Aku berdiri di sana, menjadi pusat perhatian banyak orang. Di belakangku, antrean peserta ujian lainnya menunggu giliran.
Dari sudut mata, aku bisa melihat jajaran penguji yang mengawasiku. Ada yang berjanggut tebal, ada yang memakai kacamata monocle (lensa tunggal), ada juga yang berpakaian cukup provokatif; sekumpulan orang dengan aura yang sangat beragam, tetapi semuanya menatapku dengan sorot mata menilai yang tajam. Jujur saja, ini mulai membuatku gugup.
"Peserta ujian nomor sekian... Arcus Fort. Silakan mulai ujian sihir Anda."
Bahkan sebelum aku sempat menenangkan diri, pengawas ujian sudah memberikan aba-aba. Yah, karena sudah sejauh ini, yang bisa kulakukan hanyalah memberikan hasil yang terbaik. Aku menatap lurus ke depan.
Di sana, beberapa boneka target untuk latihan sihir tersebar secara acak di berbagai titik. Tugas utama dalam ujian ini adalah mengenai mereka semua. Namun, ini bukan sekadar soal akurasi tembakan. Dalam pertempuran sesungguhnya, aspek terpenting dari sihir bukan cuma ketepatan, melainkan daya hancur dan kecepatan pelafalan. Dan kedua elemen itu pasti juga menjadi poin penilaian utama mereka.
Penting untuk selalu mengingat hal itu.
"--Fuh." Aku menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata sejenak, lalu mengulurkan tangan kiriku ke depan. Ujian sihir ini aslinya terdiri dari tiga babak untuk menilai berbagai aspek, tetapi aku berencana memamerkan semuanya dalam satu serangan mematikan.
"【───】"
Aku merapal mantra itu dengan sangat lembut, nyaris seperti bisikan. Tepat pada detik berikutnya, badai angin yang cukup kuat untuk menerbangkan tubuh manusia mengamuk di dalam arena. Bersamaan dengan itu, ledakan dahsyat yang memekakkan telinga—terdengar seolah ada baja raksasa yang dicabik-cabik—bergema membelah udara aula.
"Selanjutnya... ujian ilmu pedang untuk peserta Arcus Fort akan dimulai."
Aku menatap tajam seorang ksatria berzirah lengkap di hadapanku, yang sudah menghunus pedangnya. Peserta dilarang menggunakan sihir dalam ujian ini. Ini murni adu ketangkasan berpedang.
Pengawas ujian yang menjadi lawanku ini adalah seorang ksatria aktif dan pastinya pendekar pedang yang sangat tangguh. Tujuannya adalah untuk mengukur tingkat keahlian peserta dan menyesuaikan ritme pertarungan agar kemampuan asli peserta terlihat. Sederhananya, tugasnya adalah memancing potensi terbaik dari lawan.
Secara teknis, ujian ini bukanlah pertandingan hidup-mati di mana kau harus "menang". Tapi peduli amat, aku akan tetap mengalahkannya.
"Haa!"
Ksatria itu mengambil inisiatif serangan pertama. Seperti yang dia lakukan pada peserta lain, dia ingin melihat bagaimana refleksku menghadapi serangan mendadak. Tebasan horizontal yang cepat, seolah mengejek, "Coba tunjukkan apa yang bisa kau lakukan." Itu adalah tipe serangan standar yang seharusnya bisa ditangkis atau dihindari oleh semua peserta yang lolos sampai tahap ini.
Para ksatria umumnya memiliki pola serangan yang terstruktur. Kalau mau terdengar keren, itu disebut "teknik ortodoks yang terpoles", tapi dari sudut pandang lawan, itu artinya "gerakan yang sangat mudah ditebak." Dan karena selama bertahun-tahun aku sudah kenyang dijadikan samsak latihan oleh para ksatria keluarga Unshineness, aku bisa membaca tipuan mereka dengan mata tertutup.
Aku mengambil napas pendek, membaca langkah pertamanya, mengantisipasi langkah keduanya, dan bersiap melancarkan serangan balik di langkah ketiga.
"Hah?!"
Ksatria itu terkejut. Refleksnya memang menunjukkan kualitas seorang profesional, tapi di mataku, semua gerakan pancingannya terlihat jelas. Serangan awalnya sengaja kubiarkan meleset tipis, dan saat dia memutar lengannya untuk mengubah arah pedang demi melancarkan tebasan kejutan—aku sudah lebih dulu bergerak.
Dengan kecepatan yang tak kasat mata, bilah pedang kayuku sudah bersarang tepat di leher sang ksatria.
Begitulah kira-kira situasinya. Aku berhasil menyelesaikan ujian tahap pertama dengan gemilang. Tes tertulis, sihir, dan ilmu pedang. Semuanya berjalan mulus.
Bahkan menurutku pribadi, aku telah memberikan performa yang paling brutal dan tak terlupakan di antara semua peserta. Bagaimanapun, untuk mengamankan kursi "siswa beasiswa", kau harus melakukan sesuatu yang gila agar para penguji berpikir, "Siapa sebenarnya monster kecil ini?!"
Tapi kalau aku terlalu pede dan ternyata hasilnya malah flop, aku cuma bisa menangis di pojokan. Jadi untuk saat ini, lebih baik aku berhenti memikirkan bagaimana hasil akhirnya nanti.
Setelah keributan ujian mereda, aku kini berada di kamar penginapanku. Karena jarak dari ibu kota tidak memungkinkan kami pulang ke Egenhardt menggunakan kereta kuda pada malam hari, Adelvator telah menyewakan penginapan untuk kami. Seperti yang diharapkan, penginapan di ibu kota kerajaan ini luar biasa mewah. Bahkan perabotannya—mulai dari tempat tidur, meja, hingga sofa—terlihat sangat elegan. Kediaman Unshineness memang tidak kalah mewah, tapi gaya estetikanya jelas berbeda.
Namun, ada satu masalah besar yang harus kubahas. Ini bukan soal fasilitas kamarnya, melainkan situasi absurd yang sedang kuhadapi saat ini.
"...Kenapa aku harus sekamar dengan Nona Eleonore?!"
Lalu...
"DAN KENAPA CUMA ADA SATU TEMPAT TIDUR...?!" Aku menghela napas panjang, mengusap wajahku dengan kedua tangan.
Melihat ekspresi polosnya yang seolah berkata, "Memangnya kenapa?" justru membuatku semakin frustrasi.
"Banyak peserta ujian lain dari luar kota yang juga mencari penginapan. Semua kamar di ibu kota sudah penuh dipesan. Kita sangat beruntung masih bisa mendapat satu kamar ini, jadi mau bagaimana lagi?"
Ya, ucapan Eleonore memang benar. Ini adalah ibu kota kerajaan, dan lokasinya dekat dengan akademi yang jumlah pendaftar ujiannya membludak. Mendapatkan satu kamar sisa di penginapan elit ini saja sudah merupakan keajaiban yang patut disyukuri.
Secara logika aku memahaminya, sungguh...!
"Sudahlah, jangan meringkuk di pojokan begitu. Kemarilah." Dengan senyum lebar yang manis, dia menepuk-nepuk ruang kosong di sebelahnya.
Tapi aku tetap duduk memeluk lutut di sudut ruangan seperti janin, sama sekali tidak bisa tersenyum. ...Bukan, masalahnya itu di atas tempat tidur! Itu sangat berbahaya!
"A-aku... aku akan pergi cari tempat untuk berkemah di luar sekarang juga..." Aku melompat berdiri, berlari ke arah pintu, dan mencoba menarik kenopnya dengan paksa, tapi...
Terkunci! Kuncinya tidak ada! Sudah kuduga...
"Udara malam ini sangat dingin, tahu. Lagipula, meskipun ini ibu kota, tidur di luar ruangan itu berbahaya bagi kesehatan." "...Kalau begitu, aku akan tidur di sofa sana." "Tidak boleh! Kau sudah kelelahan memakai fisikmu untuk ujian ilmu pedang tadi, kau harus berbaring yang benar di kasur! Lagipula, tidak ada selimut di sofa. Bagaimana kalau kau masuk angin? Besok Arcus masih harus mengikuti ujian tahap kedua!"
"Aku bisa memakai sihir penyembuhan untuk memulihkan kelelahan dan mencegah flu, jadi Anda tidak perlu khawatir..." "Bukan itu masalahnya!"
Eleonore meninggikan suaranya, menautkan alisnya dengan tatapan menantang. Sialan, kenapa rasanya aku selalu kalah kalau berdebat dengannya?
"...Pokoknya tidak bisa." Aku menolak mengalah. "Saya tidak bisa menyetujui hal ini." Sangat tidak bisa diterima jika pria dan wanita muda yang belum menikah tidur di satu ranjang yang sama.
"Saya masih bisa menoleransi kedekatan kita di siang hari... tapi sungguh tidak pantas bagi seorang pelayan dan majikan lawan jenis untuk tidur bersama. Lagipula, Nona Eleonore sekarang sudah tumbuh menjadi gadis remaja."
"...Apakah itu sebuah perintah?" balasnya pelan. "Saya tidak berhak memerintah Anda. Tapi saya harus menolak ajakan Anda dengan tegas."
Eleonore menunduk dengan raut wajah murung. Agak mengejutkan mendengarnya menganggap penolakanku sebagai 'perintah', tapi terkadang aku memang harus bicara tegas padanya. Mungkin selama ini aku terlalu memanjakannya...
"...Malam ini saya akan tidur di sofa. Nona Eleonore, silakan gunakan tempat tidur itu sendirian."
Aku berjalan melewatinya dan duduk di atas sofa merah single-seat (satu tempat duduk). Tepat pada saat itu...
"--Eh, t-tunggu..."
Kesadaranku tiba-tiba berguncang hebat. Tubuhku mendadak lemas dan condong ke depan. Hal terakhir yang kurasakan sebelum kesadaranku benar-benar memudar adalah sensasi lembut sepasang lengan yang melingkari tubuhku.
Keesokan paginya.
"Selamat pagi!" "Ah... s-selamat pagi."
Sosok Eleonore yang sudah rapi adalah hal pertama yang menyapa mataku yang masih mengantuk. Aku sedang duduk di sofa. Sambil menahan kuapan, aku meregangkan otot-otot punggungku yang terasa kaku. Tidur semalaman dalam posisi duduk tegak di sofa tunggal jelas bukan pengalaman yang menyenangkan.
Setidaknya, itulah yang sempat kupikirkan.
"Arcus ternyata... punya yang lumayan besar, ya?" Eleonore mengatakannya dengan senyum penuh arti di wajahnya.
...Besar? Apanya yang besar...? Aku berusaha memproses kata-katanya, tapi otakku yang baru bangun tidur masih menolak bekerja sama.
"...Maksud Anda, suara dengkuranku?" "Eh? Oh, iya, itu! Apakah kau bisa tidur nyenyak semalam?" "Tidak masalah, aku baik-baik saja... Nah, bagaimana kalau kita turun ke ruang makan sekarang?"
Dia mulai bersenandung kecil, merapikan barang-barangnya dengan senyum yang tak kunjung luntur dari bibirnya. Entah kenapa, melihatnya seceria itu... Aku mulai curiga apakah aku benar-benar tidur semalaman hanya duduk di sofa ini. Yah, masa bodohlah. Ini penginapan mewah, mungkin sofanya memang empuk.
Tanpa berpikir panjang, aku segera bersiap-siap.
Seminggu kemudian, surat pemberitahuan hasil ujian tahap pertama tiba.
Awalnya kupikir ini terlalu cepat, tapi kurasa akademi dengan jumlah pelamar sebanyak itu memang punya sistem administrasi yang sangat efisien. Surat itu datang dalam bentuk amplop cokelat berstempel lilin.
Disaksikan oleh Eleonore, Adelvator, dan beberapa pelayan lainnya, aku langsung merobek segelnya tanpa ragu-ragu.
[LULUS UJIAN TAHAP PERTAMA]
Sudah kuduga. Tapi tetap saja... aku menarik napas dalam-dalam. Rasanya sungguh melegakan...
Ujian tahap kedua adalah tes kolaborasi lapangan yang dilakukan dalam format tim bersama peserta ujian lainnya.
Dalam dunia nyata, ordo ksatria umumnya memiliki jumlah anggota yang masif. Oleh karena itu, saat menjalankan misi operasi, bukan tidak mungkin kau harus bekerja sama dalam satu regu dengan seseorang yang baru pertama kali kau temui. Dalam situasi seperti itu, kemampuan untuk beradaptasi dan berkoordinasi secara efektif adalah kunci keselamatan. Ujian ini dirancang khusus untuk menilai kemampuan respons cepat tersebut.
Para penguji akan mengevaluasi pergerakan peserta dalam skenario pertempuran simulasi secara berkelompok. Bisakah kau menerapkan taktik yang tepat dalam situasi kacau, sambil bekerja sama dengan orang asing yang tidak kau ketahui kemampuan dan karakternya?
Mereka menilai "Kecerdasan Tempur Dasar" (IQ Bertarung). Ini adalah tipe ujian yang mustahil dipelajari dari buku. Kunci kesuksesan di tahap ini sepenuhnya bergantung pada dengan siapa kau dikelompokkan, dan siapa lawan yang harus dihadapi.
"Grupku... nomor 8, ya?"
Aku melihat selembar kertas berisi nomor undianku dan melangkah menuju ruang tunggu yang telah ditentukan. Nama-nama anggota tim tidak dicantumkan di sana, benar-benar memaksa peserta untuk beradaptasi dengan orang asing di tempat (blind team-up). Aku sedikit ragu apakah kondisi seekstrem ini sering terjadi di misi nyata, tapi... yah, untuk sebuah ujian seleksi, ini sangat masuk akal.
Aku berdiri di depan pintu berpelat nomor '8' dan memutar kenopnya.
"Ah, halo!"
Begitu pintu terbuka, sebuah suara riang dan energik langsung menyapa telingaku.
Di sana, berdiri seorang gadis dengan rambut seputih salju dan sepasang mata perak—kombinasi warna yang nyaris terlihat transparan. Sekilas, perawakannya tampak mungil dan rapuh, tapi ekspresinya memancarkan semangat yang meluap-luap. Pakaiannya pun didesain ringan, sangat cocok untuk pergerakan gesit dalam pertempuran.
...Mustahil.
Begitu mataku menangkap sosoknya, hanya satu kata itu yang meledak di dalam kepalaku.
"Namaku Emma Helena! Senang bertemu denganmu!" Gadis itu tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya untuk berjabat.
Mendengar namanya, aku langsung teringat pada kartu tanda ujian yang kutemukan minggu lalu di tengah kerumunan. Nama yang sama persis tertulis di sana.
Aku tercekat. Namun, aku terkejut bukan karena kebetulan absurd yang mempertemukan kami dalam satu tim ini! Aku terkejut karena, di ingatanku tentang dunia ini, nama "Emma" memiliki beban yang sangat berat.
Hanya saja... di dalam gim aslinya, dia tidak menggunakan nama keluarga "Helena". Dan yang paling penting, karakter "Emma" yang kukenal itu mustahil mendaftar ke Program Pelatihan Ksatria! Jalur ceritanya sama sekali tidak menyentuh divisi ini. Kami seharusnya tidak pernah memiliki alasan untuk berpapasan di tempat seperti ini!
...Namun demikian. Kenyataan tak terbantahkan sedang berdiri tepat di hadapanku. Gadis yang menyodorkan tangannya ini adalah seseorang yang sangat kukenal dari layarku.
Dia adalah sang Heroine, Karakter Utama dari gim Celestia Kingdom.
0 Comments