah cangkir besar dengan kedua tangannya dan Santa Flea sedang memegang sepotong kecil daging. Dan ia juga melihat Oz, entah bagaimana sedang menggigit sebuah wortel yang berteriak di mulutnya seolah-olah dia baru saja mencabutnya dari suatu tempat.

Di tengah-tengah semua kebisingan itu, Lizzie sedang tertawa begitu keras hingga ada air mata di sudut matanya. "Apa yang sedang terjadi di sini?"

Mendengar pertanyaan Juhwan, Dorothy melonjak berdiri, menumpahkan air ke mana-mana. "Ayah, benih butuh air untuk tumbuh, kan? Jadi Dorothy mau memberikan air untuk benih di dalam perut Ibu, tapi Santa Flea terus bilang kalau benih itu butuh makan makanan. Bagaimana mungkin sebuah benih bisa makan?" "Guru, menurut apa yang kuketahui, Nyonya harus makan banyak makanan. Peng." "Piit! Bet!"

Haha. Benar-benar berantakan. Ia sangat bersyukur karena semua orang menantikan kehadiran sang bayi dengan satu hati, tetapi tentu saja harus ada yang dilakukan terhadap kekacauan ini. Dorothy mendekat ke ambang pintu, meneteskan air seiring gerakannya. "Ayah! Dorothy benar, kan?" Dorothy tampaknya benar-benar yakin bahwa dirinya benar. Rupanya, setelah perang ini berakhir, ia harus berbicara secara baik-baik dengan Dorothy. Sebelum itu, ia harus mengumpulkan pemikirannya tentang bagaimana cara menjelaskannya.

Sore harinya, raja Tyron tiba di kamp lawan.

Juhwan dan Darren berada di dalam sebuah tenda bersama para komandan kompi (centurion), mendengarkan laporan Hans. Bahkan setelah tiba di perbatasan, Hans terus memantau pergerakan Tyron. "Prajurit mereka berjumlah kurang dari sepuluh ribu orang secara total. Tapi..." Wajah Hans tampak sedikit ketakutan. "Ada orang-orang dari jenis yang berbeda di antara mereka. Mereka kemungkinan besar sudah mati... undead. Tapi mereka berbeda dari yang pernah kita lihat sejauh ini. Biasanya, undead berkeliaran sesuka hati mereka. Saat aku berada di sana dulu, mereka semua melakukan hal itu." Hans menyeka keringat di dahinya dengan tangannya dan mengusapkannya ke celananya. "Tapi undead di antara musuh saat ini tetap tinggal di tempat. Ah, tentu saja, mereka memang bergerak. Ke sana kemari. Tapi mereka tidak pergi ke luar. Mereka hanya bergerak di dalam unit mereka. Saat aku berada di sana dulu, mereka benar-benar tidak melakukan itu. Undead tidak berhenti. Mereka terus berjalan ke suatu tempat. Mereka tidak tinggal terbatas di satu area yang sempit seperti itu." "Apakah mereka terkurung?" "Tidak. Tidak ada pagar di sekitar mereka." "Apakah ada kemungkinan mereka adalah manusia?" Ketika salah satu komandan kompi bertanya, Hans menggelengkan kepalanya kuat-kuat. "Mereka sama sekali bukan orang hidup. Jenis energi yang bersemayam di dalam tubuh mereka benar-benar berbeda." "Ada berapa banyak dari mereka?" "Aku memastikan ada sekitar lima makhluk. Tapi mungkin ada lebih banyak lagi. Aku hanya memiliki waktu yang terbatas, jadi baru itu yang bisa kuperiksa untuk saat ini."

Apakah Kang Taehyung telah menciptakan undead yang mematuhi perintah? Tampaknya kemampuannya terus berkembang. Ketika Juhwan mengingat kembali mata penuh keputusasaan dari para undead, hatinya menjadi berat. Hans berbicara lagi. "Ah, dan ada juga mayat biasa. Mayat-mayat itu ditumpuk di satu tempat. Setidaknya ada tiga ratus mayat." "Benar-benar menjijikkan. Di mana sebenarnya mereka terus menggali semua mayat itu?" Salah satu komandan kompi tiba-tiba bergumam. "Itu adalah sesuatu yang layak menerima hukuman kedewaan. Apakah bajingan-bajingan Tyron itu tidak takut?" "Tepat sekali." "Bahkan jika mereka adalah musuh, memperlakukan mayat dengan cara seperti itu benar-benar keterlaluan." Para komandan kompi dan ajudan mengamuk gusar. "Pahlawan, meskipun mereka adalah musuh kita, aku merasa agak kasihan pada para undead itu." Mendengar kata-kata salah satu komandan kompi, mata Hans berkaca-kaca. "Aku juga berpikir demikian. Sejujurnya, aku tidak merasa kasihan pada para bajingan yang dulu biasa menyiksaku, bahkan jika mereka mati. Tapi melihat mereka berakhir seperti itu... rasanya tetap saja salah."

Beberapa orang menepuk bahu Hans. "Pahlawan, aku juga berpikir mereka patut dikasihani." "Tolong tunjukkan belas kasih Dewa bahkan kepada musuh-musuh kita. Bakar mereka hingga bersih dengan api Dewa." Para komandan kompi masing-masing menawarkan sepatah kata.

Mereka telah membicarakan tentang perang besok, tetapi entah bagaimana kemenangan seolah sudah pasti diraih. Kesimpulan yang berujung pada kemenangan, tidak peduli bagaimana cara kita mencapainya. Juhwan tersenyum tipis dan mengangguk. "Mari kita lakukan itu. Besok, mari kita semua melakukan yang terbaik." "Tentu saja."

Begitu pertemuan tersebut kira-kira selesai, Juhwan menyelesaikan sisa diskusinya dengan Darren. Para komandan kompi kembali ke unit masing-masing, dan Juhwan melihat ke luar perbatasan untuk beberapa saat. Karena alasan yang tidak bisa ia jelaskan, dadanya bergejolak gelisah. Itu bukan semata-mana karena perang sedang mendekat, bukan juga karena ia harus membunuh Kang Taehyung. Mungkin nalurinya sedang merespons fakta bahwa ia akan bertemu dengan fragmen terakhir dari dewa jahat. Apa pun itu, besok semuanya berakhir. Juhwan menatap langit yang jauh untuk beberapa saat sebelum memalingkan wajahnya.

Kamp Tyron. Di dalam tenda tempat raja diterima, sang pahlawan, beberapa tuan tanah, dan para komandan kompi telah berkumpul.

Putra Mahkota Tyron, Glen, menelan ludah ketika ia melihat Kang Taehyung untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sebelum mereka berpisah, Kang Taehyung tidak lebih dari seorang bajingan tidak berguna. Namun pria yang ditemuinya hari ini telah berubah sepenuhnya. Badannya menjadi jauh lebih kurus, menajamkan garis-garis wajahnya, dan sebuah janggut tebal menutupinya. Sebuah tatapan sedingin es terpancar di matanya, seolah-olah dia bisa menusuk seseorang hanya dengan melihatnya saja.

Kudengar dia sangat murka atas apa yang terjadi pada Lee Junghwa, tapi... Mungkinkah seseorang benar-benar berubah sebanyak ini? Dan para undead di sekitarnya... Kang Taehyung telah membawa dua undead bersamanya ke dalam tenda. Bau busuk menusuk hidung mereka. Namun tidak ada yang mengeluh.

Putra Mahkota Glen diam-diam mengamati ekspresi ayahnya. Ayahnya sedang tersenyum lembut, seolah-olah tidak merasakan apa-apa. "Pahlawan, aku mendengar kamu telah banyak menderita selama ini." "Yang Mulia." "Apa yang terjadi pada Pahlawan Lee Junghwa sungguh sangat disesalkan. Tidak disangka mereka akan menyusup bahkan ke dalam istana kerajaan dan menculiknya..." "Mengenai masalah itu... aku berniat untuk menagih utangnya kali ini. Aku tidak akan pernah membiarkan mereka lolos begitu saja." Ayahnya mengangguk puas.

Glen mengalihkan pandangannya ke arah undead di samping Kang Taehyung. Daging busuk berjatuhan dari tubuh mereka. Wajah mereka tidak menunjukkan perubahan ekspresi, tetapi mata mereka bergerak ke sana kemari. Mata mereka dipenuhi rasa takut.

Glen terus menerima laporan tentang para undead. Ia bahkan pernah sekali melihat Kang Taehyung pertama kali menciptakan undead dari binatang iblis. Namun Kang Taehyung yang sebelumnya tidak mampu membuat undead dengan benar. Ini adalah pertama kalinya Glen melihat undead yang sebenarnya. Pemandangan itu... benar-benar mengerikan. Aku sempat mendengar kesadaran mereka tetap tersisa, tetapi melihat mata itu memperjelas segalanya. Ini bukanlah pekerjaan Dewa.

Terlebih lagi, ada lebih banyak undead seperti itu di dalam perkemahan ini. Ia mendengar bahwa semua makhluk itu dibuat dari mayat prajurit sekutu. Selain itu, beberapa ratus mayat yang digali dari berbagai tempat ditumpuk di dekat sana untuk digunakan dalam perang besok. Ini sepenuhnya bertentangan dengan takdir kedewaan.

Mungkin karena keberadaan para undead, atmosfer di perkemahan menjadi suram. Semua orang tampaknya merasa takut dan menghindari sekitar area Kang Taehyung. Seorang pahlawan utusan Dewa seharusnya menjadi seseorang yang dikerumuni oleh orang-orang. Sebaliknya, Kang Taehyung justru mendorong semua orang menjauh. Jika terus begini... Rasa putus asa menyusup ke dalam hati Glen tanpa ia sadari.

Selama dewan militer berlangsung, para pengintai yang memata-matai kamp musuh kembali. Menurut mereka, ketika sang pahlawan tiba di pihak Simoni sekitar tengah hari, kamp mereka menjadi jauh lebih bersemangat. Mereka bilang sorak-sorai yang menyambut sang pahlawan dapat terdengar bahkan sampai ke seberang perbatasan. Pahlawan Juhwan tampaknya sangat populer di kalangan prajurit. Bahkan dari jauh, mereka bisa melihat para prajurit berkumpul ke mana pun dia pergi.

Ketika Juhwan disebutkan, atmosfer Kang Taehyung berubah menjadi kejam. "Mengapa kamu mengatakan hal itu? Apa hubungannya hal itu dengan perang ini? Kamu seharusnya mencari tahu berapa banyak prajurit yang mereka miliki. Mengapa repot-repot mencari tahu seberapa populer bajingan pahlawan itu di kalangan mereka? Apakah kamu iri? Apakah kamu berharap dia yang ada di sini menggantikan aku, ## #####?"

Kang Taehyung berteriak sambil mencampur bahasa Tyron dengan kata-kata yang agak sulit dimengerti. Dia tidak menahan diri, bahkan di depan raja sekalipun. Mungkin karena emosi Kang Taehyung telah bergeser, undead di sampingnya tersentak dan bergerak. Makhluk itu segera berbalik ke arah pengintai yang telah memberikan laporan tadi.

Jantung Glen copot, bertanya-tanya apakah makhluk itu berniat menyerangnya di sini sekarang. Sang raja ada di tempat ini. Terlebih lagi, tidak peduli seberapa rendah pangkatnya, pengintai itu tetaplah sekutu mereka. Wajah Putra Mahkota Glen mengeras dengan sendirinya. Tanpa disadari, ia telah mengambil langkah maju, tetapi ayahnya berbicara terlebih dahulu.

"Tenangkan dirimu, Pahlawan. Tugas seorang pengintai adalah melaporkan persis apa yang telah dilihatnya kepada atasannya. Dia tidak sedang mencoba mengkritikmu." Suara raja terdengar jauh lebih lembut daripada sebelumnya. "Bagaimanapun, aku telah mendengar laporan bahwa kekuatanmu tumbuh semakin kuat dari hari ke hari. Beritahu aku bagaimana kamu berniat menggunakan para undead besok." "Baik, Yang Mulia."

Kang Taehyung dengan bangga mulai menyebutkan kelebihan-kelebihan dari para undead. Dia tidak sedang menjelaskan bagaimana dia akan memimpin perang menggunakan mereka. Dia hanya menggambarkan betapa mengerikannya para undead itu. Dia berbicara tentang mayat-mayat yang bergerak hanya menuju ke arah musuh, tidak peduli apakah lengan mereka terputus, kaki mereka terpotong, atau apa pun yang terjadi pada mereka.

Dewan militer berlanjut dalam atmosfer yang suram sepanjang waktu. Dan setiap kali Pahlawan Juhwan disebutkan, Kang Taehyung menjadi gelisah dan praktis mengamuk hingga mulutnya berbusa. Akhirnya, semua orang menghindari membicarakan pahlawan musuh dengan sendirinya. Pada tingkat ini, pertemuan yang benar tidak mungkin dilakukan. Perang ini terasa membawa pertanda buruk dari awal hingga akhir. Bau busuk dari undead Kang Taehyung membuat kepala Glen berdenyut sakit, tetapi tidak ada yang menyuruhnya untuk mengirim makhluk-makhluk itu ke luar. Baik Putra Mahkota Glen, maupun ayahnya sang raja, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ketika pertemuan berakhir, Kang Taehyung adalah orang pertama yang meninggalkan tenda. Setelah itu, semua orang membungkuk kepada raja dan pergi. Mereka semua mengenakan ekspresi yang serius dan suram. Putra Mahkota Glen juga membungkuk dan pergi, tetapi tepat di luar tenda, ia tiba-tiba memalingkan kepalanya. Tepat sebelum kain yang menutupi pintu masuk jatuh menutup, ia melihat wajah ayahnya sedang menatap ke ruang hampa. Ayahnya memasang tatapan tajam seorang raja, sangat berbeda dari ekspresi lembut yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya.

Larut malam itu, Glen terbangun oleh panggilan dari ayahnya. Itu adalah waktu sebelum fajar, ketika semua orang sedang tertidur lelap. Ia buru-buru berpakaian dan memasuki tenda, di mana ayahnya menatapnya dengan ekspresi kaku. "Kemarilah. Lebih dekat." "Baik, Ayah." Ketika Glen mendekat, ayahnya menariknya mendekat dan berbisik ke telinganya.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter