Episode 30: Kegelapan yang Sunyi

『───────────────』

『──────────』

『────────────────────』

　Suara seseorang bergema di kepalaku.

　Sebuah suara yang manisnya menjijikkan, lengket, dan berbelit-belit mengikatmu di sela-sela pikiranmu.

　Saat aku mendengarkan, merasa benar-benar nyaman, aku merasakan kesadaranku mungkin akan tenggelam tanpa batas ke dalam keadaan linglung yang dalam.

　...Tunggu, apa yang sedang aku lakukan tadi?

　Ehm... aku tidak begitu ingat.

　Ketika Anda tertidur dalam waktu lama, perasaan lelah yang aneh menghambat kemampuan berpikir Anda.

　Namun, dengan menelusuri fatamorgana pikiran itu, saya entah bagaimana mampu memahami permukaan ingatan saya.

　Eleonore telah membuatku pingsan.

　Kekuatan Celestia miliknya dapat menimbulkan kejutan besar pada orang yang diikatnya.

　Kemungkinan besar aku telah membuatnya marah, sehingga dia mengaktifkan kemampuan itu.

　Ngomong-ngomong, sekarang gelap gulita dan aku tidak bisa melihat apa-apa, tapi... jika ingatanku benar, maka orang yang berdiri tepat di sampingku sekarang adalah,

"Nyonya Eleonore?"

　Saya membuat penilaian itu dengan menggabungkan rasa magis dan kehadiran dengan kenangan saya.

　Dan perasaan itu berubah menjadi kepastian.

"...Arcus cukup keras kepala , ya?"

　Dengan desahan kesal—atau lebih tepatnya, pasrah—dia berkata:

　Arah suara itu terdengar aneh.

　Sepertinya suara itu datang dari atas... atau lebih tepatnya, mungkin saya sedang berbaring miring, dan suara itu datang dari atas saya.

　Begitu saya sampai pada gagasan itu, saya menyadari bahwa saya dapat merasakan kehangatan makhluk hidup dengan darah yang mengalir melalui pembuluh darah di sekitar matanya dan bagian belakang kepalanya .

　...Mungkinkah ini yang disebut bantal pangkuan ?

　Jadi mengapa penglihatan saya terhalang...?

"...Selamat pagi, Arcus."

"Ahhh!?"

　Sensasi geli dan kesemutan menyelimuti telingaku.

　Napasnya yang hangat dan lembap, disertai bisikannya, bergema di gendang telingaku, melelehkan bagian dalam kepalaku.

"A-apa yang kau lakukan?!"

　Serius, apa yang sedang dilakukan gadis muda ini...?

　Aku belum pernah mendengar suara-suara yang... bagaimana ya mengatakannya... penuh nafsu sebelumnya.

"Kamu mungkin tidak suka suara keras begitu bangun tidur, kan?"

"Memang benar, tapi... apa yang terjadi di sini?! Tubuhku, tubuhku tidak mau bergerak...!"

　Aku tidak bisa bangun, meskipun aku mencoba.

　Sesuatu sedang menahan saya, dari dada dan pinggang hingga ke kaki saya.

　Sembilan dari sepuluh kali, itu mungkin karena sihirnya.

"..."

　Eleonore tidak mengatakan apa pun.

　Jarak pandang buruk dan tidak dapat diandalkan, tetapi entah bagaimana saya dapat merasakan tatapan tajam sedang menatap saya dari atas.

　Dia sangat marah...

　Itu adalah ekspresi seseorang yang sangat marah...

　Mengapa?

　Tidak, saya tahu.

　Wajar saja jika dia marah karena kamu menunggunya tetapi akhirnya terlambat karena mengobrol dengan seseorang.

　...Aku memang bertanya-tanya mengapa aku menunggu di sana, tetapi meskipun begitu, tindakanku dapat dimengerti dan bisa membuat orang marah.

"Um... Nyonya Eleonore, saya sangat menyesal..."

"...Apa maksudmu?"

　"Apa maksudmu?!"

　Tidak, tidak, benar.

　Mereka harus menyatakan dengan jelas apa yang mereka minta maafkan...

　Sebagai orang dewasa, Anda harus menunjukkan bahwa Anda mampu melakukan refleksi diri.

"...Aku...aku membuat Lady Eleonore menunggu karena aku sedang berbicara dengan seseorang yang mengikuti ujian yang sama denganku..."

"Haaaah..."

　Dia menghela napas panjang yang berlangsung selama beberapa detik.

　Oh tidak, saya salah, ini bukan yang saya maksud...!

　Jadi sebenarnya apa itu...?!

　Apakah aku melakukan kesalahan lagi...?

　Kecemasan membuat pikiranku menjadi kacau, dan aku semakin kesulitan untuk memikirkan apa pun...

"Nah, itu mungkin justru melegakan,"

　Dengan gumaman kecil sebagai pembuka, Eleonore mulai berbicara.

"Arcus, kau harus berhati-hati. Wanita terkadang bisa menjadi makhluk yang hina."

"…gambar?"

　Suasana berubah menjadi dingin.

"Kedua wanita itu. Mereka tanpa malu-malu menginginkanmu. Terutama yang satu itu yang menyentuhku dengan cabul dan memamerkan senyum jeleknya. Sungguh peri wanita yang keji dan kurang ajar."

　Dia melontarkan kata-kata tajam, secara bertahap menunjukkan sedikit rasa frustrasi.

　...Bukan, El-Eleonore...?

　"Jelek," "goblin"... kau menggunakan kata-kata yang sangat kasar, yang cukup tak terduga dari seorang wanita sepertimu...?

　Benarkah ini keluar dari mulut gadis berambut hitam, bermata hitam, dan citra sempurna dari perilaku tanpa cela itu...?

　Mungkinkah itu sejenis monster yang bisa meniru suara...?

"T-tidak, tidak. Bukan berarti aku sedang birahi atau semacamnya... Kurasa bukan itu niatku."

"Tidak, tidak ada kesalahan. Arcus sangat tampan hingga mampu membuat siapa pun gemetar ketakutan. Wanita rendahan itu dengan bodohnya mencoba merayunya."

　Ya.

　Uh...

　Saya tidak tahu apakah saya sedang dipuji, dikritik, atau diberi peringatan...

　Pertama-tama, suara mereka benar-benar menakutkan... membuatku tegang.

"Dengar, Alcus. Kurasa kewaspadaanmu menurun karena kamu tidak banyak berinteraksi dengan wanita yang tidak kamu kenal..."

　Rasa hangat menjalar ke pipi kananku.

　Kehangatan itu membelai pipiku, seolah menyayanginya, seolah mencintainya dengan lembut.

"Begitu kamu mulai bersekolah di akademi, gadis-gadis seusiamu pasti akan mengejarmu. Terutama karena Alcus sangat berbakat..."

　Meskipun nadanya terkadang tegas, dia berbicara dengan rasa keprihatinan yang tulus.

　Ah, ya, kurasa begitu. Aku sering mendengar cerita seperti itu.

　Ini bukan sepenuhnya tentang menikahi orang kaya, tetapi ada cukup banyak orang yang ingin membina hubungan dengan individu-individu berbakat.

　Begitulah gambaran sebuah akademi yang mulia.

"...Tidak apa-apa, saya mengerti. Saya takut dengan hal-hal seperti jebakan madu, jadi saya akan berhati-hati."Biro KecantikanTsutsumotase

"...Ya, memang benar, tapi..."

　"Jangan khawatir!" kataku, mencoba terdengar ceria, tetapi jawaban Eleonore agak ragu-ragu.

　Saya jadi bertanya-tanya, mungkin nada bercanda itu justru membuatnya tampak kurang kredibel.

"Jangan khawatir. Aku tidak akan terlibat dengan wanita asing mana pun. Lagipula, aku—"

　Ambil napas.

"Saya lebih menyukai wanita yang lebih tua ! Saya tidak keberatan jika seseorang seusia saya mendekati saya ! "

　Aku menyatakannya dengan suara lantang, hampir seperti sebuah pernyataan tekad.

　Lebih tepatnya, kami memiliki usia yang sama di kehidupan kami sebelumnya.

　Setidaknya dia lebih tua dari tubuhnya saat ini.

　Mungkin terasa aneh mengungkapkan preferensi seksual saya saat dimarahi, tetapi setidaknya ini bisa menjadi salah satu sumber penegasan!

"Lagipula, aku punya pekerjaan, kuliah, dan pelatihan, jadi aku tidak punya waktu untuk menggoda siapa pun."

　Ini juga menambah fakta.

　Saat ini saya tidak punya banyak uang, jadi akan lebih sulit lagi jika saya harus bersekolah.

　Kudengar jalur Knight benar-benar sulit.

"Ha, haha, ha. Benarkah begitu? Ya, benar."

　Setelah hening sejenak, dia berkata dengan suara gemetar.

　Entah mengapa, kekuatan dan energi yang ada beberapa saat lalu telah lenyap, dan suaranya menjadi lemah dan lirih...

"Baiklah, mari kita percayai untuk saat ini. ...Apakah ini benar-benar terjadi?"

　Mereka mempercayai saya.

　Namun, penjelasannya tidak jelas.

　Mereka masih ingin memastikan apakah saya serius atau tidak.

"Ya. Aku bersumpah."

　Jadi, saya dengan bangga menegaskannya.

　Saya mulai kehilangan jejak apa yang saya ucapkan dengan kasar di tengah-tengahnya, tetapi saya tetap mengucapkan apa yang saya ucapkan dengan kasar.

"...Oke, saya mengerti. Saya mengerti."

　Setelah mendengar kata-kata itu, Eleonore bergumam, seolah menikmati kata-kata tersebut.

　Tiba-tiba, kebebasan kembali ke tubuhmu.

　Tidak ada rasa tegang atau tertekan.

　Dia dibebaskan dari tahanan.

　Namun, jarak pandang tetap sepenuhnya gelap.

　Tangannya mungkin masih menutupi mataku.

"Tolong jangan buka matamu dulu, ya?"

　Setelah mengatakan itu, pengekangan terakhir pun dilepas.

　Kehangatan itu memudar, dan cahaya bahkan mencapai bagian belakang kelopak mata Anda.

　Pada saat yang sama, kehangatan yang kurasakan di bagian belakang kepalaku juga menghilang, dan kepalaku dengan lembut bersandar pada sesuatu yang mirip bantal empuk.

　Mataku terpejam, seperti yang sudah diperintahkan.

　...Mengapa saya tidak boleh membukanya?

　Apakah ada sesuatu yang tidak ingin Anda tunjukkan?

　───Shururi, shururu..., shururu

　Jika saya harus menggambarkannya menggunakan onomatopoeia, bunyinya akan seperti itu.

　Dengan kata lain, saya mendengar suara seperti gemerisik pakaian .

　Aku secara naluriah duduk tegak.

　Karena aku punya ide yang aneh.

"E-Eleonore...?"

　Suara gemerisik pakaian terus berlanjut tanpa henti.

　Tidak mungkin... Tidak, itu tidak mungkin benar ...

　Keringat aneh mulai menetes di dahiku.

　Saya berpikir ,masa laluYogi

"Apakah kamu tidak membuka matamu?"

　Aku mendengar suaranya, terdengar agak tidak senang.

"Uh,"

　Lalu, kelopak mataku dipaksa terbuka.

　Di hadapanku terpampang sosoknya, menatapku dengan alis yang terkulai.

　...Hal itu membuat Anda ingin menghela napas lega.

　Aku tidak menyangka itu akan terjadi, tapi... dia tidak telanjang atau semacamnya.

　Sejenak aku panik, mengira dia mulai melepas pakaiannya...

　Tidak, cara berpikir ini kemungkinan besar akan disalahpahami.

　Namun, siapa pun akan sampai pada kesimpulan itu jika mereka mendengar suara seperti itu saat mata mereka tertutup.

　Ya. Itu masuk akal.

"...Itu membosankan. Yah...jika apa yang kukatakan tadi benar, mungkin tidak akan menyenangkan meskipun aku membiarkannya terbuka..."

　Saat aku bermandikan keringat, dia mengatakannya dengan nada yang agak dingin... 아니, dengan ekspresi kekecewaan yang tulus.

　Tidak, apa maksudnya?

　Jadi kau ingin aku melihatnya? Padahal kau sendiri yang mengatakannya...?

　Atau lebih tepatnya, jika apa yang saya katakan sebelumnya benar, maka...

　Pikiranku begitu kacau sehingga aku tidak bisa memahami apa pun lagi.

　Aku mencoba untuk berhenti memikirkannya, tetapi perasaan aneh dan meresahkan terus menghantui pikiranku.

***

　Beberapa minggu berlalu.

　Aku sendiri tidak banyak berubah, tapi aku merasa Eleonore sedikit berubah.

　Mungkin karena dia akan segera masuk akademi, dia mulai memancarkan aura yang lebih dewasa.

　Masih berusia 15 tahun, namun tetap saja berusia 15 tahun.

　Di kehidupan sebelumnya, ini setara dengan memasuki sekolah menengah atas, jadi tidak mengherankan jika dia menjadi lebih dewasa di usia ini.

　Aku sedikit sedih karena dia bukan Eleonore kecil lagi, tapi kurasa aku harus senang karena dia sedang melangkah menuju kedewasaan.

"Arcus!"

　Tiba-tiba, namaku dipanggil.

　Tentu saja, Eleonore-lah yang mendekat perlahan dengan gerakan anggun.

　Ia mengenakan seragam sekolah yang elegan, yang semakin menambah kesan anggun dan berkelasnya.

"Ada apa?"

　Aku menutup buku ajaib yang sedang kubaca dan menanggapi kata-katanya.

　Saat ini, saya sedang mengajar kelas tentang etiket yang tepat untuk kaum bangsawan.PengajarNanai

　Saat itu saya sedang mengamati sebuah kelas, sesuatu yang telah menjadi kebiasaan saya sejak beberapa waktu lalu.

"...Saat ini, apakah saya memiliki kerentanan sebagai orang dewasa?"

　Kerentanan orang dewasa? Apa maksudnya?

　Bukan begitu kenyataannya.

　Saya sudah mendengarkan percakapan mereka selama beberapa waktu sekarang.

　"Apa yang penting bagi seorang wanita dewasa?"

　"Itu berarti terkadang menunjukkan kelemahan."

　Kami melakukan percakapan ini secara rahasia.

　Saya berpikir betapa menggemaskannya hal itu, seperti seorang anak yang mencoba bertingkah lebih dewasa daripada usianya.

　Aku berdiri perlahan dan menatap matanya.

　Lima tahun lalu tinggi badan kami hampir sama, tapi entah kenapa sekarang saya sudah jauh lebih tinggi.

"...Kamu benar-benar rentan."

　Aku meletakkan tanganku di pelipisnya.

　Kemudian, dengan lembut, dia melafalkan mantra penyembuhan.

　Ujung jariku tiba-tiba berc bercahaya hijau.

　Ya, dia memang terlihat sedikit lelah, dan itu terlihat dari lingkaran hitam di bawah matanya.

　Mungkin mereka merasa gugup karena memasuki lingkungan baru.

"Bekerja keras itu bagus, tapi pastikan juga untuk beristirahat, ya?"

　Lepaskan tangan mereka dan perhatikan sedikit.

　Saya tidak perlu menambahkan apa pun seperti, "Ini adalah kata-kata bijak dari seseorang yang dulunya bekerja di tengah masyarakat umum!" tetapi...

　Tapi serius, kalau aku tidak istirahat, aku akan kelelahan.

"Ah... terima kasih..."

　Dia menjawab dengan kepala sedikit tertunduk, sambil memegang bagian yang tadi saya sentuh.

　Oh, sebenarnya, menyentuh seseorang tanpa izin itu sangat tidak sopan.

　Ini murni demi pemulihan...

"Um, permisi--"

"Arcus"

　Tepat ketika saya hendak meminta maaf, saya disela.

　Suara rendah dan menggema terdengar berasal dari pintu ruangan yang terbuka.

"Tuan Adelvator?"

"Ayah...?!"

　Dia adalah penguasa yang tegas, dan aku melihat kehadiran ayahku di sana.

　Dia tampaknya sibuk akhir-akhir ini dan sering不在 rumah.

　Oleh karena itu, jarang baginya untuk menunjukkan wajahnya secara langsung seperti ini.

"...Senang melihat kalian berdua masih akur."

"Oh, tidak... Terima kasih."

　Entah mengapa, tatapan matanya tampak kosong, dan aku hanya bisa menjawab dengan ragu-ragu.

　Yah, kurasa sebagai seorang ayah, dia mungkin tidak senang melihat putrinya akrab dengan pria lain.

　Tapi kaulah yang mempertemukan kita.

　Apa yang harus kukatakan agar kepalaku dipenggal? Secara fisik.

"Ayah, apa yang bisa saya lakukan untukmu hari ini?"

　Eleonore bertanya.

　Ini memang tidak terdengar seperti percakapan antara ayah dan anak perempuan, tapi... saya sering bepergian, jadi ada sedikit nuansa bisnis di dalamnya.

　Hal itu mungkin sebagian disebabkan oleh masa remaja.

"Ah, ya, itu karena hasil ujian Alcus sudah diumumkan . "

"Benar-benar?!"

　Tanpa sadar aku mengeluarkan teriakan kaget.

　Tentu saja, karena saya sudah mengikuti ujian, hasilnya pasti akan keluar.

　Namun tetap saja, ketika mereka benar-benar kembali, ada rasa terkejut tertentu.

"Aku tidak akan berbohong tentang hal seperti itu. Lihat, aku baru saja menerimanya beberapa saat yang lalu."

　Dengan senyum masam, saya diberi sebuah amplop besar berwarna putih bersih, dihias dengan rapi, berbeda dengan amplop yang saya terima untuk ujian pertama.

　...Hasilnya ada di sini...

　Tanganku gemetaran hebat sampai rasanya aku akan menjatuhkannya.

　...Saya mendapatkan hasil yang positif.

　Namun itu hanyalah perasaan telah mencapai kemajuan...

　Apakah saya diterima sebagai mahasiswa penerima beasiswa atau tidak, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

"Oh, aku akan membukanya..."

　Aku sangat tidak sabar sehingga aku bahkan tidak sanggup membuka segelnya, jadi aku menggunakan sihir untuk memotong seluruh amplop itu.

　Aku bahkan tidak ingin melihat ke dalamnya, tapi... ya sudahlah! Aku secara impulsif mengeluarkan dokumen-dokumen itu.

...

"Haaaah..."

　Aku menghela napas, berusaha mengeluarkan semua udara dari paru-paruku.

　Kertas itu, yang bertuliskan dengan tinta merah terang　 pengumuman penerimaan mahasiswa penerima beasiswa , sedikit bergetar.