Bab 155: Penyusup di Bawah Cahaya Bulan
"Penduduk desa mengubur makhluk kecil itu jauh di dalam tanah. Aku tidak tahu persis di mana mereka menguburnya, atau apakah mereka membunuhnya terlebih dahulu, atau menguburnya hidup-hidup. Yang kutahu hanyalah mereka menguburnya."
Setelah kejadian itu, sebidang tanah subur panjang yang berbentuk seperti ular muncul di desa. Hanya dengan sedikit air, gandum, jelai, dan berbagai tanaman lainnya tumbuh dengan subur di sana. Bahkan tanaman dari daerah lain, tanaman yang biasanya hanya bisa hidup di iklim yang sama sekali berbeda, akan tumbuh rimbun setelah ditanam di tanah itu.
"Itulah sebabnya tempat ini mulai disebut Desa Ular Hijau. Jika Anda melihatnya dari tempat tinggi, lahan pertaniannya tampak seperti seekor ular hijau yang sedang merayap melintasi tanah."
Dan anehnya lagi, sejak saat itu, binatang buas sihir tidak pernah lagi menginvasi desa. Seluruh penduduk desa percaya bahwa itu semua berkat makhluk yang terkubur di bawah tanah.
Tanah pertanian yang subur tentu saja penting, namun tanah di mana monster sihir tidak bisa memasukinya memiliki nilainya tersendiri.
Takut ada orang luar yang akan mengetahui rahasia itu dan menggali makhluk di bawah tanah tersebut, penduduk desa perlahan-lahan menjadi semakin tertutup. Karena itulah, baik pria maupun wanita dari luar boleh masuk, tetapi tidak ada yang diizinkan keluar karena alasan pernikahan atau alasan lain apa pun. Sekali seseorang lahir di sini, mereka akan mati di sini.
Satu-satunya orang yang meninggalkan desa ini hanyalah penjahat yang diusir. Di tanah gersang tak berpenghuni ini, jika seseorang diusir dengan tangan kosong tanpa membawa sebatang tongkat pun, mereka pasti akan dibunuh oleh binatang buas sebelum hari berganti.
Kalaupun mereka cukup beruntung tidak berpapasan dengan binatang buas, pada akhirnya mereka akan mati kelaparan. Tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di padang gurun ini. Tidak ada apa-apa selain tanah yang kering dan retak-retak.
Pada akhirnya, tidak ada satu orang pun yang bisa meninggalkan desa. Semuanya hidup dalam ketakutan akan diusir, saling mengawasi satu sama lain, terjebak dalam penjara tanpa teralis besi.
Pria itu menoleh ke arah anak perempuannya yang sedang menyiapkan sup di sisi lain ruangan.
"Aku terus memikirkan apa yang akan terjadi pada anak itu kalau aku mati. Desa ini tidak mampu menampung penambahan jumlah penduduk lagi. Lahan pertanian yang dulunya subur perlahan-lahan mulai kehilangan kekuatannya. Hasil panen terus menurun. Kudengar dulu mereka bahkan punya cukup banyak hasil panen untuk disimpan sebagai cadangan, tapi sekarang kami cuma bisa bertahan hidup seadanya."
Pada titik tertentu, daging mulai kembali menutupi bagian kaki pria itu secara perlahan-lahan, padahal sebelumnya tulangnya terlihat dengan jelas. Mata pria itu melebar.
"Ini luar biasa. Benar-benar luar biasa."
Jika sudah sampai pada tahap ini, sisanya bisa diserahkan pada proses penyembuhan alami. Juhwan menyingkirkan tangannya dari tubuh pria itu.
"Terima kasih atas ceritanya. Ini sangat membantu."
Saat Juhwan tersenyum lembut, pria itu menundukkan kepalanya dengan canggung.
"Ini... bukankah aku menerima terlalu banyak? Bahkan seorang petani bodoh sepertiku tahu kalau cerita yang kuberikan tidak sebanding sama sekali dengan biaya pengobatan luka ini. Apa lagi yang harus kulakukan untuk Anda? Apa ada yang bisa kubantu, atau adakah hal lain yang bisa kutawarkan..."
"Tidak perlu. Cerita tadi sudah cukup."
Juhwan berdiri.
Lizzie sedang menyiapkan makanan bersama gadis itu. Setelah memperhatikan mereka sejenak, Juhwan melangkah keluar.
Yeonhwa sedang berjalan-jalan di dekat sana. Setiap kali mereka tiba di suatu tempat, Juhwan selalu melepas pelananya. Yah, kalaupun tidak dilepas, Yeonhwa bisa membebaskan diri kapan saja dia mau.
Begitu melihat Juhwan, Yeonhwa langsung berlari kecil menghampirinya.
Sudah kuduga. Ada aura tegang pada setiap pergerakan Yeonhwa. Ia bisa melihatnya dari cara kuda itu mengentakkan kuku-kukunya ke tanah dengan gelisah, dari sorot matanya, dan dari cara kuda itu mengibaskan surainya.
Oz kecil sepertinya belum menyadarinya, tetapi Yeonhwa sudah mendeteksi niat jahat dari para penduduk desa. Penduduk desa kemungkinan tidak menyimpan niat jahat sejak awal. Jika iya, Yeonhwa pasti sudah bereaksi lebih awal.
Mungkin mereka hanya membiarkan kelompok Juhwan menginap di rumah ini karena Juhwan terlihat aneh dan mereka merasa tidak nyaman berada di dekatnya. Namun sekarang, setelah mendengar cerita pria itu, Juhwan bisa menebak secara garis besar apa yang akan terjadi selanjutnya.
Di tengah situasi di mana lahan pertanian semakin menyusut dan bertahan hidup menjadi semakin sulit, seorang pria yang mampu menumbuhkan tunas setiap kali melangkah tiba-tiba muncul. Mereka pasti berpikir bahwa keajaiban di masa lalu mungkin bisa terulang kembali.
Mereka mungkin tidak memikirkan hal itu sejak awal. Tetapi begitu mereka merangkai fakta tentang ayah yang sekarat, anak perempuan yang batuk-batuk, dan keluarga Juhwan secara bersamaan di kepala mereka, semuanya pasti menjadi sangat jelas.
Seandainya keluarga lain yang menginap, mereka mungkin akan sedikit ragu. Jika senjata mulai ditarik, ada kemungkinan anggota keluarga mereka akan terbunuh. Mereka mungkin akan mengambil keputusan dengan lebih berhati-hati. Namun keluarga ini dianggap sebagai sesuatu yang bisa dibuang. Faktanya, jika mereka mati, mereka justru akan lebih berguna.
Orang-orang yang hidup dalam isolasi semacam ini tidak akan tahu apa-apa tentang entitas seperti Kontraktor Sinterklas. Mungkin mereka mengira Yeonhwa dan Oz hanyalah binatang buas sihir yang berhasil dijinakkan oleh tangan manusia.
Mereka kemungkinan tidak tahu alasan Yeonhwa dan Oz bisa masuk begitu santai ke tanah yang seharusnya tidak bisa diinjak oleh monster. Atau mungkin justru karena itulah mereka salah sangka. Mereka mungkin berpikir monster-monster ini berbeda dari monster liar karena sudah dijinakkan.
Mereka mungkin mengira jika mereka menangkap Lizzie atau Dorothy, monster-monster ajaib itu akan patuh pada perintah mereka. Karena mereka melihat Dorothy dan Oz berlarian bersama, ada kemungkinan mereka sampai pada asumsi keliru tersebut.
"Mungkin itulah sebabnya mereka mulai memikirkan hal-hal bodoh seperti itu."
Juhwan menghela napas pelan. Mengelus surai Yeonhwa yang sedikit meradang, ia bergumam dalam hati.
Yeonhwa, jangan sentuh mereka dulu. Awasi saja. Yeonhwa meringkik kecil dengan nada tak puas.
Kendati demikian, ia belum tahu apakah orang-orang ini benar-benar akan bertindak sesuai rencana mereka. Mereka mungkin sekadar punya niat buruk sesaat lalu akhirnya menyerah.
"Kita akan putuskan nanti setelah situasinya menjadi jelas."
Saat Juhwan berkata begitu, Yeonhwa dengan patuh menundukkan kepalanya. Dia benar-benar anak yang penurut, selalu mengalah pada keinginannya. Namun, perasaannya yang sebenarnya jelas masih dipenuhi kemarahan terhadap penduduk desa.
Tanpa memedulikan tubuh putihnya yang menjadi basah, Yeonhwa menggosokkan wajahnya ke dada Juhwan. Gerakannya agak kasar. Tanduk panjangnya, yang menusuk ke udara kosong, tampak seakan mendesak Juhwan untuk segera mengambil keputusan sekarang juga.
"Iya, aku tahu."
Juhwan menepuk leher Yeonhwa dengan lembut dan menatap ke arah tempat yang agak jauh dari rumah tersebut.
Di seberang beberapa rumah yang tersebar, kepala desa sedang mengawasinya. Tepat ketika matanya bertemu dengan mata Juhwan, kepala desa buru-buru berbalik dan kabur seolah sedang melarikan diri.
Hihiing. Hihiing. Yeonhwa mengentakkan kakinya di tempat. Mungkin karena marah, seberkas cahaya redup merembes ke tanduk putihnya. Sinar matahari senja mewarnai tubuh unicorn tersebut.
Tak akan lama lagi. Berpikir demikian, Juhwan menengadah menatap langit. Sebentar lagi, kegelapan malam akan segera turun.
Saat Juhwan memasuki rumah, hal pertama yang dilihatnya adalah Dorothy yang sibuk mondar-mandir dengan Oz mengekor di belakangnya.
Dorothy mengambil mangkuk-mangkuk kayu cekung satu persatu dari rak yang berada di bagian dalam rumah. Sesekali tangannya membawa mangkuk, sesekali tangannya kosong, ia bergegas bolak-balik dengan sibuknya.
"Sibuk banget. Sibuk sekali. Coba saja Dorothy punya dua badan."
Sepertinya ia sedang mencoba membawakan mangkuk yang cukup untuk semua orang, tapi ia hanya membawa satu, meletakkannya, lalu kembali lagi untuk mengambil satu mangkuk lagi.
Tentu saja dia jadi sibuk.
Namun, apakah benar tidak apa-apa mengambil mangkuk dari rumah orang lain secara sembarangan seperti ini?
Lizzie tampak mengatakan sesuatu kepada gadis itu dengan ekspresi malu. Gadis itu setengah menangis. Ia menatap potongan-potongan daging yang diceburkan ke dalam panci sup. Ia pasti sudah menangis sekali, karena ada jejak air mata berwarna gelap di wajahnya.
"I-ini terlalu boros."
Dorothy, yang sedari tadi berlarian ke sana kemari sambil mengeluh kalau ia butuh dua tubuh, menghembuskan napas pelan dari mulut kecilnya. Kemudian ia menasihati gadis itu seolah-olah memarahinya dengan lembut.
"Tapi kita harus bikin begini supaya kita bisa makan banyak. Kalau dagingnya tidak ditaruh banyak-banyak, nanti kita nggak bisa makan banyak."
Ucapan itu benar-benar khas Dorothy. Juhwan tertawa pelan, dan Lizzie pun menutup mulutnya sambil ikut tertawa. Namun, baik Dorothy maupun gadis itu sama-sama terlihat sangat serius.
"Dengan daging sebanyak ini, kita bisa makan sampai lebih dari sepuluh hari. Tidak, bukan sepuluh hari—kalau ditambah banyak tepung dan rumput, kita bisa makan selama sebulan penuh. Tapi kau malah membuangnya seperti ini... boros sekali..."
"Tapi Kakak, kalau tidak dimasukkan ke dalam panci, kita tidak bisa memakan dagingnya."
"Tapi ini boros."
Dari apa yang bisa Juhwan tangkap, masalahnya adalah terlalu banyak daging untuk sup tersebut, tetapi kedua anak itu terus mengulangi argumen yang sama. Lizzie menatap Juhwan dan menggelengkan kepalanya sedikit. Sepertinya perdebatan ini sudah berlangsung cukup lama.
Saat ia menoleh ke arah tempat tidur, pria paruh baya itu juga tersenyum.
Alangkah baiknya jika mereka bisa meninggalkan desa ini dengan perasaan damai di hati. Namun sayangnya, hal itu sepertinya tidak akan mungkin terjadi.
Oz, yang sedari tadi mengikuti Dorothy, tiba-tiba menegakkan telinganya. Ia berhenti bergerak dan menatap diam ke arah dinding. Itu adalah arah tempat kepala desa menghilang tadi. Niat jahat telah tumbuh begitu pekat hingga Oz pun menyadarinya.
Dorothy, yang tiba-tiba sadar bahwa dirinya berlarian sendirian, menoleh dan menatap Oz.
"Oz! Kalau kamu main terus, nanti kamu jadi kelinci nakal. Kamu harus kerja." "Pii." "Kalau Dorothy kerja sendirian, nanti Dorothy berubah jadi biji ek."
Oz memiringkan kepalanya beberapa kali dan memandang Juhwan. Kemudian ia melompat mendekati Dorothy. Sambil mengikuti Dorothy yang kembali mondar-mandir membawa mangkuk, sesekali Oz menggerak-gerakkan telinganya.
Makan malam mereka terdiri dari roti yang selalu mereka beli setiap kali singgah di kota atau desa besar, daging panggang berbumbu rempah, serta sup spesial buatan Lizzie yang penuh dengan berbagai isian.
"A-apa kami benar-benar diizinkan memakan hidangan seperti ini?"
Pria itu, yang tidak tahu apa-apa tentang rencana jahat para penduduk desa, terus mengucapkan terima kasih berulang kali sebelum menyantap makanan yang berlimpah itu.
Namun kesopanan itu hanya bertahan sampai suapan pertama masuk ke mulutnya. Begitu ia menggigit makanannya, ia langsung menelannya dengan rakus tanpa mengunyahnya dengan benar. Juhwan sampai khawatir pria itu bisa mati tersedak.
Gadis kecil itu dan Dorothy makan dengan lahap sampai perut mereka membuncit dan membulat kencang. Melihat hal itu, pria paruh baya tersebut sesekali membuang muka dan diam-diam menyeka air matanya.
"Makanan dibagikan berdasarkan seberapa besar sumbangsih setiap keluarga untuk desa. Sejak aku jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur, rumah kami menerima jatah paling sedikit. Kami selalu kelaparan."
Duduk di sebelah Juhwan, pria itu berbicara dengan suara yang pelan.
"Mulai sekarang, kami sepertinya bisa mendapat jatah sedikit lebih banyak. Terima kasih banyak."
Mungkin saja. Atau mungkin ia justru akan menerima kebencian alih-alih rasa terima kasih. Pria ini sama sekali tidak tahu apa yang akan segera terjadi.
Gadis itu berbaring telentang di lantai tanah berdampingan dengan Dorothy. Layaknya dua ekor berudu kecil, perut keduanya sama-sama menonjol ke atas. Mereka sepertinya kesulitan bernapas karena makan terlalu banyak. Sesekali, mereka mengeluarkan suara hembusan napas yang aneh.
Oz melompat mendekat lalu tiba-tiba memanjat naik ke atas perut Dorothy.
"A-a-a, jangan! Oz, perutku... perutku."
Saat Dorothy berteriak dengan suara aneh, Oz melompat lagi dan mendarat di atas perut si gadis.
"Mmph! Makanannya naik. Mau keluar dari mulutku."
Gadis itu sepertinya juga menderita. Namun, Oz hanya menegakkan telinganya dan menatap dalam diam ke udara kosong.
Juhwan sudah melebarkan jangkauan deteksi sihirnya. Jika ada orang yang mendekat, ia akan langsung tahu. Belum ada satu orang pun yang bergerak. Hanya ada beberapa pria yang secara diam-diam mengawasi rumah ini dari kejauhan.
Oz mengeluarkan suara pii pelan dan menatap Juhwan. Ia seolah bertanya apakah tidak apa-apa membiarkan semuanya seperti ini. Layaknya antena yang sedang mencari sinyal, telinga Oz berkedut ke segala arah.
"Tidak apa-apa, Oz. Kau tetap di sini saja, temani Dorothy dan Lizzie."
Mereka hanyalah beberapa petani. Tak perlu sampai harus melibatkan Oz atau Yeonhwa untuk menghadapi orang-orang seperti ini.
Sambil berbaring, Dorothy sedikit memiringkan tubuhnya ke samping. Di dalam rumah itu pun, tunas-tunas kecil bermunculan di setiap tempat yang dipijak Juhwan. Dorothy menatap tanaman itu lekat-lekat, lalu tiba-tiba menggumam,
"Aneh banget. Tunas-tunasnya berisik." "Apa kau masih main warna?"
Gadis yang masih berbaring itu hanya menolehkan kepalanya untuk menatap Dorothy. Dorothy bicara seolah-olah ia tersinggung.
"Ini bukan mainan! Dorothy beneran menyapa tunas-tunasnya. Mereka nggak bisa ngomong, tapi kalau Dorothy bilang halo, mereka lihat Dorothy terus balas bilang halo." "Heh." "Beneran lho." "Iya, iya." "Beneran, tau." "...Ah, aku kekenyangan sampai rasanya mau mati." "...Dorothy juga."
Terkadang, Juhwan merasa penasaran. Dorothy berbicara dengan Oz, Yeonhwa, atau bahkan rumput kemungkinan besar hanyalah sekadar bermain. Orang-orang bilang bahwa anak kecil sering punya teman imajinasi. Kemungkinan besar memang begitu. Ia mungkin percaya hal itu nyata karena imajinasinya sangat kaya.
Namun sesekali, Juhwan tak henti bertanya-tanya. Bagaimana jika anak ini benar-benar bisa berbicara dengan benda-benda tersebut?
Ini adalah dunia yang memiliki sihir. Siapa yang berani bilang bahwa hal semacam itu mustahil? Entah di mana, sangat mungkin ada seorang anak yang bisa berbicara dengan rumput. Akan sangat menyenangkan jika hal itu benar. Jika Dorothy memiliki kemampuan seperti itu, dunia yang jauh lebih baik mungkin akan terbuka untuknya. Ia bisa hidup sebagai seorang petualang, atau bahkan sebagai seorang penyihir. Ia mungkin bisa menghindari masa depan yang ditakutkan oleh Lizzie.
Tak lama kemudian, tiba waktunya bagi anak-anak untuk tidur. Lizzie menggelar selimut tipis di atas sebuah dipan kayu yang mirip dengan tempat tidur bangku.
"Waktunya siap-siap untuk tidur."
Mendengar instruksi Lizzie, Dorothy dan gadis itu perlahan bangkit, membersihkan pakaian mereka, dan menuangkan sedikit air ke dalam baskom kecil di sudut ruangan.
Sejak tadi, gadis itu terus bergerak bersama dengan Dorothy, meskipun ukuran tubuh Dorothy jauh lebih muda dan lebih kecil darinya. Mungkin ia senang karena tidak banyak anak-anak di desa ini.
Anak-anak itu mencuci muka mereka layaknya kucing, membasahinya dengan sedikit air, lalu menyikat gigi mereka menggunakan sikat gigi yang terbuat dari bulu hewan. Di samping mereka, Oz berdiri tegap layaknya mandor yang sedang mengawasi, dan mengentakkan kakinya dengan keras ke lantai.
Tap, tap, tap, tap. Sepertinya cara mereka mencuci muka terlihat terlalu asal-asalan baginya.
"Oz, kamu kayak Nenek Liz aja."
Dorothy menggerutu sambil kembali membasahi wajahnya. Gadis itu pun mengikuti. Oz kembali mengentakkan kakinya ke lantai, tetapi tak ada satu pun dari mereka yang melanjutkan menyikat gigi mereka. Sepertinya, anak-anak selalu benci menyikat gigi baik di dunia ini maupun di Bumi.
Dengan perut yang terlalu kenyang untuk bergerak cepat, gadis itu dan Dorothy berjalan pelan menghampiri selimut lalu membaringkan diri di atasnya.
Lizzie menghampiri Juhwan dengan membawa selimut lain. Juhwan sudah bilang berkali-kali bahwa ia tidak membutuhkannya, tetapi Lizzie tak pernah menyerah. Bahkan jika pada akhirnya hanya akan menambah tumpukan cucian, ia selalu menutupi tubuh Juhwan dengan selimut, beralasan bahwa udara malam sangat dingin.
Juhwan menunjuk ke arah meja tempat mereka makan tadi.
"Aku belum mau tidur. Aku pakai selimutnya nanti saja." "...Kamu harus pastikan kalau kamu benar-benar memakainya, ya."
Api di tungku perapian meredup diiringi suara letupan-letupan kecil.
Setelah anak-anak terlelap, Lizzie, yang tak lama kemudian mulai mengantuk, merebahkan dirinya di sebelah mereka dan ikut tertidur.
Menjelang fajar, api yang dinyalakan untuk merebus sup pun padam. Di bawah tumpukan abu, kayu yang telah berubah menjadi arang berkedip merah sebelum kembali kehilangan cahayanya. Cahaya bulan masuk melalui lubang asap di langit-langit, menerangi perapian dengan samar.
Oz, yang tertidur di dekat kepala Dorothy, tiba-tiba bangkit dan menegakkan telinganya.
Jadi, mereka benar-benar datang. Sekitar dua puluh orang. Apakah itu sebagian besar pria yang ada di desa ini?
Di luar rumah, para pria berdiri memegang senjata berupa beliung, pisau, dan cangkul.
Juhwan bangkit dari tempat duduknya. Ia memungut senjata yang ia letakkan tak jauh darinya setelah Lizzie tertidur.
Pria paruh baya itu sepertinya tidak sepenuhnya tertidur. Terbangun karena gerakan Juhwan, ia bertanya dengan nada kebingungan,
"Penyihir, ada apa ini? Kenapa Anda memegang kapak?"
"Jangan keluar dari rumah ini."
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Juhwan melangkah ke luar.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments