Bab 159: Bayang-bayang Perang
Saat mereka tiba di rumah gadis itu, Juhwan langsung mulai berkemas. Sampai belum lama ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menonton Lizzie berjuang dengan tubuh kecilnya. Dia tidak bisa membantu apa-apa. Jika dia mencoba melakukan sesuatu, itu malah menjadi beban tambahan baginya. Diam saja sebenarnya adalah cara terbaik untuk membantu.
Tapi sekarang, segalanya telah kembali seperti dulu. Juhwan membantu mengumpulkan ini dan itu, memastikan tidak ada barang berat yang berakhir di tangan Lizzie.
Sesekali, tangan mereka bersentuhan, atau bahu mereka saling bersinggungan. Kapan pun itu terjadi, hal kecil yang biasa itu membuatnya sangat bahagia. Senyum secara alami terbit di wajahnya. Lizzie sepertinya merasakan hal yang sama. Saat lengan mereka bersentuhan ringan, dia berhenti bergerak, lalu mencondongkan tubuhnya ke samping. Rambut keemasannya bergoyang, dan kepalanya yang kecil bersandar lembut pada lengan Juhwan.
"Rasanya sudah lama sekali... Menyenangkan." "Aku juga, Lizzie." "Aku harap kita bisa hidup seperti ini bahkan ketika kita sudah sangat, sangat tua dan rambut kita memutih."
Mereka akan melakukannya. Bahkan setelah semua gigi mereka tanggal, dan punggung mereka membungkuk sampai menjadi kakek dan nenek yang bungkuk, mereka pasti masih akan berdiri berdampingan seperti ini. Untuk menciptakan masa depan itu, dia akan melakukan apa saja.
Juhwan diam-diam memegang bahu Lizzie.
Karena jumlah orang telah berkurang, situasi pangan di desa ini mungkin malah menjadi lebih berlimpah. Bahkan jika kekuatan tanahnya melemah, tanah itu masih cukup subur sehingga tanaman akan tumbuh subur asalkan disiram. Kutu Santa juga bilang itu akan baik-baik saja selama lima puluh hingga seratus tahun, jadi selama penduduk desa berhati-hati dan merespons dengan baik, mereka bisa bertahan hidup dengan cukup baik.
Mungkin terdengar munafik baginya untuk mengatakan hal itu setelah membunuh para pria di sana. Mungkin malah konyol mengkhawatirkan desa ini setelah hampir dibunuh di sana. Tetapi ketika dia berpikir bahwa anak-anak tak berdosa mungkin menderita karena tindakannya, dia tidak bisa tidak memedulikannya. Mungkin itu karena dia adalah manusia.
Saat dia meninggalkan desa, Juhwan memberikan sedikit daging kepada pria paruh baya dan gadis itu. Daging mungkin adalah hal yang paling sulit didapat di desa ini. Dia tidak menginginkan masa depan di mana dia sudah bersusah payah menyembuhkan mereka, hanya agar mereka mati karena kekurangan gizi.
"Luka-lukamu sudah sembuh, tapi bisa jadi berbahaya kalau kau kurang tenaga. Jadi jangan mencoba terlalu menghematnya. Pastikan kau makan yang cukup." "Terima kasih, Penyihir. Dan... saya benar-benar minta maaf."
Meskipun pria paruh baya itu tidak melakukan apa pun, dia tetap terlihat menyesal. Dia tidak takut. Dia benar-benar menyesal. Melihat itu dengan mata kepalanya sendiri, Juhwan mendapati dirinya berharap desa ini pada akhirnya bisa bertahan hidup.
Tidak jauh dari sana, Dorothy dan gadis itu sedang melakukan percakapan yang sedikit tidak nyambung. Ini baru satu malam, tapi Dorothy sepertinya sudah sangat menyayangi gadis itu. Memanggilnya "Kakak, Kakak," dia berulang kali mengatakan bahwa dia akan kembali lagi lain kali, dan berjanji bahwa dia pasti akan kembali. Sebaliknya, gadis itu memberikan jawaban yang samar-samar seperti, "Yah..." Dia mungkin sudah tahu bahwa pria-pria di desa telah mati. Saat dia tidak tahu, dia pasti hanya menganggap Juhwan sebagai pria yang baik. Tapi sekarang dia sadar bahwa, sejatinya, Juhwan adalah seseorang yang menakutkan.
Mungkin akan ada lebih banyak reaksi seperti ini di masa depan. Suatu hari nanti, jauh di masa depan, Dorothy mungkin akan sedikit membencinya karena hal-hal seperti ini.
Juhwan mengelus kepala Dorothy sekali, lalu membantunya masuk ke kereta. Bahkan saat kereta mulai menjauh, Dorothy menoleh ke belakang ke arah desa beberapa kali. Segala hal di dunia ini memang tidak pernah berjalan sesuai keinginan seseorang.
Setelah mendengar laporan lengkapnya, wajah Raja Tyron menjadi getir. "Jadi, pada akhirnya, gagal." "Mohon maaf, Yang Mulia." "Tidak. Ini bukan sesuatu yang harus kau minta maafkan. Aku terlalu berharap banyak."
"Akan sangat bagus jika dia bisa mengendalikan monster." Pahlawan Kang Tae-hyung bisa mengubah monster menjadi mayat hidup (undead), tapi sepertinya dia pada akhirnya gagal mengendalikan mereka.
Laporan sudah masuk beberapa kali yang mengatakan bahwa undead tidak bisa menyerang pemanggil mereka, tapi mereka juga tidak mau mematuhi perintah. Bahkan kabarnya ada kasus di mana mereka mencoba menyerang Kang Tae-hyung meskipun mereka tahu mereka tidak bisa. Setiap kali, Tyron menunggu, berpikir, sedikit lagi saja. Namun pada akhirnya, tidak ada hasil yang baik. Kali ini juga sama mengecewakannya.
"Tapi jika kita memberinya sedikit waktu lagi—" "Tidak. Sudah cukup. Kita tidak lagi memiliki kemewahan untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk ini."
Merasa seolah dia mungkin akan menghela napas, Raja Tyron memalingkan kepalanya sedikit. Kekeringan semakin parah dari hari ke hari. Kehidupan rakyat pun menjadi semakin sulit. Ada batas seberapa lama dia bisa menekan ketidakpuasan yang meledak dengan kemunculan sang pahlawan. Jika ini berlarut-larut terlalu lama, efeknya perlahan akan hilang.
Dia harus bertindak sekarang, selagi gelombang harapan singkat itu masih bersinar terang. Selain itu, mengumpulkan dana melalui perampokan di negeri asing juga mulai mencapai batasnya. Beberapa tempat telah menyadari bahwa Tyron berada di balik itu semua.
Seperti yang kuduga... sudah waktunya untuk menuntaskan ini sampai akhir.
Sekarang, saat pahlawan wanita itu telah menyeberang ke Kerajaan Simoni, adalah waktu yang tepat. Rumor telah menyebar bahwa raja Simoni menjadi aneh karena dirinya. Rumor itu mungkin benar. Jika dia melewatkan kesempatan ini, mungkin tidak akan pernah ada kesempatan lain.
"Karena monster tidak bisa, ubah targetnya ke manusia. Dan... beri tahu Kang Tae-hyung bahwa pahlawan wanita itu telah pergi ke negara musuh. Kita harus membuatnya membenci Simoni." "Baik, Yang Mulia." "Berhati-hatilah agar dia tidak terlalu emosi dan menyerang sendirian. Buat dia tetap tenang sampai pasukan tiba." "Saya mengerti, Yang Mulia. Tolong jangan khawatir."
Setelah pejabat yang menyampaikan laporan itu undur diri, Raja Tyron menatap ke arah bendaharawan. "Siapkan surat untuk dikirim kepada para bangsawan. Dan panggil putra mahkota kemari. Kita harus mendiskusikan apa yang terjadi selanjutnya." Bendaharawan menundukkan kepalanya dalam diam.
Raja Tyron memperhatikannya melangkah pergi dan memberikan perintah kepada bawahannya sejenak, lalu memejamkan mata. Mereka telah mempersiapkan perang selama bertahun-tahun. Tanpa menarik perhatian, mereka telah menimbun makanan dan memelihara persenjataan mereka. Para bangsawan di dalam kerajaan juga telah diberitahu. Mereka juga tahu bahwa perang semakin dekat.
Ini bukan masalah apakah mereka akan melakukannya atau tidak. Ini hanyalah masalah waktu. Begitu mereka memutuskan kapan akan melaksanakannya, itulah akhirnya.
Raja Tyron sudah mengambil keputusan sejak dia sendiri masih putra mahkota. Dia akan mengakhiri perang panjang ini selama masa pemerintahannya. Dia sudah membulatkan tekad itu saat masih anak-anak.
Ada sebagian dari dirinya yang percaya bahwa kemunculan pahlawan adalah jawaban atas tekad tersebut. Alasan dia mengumumkannya ke seluruh kerajaan, ke dalam maupun ke luar, tanpa memverifikasinya dengan benar, adalah karena dia terlalu bersemangat, percaya bahwa itu adalah wahyu ilahi. Seorang pahlawan yang muncul tanpa dipanggil. Apakah terlalu berlebihan untuk berpikir seperti itu? Bukankah lebih wajar untuk percaya bahwa para dewa telah mendengar harapannya yang telah lama terpendam dan mengirim pahlawan untuk memihak kerajaan ini?
Bukan hanya dia yang berpikir demikian. Sebagian besar bangsawan juga berpikiran sama ketika mereka melihat pahlawan itu. Mereka percaya bahwa, dalam perang melawan Simoni, para dewa berada di pihak mereka, dan bahwa mereka pasti akan menang. Bahkan sekarang, tidak sedikit dari mereka yang masih mempercayainya. Raja Tyron sempat kecewa dengan ketidakmampuan pahlawan itu untuk sementara waktu, tapi sekarang dia kembali berpikir seperti itu. Dia harus berpikir seperti itu. Bahwa para dewa sedang mengawasi negara ini.
Belum pernah ada penyihir atau pahlawan yang bisa menghidupkan kembali monster yang sudah mati. Dia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Hanya ada satu legenda rahasia yang diwariskan: Rudolph, monster buas yang pernah dipelihara oleh pendiri Guild Santa, pernah menghidupkan kembali seseorang.
Kemampuan Pahlawan Kang Tae-hyung tidak mungkin ada kecuali itu adalah berkah ilahi. Namun, apakah yang mengirim mereka benar-benar dewa yang mereka yakini? Laporan rahasia yang disampaikan semalam oleh kepala penyihir, yang telah menemukan kemampuan pahlawan wanita itu, mengungkapkan kemungkinan yang mengerikan.
[Itu mungkin kekuatan dari Dewa Jahat. Dahulu kala, Dewa Jahat pernah menghidupkan kembali monster yang mengabdi padanya. Hal itu jarang diketahui, tetapi kejadian tersebut masih tercatat di sebuah kuil kuno.] Dia mendengar bahwa nama monster itu adalah Rudolph. Sungguh hal yang aneh. Binatang buas yang saat ini dipelihara oleh kontraktor Santa juga dipanggil dengan nama itu. Tetapi sepertinya tidak ada catatan mengenai apa yang terjadi pada monster Dewa Jahat setelah ia dihidupkan kembali, atau ke mana ia pergi. Sepertinya tidak ada yang tahu. Hanya ada satu fakta yang tercatat: Dewa Jahat merasa kasihan pada monster yang telah mengorbankan nyawanya untuk sang istri dan menghidupkannya kembali.
Kata-kata terakhir yang ditinggalkan kepala penyihir sebelum mengundurkan diri tetap terngiang di benak Tyron. [Tidak ada dewa selain Dewa Jahat yang pernah menghidupkan kembali manusia atau binatang yang sudah mati. Mungkin itu hal yang sulit bahkan dengan kekuatan dewa sekalipun. Itu pasti bisa terjadi karena Dewa Jahat sangatlah luar biasa, hingga beberapa dewa harus bergabung untuk menentangnya. Yang Mulia, mohon jangan terlalu bergembira atas kemampuan pahlawan itu. Jika manusia menunjukkan kekuatan yang melampaui apa yang dimiliki umat manusia, maka itu bukan lagi manusia.]
Sama halnya dengan pahlawan wanita itu, jika dipikir-pikir, Tae-hyung juga memiliki kemampuan yang sulit untuk disebut sebagai berkah ilahi. Malah, kemampuannya lebih mirip kutukan. Tyron tadinya bersukacita pada pemikiran bahwa peluang mereka untuk memenangkan perang telah meningkat, tetapi kepala penyihir mungkin benar. Menghidupkan benda mati dan membuatnya bergerak—jika dia mundur selangkah saja dan melihatnya, itu sangat mengerikan.
Terlebih lagi, ada laporan yang masuk pagi itu juga, mengatakan bahwa kontraktor Santa telah muncul di Kerajaan Simoni, negara musuh. Sudah ada rumor sejak beberapa waktu lalu bahwa seorang petualang kelas-Santa telah muncul, dan sekarang hal itu telah dikonfirmasi sebagai fakta. Dari sekian banyak waktu, kenapa harus sekarang?
Keyakinannya bahwa para dewa telah mengabulkan keinginan terbesarnya perlahan goyah dan runtuh. Kontraktor Santa tidak terlalu dikenal di kalangan rakyat biasa layaknya seorang pahlawan. Itulah sebabnya keberadaan mereka tersembunyi dalam rumor dan catatan, tetapi Raja Tyron tahu betapa mengerikannya mereka.
Dalam perang-perang kecil di masa lalu, Tyron pernah bertemu dengan kontraktor Santa. Hal itu masih tertinggal dalam catatan. Orang tersebut konon tidak muncul sebagai tentara musuh. Sepertinya dia hanya kebetulan muncul di medan perang. Setidaknya, raja Simoni tidak memaksanya untuk berpartisipasi. Detail pastinya tidak diketahui. Karena di medan perang kecil itu, tidak ada satu pun yang selamat dari pihak Tyron. Tidak ada satu orang pun yang dibiarkan hidup. Hanya tentara Kerajaan Simoni dan penduduk desa itu yang selamat.
Kerajaan Tyron dengan hati-hati menanyai penduduk desa tentang apa yang telah terjadi dan menyimpannya dalam catatan. Itu adalah cerita yang terdengar seperti kebohongan. Mereka bilang kontraktor Santa itu hanya menggumamkan satu kalimat. Mati. Dengan satu kata itu, setiap prajurit Tyron roboh dan mati, berjatuhan seperti orang-orangan sawah yang kosong.
Penyelidik telah menulis bahwa meskipun dapat dipastikan seluruh prajurit Tyron tewas, ketakutan penduduk desa kemungkinan begitu besar sehingga mereka jatuh ke dalam kebingungan. Di akhir laporannya, penyelidik menambahkan tebakannya bahwa mungkin ada racun yang dilepaskan. Tetapi kata-kata penduduk desa itu mungkin saja benar.
Pada waktu itu, itu adalah satu-satunya kasus, namun setelah itu beberapa insiden serupa ditemukan yang diduga disebabkan oleh kontraktor Santa. Tidak ada yang tahu apa kebenarannya, tetapi setidaknya, itu adalah fakta bahwa hal serupa telah berulang beberapa kali.
Tampaknya putra mahkota telah tiba. Raja mengatur ekspresinya. Seorang raja tidak boleh menunjukkan rasa takut, kapan pun atau di mana pun. Selalu kuat—ia harus tampil kuat, meski ia gemetar di dalam.
Pintu terbuka, dan putra mahkota muncul. Dia mengenakan penutup mata berhias mewah di salah satu matanya. Mata yang buta gara-gara pahlawan wanita itu akhirnya harus diangkat. Luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh, tetapi putranya, yang telah dilatih dengan postur seorang raja sejak kecil, tidak menunjukkan tanda-tanda rasa sakit sedikit pun. Dia berdiri tegak dan berjalan dengan sikap lurus.
Sayang sekali. Bahkan setelah semua yang dialaminya, putranya tidak mengeluarkan keluhan lemah satu kata pun. Dulu, ia agak pemalu, tapi sekarang ia tampaknya telah tumbuh kuat, seolah-olah ia telah menjadi orang yang berbeda. Penampilannya sama seperti sebelumnya, namun hatinya seolah telah mengeras. Andai saja dia bisa memiliki pewaris, dia pasti akan benar-benar sempurna.
Untuk sesaat yang sangat singkat, Tyron bertanya-tanya bagaimana jadinya jika ia tidak menjadikan putranya sebagai putra mahkota dan menjadikan pangeran lain sebagai penerusnya. Namun Raja Tyron segera membuang pikiran itu. Melakukan hal itu dapat menimbulkan perselisihan mengenai penerus berikutnya. Suksesi adalah yang terbaik bila diturunkan secara langsung ke anak yang tepat di bawahnya. Jika diserahkan ke salah satu saudaranya, hal itu akan memberikan alasan untuk kekacauan. Negara akan menjadi tidak stabil.
Kecuali tidak ada cara lain, itu bukan pilihan yang harus dipertimbangkan oleh seorang pria yang memiliki beberapa anak.
Putranya berjalan ke arahnya dengan gerakan elegan. Apakah dia memakai sedikit riasan? Untuk menyembunyikan tanda-tanda penyakit, putra mahkota tampaknya telah menambahkan sedikit pewarna pada wajahnya. Mungkin lukanya membuatnya lebih sadar akan penampilannya di depan orang lain.
"Ayahanda, saya dengar Anda memanggil saya." Melihat putra mahkota membungkuk hormat, Raja Tyron menghela napas dalam hati. Sungguh, tidak ada anak yang lebih pantas menjadi raja selain anak ini.
Raja Tyron mempersilakan putranya duduk di kursi seberangnya, lalu membuka mulut. "Mulai hari ini, kita akan memulai persiapan perang secara rahasia."
Tubuh putra mahkota tersentak. Mungkin ia menganggap keputusan itu terlalu mendadak. Sebelum sang pahlawan muncul, mereka tadinya bermaksud untuk memberi diri mereka waktu beberapa tahun lagi sebelum menyerang. Namun putra mahkota segera menata ekspresinya dan menundukkan pandangannya. "Saya mengerti, Ayahanda. Kapan Anda bermaksud mengeluarkan deklarasi perang?"
"Sekitar satu atau dua bulan lagi." "Apakah kita akan masuk melalui Bern?" "Itu akan diputuskan dalam dewan militer, namun kemungkinan besar, ya."
Satu-satunya rute dari negara ini ke Simoni adalah melalui Markgraf Bern (Bern Margraviate). Semua tempat lain mengharuskan mereka menyeberangi laut, pegunungan, atau negara lain. Memasuki rute tersebut nyaris mustahil. Namun Bern dengan keras kepala sangat kuat. Mungkin itu karena obsesi mereka untuk bertahan hidup begitu ganas. Penguasa yang memerintah tanah itu, para prajurit, dan bahkan rakyat jelata yang biasa, memiliki keserakahan untuk bertahan hidup yang begitu kuat sehingga hampir tampak serakah. Bahkan jika mereka harus mengorbankan seseorang, mereka yang lebih dulu bertahan hidup. Sampai pada titik yang buruk, mereka menolak untuk menyerah pada kehidupan.
Mungkin itu pun karena kontraktor Santa.
Di desa-desa perbatasan, terdapat legenda tentang kontraktor Santa yang tersebar di seluruh Simoni dan Tyron. Itu hanyalah cerita yang dibisikkan karena seseorang di sebuah desa telah menyaksikan sesuatu, sehingga tidak menyebar ke wilayah lain. Namun penduduk perbatasan Simoni mewariskan legenda tersebut dari kakek ke cucu, dan dari cucu tersebut ke putra dan putri mereka sendiri, untuk memastikan legenda tersebut tidak terputus.
Ketika situasi menjadi terlalu sulit untuk ditanggung, salah satu dari mereka akan berkata kepada orang di sampingnya, Kudengar dari kakekku dulu sekali bahwa kita memiliki dewa pelindung... Mereka tidak tahu bahwa itu adalah kontraktor Santa. Cerita itu sekadar diteruskan.
Mungkin sang Margrave sengaja menyebarkannya. Raja Tyron sendiri sering membimbing rakyatnya dengan cara itu, jadi hal itu sangat mungkin terjadi. Perbedaannya adalah dampak saat cerita itu menyebar benar-benar berbeda. Rumor yang menyebar melalui desa perbatasan Simoni didasarkan pada legenda yang sebenarnya mereka alami. Karena rumor itu bukan sepenuhnya rekayasa, rumor tersebut menyebar dengan vitalitas yang tidak dapat dipercaya.
Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari. Bagi mereka, Santa dan kontraktornya adalah makhluk yang melindungi mereka. Itulah pula sebabnya Santa disambut dengan sangat luar biasa di Kerajaan Simoni.
Sebaliknya, di desa-desa perbatasan milik Kerajaan Tyron, kontraktor Santa adalah objek ketakutan. Ketika kerajaan mencoba menekan rumor tersebut, ketakutan itu malah tumbuh semakin besar. Ketika tentara memasuki tempat yang dipenuhi dengan suasana seperti itu, bahkan mereka yang tidak tahu rumor itu akan menjadi terintimidasi. Itulah salah satu alasan para tentara berjuang keras untuk bisa bertahan melawan pasukan Margrave.
Tapi kali ini berbeda. Pihak sini memiliki pahlawan ahli nujum (necromancer). Mereka memiliki seseorang yang bisa membangkitkan teror yang lebih besar dalam diri orang-orang.
"Ya. Kali ini, pasti berbeda." Entah dia dikirim oleh Dewa Jahat atau oleh dewa sejati, kemampuan pria itu setidaknya nyata.
Melihat sedikit kegelisahan di wajah putranya, Raja Tyron tersenyum. "Jangan khawatir, Glen. Kang Tae-hyung adalah pahlawan dengan kekuatan sihir terbesar dalam sejarah. Jika kemampuannya mendukung kita, kita pasti akan menang."
Putra mahkota menundukkan pandangannya. "Tentu saja, Ayahanda. Saya juga percaya padanya." Putra mahkota berbicara dengan suara yang tidak memperlihatkan emosi, lalu mengundurkan diri dalam diam.
Mungkin itu hanya perasaannya saja, namun Tyron merasa jarak antara dirinya dan putranya sedikit melebar. Mungkin putranya kecewa karena mereka tidak sering bertemu sejak ia terluka. Dengan hal itu sedikit membebani pikirannya, Raja Tyron menurunkan pandangannya pada dokumen yang dibawakan bendaharawan kepadanya.
Karena persiapan perang, dia akan sibuk mulai dari sekarang, tapi mungkin alangkah baiknya jika dia meluangkan waktu untuk bersama. Tetapi bisakah aku benar-benar menemukan waktu itu? Dia merasa sedikit menyesal.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments