(Bagian: Hari Pertama di Akademi)
"Arcus... apa penampilanku terlihat aneh?" Eleonore bertanya dengan ekspresi khawatir. Sejak tadi, dia terus-menerus memeriksa penampilannya secara obsesif di depan cermin. Sepertinya Nona muda ini sedang gugup berat.
"Tidak, Nona. Tidak ada masalah sama sekali. Seragam itu sangat cocok untuk Anda." "Eh...! K-kau memujiku lagi..."
Telinganya memerah saat dia menggumamkan itu, lalu mundur selangkah dengan wajah tersipu. Setelah bekerja sebagai pelayannya selama lima tahun, melontarkan pujian seperti ini sudah menjadi hal yang otomatis bagiku.
Tapi jujur saja, kali ini aku tidak sedang berbasa-basi. Aku mengatakannya dengan sungguh-sungguh. Seragam akademi yang didominasi warna putih elegan itu benar-benar menonjolkan kecantikannya, dan sulaman lambang sekolah berwarna emas memberikan aksen kemewahan yang pas. Seragam itu benar-benar terlihat seolah dirancang khusus untuknya.
...Yah, faktanya itu memang tidak sepenuhnya salah. Tim developer jelas telah mengerahkan banyak tenaga dan budget dalam mendesain pakaian karakter-karakter Celestia Kingdom agar mereka terlihat ikonik dan memukau.
Melihatnya mengenakan seragam itu sekarang membuatku merasa sedikit nostalgia. Di sepanjang cerita gim, dia akan terus mengenakan seragam ini. ...Hanya saja, Eleonore di dalam gim sudah jatuh sepenuhnya ke dalam kegelapan sejak awal, jadi auranya jauh lebih menakutkan daripada gadis yang sedang merona di depanku ini.
"A-Arcus... seragammu itu... juga sangat cocok untukmu, lho?" Di saat pikiranku melayang ke masa lalu (atau lebih tepatnya, alur cerita gim), Eleonore balas memujiku dengan suara yang sedikit bergetar. Dia berusaha terlihat tegar dan biasa saja, tapi rona merah di wajahnya dengan jelas menunjukkan apa yang sebenarnya dia rasakan.
"Ah. Itu pujian yang sangat manis. Terima kasih, Nona." "Ah, uh...!" Dia tersenyum tipis karena senang, lalu menggumamkan sesuatu yang tak terdengar. Untuk menutupi rasa malunya, dia buru-buru menundukkan pandangan dan berpura-pura membaca selebaran jadwal di tangannya.
Padahal dari jauh saja sudah kelihatan kalau matanya benar-benar tidak fokus pada tulisan itu. ...Kayaknya aku malah membuatnya makin gugup tanpa alasan yang jelas.
"...Jadi, apa ini yang kalian lakukan saat bersiap tampil di depan umum?" Saat kami sedang sibuk dengan kecanggungan kami sendiri, sebuah suara tiba-tiba menginterupsi dari belakang kami. Itu adalah suara parau seorang pria dewasa. Mungkin terdengar sedikit janggal di lingkungan akademi yang dipenuhi bangsawan muda, tapi aku tahu persis bahwa pemilik suara ini adalah seorang ksatria veteran yang sangat berpengalaman.
"Guru... Kurasa sedikit bersantai begini lebih baik daripada kaku karena gugup, kan?" jawabku. "Hah. Kalau kalian cuma asyik menggoda satu sama lain begitu, aku memang tidak perlu khawatir soal ketegangan kalian..." "Aduh, Guru ini bicara apa, sih. Ini adalah bentuk komunikasi profesional antara seorang kepala pelayan dan majikannya!"
Aku harus segera memotong ucapannya di sana. Kalau kubiarkan pria ini terus mengoceh sembarangan, situasi dengan Eleonore bisa memburuk (atau lebih tepatnya, jadi terlalu canggung untuk ditangani).
"Serius, apa kalian berdua ini benar-benar datang dari kelas sosial yang berbeda...?" keluhnya. "Bukankah akademi ini dengan bangga menyatakan bahwa mereka menerima siswa tanpa memandang status sosial?" "Cih. Omongan diplomatis sialan," pria itu meludah pelan dengan nada kesal.
Ada apa dengan orang ini? Apa dia kekurangan kalsium sampai gampang marah begitu? Itulah yang ingin kuucapkan, tapi di saat yang sama, melihat sikapnya yang serampangan dan urakan ini justru membuatku merasa sangat nostalgia. Orang ini memang selalu sembarangan.
"Yah, sudahlah, waktunya kalian masuk." "Baik, ayo kita selesaikan ini."
Aku memalingkan wajahku dari pria yang sedang mengusir kami dengan gestur tangan layaknya mengusir serangga itu, lalu menoleh ke gadis di sampingku. "Seperti yang Anda dengar, Nona Eleonore, bagaimana kalau kita jalan sekarang?" "I-iya."
Suaranya di akhir kalimat terdengar melemah. Sepertinya rasa gugupnya kembali menyerang tepat sebelum acara inti dimulai. "Tidak apa-apa, ini bukan masalah besar."
Aku menggenggam tangannya dengan lembut sambil membisikkan kata-kata penyemangat. Kemudian, kami berdua melangkah keluar dari balik panggung dan berdiri menghadap sorotan publik.
Mengapa kami ada di panggung? Saat ini, Upacara Penerimaan Mahasiswa Baru sedang berlangsung. Dan alasan kami berada di atas panggung adalah karena... kami berdua adalah siswa peraih Nilai Tertinggi untuk masing-masing divisi: Jalur Bangsawan dan Jalur Ksatria.
Aku berhasil lulus ujian masuk Akademi Righticia. Dalam kasusku, "lulus ujian" berarti aku tidak sekadar diterima, melainkan resmi lolos sebagai penerima Program Beasiswa Penuh.
Tentu saja, aku sudah berusaha mati-matian, tapi jujur saja aku masih diselimuti kecemasan. Saat melihat namaku tercantum di daftar siswa beasiswa, aku benar-benar merasa lega hingga nyaris merosot ke lantai.
...Dan, omong-omong soal itu... entah ini murni karena usahaku atau kebetulan belaka. Aku bukan sekadar lulus beasiswa, aku juga meraih Peringkat Pertama secara keseluruhan di jalur Ksatria.
Yah, syarat utama mendapat beasiswa memang harus meraih nilai tertinggi. Jadi wajar saja jika persaingannya sangat ketat. Aku tidak terlalu terkejut, tapi tetap saja ada rasa tak percaya. Rincian skornya tidak diumumkan, jadi aku tidak tahu berapa tepatnya nilai yang kudapat, tapi sepertinya nilaiku jauh lebih tinggi dari ekspektasiku sendiri.
Dan, entah karena takdir atau ironi... hal ini mungkin menjadi mimpi buruk ganda bagi ketenanganku. Sebab, Eleonore juga lulus dengan Peringkat Pertama di jalur Bangsawan.
Padahal dia terlihat sangat cemas dan kepayahan saat belajar, jadi aku sedikit kaget saat tahu dia berhasil mendapat nilai sesempurna itu. Sejujurnya, aku benar-benar terkejut. "Aku tak akan menyerahkan tempatku di samping Arcus kepada siapa pun," katanya sambil tertawa ketika diberitahu bahwa ia lulus sebagai lulusan terbaik di divisinya...
Sumpah, aku tidak habis pikir dia memaksakan diri menjadi peringkat pertama hanya demi menyamai posisiku. Kurasa dia agak melebih-lebihkan kemampuanku sampai menjadikanku standar. Tapi apa pun itu, kenyataannya kami berdua berakhir sebagai perwakilan siswa baru.
...Jadi, sebagai Lulusan Terbaik dari jalur Ksatria, aku harus memberikan pidato sambutan mewakili mahasiswa baru kelasku.
Aku harus berdiri di mimbar dan mengatakan kalimat formal membosankan seperti, "Atas nama seluruh mahasiswa baru, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas upacara penerimaan yang megah ini..."
Menulis naskah pidato normatif semacam itu bukan masalah bagiku, tapi sejujurnya aku sangat enggan berbicara sebagai pusat perhatian di depan ribuan orang, apalagi di hadapan para bangsawan sombong. Aku yakin akan sangat merepotkan kalau kemampuanku mulai menarik perhatian faksi bangsawan tertentu. Dan kalau sampai ada yang memaksaku bekerja untuk keluarga mereka, Eleonore pasti akan mengamuk dan mengomeliku tanpa henti... Secara pribadi, aku sama sekali tidak ingin menonjol.
...Sayangnya, saat tahu soal ini, Eleonore justru tampak sangat gembira dan bersorak, "Ini adalah kesempatanku!" Aku tidak mengerti apa maksud 'kesempatan'-nya, tapi dia cukup membantuku saat kami memikirkan dan menyusun naskah pidato ini bersama-sama.
Dan ketika aku benar-benar menyampaikan pidato tersebut, reaksi penonton persis seperti yang sudah kuduga... Namun ternyata situasinya tidak seburuk yang kutakutkan.
"Itu perwakilan lulusan terbaiknya...?" "Level sihirnya terasa sangat berbeda." "Tapi kudengar dia hanya rakyat jelata, kan?" "Sepertinya begitu, tapi ada rumor kuat bahwa dia sudah mengabdi sebagai kepala pelayan pribadi keluarga Unshineness."
Yah, dari atas mimbar aku bisa mendengar bisik-bisik mereka yang mencoba menggali identitasku, tapi aku tidak mendengar cemoohan terang-terangan yang merendahkan statusku. Mereka mungkin menahan diri untuk tidak berkomentar buruk, tapi setidaknya tidak ada tatapan merendahkan yang biasanya sangat umum di trope akademi bangsawan.
Mungkin karena usia mereka masih tergolong muda (sekitar 15 tahun), sifat diskriminatif dan kesombongan kelas aristokrat mereka belum terbentuk sempurna. Sungguh mengerikan membayangkan kalau aku harus mulai terbiasa berhadapan dengan taktik licik politik mereka mulai sekarang.
Beberapa bangsawan arogan di barisan depan sempat berbisik sinis, "Halah, dia cuma rakyat jelata, tidak mungkin kemampuannya sehebat itu!" Tapi tak lama kemudian, entah karena ditegur keras oleh pengawas atau karena menyadari sesuatu, mereka langsung tersentak dan menutup mulut rapat-rapat.
Tampaknya pihak staf akademi benar-benar berpegang teguh pada komitmen mereka untuk tidak menoleransi diskriminasi status sosial. Demikianlah, pidatoku berjalan lancar tanpa insiden, dan Upacara Penerimaan pun selesai.
"Apakah pidatoku tadi... terdengar aneh?" "Tidak, itu sangat mengesankan, Nona. Sungguh."
Saat kami melangkah keluar dari auditorium besar, aku memastikan untuk menenangkannya karena dia tampak khawatir. Meskipun dia sempat gugup, postur, intonasi, dan karismanya saat berpidato jauh lebih anggun dan meyakinkan daripada diriku. Seperti yang diharapkan dari seorang pewaris bangsawan. Dalam hal itu, aku harus mengakui bahwa rakyat jelata sepertiku tidak akan pernah bisa meniru keanggunan alaminya.
"Begitu ya...? Tapi, syukurlah kita berhasil mencapai tujuan awal kita," kata Eleonore sambil tersenyum lembut.
Tujuan awal? Aku penasaran apakah dia punya motif tersembunyi sendiri dengan menjadi lulusan terbaik. Aku tidak tahu apa itu, tapi kalau memang tujuannya tercapai, ya baguslah.
"...Baiklah, Nona, pengumuman pembagian kelas akan segera dimulai di divisi masing-masing. Kurasa kita harus berpisah di sini." "Eh... sayang sekali kita tidak bisa belajar di ruangan yang sama." Eleonore menundukkan bahunya, menunjukkan ekspresi kecewa yang didramatisir.
Ayolah, kita ini berada di satu lingkungan akademi. Kita bisa bertemu kapan saja saat jam istirahat. Setidaknya, kalian berdua sekarang sudah bersekolah di satu tempat yang sama! Meskipun aku mencoba menghiburnya di dalam hati, ucapanku tidak banyak mengubah raut sedihnya. Mungkin ini adalah efek samping dari betapa lekat dan posesifnya hubungan kami selama lima tahun terakhir...
"Jadi, setelah semua urusan administrasi kelas selesai... bagaimana kalau kita bertemu lagi di dekat air mancur tengah itu?" ajakku. "Ah!! ...I-iya, tentu. Ayo kita lakukan itu!"
Mata Eleonore langsung berbinar semangat. Dia berusaha bersikap cool seolah tawaran itu bukan hal besar, tapi jelas sekali ekor (imajiner)-nya sedang bergoyang kegirangan. Sejujurnya, aku merasa sudah saatnya dia menjadi lebih mandiri, mengingat usianya yang sudah beranjak dewasa. Dia harus mulai melepaskan ketergantungannya pada rumah dan pelayan pribadinya... tapi yah, hal-hal seperti ini memang butuh proses, kan? Aku akan mengawasinya dari perspektif jangka panjang.
"Baiklah kalau begitu... itu janji, ya?" Dengan konfirmasi tegas itu, dia akhirnya berbalik dan melangkah anggun menuju gedung perkuliahan khusus Aristokrat.
Aku memperhatikan punggungnya sampai dia berbelok di tikungan lorong dan benar-benar menghilang dari pandangan.
"Baiklah, sekarang giliranku..." Aku meregangkan otot-otot tubuhku yang kaku. Aku sangat penasaran dengan siapa aku akan ditempatkan di kelas nanti. Secara pribadi, aku sangat berharap bisa sekelas dengan orang-orang biasa yang tidak berpotensi menyeret ke dalam masalah politik atau drama...
Tepat saat aku memikirkan hal itu.
"Hei, itu kau, kan? Arcus?!"
Tiba-tiba, aku mendengar seseorang memanggil namaku dari arah belakang. ...Aku kenal suara itu. Suara yang sangat ceria, polos, dan penuh energi.
Aku memutar tubuhku perlahan dengan firasat buruk.
"Ah, benar tebakanku!" "...Nona Emma."
Aku memanggil namanya. Gadis berambut perak itu berdiri di sana dengan mata berbinar-binar penuh kegembiraan saat menatapku. Di saat yang sama, keringat dingin mulai mengalir membasahi punggungku.
──────────── Catatan Penulis: Beberapa detail pengaturan mengenai sistem "Siswa Beasiswa" telah diubah/disesuaikan dari draf awal. Perubahan ini tidak memengaruhi plot utama cerita.
0 Comments