(Bagian: Teman Sekelas yang Tak Terduga)
"Um, sudah lama kita tidak bertemu. Apa kau juga lulus ujian, Emma?" Aku membuka mulutku lebih dulu, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kepanikan yang bergejolak di dalam dadaku.
Secara garis besar, ada dua alasan mengapa aku merasa setegang ini. Alasan pertama adalah... yah, berkaca pada kejadian terakhir kali, Eleonore memarahiku habis-habisan (dan menyiksaku secara mental) karena aku tertangkap basah mengobrol dengan perempuan lain. Jika aku kepergok mengobrol dengan Emma lagi di sini, lalu berakhir ditawan dan diikat dengan sihir di kamarnya... sejujurnya, aku tidak menginginkan itu.
Dan alasan kedua adalah... fakta bahwa gadis ini benar-benar terdaftar di Program Ksatria membuktikan bahwa alur cerita telah hancur dan menyimpang jauh dari plot aslinya. Meskipun kami berada di lingkungan akademi yang sama, divisi Ksatria dan divisi Bangsawan sangatlah terpisah. Interaksiku dengan karakter-karakter utama (termasuk target capture di gim) akan berkurang drastis. Akibatnya, ada risiko tinggi bahwa berbagai insiden di masa depan akan terjadi tanpa sepengetahuanku.
...Yah, selama Eleonore—sang "Bos Terakhir" di skenario ini—belum jatuh ke dalam kegelapan, kurasa keadaannya belum akan menjadi terlalu kacau... Namun di cerita utama, begitu dia menjadi villainess (tokoh jahat), dia benar-benar melakukan hal-hal yang kejam dan mengerikan...
"Iya! Aku sendiri masih tidak percaya aku benar-benar lulus!"
Emma memberiku senyum yang sangat ceria, seolah sama sekali tidak menyadari badai teori konspirasi yang sedang berkecamuk di kepalaku—lagipula, akan sangat menyeramkan kalau dia sampai bisa menebak isi pikiranku. Jujur saja, aku pun masih sulit memercayainya. Tentu saja, alasan ketidakpercayaanku sangat berbeda dengan alasannya.
"Tapi yang lebih penting dari itu..." Senyum ceria Emma memudar, digantikan oleh ekspresi wajah yang sangat serius. Perubahan auranya membuat emosiku ikut campur aduk... dan membuatku reflek bersiap untuk mundur.
"Arcus... kau ini luar biasa sekali, ya?! Aku sudah tahu kau hebat sejak ujian tempur waktu itu, jadi aku tidak terlalu kaget kau lulus... tapi aku sama sekali tidak menyangka kau akan lulus dengan Predikat Tertinggi!!"
Dengan mata berbinar-binar penuh kekaguman, ia tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke arahku. Aku tersentak kaget. Mengingat "kesalahan fatal" masa laluku (baca: diinterogasi Eleonore), aku buru-buru mundur selangkah.
Namun, Emma tampaknya sama sekali tidak peduli dengan penolakanku.
"...Yah, itu kurang lebih hanya kebetulan saja," jawabku datar. "Hanya kebetulan? Oh, ayolah! Tidak ada orang waras yang akan menganggap kerendahan hatimu itu serius, tahu!"
Sambil tertawa kecil, dia bertepuk tangan riang. Untuk sepersekian detik, aku hampir curiga dia sedang mencoba merayuku (mengingat dia adalah Heroine), tetapi melihat tatapan tulus dan polos di matanya, pujian itu pasti murni dari lubuk hatinya.
...Gadis ini juga bersikap dan berbicara persis seperti ini selama ujian tempur waktu itu. Dia sangat menghormati dan memercayai orang lain tanpa syarat. Meskipun dalam realita hal ini sering kali menjadi bumerang, di dalam gim, sifatnya ini berulang kali digambarkan sebagai bentuk kejujuran dan integritas yang mutlak. Yah, sifat inilah yang membuatnya layak menyandang gelar sebagai "Orang Suci" (Saint).
"Nah, intinya ini kabar baik untuk kita berdua, kan?" Aku mencoba memotong percakapan, seolah memberi kode, "Mari kita selesaikan obrolan ini di sini..." Lagipula, jika dipuji terus-menerus, aku lama-lama merasa canggung juga.
Selain itu, fakta bahwa Emma berhasil lulus murni dengan kemampuannya sendiri—meski berasal dari keluarga jelata biasa—membuktikan bahwa dia adalah sosok yang cukup mengesankan. Persaingannya sangat brutal, jadi bisa bertemu kembali dengan teman satu regu ujian di akademi yang sama adalah keajaiban statistik yang sangat langka.
"Hmm, aku merasa pencapaianku tidak sehebat milikmu... Tapi, ya! Intinya aku sangat senang bisa bertemu denganmu lagi di sini, Arcus!"
Sambil memamerkan senyum berseri-seri, Emma melangkah maju, memangkas jarak di antara kami. Dan, persis seperti dugaanku, dia langsung meraih dan menggenggam tanganku dengan erat.
Mungkin baginya, ini hanyalah bentuk komunikasi biasa antara teman seperjuangan. ...Namun, bagiku, ini adalah trigger yang langsung membunyikan alarm bahaya di kepalaku.
Dengan panik, aku langsung menyapu pandangan ke sekeliling, mencari keberadaan sosok yandere berambut hitam di sekitarku. Eleonore... seharusnya tidak ada di sini, kan? Area ini cukup jauh dari gedung bangsawan. Yang terlihat hanya mahasiswa ksatria biasa yang berlalu lalang. Aman... Syukurlah.
"B-baiklah kalau begitu, aku harus pergi sekarang..." Sambil memikirkan cara paling halus untuk melepaskan tanganku, aku mencoba berpamitan.
Mendengar itu, Emma langsung melepaskan genggamannya. Baguslah dia cepat melepaskannya, tapi... tunggu. ...Eh? Kenapa dia malah berdiri di sampingku?
"Oke, ayo kita pergi sama-sama!" katanya riang. "...Maksudmu, ke mana?" "Hah? Itu sudah jelas, kan? Ke ruang kelas kita!"
Dengan ekspresi bingung—seolah menatapku dan membatin, "Apa yang sedang kau bicarakan?"—dia melanjutkan kalimatnya.
"Kita kan ada di kelas yang sama, Arcus!" ... ... Tunggu sebentar. Serius?!
Program Pelatihan Ksatria angkatan ini dibagi menjadi tiga kelas reguler, dengan masing-masing kelas hanya diisi sekitar 15 siswa. Karena total siswa dari jalur bangsawan saja bisa mencapai ratusan, kuota ksatria ini terbilang sangat kecil. Tapi kurasa itu masuk akal. Karena mereka yang lulus akademi ini akan langsung diangkat menjadi "Ksatria" dan dijamin status sosialnya oleh negara, pihak akademi tidak bisa menerima terlalu banyak orang secara sembarangan.
Selain itu, rumornya tingkat Drop Out (DO) dan pengunduran diri di divisi ksatria ini sangat tinggi karena kurikulumnya yang brutal...
Baiklah, mengesampingkan fakta menakutkan itu, aku benar-benar tidak pernah menyangka akan berada di kelas yang sama persis dengan Emma. Yah, secara statistik, dengan jumlah siswa sesedikit ini, peluangnya memang cukup besar.
"Tunggu, kau belum mengecek papan pengumuman kelasmu, ya?" tanya Emma. "Ah, belum. Tadi aku ada beberapa urusan yang harus diselesaikan dulu." "Oh, benar juga. Kau adalah kepala pelayan pribadi bangsawan, kan? ...Pasti sangat repot membagi waktu, Arcus benar-benar luar biasa."
Kami berjalan berdampingan melintasi lorong menuju gedung kelas, mengobrol santai di sepanjang jalan. Auditorium tempat upacara tadi terletak sangat dekat dengan asrama bangsawan, tetapi asrama ksatria justru berada cukup jauh dari sana. Kurasa ini disengaja untuk memisahkan fasilitas berdasarkan status. Tapi di sisi lain, arena latihan tempur berada sangat dekat dengan asrama ksatria, jadi aku tidak bisa protes.
Lagipula, berjalan santai sambil mengobrol seperti ini... rasanya tidak terlalu buruk.
"Benarkah? Menurutku orang seperti Emma, yang berasal dari lingkungan biasa tanpa fasilitas khusus tapi bisa menembus akademi elit ini, jauh lebih luar biasa," balasku tulus.
"Yah, aku bisa sampai di sini karena berutang budi pada semua orang di desaku. Mereka sangat mendukungku, mereka bahkan mengumpulkan uang dan berkata, 'Lakukan yang terbaik demi desa kita!'"
Sedikit rasa penyesalan sekaligus haru terlihat jelas di ekspresinya saat menceritakan hal itu.
(Begitu, ya...) Di cerita aslinya, Emma terbangun sebagai Saint (Orang Suci) pada usia 10 tahun, langsung diadopsi oleh seorang Duke, dan masuk ke akademi melalui jalur rekomendasi bangsawan kelas atas.
Kenyataannya saat ini, dia masuk ke akademi melalui jalur yang benar-benar berbeda dari plot utama. Sepertinya di dunia ini dia benar-benar dibesarkan sebagai warga jelata biasa tanpa intervensi Adipati. Dan fakta bahwa penduduk desa sampai rela patungan mendukungnya pasti karena sifat baik hatinya yang tulus.
"Itu semua berkat usahamu juga, Emma." "...Hehe, entah kenapa aku jadi malu mendengarnya langsung dari Arcus."
Dia menggaruk pipinya dengan canggung. Tapi kenyataannya, kharisma semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh secara instan. Kau bisa menyebutnya sebagai kekuatan penarik simpati (Karisma Protagonis). Semua kebaikan yang telah ia bangun secara bertahap hingga saat ini akhirnya membuahkan hasil. Menurutku, dia berhak bangga akan hal itu.
...Namun demikian, ada satu pertanyaan krusial yang mengganjal di otakku.
"Ngomong-ngomong, maaf kalau ini agak lancang, tapi... bagaimana caramu membayar biaya pendidikan di sini? Mengandalkan uang patungan dari desa selama tiga tahun penuh rasanya sangat mustahil, kan?"
Ini mungkin terdengar tidak sopan, tapi justru bagian realistis inilah yang paling membuatku penasaran. Bukankah karena masalah biaya yang gila-gilaan inilah aku sampai harus berjuang mati-matian mengejar posisi beasiswa penuh?
"Ah, aku memang punya sedikit tabungan sisa. Tapi untuk biaya ke depannya... aku berencana menghasilkan uang dengan bekerja paruh waktu sebagai Seeker (Pencari/Penjelajah)."
Aku sontak menghentikan langkahku. "Sebagai Seeker, katamu?" "Eh? Kau belum pernah mendengarnya? Itu lho, pekerjaan lepas yang tugasnya menjelajahi wilayah yang belum dipetakan dan memburu monster-monster berbahaya. Kudengar profesi itu sedang sangat populer akhir-akhir ini karena bayarannya lumayan besar."
...Tidak, tentu saja aku tahu apa itu Seeker. Aku pernah mendengar istilah itu, baik di duniaku sebelumnya (sebagai trope standar fantasi) maupun di dalam gim Celestia Kingdom ini.
Namun, di dalam lore gimnya, profesi Seeker hanya disebutkan secara numpang lewat. Aku tidak tahu detail operasionalnya di dunia nyata ini.
Alasannya sederhana: profesi kasar semacam itu bukanlah pekerjaan yang akan disentuh oleh kaum bangsawan. Oleh karena itu, istilah Seeker nyaris tidak pernah dieksplorasi dalam cerita utama gim, yang latar ceritanya seratus persen berpusat di akademi bangsawan. Konsep profesi itu ada di setting dunia, tapi tidak memiliki relevansi plot. Karena setting-nya terasa seperti sekadar tempelan untuk menjelaskan asal-usul monster di gim otome, para player di forum dulu sering berspekulasi bahwa konsep Seeker adalah ide mekanik RPG yang akhirnya dibuang oleh developer karena tidak cocok dengan tema romance.
"Tidak, secara teori aku tahu apa itu Seeker. Hanya saja... mendengarmu akan melakukannya terasa agak mengejutkan," jawabku. "Benarkah? Yah, kudengar cukup banyak siswa ksatria yang mencoba mengambil quest (misi) dari serikat Seeker untuk menambah pengalaman tempur nyata. Lagipula, tugas utama ksatria kan memang melindungi rakyat dari monster."
...Itu informasi baru bagiku. Yah, mengingat divisi Ksatria ini saja adalah area yang sama sekali tidak tersentuh dalam cerita utama gim, wajar saja kalau banyak lore baru yang baru kuketahui sekarang.
"Oh ya, kudengar ada rumor soal seorang murid baru di angkatan kita yang dulunya adalah mantan Seeker profesional, lho! Dan kabarnya dia sangat kuat," tambah Emma antusias. "...Benarkah? Ini pertama kalinya aku mendengarnya."
Jadi, ada karakter overpowered (OP) baru yang disembunyikan di divisi ini, ya? Sepertinya informasi ini akan sangat berguna ke depannya. Aku harus mulai sering mengumpulkan informasi. Sayang sekali saat ujian kemarin aku tidak terlalu memperhatikan peserta lain karena terlalu fokus mencari cara lulus...
"Ada apa, Arcus?" "Ah, tidak..." "Hehe, aku cuma baru sadar kalau Arcus ternyata lumayan naif dan kurang update soal dunia luar, ya? Oh, aku tidak bermaksud mengejekmu, lho!"
Emma tertawa kecil, menutup mulutnya dengan anggun.
...Naif dan kurang update, ya. Hah... aku tidak bisa membantahnya. Selama lima tahun terakhir aku mengurung diri di Egenhardt, dan hampir seluruh waktuku dihabiskan di dalam kediaman keluarga Unshineness untuk berlatih dan bekerja. Aku nyaris tidak pernah mendengar gosip atau rumor dari masyarakat umum. Jadi, dalam konteks "pengetahuan jalanan", aku memang sangat tertinggal.
"...Kau benar juga. Maaf kalau ketidaktahuanku ini nanti merepotkanmu di kelas." "Tidak sama sekali! Malahan, aku sangat senang! Sebagai seseorang yang punya 'pengalaman sosial' lebih banyak, aku akan mengajarimu semuanya pelan-pelan!"
Emma membusungkan dadanya dengan bangga sambil bersenandung bangga, "Fufufu~" Dia benar-benar terlihat sangat manis saat melakukan itu.
...Namun, ketika aku menyeletuk pelan, "Tunggu, memangnya kau ini 'senior di masyarakat' yang punya banyak pengalaman, ya?" dia langsung tertawa terbahak-bahak.
Yah. Kalau dipikir-pikir lagi, ini mungkin pertama kalinya aku benar-benar mengobrol santai dan bercanda dengan gadis seusiaku selain Eleonore.
Ternyata, kehidupan normal seperti ini tidak seburuk yang kubayangkan. Dengan pikiran-pikiran itu, aku kembali melangkahkan kakiku bersamanya menuju ruang kelas.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments