Bab 108: Sulur Pohon yang Aneh
Untuk tinggal di pegunungan, seseorang harus mengetahui medan di sekitarnya dan jenis-jenis hewan yang hidup di sana.
Apakah ada tempat yang sekilas terlihat padat tetapi bisa runtuh saat diinjak? Apakah ada tebing atau lereng curam yang tersembunyi di balik rumput dan pepohonan? Jika ada sarang beruang atau sarang monster di dekat sana, di manakah letaknya?
Tidak ada habisnya hal-hal yang perlu diperiksa. Tetapi mustahil untuk memeriksa area seluas itu dalam satu hari, atau bahkan dalam beberapa hari.
Gus telah mengajarinya untuk memulai dari tempat tinggalnya dan memperluasnya sedikit demi sedikit, bergerak dalam pola spiral melingkar. Kau tidak bisa melakukan semuanya sekaligus, dan kau tidak seharusnya mencoba. Kau melakukan pemeriksaan minimum yang diperlukan, memperlebar jangkauanmu, dan mengisi detail-detailnya sedikit demi sedikit seiring kau hidup di sana setiap hari. Itulah aturan dasarnya.
Sebuah pepatah yang pernah ia lihat di suatu tempat terlintas di pikirannya.
Jangan mencoba merebus lautan.
Mencoba memeriksa setiap inci tempat ia berpijak sebelum melangkah maju tidak ada bedanya dengan mencoba merebus seluruh samudra yang luas. Tidak ada gunanya mencurahkan upaya sia-sia untuk memecahkan masalah yang tidak ada jawabannya. Waktu dan tenaga seseorang tidaklah tidak terbatas. Ia harus menetapkan batas dan beralih ke hal berikutnya.
Juhwan menekan keinginannya untuk terus menggali daerah di sekitar rumah dan mulai berjalan.
Ketika ia menuju ke belakang kabin, ia melihat sebuah gundukan makam mulus yang tampak seolah-olah baru saja dirapikan dengan mesin pemotong rumput. Mungkin karena sedang musim dingin, hanya lapisan rumput tipis dan rendah yang menutupi makam itu.
Tidak ada pepohonan di dekat gundukan itu, tetapi ke arah kabin, cukup banyak pohon yang dibiarkan berdiri. Beberapa masih muda dan pendek, sementara yang lain sudah tua dan menjulang tinggi ke langit. Karena pepohonan yang lebat itu, kabin langsung menghilang di baliknya begitu ia bergerak pergi sedikit saja.
Memiliki beberapa pohon di dekat rumah memang bagus, tetapi ini terlalu banyak. Hampir tidak ada cukup ruang di sekitar kabin untuk membuat ladang, jadi ia mungkin harus menebang beberapa di antaranya.
Setelah memeriksa pepohonan di sekitarnya, Juhwan menyeringai. Sebagian besar pohon di dekat kabin bagus untuk kayu bakar. Untuk sementara waktu, ia tidak perlu pergi jauh untuk mengumpulkan bahan bakar.
Saat ia terus memeriksa area di sekitar rumah dalam gerakan spiral lambat, langkah Juhwan tiba-tiba terhenti.
Ia telah menemukan beberapa jejak kaki hewan.
Sebagian besar milik hewan kecil, seperti rubah dan tikus tanah, tetapi ada satu jejak yang cukup besar.
Ini…
Di depan bantalan kaki yang tercetak jelas, ada tanda cakar panjang yang menggali dalam ke tanah. Ini tidak seperti jejak apa pun yang pernah Juhwan lihat sejauh ini. Jika jejak kaki ini tercetak sejelas ini, maka apa pun yang membuatnya pasti sangatlah berat. Beratnya minimal beberapa ratus kilogram. Jika ada binatang sebesar itu di gunung ini, itu pastilah beruang atau monster.
Ketika ia menyentuhnya dengan tangannya, jejak kaki itu telah mengeras seperti fosil. Bahkan mengingat tanahnya keras karena musim dingin, jejak itu bukan jejak baru. Ia memeriksa sedikit lebih jauh menembus dedaunan kering dan menemukan beberapa jejak identik lainnya. Menilik dari dedaunan kering, kotoran, dan sesuatu yang tampak seperti kotoran hewan pengerat yang menutupi jejak tersebut, usianya pasti setidaknya beberapa bulan. Setidaknya, itu bukan jejak dari sepuluh hari terakhir.
Juhwan melirik Yeonhwa, yang sedari tadi mengikutinya di dekatnya.
Yeonhwa mungkin pernah tinggal di kabin ini sampai baru-baru ini. Ia pernah mendengar bahwa Master Persekutuan telah membawa Yeonhwa—saat ia masih berwujud gadis muda—dari rumah ini. Ia konon tinggal sendirian setelah kakeknya meninggal. Walau jika dipikir-pikir lagi sekarang, pria itu mungkin bukan kakeknya, melainkan anak angkat yang diasuh oleh orang tua Juhwan.
"Apakah kau pernah melihat pemilik jejak ini selama kau tinggal di sini? Sesuatu seperti beruang atau monster?"
Ketika Juhwan bertanya, Yeonhwa menatap ke bawah ke arah jejak kaki itu dan berkedip. Lalu ia memiringkan kepalanya. Sepertinya ia tidak tahu. Tetapi alih-alih terlihat seolah-olah ia tidak pernah bertemu dengan makhluk itu, reaksinya terasa lebih seperti ia sekadar tidak tahu makhluk mana yang meninggalkan jejak spesifik ini.
Yah, tentu saja.
Mengingat kemampuan anak ini, bahkan jika Yeonhwa saat ini tampak seperti gadis kecil, ukuran lawannya tidak akan menjadi masalah baginya. Ia pasti akan berburu monster-monster raksasa sekalipun tanpa ragu. Secara alami, ia mungkin telah membunuh makhluk tak terhitung jumlahnya yang berada setingkat dengan apa pun yang meninggalkan jejak ini.
Serius, aku harus menjadi lebih kuat secepat mungkin. Kalau begini terus, harga diri macam apa yang dimiliki master-nya?
Juhwan tersenyum pahit dan dengan lembut mengelus bagian belakang leher Yeonhwa.
"Kembalilah ke rumah dan tetaplah di samping Lizzie dan Dorothy. Mungkin ada binatang buas atau monster berbahaya di sekitar sini."
Oz memang ada di rumah, tetapi jika ada sesuatu yang muncul, mengandalkan anak itu sendirian terasa sedikit mengkhawatirkan. Oz belum berkembang cukup baik untuk membunuh musuh dalam keadaan darurat.
Rupanya, Yeonhwa senang Juhwan meminta sesuatu darinya. Ia menghentakkan kakinya dengan ringan. Setelah menggesekkan wajahnya ke bahu Juhwan beberapa kali seperti anak manja, Yeonhwa segera berlari kembali ke rumah.
Mendengarkan langkah kakinya yang lembut memudar, Juhwan mengalirkan mana melalui lengannya.
Saat mana menyebar di sekitar lengannya, kulitnya sedikit kesemutan. Di masa lalu, ia sama sekali tidak bisa merasakan mana, tetapi setelah sering menggunakannya, ia sekarang bisa merasakan alirannya secara kasar. Rasanya hampir seperti listrik. Juhwan membiarkan sedikit mana mengalir keluar dari kulitnya ke udara. Mana itu melayang bersama embusan angin yang samar dan menyebar di sekelilingnya.
Seperti ketika ia menggunakan panah, Juhwan memusatkan pikirannya pada mana.
Para penyihir di dunia ini memulai dengan meniru orang lain ketika menggunakan sihir, tetapi perlahan-lahan mengubah dan menyesuaikan metode tersebut agar sesuai dengan diri mereka sendiri, yang pada akhirnya menemukan cara mereka masing-masing. Bagi Juhwan, metode mereka semua tampak kurang lebih sama, tetapi rupanya, bahkan jika hasil luarnya tampak identik, metode mengoperasikan kekuatan tersebut berbeda-beda.
Juhwan juga telah mencoba berbagai cara mengendalikan mana untuk menemukan metode yang paling cocok untuknya. Baru-baru ini, ia mencoba menyebarkan mana melalui udara untuk mendeteksi tempat-tempat yang tidak bisa ia lihat. Kapan pun ada waktu, sedikit demi sedikit, ia berlatih memanipulasi mana sepanjang kehidupan sehari-harinya.
Jika ia bisa melakukan ini, ia tidak perlu mengandalkan insting Yeonhwa dan Oz semata. Mana bisa mengambil alih peran sebagai pengintai.
Tetapi itu tidak mudah. Jika jangkauannya hanya sebatas jarak yang bisa dilihat matanya, ia bisa merasakan mana yang terbawa melalui udara, tetapi begitu bergerak sedikit lebih jauh, sensasi itu melebur menjadi ketiadaan layaknya kembang gula yang larut di langit. Tampaknya sulit untuk merasakan sesuatu yang tidak memiliki substansi fisik.
Kurasa mau bagaimana lagi.
Juhwan menyerah untuk mendeteksi benda-benda dengan udara saja dan memungut sedikit tanah dari bawah. Ketika ia menggosoknya pelan di antara jari-jarinya yang dipenuhi mana, tanah itu hancur menjadi debu halus. Juhwan memasukkan mana ke dalam tumpukan bubuk tanah itu, lalu mengangkat tangannya ke udara.
Ia meniupnya, dan debu halus itu pun berhamburan ke udara.
Debu yang terbawa udara tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, debu itu melayang dan menyebar di udara bersama angin.
Sesuai dugaan, meskipun kecil, memiliki substansi fisik membuatnya jauh lebih mudah.
Mungkin tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan semuanya hanya dengan mana. Jika ia bisa menggunakan sihir dengan hanya sedikit mana, itu akan jauh lebih efisien. Lagi pula, sihir di dunia ini sepertinya bermanifestasi dengan diterapkan pada objek.
Namun, tampaknya mustahil bagi orang-orang di dunia ini untuk menanamkan mana pada sesuatu sekecil debu. Kebanyakan penyihir harus menggunakan benda-benda dengan ukuran tertentu, seperti cambuk, panah, atau pedang, untuk mengeluarkan sihir. Setidaknya, itulah yang dikatakan oleh Master Persekutuan dan pemimpin guild.
Ah, berhasil.
Kali ini, mana tersebut terbang ke tempat-tempat yang tidak bisa ia lihat. Ke depan, ke samping, dan ke belakang. Berpusat pada Juhwan, debu tanah menyebar luas membentuk lingkaran.
Dan ia samar-samar bisa merasakan apa yang disentuh mana tersebut. Ia tidak bisa melihatnya. Namun seperti meraba-raba menembus kegelapan dengan tangannya, ketika mana menyentuh suatu objek, ia bisa merasakannya. Mungkin karena ia masih kurang latihan, ia tidak bisa mengetahui secara akurat apa yang disentuh mana tersebut. Ia tahu sihirnya menyentuh sesuatu yang berwujud, tetapi ia tidak bisa membedakan apakah itu kelinci atau kucing.
Namun, ia bisa membedakan ukuran, dan apakah sesuatu itu adalah hewan hidup yang bergerak atau benda diam yang tidak memiliki panas tubuh, seperti pohon atau batu.
Setiap bentuk yang disentuh mana memberikan perasaan yang berbeda. Pohon, rumput, burung, tikus, kucing. Sulit untuk menjelaskannya dengan kata-kata, tetapi ia secara naluriah bisa merasakan, Ah, ini hewan, atau Ini batu.
Pada awalnya, ia mengerahkan seluruh konsentrasinya untuk menyebarkan mana, tetapi begitu mana itu meluas ke segala arah, ia sedikit rileks. Ia hanya perlu memberi perhatian secukupnya untuk memeriksa sekelilingnya sambil berjalan. Mana yang menyebar di sekelilingnya mengikuti Juhwan sambil mendeteksi dalam jarak tertentu. Rasanya seperti berjalan sambil memegang payung yang terbuka.
Setiap kali langkah kaki Juhwan terdengar, hewan-hewan kecil di dekatnya terkejut dan lari. Ada yang terasa lebih besar dari tikus, jadi mungkin itu sesuatu seperti musang. Ia merasa sedikit menyesal telah menakuti mereka tanpa alasan.
Juhwan memeriksa kotoran dan jejak hewan saat ia berjalan membentuk lingkaran yang semakin melebar di sekitar rumah. Kadang-kadang, ia menandai pohon dengan sayatan kecil. Jika ia tidak melakukan ini, ia akan mudah kehilangan arah tentang seberapa jauh ia telah melangkah dan ke arah mana ia sekarang menuju di gunung ini.
Saat membuat tanda, ia selalu membuatnya pada ketinggian yang serupa dan memilih pohon yang sesuai dengan standar tersebut. Ia menggunakan sayatan diagonal, alih-alih tanda horizontal. Itu untuk menunjukkan arah mana ia pergi. Tanda ( / ) berarti ia menuju ke kiri, sementara garis miring yang berlawanan berarti ia menuju ke kanan. Tanda ( X ) berarti daerah di dekat sana, atau di baliknya, berbahaya dan tidak boleh dimasuki.
Ia menemukan jejak binatang raksasa itu sekali lagi, tetapi jejak itu juga bukan jejak baru. Mungkin makhluk itu telah diburu oleh Yeonhwa, atau mungkin telah memindahkan wilayah kekuasaannya. Hal itu membuatnya sedikit lega.
Tetap saja, aku perlu memperingatkan Dorothy agar tidak pergi terlalu jauh. Tidak, haruskah aku memberitahu Oz saja?
Mungkin karena Dorothy tumbuh di pegunungan saat ia masih kecil, ia kadang mendekati gunung tanpa berpikir. Itu pernah terjadi beberapa kali ketika mereka tinggal di dekat gunung di sebelah desa tempat ia pertama kali bertemu anak itu. Bukannya ia tidak takut pada gunung, tetapi ia akan tiba-tiba melihat pohon atau semak belukar lalu berlari ke arahnya.
Ketika ia bertanya mengapa ia pergi ke tempat-tempat seperti itu, anak itu menolak menjawab. Sama halnya ketika Lizzie bertanya. Dorothy hanya mengatupkan bibirnya dan menggelengkan kepala.
Orang-orang bilang gunung ini lebih berbahaya dari yang lain, jadi kita benar-benar harus berhati-hati.
Anak itu tidak lagi bertingkah seperti itu sekarang, tetapi orang tidak akan pernah tahu.
Juhwan mengembara melintasi gunung selama beberapa jam, tetapi ia tidak menemukan binatang buas yang meninggalkan jejak kaki raksasa itu. Sebaliknya, ia melihat sesuatu yang lain.
Dari waktu ke waktu, ia memperhatikan ada sulur-sulur tanaman merambat di pepohonan dengan bentuk yang aneh. Ada lebih banyak sulur di dekat makam, dan di tengah-tengah sulur itu, batang-batang kayu yang melingkar tergantung seperti siput.
Kelihatannya aneh.
Entah kenapa, batang kayu bulat itu mengingatkannya pada pola zentangle. Bentuknya seolah-olah seseorang telah menghiasi pepohonan dengan gambar-gambar bulat kecil.
Konon ini adalah gunung tempat tinggal monster, dan bahkan tanaman merambatnya pun tampak aneh.
Juhwan memasang perangkap di sepanjang jalan tempat ia menemukan kotoran kelinci, lalu kembali ke rumah.
Malam itu, gerimis mulai turun secara konsisten. Untungnya, sehari setelah mereka tiba, ia telah memasang penyangga kayu di atas lubang langit-langit tepat di atas perapian dan menutupinya dengan kulit hewan sebagai payung. Ketika angin bertiup, sedikit air memercik masuk, tetapi hujan tidak turun langsung ke tengah rumah.
Namun, bagian atap lain yang dari luar terlihat baik-baik saja rupanya bocor.
Dorothy, yang belum tidur, berlarian mengelilingi rumah. Di tangannya, ia memegang sebuah ember kayu kecil. Anak itu meletakkan ember di sini untuk menampung tetesan air, lalu berlari ke sana. Setelah meletakkan ember kayu di bawah titik lain tempat air menetes, ia meletakkan kedua tangannya di atas kepala seolah menutupi hujan dan berteriak.
"Ayah! Airnya juga turun di sini!"
Lizzie juga bergegas ke sana kemari, menutup semua wadah makanan agar tepung dan bahan makanan tidak basah.
Juhwan sibuk memindahkan kasur dan wadah-wadah yang tidak memiliki tutup ke tempat-tempat yang tidak bocor karena hujan. Setelah mereka memindahkan barang-barang ke sana kemari untuk menghindari hujan, bagian dalam rumah menjadi berantakan total. Tampak seolah-olah mereka baru saja berlindung di tengah bencana.
Tetapi karena menjaga makanan agar tidak basah adalah prioritas utama, benda-benda besar seperti tempat tidur tetap terkena rintik hujan di satu sudut ke mana pun mereka meletakkannya.
"Haa..." Desahan lolos begitu saja darinya tanpa ia sadari.
Ia pikir lantainya membusuk di beberapa tempat karena sudah tua, tetapi rupanya itu karena air hujan terus bocor dan masuk ke dalam. Juhwan menatap langit-langit tanpa berpikir panjang dan bergumam, "Bagaimana orang tuaku bisa hidup di tempat seperti ini?"
Pada akhirnya, malam itu, mereka menggunakan kulit tenda yang telah ia beli sebelumnya untuk membuat tenda sementara di dalam rumah. Mereka mendirikan tenda kecil di atas tempat tidur, yang beralaskan kasur jerami, dan semua orang tidur saling berdempetan.
Setiap kali tetesan air hujan mengetuk sudut tenda, Dorothy membuka matanya lebar-lebar dan melihatnya.
"Ada apa, Dorothy? Apakah kau khawatir ini akan bocor?"
Ketika Lizzie bertanya, Dorothy menggelengkan kepalanya sambil masih berbaring dan berkata dengan suara bersemangat, "Ini menyenangkan, Bu. Hujan turun meskipun kita berada di dalam rumah."
Mungkin rasanya seperti mereka sedang berkemah. Bagaimanapun, selama anak itu bersenang-senang, itu sudah cukup.
Berbaring di sisi yang berlawanan dengan anak itu di antara mereka, Lizzie terkikik.
"Kalau dipikir-pikir lagi, memang benar begitu. Kita di dalam rumah, tapi hujan."
Entah mengapa, Lizzie tampaknya juga menikmati hal itu. Ia mengulurkan lengannya melewati tubuh putrinya dan memegang tangan Juhwan.
"Aneh, kan? Kalau membayangkan harus mengepel lantai besok, rasanya aku ingin menghela napas, tetapi ini tetap menyenangkan."
Lizzie tidak tampak seperti sekadar mengatakan hal itu untuk menghibur Juhwan yang sedang merasa murung. Wanita itu benar-benar terlihat menikmatinya.
"Ibu, ini seru, kan?" "Ya."
Mendengarkan tawa istri dan anaknya, hati Juhwan juga terasa sedikit lebih ringan.
Tetap saja, begitu fajar menyingsing besok, ia harus memulai harinya dengan menambal atap.
0 Comments