05 Perjamuan
Kapal yang berlabuh di dermaga Roguebelt disambut oleh sekelompok kesatria yang mengenakan zirah pelat lengkap hitam legam. Meskipun semua kesatria hitam mengenakan zirah yang mirip, senjata mereka bervariasi, tidak menunjukkan keseragaman. Para kesatria hitam berbaris di sepanjang pantai Roguebelt, dan orang yang datang ke dermaga, tampaknya sebagai pemimpin mereka, memegang sebuah halberd.
Para pelaut di atas kapal menyaksikan hal ini dengan kewaspadaan yang nyata. "Siapa sebenarnya mereka... Mana lelaki tua itu dan para penduduk desa?" Log bergumam dengan wajah tegang. "Apakah itu anak buah Clinton? Apa mereka mengambil keuntungan dari ketidakhadiran kita!?" "Tenanglah, bodoh."
Tepat saat Fol hendak menerjang maju, aku mencengkeram tengkuknya dan menghentikannya. "Lepaskan aku, Rofus! Aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja!" "Lihatlah bendera yang dibawa para kesatria itu." Bendera yang dibawa para kesatria, serta jubah yang dihiasi dengan lambang bulan sabit yang menelan matahari.
"Ingatlah ini baik-baik, dan jangan pernah lupakan. Itu adalah lambang yang melambangkan keluarga Lightless, penguasa kalian." Aku menyalurkan sihir ke kakiku dan turun ke dermaga, dengan jubahku berkibar di belakangku. Carlos mengikuti. Setelah melihatku, para kesatria yang datang menemui kami segera berlutut. Seakan diberi aba-aba, para kesatria di pantai juga berlutut secara bersamaan. Para kesatria hitam—mereka adalah pasukan unik yang dimiliki oleh keluarga Marquess Lightless kami.
Dipilih dari antara kesatria biasa, masing-masing dari mereka memiliki kekuatan untuk menghadapi seribu musuh. Mereka diizinkan untuk memakai zirah gelap yang melambangkan Lightless—yang disebut kesatria kegelapan. Mengingat kehebatan mereka yang diakui, sangat jarang bagi para kesatria ini, yang sering kali menjalankan misi sendirian, untuk berkumpul seperti ini untuk menyambut kami.
Kesatria kegelapan dengan halberd, yang berlutut di depanku, melepaskan helm full-face-nya. Dia adalah seorang pria dengan wajah tampan dan rambut putih panjang. "Saya senang melihat Anda selamat, Tuan Muda." "Jadi, itu kau, Alba."
Di antara para kesatria kegelapan, yang masing-masing memiliki kekuatan untuk menghadapi seribu musuh, dia menonjol dengan keterampilan yang sangat tinggi. Dia adalah pengawal dan tangan kanan ayahku, sang kepala keluarga Lightless. Pemimpin kesatria kegelapan—Alba. "Karena kau datang, aku menganggap ini adalah arahan ayahku. Bagaimana kau tahu aku ada di sini?"
"...Tuan Besar sangat mengkhawatirkan Anda. Tolong segera kembali ke ibu kota." Tanggapan Alba tidak menjawab pertanyaanku, dan aku mendengus. "Itu bukan jawaban. Apa kau sedang mengejekku?" "Sama sekali tidak. Tuan Besar juga menginstruksikan saya untuk memastikan Anda tidak terlalu membebani Carlos."
Mendengar kata-kata Alba, aku memelototi Carlos. Jadi, dia telah meninggalkan catatan untuk ayahku sebelum kami berangkat. Padahal aku sudah bilang akan melapor kepada ayahku setelahnya. "Carlos, dasar orang tua bodoh yang suka ikut campur..." "...Saya minta maaf."
Carlos hanya menundukkan kepalanya dan meminta maaf. Aku berdecak kesal. Jujur saja, dia telah melakukan sesuatu yang benar-benar tidak perlu. "Carlos melakukan ini hanya karena mengkhawatirkan Anda—" "Diamlah. Kau pikir kau ini siapa, ikut campur antara Carlos dan aku? Coba bicara di luar giliranmu lagi, dan aku akan memastikan perutmu berlubang." "...Mengerti."
Aku membungkam Alba, yang dengan berani mencoba mendukung Carlos. Masalah ini hanya menyangkut Carlos dan aku saja. Bahkan jika dia adalah kepala kesatria kegelapan atau pengawal Tuan Besar, orang sepertinya tidak punya tempat untuk ikut campur.
"Yang lebih penting," kataku, melihat ke arah Roguebelt, yang sekarang diduduki oleh para kesatria kegelapan. "Apa maksudnya ini? Aku tidak melihat satu pun penduduk desa." "...Ketika kami menanyakan lokasi Anda dari penduduk desa, percakapannya tidak berjalan lancar, dan entah bagaimana kerusuhan pecah, jadi kami tidak punya pilihan selain memadamkannya."
Penduduk Roguebelt, yang dipimpin oleh Craig, menyimpan perasaan negatif terhadap para prajurit yang menjadi milik kaum bangsawan. Prajurit pribadi Clinton telah berulang kali melakukan tindakan penjarahan dan penculikan. Mengingat penampilan mereka, kesatria kegelapan itu jelas merupakan anggota tentara kerajaan dan bukan bandit. Pada saat seperti itu, tidak mengherankan jika kedatangan tentara bersenjata lengkap memicu kewaspadaan yang ekstrem.
"Apakah kau membunuh mereka?" "Tidak. Mereka yang bertindak kasar telah ditahan, sementara sisanya dikumpulkan di satu bagian desa dan ditahan." "Begitu ya..."
Seandainya ada korban jiwa di antara penduduk desa, hal itu akan merenggangkan hubungan dengan Farathiana dan berpotensi menyebabkan keretakan. Jika orang-orang Lightless telah membunuh penduduk Roguebelt, itu akan menjadi alasan yang lebih dari cukup untuk memendam permusuhan terhadap Lightless. Itu akan membuat semua upaya yang telah kulalui, bahkan mengorbankan lengan kiriku, menjadi tidak ada artinya. Aku meletakkan tanganku dengan lembut di bahu Alba.
"...Aku senang mendengarnya. Seandainya ada satu orang saja yang terluka, bahkan kau, sang kepala kesatria, akan menghadapi kemarahanku." Setelah mendengar hal ini, wajah Alba, yang tetap tabah, mulai berkeringat. "Itu—" "Diam. Aku tidak mengizinkan pernyataan lebih lanjut. Segera lepaskan penduduk desa sebelum para pelaut itu memicu kerusuhan lagi."
Menyadari tatapan para pelaut di atas kapal, Alba diam-diam menundukkan kepalanya. "...Mengerti." Alba bertindak cepat. Dia segera memberikan instruksi kepada kesatria kegelapan lainnya, dan penduduk desa yang diikat dan ditahan segera dibebaskan.
Orang pertama yang berlari ke arah kami saat pembebasan mereka adalah Craig. "Kalian! Kalian benar-benar kembali hidup-hidup, dasar bajingan!" Craig memeluk Log, lalu berkeliling memeluk masing-masing anak muda itu, meskipun Fol berhasil melarikan diri. Setelah menyelesaikan pelukan reuninya, Craig berbalik untuk menghadapiku dan Carlos.
"Syukurlah kau selamat, Nak! Apa kalian berhasil membunuh monster itu?" Saat Craig memanggilku 'Nak', kesatria kegelapan di sekitarnya menegang dengan permusuhan. Beberapa bahkan meraih gagang pedang mereka. Aku memelototi mereka untuk memberi isyarat agar tidak ikut campur.
"Itu lebih sulit dari yang diduga, tapi kami berhasil. Untuk rinciannya, kau bisa bertanya pada Log atau Fol. Dengan diurusnya monster yang mengamuk itu, ikan-ikan akan segera kembali." Mata Craig berkaca-kaca karena rasa syukur. "Oh, aku tidak bisa cukup berterima kasih pada kalian. Apa yang bisa kulakukan untuk membalas budi, Nak?" "Tidak perlu. Aku tidak serendah itu sampai-sampai aku membutuhkan sesuatu dari rakyat jelata. Yang lebih penting, anak buahku sepertinya telah menyebabkan masalah."
"Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf. Kami salah mengira mereka sebagai anak buah Clinton dan memulai kerusuhan... Aku tidak menyadari bahwa mereka adalah prajuritmu." Meskipun kau yang memulai kerusuhan, sepertinya kalian langsung ditundukkan. Yah, kesatria kegelapan kami adalah kelompok yang sangat terampil, yang masing-masing mampu memusnahkan seluruh pasukan seorang diri. Jika mereka kesulitan menghadapi kerusuhan di desa nelayan yang kumuh, itu akan menjadi aib yang layak untuk dibubarkan.
"Beri tahu aku jika ada yang terluka. Anak buahku akan merawat mereka." "Hah, jangan khawatir soal itu. Orang-orang kami tidak selemah itu untuk terluka karena sedikit tindakan kasar." Tertawa terbahak-bahak, Craig menanggapi. Pada saat itu, Carlos menyela.
"Maaf mengganggu percakapan kalian, tapi Tuan Muda agak lelah. Bisakah kau menyediakan tempat untuknya beristirahat?" "Oh? Yah, berdiri di sini mengobrol tidaklah ideal. Kalau begitu..." "—Datanglah ke tempatku, Rofus. Kliniknya ada di dekat sini."
Sebelum Craig bisa menyelesaikan kalimatnya, Fol menyela, menarik perlahan jubahku, membawaku pergi. Sambil menghela napas, aku mengikuti. "Hei, Fol?" "Sebelah sini."
Mengabaikan Craig yang kebingungan, Fol menarikku, meskipun dia berjalan dengan langkah yang sangat lambat, seolah penuh perhatian. Jujur saja, dia berlebihan. Fol kemudian berbicara kepadaku dengan suara pelan, hanya aku yang bisa mendengarnya. "Idiot, ini bukan waktunya berurusan dengan ayahku." "Siapa yang kau panggil idiot?"
"Kau nyaris tidak bisa berdiri... dan kau melakukan lompatan dramatis dari kapal tadi." "Itu tidak dramatis. Lagi pula, aku punya sihir, jadi berdiri dan berjalan bukan masalah." "Sihir tidak menyembuhkan luka. Berhentilah berpura-pura baik-baik saja." "Aku tidak berpura-pura."
Apa yang dia pikirkan, menceramahiku seperti ini? Carlos, yang sedari tadi mengawasi pertukaran kami dari dekat, diam-diam menambahkan sepatah kata. "Maaf, tapi memang benar-benar tidak ada yang salah, kan?" "Apa yang kau katakan sekarang!?" "Tentu saja, tidak ada yang salah!"
Gema teriakan putus asa dariku dan Fol. Di belakang kami, Log bergumam dengan wajah serius, "Sudah kuduga..." dengan nada penuh arti, sementara Craig tampak tercengang, "Apa...? Fol dan anak itu? Hah!?!?"
Lelucon absurd macam apa yang sangat menghibur ini? Mereka semua mengatakan apa pun yang mereka suka; bisakah mereka berhenti bercanda sekarang? Di tengah hal ini, Alba, sang kepala kesatria, yang sedari tadi tetap diam, menyelinap melewati kewaspadaan Carlos dan diam-diam berdiri di sampingku. "...!"
Mata Carlos terbelalak kaget. Gerakan Alba begitu sembunyi-sembunyi hingga bahkan Carlos tidak bisa mendeteksinya. Ini menyiratkan bahwa jika Alba adalah seorang pembunuh bayaran, Carlos tidak akan bisa menghentikannya. Sepertinya gelar kepala kesatria itu memang pantas disandangnya. Alba menatapku diam-diam, dengan ekspresi kosong, dan bergumam.
"...Mohon izin untuk bicara." Ah, aku memang melarang berbicara tanpa izin. "Baiklah. Sebagai hadiah karena tidak melibatkan Carlos, kau boleh bicara. Silakan."
"Kalau begitu... saya perhatikan sedikit ketidakkonsistenan pada langkah Anda tadi. Selain itu, ucapan yang terlalu akrab dari orang yang bersama Anda... Mungkinkah Anda terluka?" "Ya. Memang, aku terluka, dan lukanya tidak ringan. Alba, pengamatan yang bagus. Aku memujimu untuk itu." Seperti yang diharapkan dari orang yang menggantikan Carlos sebagai kepala kesatria Lightless.
"Selain itu, ini hanya tebakan, tapi... Mungkinkah mata kiri Anda, kenyataannya, tidak bisa melihat?" "Kau bisa tahu hal itu juga?"
Bagaimana dia bisa tahu detail seperti itu? Karena sebagian besar tubuhku tertutup jubahku, sulit untuk mengetahui dari penampilanku bahwa aku terluka. Biasanya, berjalan akan sangat sulit, tapi aku memaksakan diri untuk berjalan menggunakan sihir. Tampaknya dia menyimpulkan cedera itu dari sedikit ketidaknyamanan dalam cara berjalanku dan ucapan khawatir Fol. Dengan pengamatan yang tajam, memperhatikan hal ini tidaklah terlalu mengejutkan. Namun, aku tidak mengerti bagaimana dia tahu tentang mata kiriku.
Apakah tanpa sadar aku menunjukkan tanda-tanda tidak bisa melihat dari salah satu mataku? Tanda macam apa itu? Ini lebih dari sekadar kejutan; ini benar-benar meresahkan. Alba, yang biasanya tanpa ekspresi, kini menatap Carlos dengan tajam.
"Carlos... kau bersamanya dan masih..." Suaranya sangat pelan, nyaris terasa ingin membunuh. Sorot matanya menyampaikan kemarahan sekaligus kekecewaan terhadap Carlos. Carlos hanya bisa memalingkan pandangannya sebagai tanggapan.
"Luka ini kudapatkan karena tanggung jawabku sendiri. Jangan paksa aku untuk bicara lebih banyak." "...Begitu ya. Saya telah melampaui batas saya." Mendengar kata-kataku, Alba mundur dengan anggun.
"...Sudah selesai? Kita hampir sampai, jadi ayo cepat." Fol, tidak sabar, menunjuk ke sebuah rumah kayu berlantai satu di atas bukit. Itu bukanlah yang kami harapkan, tapi itu adalah rumah khas bagi rakyat jelata, entah itu lebih baik atau lebih buruk. "Rumahnya jelek. Sepertinya akan banyak angin." "Diamlah. Ini lebih baik daripada terkena cuaca luar. Masuk saja ke dalam."
Fol mendorongku maju, menuntunku masuk ke dalam rumah. Pada saat itu, Alba mencengkeram pergelangan tangan Fol. "Eh?" Fol terkejut saat tiba-tiba tangannya dicengkeram, dan Alba menatapnya dengan tatapan tanpa ekspresi.
"Kau, kau bertindak cukup kasar kepada Tuan Muda. Walaupun kau tampaknya sangat akrab dengannya... apakah kau seorang wanita? Tidak, aku tidak bisa mempercayainya, tapi apa hubunganmu dengan Tuan Muda?" Aku melepaskan bola kegelapan dan meledakkan Alba menjauh. Dia menabrak pintu masuk rumah, menghancurkannya sebagian, dan berakhir tertanam di tanah berbatu di luar.
Mengabaikan keributan di sekitar kami, aku berjalan ke tempat Alba tertanam di bebatuan dan menatapnya dengan dingin. Zirah Alba berlubang di tempat bola kegelapanku mengenai, mengekspos perutnya yang terlatih. Aku tidak menyangka benda itu akan langsung tertembus oleh sihirku.
"Kapan aku memberimu izin untuk bicara? Mengoceh tentang hal-hal sepele... Aku bermaksud melubangi perutmu seperti yang kukatakan, tapi seperti yang diharapkan dari kepala kesatria kegelapan, kau cukup tangguh." Alba menyeka darah dari mulutnya, lalu, seolah tidak terjadi apa-apa, muncul dari bebatuan dan berlutut di hadapanku.
"Jika saya telah menyinggung Anda, saya minta maaf." "Cukup. Pergilah. Kau merusak pemandangan." "Mengerti... Saya akan segera mengirim tabib yang ahli, jadi mohon tunggu sebentar."
Alba hanya mengatakan itu sebelum menghilang seolah meleleh ke dalam bayangannya sendiri. Shadow Move—berpindah dari bayangan ke bayangan. Sihir teleportasi membutuhkan keterampilan tinggi, dan menggunakannya tanpa perapalan itu luar biasa. Keterampilannya tidak diragukan lagi sangat mengesankan, tapi dia cukup menyebalkan.
"Maaf soal pintu masuk yang rusak. Aku akan menanggung biaya perbaikannya." Aku berbicara pada Craig yang terkejut, yang memberikan senyum masam dan mengacungkan jempol. "Ah, jangan khawatir soal itu. Aku baru saja berpikir bahwa ventilasinya buruk. Silakan, masuklah tanpa ragu-ragu."
Namun, Fol mendekat sambil mengerutkan kening dan menarik ujung jubahku. "Hei! Itu sudah keterlaluan. Pria berambut putih itu adalah salah satu prajurit Rofus, kan? Apa yang kau pikirkan sampai menggunakan sihir padanya?"
Fol memarahiku dengan keras. Kenapa aku yang dimarahi? Dan itu bukan karena pintu masuk yang rusak, tapi karena menggunakan sihir pada Alba. Kenapa kau marah? Aku tidak mengerti. "Ayo masuk saja ke dalam." "Jangan tarik aku. Aku bisa berjalan sendiri." Dan begitulah, sementara Fol terus menarikku, aku dituntun ke dalam rumah.
Aku duduk di sofa di rumah tempatku dibawa, dengan sihir penyembuhan diberikan padaku oleh Carlos dari kanan, dan perban, kemungkinan diambil dari klinik oleh Fol, dililitkan ke tubuhku dari kiri. Selagi ini terjadi, seorang kesatria kegelapan tiba. Mereka memegang tongkat sihir yang sebagian besar berwarna hitam.
Kalau dipikir-pikir lagi, Alba menyebutkan akan mengirim seorang tabib yang ahli. Kesatria ini melepaskan helm full-face-nya dan melakukan bungkukan anggun begitu mereka memasuki rumah. Kesatria itu adalah seorang wanita muda berambut hitam. Aku tidak tahu ada kesatria kegelapan wanita. Meskipun mengenakan zirah, dia membuat gerakan memegang rok imajiner saat membungkuk. Mengingat penampilannya yang rapi, dia mungkin seorang wanita bangsawan dari suatu tempat.
Dia terlihat cukup muda, mungkin di awal usia dua puluhan atau bahkan akhir belasan. Kesatria kegelapan beroperasi berdasarkan sistem prestasi, jadi keterampilannya mungkin bisa diandalkan. Ketika dia selesai membungkuk dan mendongak, matanya membelalak saat dia melihat keadaanku, terbungkus perban dengan lengan kiriku hilang. Warna memudar dari wajahnya.
"S-Saya minta maaf..." Kesatria wanita itu, gemetar, mendekatiku dan, mengabaikan Fol yang berdiri di sebelahku, mencondongkan tubuh untuk mengamati lengan kiriku yang hilang.
"Saya diberitahu Anda terluka, tapi saya tidak pernah membayangkan keadaannya seperti ini... Melihat Anda berjalan sendiri, saya pikir itu luka yang lebih ringan..." "Cukup bicaranya. Cepatlah dan gunakan sihir penyembuhanmu. Kau ahli, kan?"
"Tentu saja, saya akan merawat Anda, tapi ini... ini bukan luka biasa. Jejak sihir yang menutupi sisi kiri Anda... ini seperti kutukan. Saya dengar Anda berada di laut melawan monster. Apa sebenarnya yang Anda lawan... seekor naga kuno tertinggi atau binatang suci?" Kesatria wanita itu menatap lukaku dengan mata yang hampir berlinang air mata. Tidak, lebih tepatnya, dia mengamati jejak sihir yang ditinggalkan oleh luka tersebut. Tampaknya sihir dari «paus iblis» telah meninggalkan jejak di lukaku layaknya sebuah kutukan.
Dia pasti sangat terampil dalam mendeteksi sihir. Dia tampaknya merasakan sisa-sisa kekuatan «paus iblis» dari luka itu. "Bukan, makhluk yang kulawan hanyalah monster mirip paus dengan sedikit lebih banyak kekuatan sihir. Aku memang mengalahkannya, tentu saja. Ia mungkin punya kekuatan setara naga kuno."
Tidak, mungkin lebih dari itu. Mengalahkannya membutuhkan sihir kuno dari era mitologi dan bahkan «First Emperor’s Divine Art». "...Maksud saya, ini bukan sesuatu yang bisa ditangani manusia. Saya akan melakukan apa yang saya bisa, tapi menumbuhkan kembali lengan kiri Anda... itu di luar kemampuan saya. Saya benar-benar minta maaf."
Kesatria wanita itu membungkuk dalam-dalam. Aku melihat lengan kiriku yang hilang dan berpikir, entah kenapa rasanya agak hampa, bahwa aku perlu membuat kaki palsu yang bagus. "Bagaimana dengan mata kiriku?"
Kesatria wanita itu berkata, "Permisi," saat dia mencondongkan tubuh untuk memeriksa mata kiriku. "Apakah Anda bisa melihat sesuatu?" "Tidak sama sekali." "Begitu... Saya juga akan melakukan yang terbaik, tapi memulihkan penglihatan Anda ke keadaan semula akan sulit." "Begitu ya."
Hal ini sudah agak kuduga, jadi tidak terlalu mengejutkan. Tidak peduli seberapa banyak sihir yang kusalurkan ke mata kiriku, tidak ada respons. Rasanya seolah-olah mata kiri yang seharusnya ada di sana bukan lagi milikku. "Mengerti. Mulailah pengobatannya."
Atas perintahku, kesatria wanita itu mengangguk dengan ekspresi tegang. "Saya akan melakukan yang terbaik." Kemudian, lingkaran sihir yang luar biasa canggih terbentang di sekitarku, dan di dalamnya, aku menerima sihir penyembuhan dari kesatria wanita itu.
Carlos menangani tugas-tugas lain-lain sebagai asisten, dan Fol, yang ingin membantu dengan sesuatu, ditolak dengan sopan oleh kesatria wanita itu. Sihir penyembuhan itu memakan waktu beberapa jam, dan pada saat selesai, matahari, yang tadinya telah terbit tinggi, kini terbenam, menandai datangnya senja.
"Sudah selesai..." Kesatria wanita itu menyeka keringat dari dahinya dan mengumumkan akhir perawatan. Rasa sakit di seluruh tubuhku telah lenyap seolah-olah itu bohong, dan sisi kiri tubuhku, yang telah terbakar dan terluka, telah sembuh menjadi kulit yang halus dan tanpa noda.
Dan yang menakjubkannya, mata kiriku, yang sudah setengah kurelakan, telah mendapatkan kembali sedikit penglihatannya. Garis besarnya kabur dan tentu saja tidak sempurna, tapi ini merupakan peningkatan besar dari saat aku tidak bisa melihat apa-apa. Namun, kedua mata yang dulunya hitam pekat, kini menunjukkan mata kiri dengan warna hijau giok, seolah-olah pigmennya telah memudar, kemungkinan efek samping.
Ironisnya, warna itu cocok dengan warna mata «paus iblis». Seperti yang diharapkan, lengan kirinya tidak beregenerasi. Kesatria wanita itu sepertinya mampu menggunakan tingkat sihir penyembuhan tertinggi yang bisa meregenerasi anggota tubuh, tapi kutukan sihir kuat yang tertinggal pada luka mencegah regenerasi.
Di salah satu sudut ruangan, Carlos duduk di kursi, tertidur. Mengingat dia telah mencariku dan Fol di seluruh laut yang dipenuhi iblis sepanjang malam, tidak heran dia kelelahan. "Kerja bagus. Ini adalah perawatan yang lebih baik dari yang kubayangkan."
Ketika aku memujinya dengan tulus, kesatria wanita itu tersenyum malu-malu, tapi kemudian ekspresinya muram. "Kata-kata Anda terlalu baik. Namun, untuk lengan kirinya..." "Jangan khawatir. Aku akan membuat lengan palsu." "Tidak, mohon tunggu. Saya akan meminta penyihir yang lebih ahli dari saya untuk segera dikirim." "Penyihir yang lebih ahli darimu? Aku ingin bertemu dengan orang seperti itu jika memang ada." Seorang tabib sekelasnya akan sulit ditemukan bahkan di gereja.
"Siapa namamu?" Saat aku menanyakan namanya, kesatria wanita itu memalingkan muka dengan ekspresi sedikit menahan sakit. "Saya minta maaf. Karena saya bukan kesatria bernama (Named Knight), saya dilarang mengungkapkan nama saya."
Semua Kesatria Kegelapan memakai zirah pelat lengkap hitam legam, menggunakan anonimitas mereka sebagai senjata. Hanya sedikit kesatria peringkat atas, yang dikenal sebagai Kesatria Bernama (Named), yang diizinkan untuk mengungkapkan nama mereka. "Aku tahu itu. Namun, sekarang setelah wajahmu terungkap, sudah terlambat untuk itu. Sebutkan saja namamu."
Setelah hening sejenak, kesatria wanita itu akhirnya berbicara. "Karena Anda yang memerintahkannya, saya tidak bisa menolak——Saya Yurika. Saya harap Anda mengingatnya." Kesatria bernama Yurika itu melakukan bungkukan elegan khas wanita bangsawan.
"Kalau begitu saya akan pamit sekarang." "Terima kasih atas kerja kerasmu."
Yurika, yang hendak pergi melalui pintu masuk yang kini berventilasi baik bermandikan cahaya sore, tiba-tiba menghentikan gerakannya dan kemudian berderap kembali untuk berdiri tepat di depanku. Dia mendekat hingga wajahnya hampir menyentuh wajahku. "Ada apa..."
"Saya tidak yakin apakah akan memberi tahu Anda hal ini, tapi saya akan menginformasikannya untuk berjaga-jaga." Setelah pendahuluan itu, Yurika mulai berbicara.
"Energi magis kuat yang merusak sisi kiri Anda sebagian besar telah dihilangkan. Namun, ada dua tempat di mana energi itu tidak dapat dihilangkan: mata kiri dan lengan kiri Anda. Sihir ini keras kepala seperti kutukan, itulah sebabnya penglihatan di mata kiri Anda tidak bisa dipulihkan sepenuhnya, dan lengan kiri Anda tidak bisa beregenerasi." "Begitu ya."
"Bukannya tidak bisa dihilangkan. Tidak peduli seberapa banyak yang dihilangkan, sihir kuat terus merembes keluar dari dalam. Seolah-olah ada energi magis asing yang terus-menerus dikirim ke dalam diri Anda..." "Apa maksudmu..."
"Itulah sebabnya saya menggambarkannya sebagai kutukan. Caranya mengirimkan energi negatif dari jarak jauh persis seperti kutukan. Untuk memastikan sekali lagi, apakah Anda benar-benar menghilangkan binatang magis itu?" "Aku membunuhnya... Apa maksudmu makhluk itu masih hidup? Itu mustahil... Aku tidak memberikan kesempatan untuk regenerasi, tidak ada sepotong daging pun yang tersisa. Makhluk itu tidak mungkin hidup."
"Jika demikian, maka binatang itu mungkin merupakan entitas yang mirip dewa, abadi bahkan dalam kematian... Atau mungkin, ia adalah familiar dan tubuh aslinya masih hidup di tempat lain..." "...Hmm."
Ini adalah cerita yang menarik. Kukira pertempuran dengan «paus iblis» telah sepenuhnya berakhir, tapi sepertinya itu belum berakhir sepenuhnya? Tubuh fisiknya mungkin telah benar-benar mati, tapi ia belum musnah dan mungkin pada akhirnya akan bangkit kembali. Atau, tubuh utamanya mungkin masih hidup dan bertahan di suatu tempat.
"Saya telah melakukan yang terbaik dan berhasil menyegel kutukan itu. Saya telah memvisualisasikannya seolah-olah saya telah memblokir dan menyegel energi magis yang masuk. Oleh karena itu, seharusnya tidak ada gangguan di masa depan akibat sihir yang meluap. Karena tidak ada lagi sihir yang dapat dikirim, musuh seharusnya tidak dapat melacak lokasi Anda." Aku tidak pernah membayangkan luka dari «paus iblis» itu akan separah ini.
"Kau telah melakukan pekerjaan yang baik. Aku ingin memberimu hadiah jika memungkinkan." "Sudah sewajarnya bagi Kesatria Kegelapan untuk melayani tuannya." "Kesetiaan seperti itu patut dipuji. Yurika, apakah kau tertarik untuk menjadi kesatria pribadiku?"
"——!?" Reaksi Yurika seolah-olah dia baru saja dikejutkan. Entah mengapa, pipinya dengan cepat memerah, dan dia menutupinya dengan mengenakan helm full-face-nya.
Di larut malam ketika penduduk kota tertidur pulas, Carlos, para Kesatria Kegelapan, dan aku mengunjungi perkebunan Clinton di kota pelabuhan. Alasan untuk kembali ke perkebunan Clinton sekarang, meskipun sudah sangat larut, adalah untuk menghilangkan kekhawatiran di masa depan. Farathiana Roguebelt mungkin, meski kemungkinannya sangat kecil, menjadi musuh Lightless di masa depan. Karena itu, kami harus melenyapkan kemungkinan itu demi kepastian.
Pajak berat yang tidak masuk akal yang dikenakan pada Roguebelt telah dihapuskan. Kerusakan akibat monster juga telah diselesaikan. Dan akhirnya, yang tersisa adalah keberadaan Norn, teman masa kecil Farathiana yang dijual kepada pedagang budak. Ketika aku mengunjungi Roguebelt, aku bermimpi saat diguncang oleh kereta kuda bahwa aku dibunuh oleh Farathiana. Pada saat itu, Farathiana meneriakkan nama teman masa kecilnya itu.
Norn, teman masa kecil Farathiana, memang salah satu karakter dalam cerita. Ini terjadi pada babak ketiga, "Alchemic Empire Arc" (Masa Kekaisaran Alkimia). Setelah diculik, Norn dijual sebagai budak ke Kekaisaran tetangga, di mana dia menjadi sasaran eksperimen manusia berulang kali dan diubah menjadi wujud yang berbeda. Norn kemudian bersatu kembali dengan Farathiana. Namun, entah kenapa, reuni ini sepertinya menghidupkan kembali kebencian Farathiana terhadap Lightless.
Akar dari segala kejahatan adalah orang-orang Kekaisaran yang melakukan eksperimen manusia, dan bahkan jika kita menelusurinya kembali, pelakunya adalah para pedagang budak dan pejabat tersebut, Clinton. Jadi bukankah aneh jika Lightless, atau Rofus, yang disalahkan atas hal itu?
Yah, itu memang berada di dalam wilayah Lightless, jadi jika kita mengatakan itu karena kurangnya pengawasan, maka itu benar adanya. Tapi kalau begitu, seharusnya ayahku, sang kepala keluarga, yang disalahkan, bukan aku. Meskipun secara pribadi aku tidak bisa menerima cerita ini dengan baik, adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa kemarahan itu diarahkan kepadaku, bukan kepada orang lain. Sungguh, ini cerita yang aneh. Apakah setiap kejadian yang merepotkan di dunia ini adalah tanggung jawabku semuanya?
Meskipun itu sama sekali tidak masuk akal, jika memang demikian, aku akan benar-benar melenyapkan setiap elemen yang memicu kemarahan dan kebencian ini. Jika menyelamatkan Norn, yang dijual sebagai budak, akan menjauhkan hasil kematianku di masa depan—maka dengan senang hati aku akan menyelamatkan Norn.
＊
Meskipun butuh waktu setengah hari dengan kereta kuda untuk melakukan perjalanan dari Roguebelt ke kota pelabuhan ini, namun akan memakan waktu kurang dari setengah jam jika kau berlari dengan kaki yang ditingkatkan oleh sihir. Namun, setibanya di kota pelabuhan, sementara Carlos dan Alba tidak kesulitan mengimbanginya, beberapa Kesatria Kegelapan yang mengikuti terlihat kehabisan napas.
Meskipun mereka adalah Kesatria Kegelapan kebanggaan Lightless, hal ini memang cukup mengecewakan. Aku tidak secara spesifik menyebutkannya, tapi mungkin karena menyadari tatapanku, Alba memberi hormat dan berkata, "Saya akan memberikan bimbingan di kemudian hari." Dia bermata setajam biasanya.
Omong-omong, aku telah melarang Alba berbicara tanpa izin, tapi dia datang merendah dan berkata, "Saya tidak akan pernah bicara di luar giliran saya lagi, jadi mohon maafkan saya." Aku mencabut larangan itu untuk sementara waktu. Pada larut malam ini, ketika kami tiba di perkebunan Clinton, kami disambut oleh para pelayan. Kami menyingkirkan para pelayan dan memaksa masuk ke dalam rumah mewah tersebut, di mana para Kesatria Kegelapan dengan cepat menaklukkan perkebunan itu.
Para penjaga hampir tidak efektif, dan pendudukan berlangsung hampir tanpa perlawanan. Sebagian besar prajurit pribadi telah dikirim untuk menangani ancaman monster dan banyak yang telah hilang di laut. Ngomong-ngomong, menurut para Kesatria Kegelapan, selain para pelayan, istri Clinton, ketiga anaknya, dan beberapa orang yang tampaknya selir atau kekasih juga hadir di kediaman itu.
Untuk saat ini, aku menyuruh semua orang ditahan dan dilemparkan ke ruang bawah tanah kediaman itu. Perlakuan mereka akan sepenuhnya diserahkan pada ayahku. Apakah akan mengembalikan mereka ke kediaman keluarga mereka di wilayah Serpente atau melepaskan mereka ke alam liar, ayahku akan menanganinya dengan sepantasnya.
Aku telah menjelaskan secara singkat situasinya kepada Alba, sang pemimpin Kesatria Kegelapan. Aku merinci korupsi Clinton, penculikan penduduk desa, dan upaya pemberantasan monster yang mengikutinya. Mengingat sifat dari situasi ini, cukup mengejutkan melihat mata Alba yang melirik ke sana kemari. Baginya, melaporkan korupsi dan penculikan oleh pejabat kepada ayahku kemungkinan besar adalah hal yang mendesak. Namun, aku tidak akan merepotkannya dengan masalah-masalah seperti itu.
Di ruang konferensi perkebunan Clinton, bukti-bukti korupsi Clinton bertumpuk tinggi di meja bundar layaknya gunung. Aku mengambil catatan perdagangan manusia dari tumpukan itu dan melemparkannya kepada Alba. "Kita akan melindungi penduduk desa yang diculik. Kalian harus segera bergerak." Alba dengan cepat memeriksa catatan perdagangan manusia dan mendongak.
"Menurut catatan, penduduk desa yang dijual ke pedagang budak hanya dalam enam bulan terakhir berjumlah sekitar empat puluh orang. Untuk melindungi mereka semua akan memakan waktu yang cukup lama. Mengingat hal ini, saya perlu berkonsultasi dengan ayah Anda..." Alba secara tersirat meminta keputusan ayahku. Aku membalas dengan cibiran. "Jangan salah paham. Aku tidak bilang untuk menyelamatkan semuanya."
Jika itu melibatkan perlindungan semua penduduk desa yang diculik, memang akan memakan waktu seperti yang Alba sebutkan. Tujuanku hanyalah melindungi Norn, teman masa kecil Farathiana. Selama proses itu, aku juga akan membantu warga yang diculik lainnya dari Roguebelt.
Melindungi Norn sendirian akan sangat tidak wajar. Catatan perdagangan manusia tidak hanya mencakup nama pedagang budak tetapi juga nama, usia, dan tempat asal para korban. Dengan informasi sebanyak ini, identifikasi menjadi mudah. "Fokuslah untuk melindungi penduduk Roguebelt. Jangka waktunya adalah enam bulan terakhir... sekitar sembilan orang."
"Sembilan orang, dengan jumlah itu..." Alba melirik sekilas ke arah para Kesatria Kegelapan yang berdiri di belakangnya. Menjadi individu yang cakap, kemungkinan dia sudah merencanakan formasi dan strategi pasukannya. "Yah, jangan terlalu dipikirkan. Tugasnya sederhana. Serbu pedagang budak dan, jika kalian menemukan penduduk desa, lindungi mereka apa adanya. Jika mereka sudah dijual, interogasi para pedagang untuk membuat mereka mengungkapkan ke mana mereka menjualnya, atau buat mereka mengungkapkan lokasi buku besar mereka untuk mengidentifikasi pembeli. Kemudian, gerebek lokasi tersebut dan lindungi penduduk desa. Sesederhana itu."
Perdagangan budak telah lama dihapuskan di Kerajaan. Menurut hukum Kerajaan, perdagangan manusia pada dasarnya dilarang, dan pedagang budak bahkan tidak diakui. Tampaknya hama seperti itu telah cukup banyak menyerang wilayah Lightless kita. "Aku berasumsi kau mengerti, tapi pastikan untuk melenyapkan para pedagang budak beserta karyawan mereka. Juga, tangani para pembeli budak itu. Jangan lupa untuk mengambil kembali buku besarnya." "...Mengerti."
Untuk saat ini, penyelamatan terbatas pada penduduk desa Roguebelt, tapi kemungkinan ada pihak lain yang telah membeli budak. Mereka yang membeli budak umumnya adalah orang kaya, seperti bangsawan atau saudagar besar. Jika kita bisa mendapatkan kendali atas mereka, itu akan menjadi keuntungan yang signifikan bagi Lightless.
Sekarang, menurut catatan, ada dua set pedagang budak yang terlibat dengan transaksi penduduk Roguebelt. Aku menunjuk pada pedagang budak yang menjual Norn. "Carlos dan aku akan pergi ke yang satu ini. Aku akan meminjam beberapa kesatria. Sisanya terserah padamu, Alba." "...Tuan Muda, apakah Anda juga akan berpartisipasi dalam penggerebekan itu?"
Alba menunjukkan sedikit kebingungan. Sepertinya dia tidak menyangka aku akan ikut serta secara langsung. "Apakah ada masalah?" "...Tidak, mengerti."
Alba mengambil posisi hormat. Aku melewatinya dan melihat ke arah para Kesatria Kegelapan yang berbaris di belakangnya. Kemudian aku berhenti di depan salah satu kesatria itu. "...Hmm." Apakah tinggi badannya kira-kira segini? "Kau."
"—!? Uh... y-ya." Kesatria yang kutunjuk itu tersentak kaget dan memberi hormat dengan canggung. Suara yang berasal dari dalam zirah itu adalah perempuan; jadi ini pasti Yurika. "Juga, ketiga kesatria di sebelah kanan, ikuti aku."
Carlos, Yurika, dan tiga kesatria yang dipilih secara acak memberi hormat dan mengikutiku. Aku tiba-tiba merasakan tatapan Alba. "Ada apa?" "...Tidak ada." Alba menundukkan pandangannya. Entah kenapa, Yurika tampak gugup. Hmm? Apakah pilihan ini tidak disukai Alba karena suatu alasan? Yah, itu tidak masalah.
"Aku juga ingin kembali ke ibu kota besok. Kita akan menyelesaikan ini sebelum pagi." Membalikkan jubahku, aku menuju ke arah para pedagang budak dengan para Kesatria Kegelapan di belakangku.
＊
"Hi-iiiii!" Di dalam toko pedagang budak itu, aku menginjak bagian tengah tubuh pria paruh baya yang kelebihan berat badan yang terlihat seperti babi gemuk—ini adalah pedagang budaknya. Di belakangku, lautan darah dari para penjaga yang telah dibantai oleh Kesatria Kegelapan menyebar. Aku menciptakan Dark Lance (Tombak Kegelapan), tombak kegelapan berukuran biasa, di tanganku dan mengarahkan ujungnya ke pedagang budak yang ketakutan.
"Berapa kali aku harus memberitahumu? Di mana buku besarnya?" "A-apa yang kau lakukan? Apa kau tahu siapa aku? Aku berhubungan baik dengan Tuan Clinton—eek!" Aku menusuk kaki kanan pedagang budak itu dengan tombaknya. "Jangan katakan apa pun selain apa yang ditanyakan. Selanjutnya, aku akan menusukkan ini langsung ke dalam mulut besarmu itu." "...!"
Ketika aku mengarahkan tombak itu ke wajahnya, pedagang budak tersebut mengangguk dengan kuat sambil menahan jeritannya. "Di mana buku besarnya?" "R-ruang penyimpanan, di bagian belakang rak..."
Mendengar hal ini, Carlos berlari ke ruang penyimpanan bahkan sebelum aku bisa memberikan perintah. Dia kembali dalam beberapa menit, memegang seikat dokumen. "Saya telah mengamankan buku besarnya, termasuk catatan-catatan masa lalu. Saya mengonfirmasi bahwa nama-nama penduduk desa dalam catatan perdagangan manusia Clinton cocok." "Kerja bagus."
Aku terus menginjak pedagang budak itu sambil mendesak Carlos untuk melanjutkan. "Dan penduduk Roguebelt?" Carlos dengan cepat memeriksa buku besar itu. "Sebagian besar dari mereka telah dibeli. Pembelinya adalah... beberapa berada di dalam wilayah, dan sebagian lagi dari luar."
Aku berdecak kesal. Di luar wilayah, betapa merepotkan. Membunuh orang di wilayah lain menimbulkan berbagai komplikasi. Di dalam wilayah Lightless, hal itu bisa ditangani dengan lebih mudah. Tapi pedagang budak yang berurusan dengan klien dari luar wilayah? Tidak seperti kargo, mengangkut manusia menimbulkan biaya yang sangat besar. Terlebih lagi jika melibatkan wilayah yang jauh. Semakin jauh jaraknya, semakin tinggi kemungkinan menemui pos pemeriksaan keamanan di sepanjang jalan.
Apakah sudah ada rute transportasi yang nyaman untuk para budak? Aku tidak punya waktu untuk memikirkannya. Paling buruk, kita mungkin harus merelakan penduduk desa yang dijual ke luar wilayah.
"...Seharusnya ada penduduk desa bernama Norn. Ke mana dia dijual?" "Norn, katamu..." Carlos, melihat buku besar itu, mengerutkan kening. "...Di luar wilayah, di daerah Steria utara."
"Hah...?" Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memegangi kepalaku. Dari semua hal, pembeli Norn berasal dari luar wilayah? Terlebih lagi, di daerah Steria utara? Mereka pikir seberapa jauh jaraknya dari Lightless? Yah, itu dengan mempertimbangkan rute darat. Kalau lewat laut, jaraknya tidak sejauh itu, tapi sejauh yang aku tahu, kapal-kapal tidak bisa menyeberang karena laut terkutuk.
Sekarang setelah makhluk laut iblis itu—atau lebih tepatnya, kraken raksasa yang dikenal sebagai iblis pelahap kapal—telah diatasi, itu beda cerita. Tetapi transportasi budak harus melewati jalur darat. Namun, rute darat dari Lightless ke Steria akan melibatkan perjalanan melewati beberapa wilayah lain. Sejujurnya, jalur darat tampaknya juga tidak mungkin.
"Hei." "E-eek!" Sekali lagi aku mengarahkan tombak ke arah pedagang budak itu. "Mungkinkah menggunakan kristal teleportasi?"
Kristal teleportasi. Dengan menghancurkannya, pemiliknya akan dipindahkan ke lokasi yang telah ditandai sebelumnya. Benda ini sangat berharga, dan karena kegunaan dan bahayanya yang tinggi, penggunaan dan distribusinya dilarang keras dan diatur secara ketat oleh kerajaan. Itu bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh pedagang budak biasa, tapi itulah satu-satunya penjelasan. Carlos dan Kesatria Kegelapan membelalakkan mata karena terkejut, dan pedagang budak itu sendiri kehabisan kata-kata.
"A-apa yang kau bicarakan..." Aku menusuk pipi pedagang budak itu dengan ujung tombak. "Eeeek!?!??" Pedagang budak itu menjerit memekakkan telinga.
"Mari kita menjadi efisien. Jika kau bicara di luar pertanyaan lagi, aku akan segera memotong lenganmu. Omong-omong, apakah jeritan dianggap sebagai obrolan yang tidak perlu? Bagaimana menurutmu?" Aku menusukkan tombak itu ke tangannya, dan pedagang budak itu menutupi mulutnya seolah berusaha menekan jeritan yang keluar darinya. Bagus, aku tidak ingin mendengar suara menyebalkanmu lebih dari yang diperlukan.
"Jadi, bagaimana caramu menangani transaksi dengan klien di luar wilayah?" "...Seperti yang kau katakan... kristal teleportasi..." Sudah kuduga. "Di mana itu?" "Itu ada di rak dekat pintu masuk ruangan ini... kuncinya ada di sakuku..."
Rupanya, dia telah menyerah pada perlawanan dan secara mengejutkan bersikap kooperatif. Seperti yang dikatakannya, beberapa kristal teleportasi ditemukan. Benda itu memang langka, tapi jumlahnya lebih sedikit dari yang kuduga. Kristal teleportasi adalah barang habis pakai yang habis sekali dihancurkan. Apakah ini berarti mereka tidak menyimpan persediaan?
Aku juga penasaran dari mana mereka memperolehnya. Untuk saat ini, aku mendapatkan lokasi kristal teleportasi untuk Steria dan menginstruksikan Carlos. "Carlos, pimpin Kesatria Kegelapan untuk melindungi penduduk Roguebelt. Aku akan pergi ke Steria."
"Apa yang kau...! Itu tidak bisa diterima, Tuan Muda, Anda tidak bisa pergi sendirian!" Keberatan Carlos sudah bisa diduga. Namun, memang benar bahwa seseorang harus tetap tinggal untuk memberi komando. "Aku tidak akan pergi sendirian. Aku membawa Yurika bersamaku."
"Eh!?!??" Yurika, yang tiba-tiba disebutkan namanya, tampak terkejut. Meskipun proposal balasan telah diajukan, Carlos bersikeras dengan keberatannya. "Itu tidak bisa diterima. Anda sedang dalam masa pemulihan dari penyakit dan bahkan tidak memiliki lengan kiri Anda sekarang." "...Kau sangat keras kepala hari ini." "Itu dialogku! Apa pun yang terjadi, kali ini tidak bisa diabaikan!"
Dihadapkan dengan sikap intens Carlos, aku menghela napas panjang. Ini tidak akan membawa kita ke mana-mana. Aku harus mengambil pendekatan yang agak memaksa. Aku menyalurkan kekuatan sihir ke seluruh tubuhku, dan menggunakan kekuatanku yang telah ditingkatkan, aku menarik Yurika mendekat, menjauhkan diriku dari Carlos. Benturan itu menyebabkan helm Yurika terlepas dan menggelinding di lantai.
"W-w-whoa!??" "Tuan Muda..." Yurika, yang terbuka tanpa helmnya dan tampak gugup dalam pelukanku, serta Carlos, yang wajahnya berkerut, menciptakan keributan di antara para Kesatria Kegelapan. Di tengah kekacauan itu, aku menghancurkan kristal teleportasi yang ditandai untuk Steria.
Saat berikutnya, Yurika dan aku diselimuti oleh lingkaran sihir. Kristal teleportasi pada dasarnya hanya untuk sekali pakai, dan hanya satu arah. Kristal ini, pada kenyataannya, adalah tiket satu arah ke Steria. Karena sudah hancur, tidak ada jalan untuk kembali. Peningkatan pancaran kekuatan sihir menyelimuti kami.
Aku menyeringai pada Carlos. "Aku akan mengurus perjalanan pulangnya. Kuserahkan sisanya padamu, Carlos." "Tuan Muda..."
Dan begitulah Yurika dan aku ditelan oleh cahaya teleportasi. Tepat sebelum perpindahan itu, hal terakhir yang kulihat adalah wajah Carlos yang lelah dan frustrasi.
0 Comments