Goblin, Orc, dan Ogre semuanya adalah monster humanoid. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, monster humanoid cenderung membentuk kelompok dan dikatakan memiliki tingkat perilaku sosial tertentu. Namun, mereka tetaplah monster dan bukan makhluk hidup biasa. Mereka muncul entah dari mana, menunjukkan agresi yang kuat terhadap manusia, dan ketika dikalahkan, mereka akan hancur menjadi partikel cahaya lalu menghilang.
Para iblis berbagi beberapa karakteristik serupa, tetapi mereka juga memiliki ciri-ciri tertentu yang sama dengan manusia. Meskipun telah memerangi kemanusiaan selama bertahun-tahun dan memiliki kecerdasan tinggi serta struktur sosial, sebagian besar aspek keberadaan mereka tetap menjadi misteri.
Bagaimanapun, masalah yang ada saat ini adalah sekawanan monster telah muncul di dalam wilayah kekuasaanku. Sudah menjadi rahasia umum bahwa iblis dapat memerintah monster, jadi tentu saja, hal ini pasti berhubungan dengan pergerakan para iblis.
Aku memerintahkan Jenderal Dalton untuk segera mengumpulkan unit dan mengirimnya demi menaklukkan monster-monster tersebut. Tentu saja, aku akan mendampingi mereka sendiri, tetapi karena ini adalah kesempatan yang baik, aku memutuskan untuk mengajak Folsina, Miarl, dan Kuraria untuk berpartisipasi juga.
Pasukan penakluk terdiri dari sekitar seribu prajurit. Sebagai jumlah yang mampu merespons monster dengan segera, itu sama sekali tidak buruk dan mencerminkan kompetensi Dalton.
Tiga puluh menit setelah pengerahan, aku sedang menunggang kuda. Dengan Folsina yang duduk di belakangku, aku mengikuti di belakang para prajurit yang dipimpin oleh Dalton yang sedang bergerak maju menyusuri jalan. Miarl dan Kuraria berjalan kaki. Berbaris itu sendiri membutuhkan pelatihan, tetapi kali ini tujuannya hanya sekitar tiga jam perjalanan kaki, jadi bagi orang-orang yang levelnya telah naik, itu tidak akan menjadi masalah.
Folsina, yang melingkarkan lengannya di pinggangku, berbicara sambil menyandarkan dirinya ke punggungku.
"Kapan terakhir kali kita berdua menunggang kuda bersama seperti ini, Ayah?"
"Terakhir kali adalah saat kau masih kecil. Mungkin itu kesalahanku karena tidak pernah melatihmu berkuda."
"Aku akan mulai belajar dari sekarang. Tapi aku juga senang berkuda di belakangmu seperti ini, Ayah, jadi aku harap Ayah akan mengizinkannya sesekali."
"Kau bukan lagi di usia untuk itu. Tetap saja, jika ada kesempatan, aku akan membiarkanmu naik seperti ini lagi."
"Terima kasih banyak. Aku akan melakukan yang terbaik hari ini juga. Aku telah mempelajari sihir area atribut es, jadi aku yakin aku bisa berguna bahkan dalam pertempuran kelompok."
"Itu melegakan."
Saat kami melanjutkan percakapan orang tua dan anak seperti itu, aku tidak sengaja melihat bahwa mata Kuraria, sang beastkin rubah yang berjalan di samping kuda, terlihat lebih serius dari biasanya.
"Ada apa, Kuraria? Apakah kau gugup?"
"Hah? ...Ah, tidak, bukan itu. Aku hanya mendengar akan ada Ogre..."
"Apakah kau punya semacam dendam terhadap Ogre?"
"Sekelompok Ogre-lah yang menyerang desaku. Aku... lengan dan mataku juga direnggut oleh seekor Ogre, jadi jika aku tidak membalas mereka entah bagaimana, aku tidak akan merasa puas."
"Dengan kekuatanmu saat ini, kau tidak seharusnya kalah bahkan dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, jangan menjadi gegabah dan menyerang sendirian. Ini adalah pertempuran kelompok, dan kau tidak boleh lupa bahwa kau juga adalah pengawal pribadiku."
"Aku tahu itu, ya... tapi setidaknya aku harus mengambil satu kepala mereka agar merasa puas."
"Aku akan memberimu kesempatan. Sampai saat itu, bersabarlah."
"Terima kasih."
Begitu rupanya, jadi sekelompok Ogre yang menyerang desa beastkin. Ogre adalah monster yang tampak seperti raksasa bertanduk besar. Menurut klasifikasi tingkat kesulitan penaklukan Guild Petualang, mereka berperingkat Rank C. Ketika mereka muncul dalam kelompok, mereka bahkan dapat diklasifikasikan sebagai Rank B atau lebih tinggi, jadi bagi Kuraria, yang dulunya adalah petualang Rank C, itu pasti terlalu berat untuk ditangani.
Namun, munculnya sekelompok Ogre di desa beastkin yang relatif dekat dengan ibu kota kerajaan menunjukkan bahwa pergerakan iblis memang telah aktif di bawah permukaan.
Setelah melewati desa-desa pertanian dengan beberapa kali istirahat di sepanjang jalan, kami meninggalkan jalan raya dan melanjutkan ke arah utara. Di kejauhan, sebuah pegunungan mulai terlihat. Di depannya terbentang hutan luas, dan sekarang kami bisa melihat dengan jelas monster-monster menggeliat di dekat tepiannya.
Tampaknya Goblin dan Orc terus-menerus muncul dari hutan dan berkumpul dalam kelompok di dataran di depannya. Monster yang tingginya kira-kira dua kali lipat dari Orc yang tersebar di antara mereka tidak diragukan lagi adalah Ogre.
Dari apa yang bisa kulihat sekarang, ada sedikit lebih dari lima ratus monster, tetapi berapa banyak yang tersisa di dalam hutan tidak diketahui. Unit bala bantuan dijadwalkan tiba di pihak kami juga, tetapi monster-monster itu tampak seolah-olah mereka akan mulai bergerak sebelum itu terjadi.
Aku berkuda melewati unit yang berhenti dan pergi untuk memeriksa Jenderal Dalton. Dia juga menunggang kuda, dan ketika dia menyadari kehadiranku, dia mengarahkan kudanya mendekat.
"Yang Mulia, apakah Anda ingin mengambil alih komando?"
"Tidak, aku akan menyerahkannya kepada jenderal. Apa rencana Anda?"
"Aku berencana untuk mencerai-beraikan mereka sebelum mereka berkumpul sepenuhnya. Akan lebih merepotkan jika jumlah mereka bertambah dan mereka berkonsolidasi."
"Itu yang terbaik. Anda boleh menghitung kami di antara pasukan Anda juga. Kami akan berpartisipasi dalam serangan sihir pembuka. Kuraria dan aku bisa melawan Ogre dengan seimbang atau bahkan lebih."
"Itu akan sangat membantu. Silakan bergabung dalam serangan pertama. Setelah itu, kami akan menangani pertempuran kelompok di sini, sehingga Yang Mulia dapat bertindak bebas sebagai unit bergerak. Ogre akan menyebabkan korban di antara para prajurit, jadi akan sangat luar biasa jika Anda bisa menyapu makhluk-makhluk itu."
"Baiklah, kami akan menangani para Ogre. Mulailah saat sudah siap."
"Siap, laksanakan. Serahkan padaku."
Dalton memutar kudanya dan mulai mengeluarkan perintah kepada para prajurit. Dari perspektif Mark Stuart, komando pasukan tampaknya merupakan bagian dari bakatnya, tetapi tentu saja, yang terbaik adalah menyerahkan masalah seperti itu kepada profesional. Oleh karena itu, aku akan fokus bertarung sebagai party beranggotakan empat orang di sini.
"Folsina, kita akan menggunakan sihir area dalam serangan sihir pembuka. Seberapa luas area yang bisa dicakup oleh sihir esmu?"
"Aku bisa membekukan seluruh kelompok itu."
Folsina menunjuk ke arah sekelompok sekitar lima puluh Goblin. Tunggu... tingkat itu jelas melampaui kemampuan sebagian besar penyihir istana berpangkat tinggi.
"Tentu saja, itu tidak mungkin dengan kekuatanku sendiri. Aku bisa melakukannya karena aku memiliki Tongkat Pohon Roh ini yang Ayah berikan padaku."
"Begitu ya. Tetap saja, kekuatanmu sendiri pasti telah tumbuh juga. Baiklah. Aku akan menargetkan para Ogre, jadi kalian urus kelompok itu sendiri."
"Baik, Ayah."
"Kuraria, Miarl. Begitu serangan sihir pembuka berakhir, pertempuran akan segera menjadi kacau. Kita akan bertindak sebagai unit bergerak, tetapi Folsina dan aku akan merapal sihir dari atas kuda. Kalian berdua tetaplah di sisi kiri dan kanan kami dan hadapi monster yang mendekat."
"Serahkan padaku, Yang Mulia."
"Dimengerti, Tuanku."
Mengikuti perintah Dalton, para prajurit membentuk formasi mereka. Lima puluh prajurit penyihir berbaris di depan, dan seluruh pasukan mulai maju menuju gerombolan monster.
Kami maju bersama mereka di sayap kiri. Kuraria mengenakan ekspresi penuh semangat, sementara Miarl tampak tegang karena ini adalah pertempuran skala besar pertamanya. Adapun Folsina... aku merasa dia menggosokkan pipinya ke punggungku, tetapi aku tidak punya cara untuk memastikannya. Bagaimanapun, dia tidak tampak gugup.
Saat kami maju melintasi dataran, erangan monster mulai mencapai telinga kami. Goblin dan Orc terus muncul secara sporadis dari hutan dan bergabung dengan gerombolan tersebut. Tentu saja, monster-monster dalam kelompok itu sudah menyadari kehadiran kami, dan mereka melotot ke arah kami sambil mencengkeram gada dan kapak mereka. Ogre yang tampak sebagai pemimpin kelompok juga mengambil posisi tempur dengan kapak raksasa bermata ganda yang bersandar di bahunya.
Jarak di antara kami kira-kira 100 meter.
"Lepaskan sihir kalian!"
Atas perintah Dalton, lima puluh penyihir mengangkat tongkat mereka dan mengaktifkan mantra secara bersamaan. Karena hutan berada di dekat situ, sihir yang digunakan adalah Rock Javelin, mantra proyektil atribut bumi. Tiga tombak per penyihir—total seratus lima puluh tombak batu—menghujani gerombolan Goblin dan Orc.
Goblin dan Orc yang tertusuk lenyap menjadi partikel cahaya sekaligus. Lebih dari seratus kemungkinan telah dieliminasi oleh serangan itu saja. Meski begitu, sekitar empat ratus tampak masih tersisa.
"Freezing Circle!"
Sesaat kemudian, Folsina mengaktifkan sihirnya, dan rumput di bawah kelompok Goblin yang dia tunjuk tadi seketika memutih dalam area melingkar. Goblin yang berdiri di dalam area itu membeku dari kaki ke atas, dan dalam sekejap mata, lebih dari lima puluh patung es muncul. Saat mereka hancur satu demi satu, mereka juga hancur menjadi partikel cahaya dan menghilang.
Teriakan kekaguman muncul dari para prajurit, bahkan Dalton pun terdiam seribu bahasa.
"Tidak disangka nona muda bisa menggunakan kekuatan sebesar itu..."
"Luar biasa, Folsina. Kau membuatku bangga."
"Terima kasih banyak, Ayah."
Meskipun dalam hati terkejut, aku memujinya seperti biasa, lalu meluncurkan tiga mantra Wind Pile sendiri. Tiga pilar angin spiral yang tebal menembus dada tiga Ogre, melubangi mereka dengan lubang yang sangat besar. Itu lebih brutal dari yang kuharapkan; beruntung aku menyerang dari jarak jauh.
"Yang Mulia bisa menjatuhkan Ogre dengan begitu mudah menggunakan sihir... itu luar biasa."
Kuraria menatapku dengan mata penuh kekaguman. Itu mungkin karena dia tahu ilmu pedangku juga luar biasa. Seorang penyihir pedang biasanya berakhir biasa-biasa saja di kedua bidang. Menguasai keduanya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh bos tingkat menengah.
Para monster, yang formasinya telah hancur separuh oleh serangan sihir mendadak, akhirnya tampak mengerti bahwa kami adalah ancaman yang jauh lebih besar daripada yang mereka bayangkan. Namun, kenyataan bahwa mereka masih tidak melarikan diri pastilah yang membuat mereka disebut monster. Ketika lima Ogre yang tersisa mengaum, pasukan campuran Goblin dan Orc yang berjumlah sekitar dua ratus orang yang tersisa menyerbu ke arah kami sekaligus sambil mengeluarkan teriakan melengking.
"Jangan biarkan mereka menembus barisan kalian!!"
Dalton meraung juga, mengangkat tombak halberd yang dipegangnya sambil menunggang kuda. Dalton sendiri adalah ksatria tingkat tinggi, dan dia menjadikannya prinsip untuk selalu bertarung di baris paling depan. Sebagai seorang jenderal, itu berbahaya, tetapi di dunia ini, penting juga bagi individu tingkat tinggi untuk berdiri di garda depan guna mengurangi korban dan meningkatkan moral.
"Kita akan menyerang mereka dari samping. Ikuti aku."
Aku memacu kudaku menuju sisi kiri gerombolan monster, dengan kecepatan yang bisa diikuti oleh Kuraria dan Miarl.
"Folsina, bidik monster yang berada lebih jauh di belakang dan eliminasi mereka."
"Baik, Ayah."
Dari atas kuda, Folsina dan aku dengan cepat menembakkan mantra berbentuk tombak satu demi satu. Aku mencoba menggunakan Ice Javelin juga, tetapi tampaknya, dengan selisih yang sangat tipis, milikku masih memiliki kekuatan yang lebih besar.
Beberapa Goblin dan Orc menyadari serangan yang datang dari samping dan mulai menyerbu ke arah kami. Aku menyerang mereka dengan sihir juga, tetapi aku tidak bisa menghentikan mereka semua tepat waktu, dan beberapa dibiarkan mendekati kami.
"Woi, aku tidak akan membiarkan kalian lewat sini!"
"Aku tidak akan mengizinkan kalian mendekati Tuanku atau Nona Muda."
Setiap kali katana Kuraria berkilat, kepala Orc melayang, dan setiap kali pedang pendek Miarl memancarkan kilauan perak, jantung Goblin tertusuk. Secara kebetulan, pedang pendek Miarl juga telah diganti dengan yang terbuat dari mitril oleh Tuan Boal.
Kedua petarung garis depan itu melakukan lebih dari cukup. Mengesampingkan Kuraria, Miarl pun sudah tampak tidak kesulitan sama sekali menangani Goblin dan Orc. Dia benar-benar mungkin adalah semacam karakter utama yang tersembunyi.
Sementara itu, aku mengalihkan targetku ke para Ogre dan menembakkan tiga Wind Pile lagi, mengubah tiga Ogre menjadi daging cincang. Melihat itu, dua Ogre yang tersisa menyerbu ke arah kami dengan ekspresi amarah yang luar biasa.
"Kuraria, aku akan menahan satu di tempat. Hadapi mereka satu per satu."
"Sangat terbantu! Ogre, aku pasti akan menjatuhkanmu!"
Aku mengaktifkan mantra kegelapan Shadow Roots, dan akar tanaman hitam seperti bayangan yang menjulur dari tanah melilit kaki salah satu Ogre dan menghentikan gerakannya. Yang satunya terus menyerbu lurus ke depan dan berhadapan langsung dengan Kuraria, yang melangkah maju untuk menyambutnya.
Ogre adalah monster raksasa setinggi lebih dari tiga meter. Kapak besar di tangannya dapat membelah manusia dalam satu ayunan. Orang biasa kemungkinan besar akan lemas kakinya hanya dengan melihatnya. Namun, Kuraria dengan tenang menghindari kapak Ogre dengan langkah mundur, lalu seketika bergerak maju dengan keahlian Shukuchi dan menebas pergelangan tangan tebal Ogre tersebut.
"Gah!?"
Bahkan setelah menjatuhkan kapaknya, Ogre itu tidak gentar dan mengayunkan pukulan dengan tangannya yang lain. Kuraria menggunakan Shukuchi sekali lagi, menebas lututnya saat dia lewat, dan kemudian memenggal kepala Ogre yang jatuh itu layaknya seorang algojo.
"Ceh, cuma segini kemampuanmu! Kau cuma gertak sambal!"
"Masih ada satu lagi."
"Ya! Serahkan padaku!"
Ketika aku melepaskan Shadow Roots, Ogre yang lain, yang sekarang bebas, mulai bergerak lagi, tetapi Kuraria menebasnya dengan cara yang sama.
"Aku sudah membayar utangku. Meski begitu, ini masih belum cukup untuk menebus semuanya."
Mungkin karena dia telah menjadi cukup kuat untuk mengalahkan musuh yang dia benci, Kuraria menggumamkan kata-kata itu dengan wajah yang entah bagaimana terlihat lega.
Dengan semua Ogre tipe pemimpin telah ditaklukkan, arah pertempuran ini telah diputuskan. Dalton memacu kudanya ke depan dan, sambil menerjang ke depan, mengayunkan halberd-nya dengan bebas ke segala arah, mengambil puluhan kepala monster.
Sementara itu, para prajurit, yang bekerja sama dengan terampil, menusuk Goblin dan Orc satu demi satu dengan tombak pendek. Tingkat disiplin mereka sepenuhnya memadai, dan dari apa yang bisa kulihat, satu-satunya korban hanyalah beberapa pria yang luka ringan. Sejujurnya, aku sulit mentoleransi kematian dalam pertempuran tingkat ini. Pasukan iblis tidak ada apa-apanya dibanding ini.
Tampaknya tidak ada lagi monster yang muncul dari hutan. Aku ingin berpikir ini berarti semuanya sudah berakhir, tapi—
"Adipati, sesuatu yang besar akan datang... maksudku, sedang datang."
Ekor rubah Kuraria, yang telah melotot ke arah hutan, tiba-tiba mengembang tebal. Saat aku melihat, beberapa pohon jauh di dalam hutan bergoyang hebat. Gangguan itu secara bertahap berpindah ke pohon-pohon yang lebih dekat dengan kami, dan kemudian dari sela-sela pohon itu, sesosok manusia raksasa perlahan muncul.
"Itu adalah... Troll!?"
Kulit biru, wajah datar tanpa ekspresi, mata kosong, monster berbentuk raksasa dengan batang tubuh dan lengan panjang serta kaki pendek, berdiri setinggi lebih dari lima meter dalam bentuk yang cacat. Di tangannya, ia memegang gada seperti pohon besar, dan satu pukulan darinya bisa melubangi tembok kastil dengan dalam.
Di antara monster humanoid, ia adalah monster Rank B unit tunggal di atas Ogre.
"Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan!?"
Dalton berteriak. Bahwa dia mencari keputusanku di sini adalah sebuah bentuk rasa hormat darinya.
"Aku yang akan menanganinya. Dari waktu ke waktu, seorang penguasa harus menunjukkan kekuatannya sendiri untuk menegaskan dominasi."
Menjawab demikian, aku turun dari kuda bersama Folsina. Di dunia ini, bagi seseorang yang memimpin pasukan, menunjukkan kecakapan bela diri individu membawa makna yang sangat penting dalam meningkatkan moral prajurit. Itu terutama benar sebelum pertempuran besar.
"Ayah, semoga keberuntungan menyertai Ayah."
"Ayah akan menghadapi benda itu sendirian? Itu luar biasa, Adipati."
"Tolong berhati-hatilah, Tuanku."
Terasa aneh dan geli bahwa tiga gadis cantik ini bereaksi setiap saat, tetapi tanpa menunjukkannya di wajahku, aku meninggalkan mereka dengan kata-kata, "Perhatikan baik-baik," dan berlari menuju Troll tersebut.
Saat aku mendekat, Troll itu tampaknya mengenaliku juga. Ia memutar mata kosongnya ke arahku dan mengangkat gada di tangannya. Itu seperti alat berat raksasa yang mengangkat lengan derek. Tidak ada manusia biasa yang akan berpikir sedikit pun untuk berlari ke arahnya.
"Tapi gerakannya lambat."
Gada itu diayunkan dalam satu pukulan samping yang besar. Tapi aku tidak ada di sana. Shukuchi yang ditingkatkan dengan keahlian Godspeed dapat menempuh seratus meter dalam sekejap. Pada saat aku muncul di belakangnya, Troll itu sudah dalam proses jatuh karena telah kehilangan salah satu kakinya.
"Kasihan sekali, kau bahkan tidak layak untuk mengotori pedangku."
Dengan kalimat kemenangan itu meluncur dari mulutku dengan sendirinya, aku menggunakan Shukuchi sekali lagi. Kepala Troll itu menggelinding ke tanah, dan tubuh raksasanya berubah menjadi partikel cahaya.
Ketika aku kembali di tengah sorak-sorai para prajurit, ketiga gadis itu, dengan mata bersinar terang, ada di sana untuk menyambutku. Dilihat seperti ini, entah bagaimana rasanya seolah-olah aku telah mendapatkan lebih banyak anak perempuan.
Meskipun jika aku benar-benar mengatakannya dengan lantang, aku merasa Folsina akan masuk ke mode Ice Lady.
0 Comments