Akademi Kerajaan Righticia, Program Pelatihan Ksatria.
Program ini berfokus pada pendidikan yang menekankan kebajikan ksatria di samping keterampilan tempur praktis, seperti teknik bela diri, strategi, dan berkuda. Tujuannya adalah untuk membina para ksatria masa depan yang dipenuhi rasa keadilan dan keberanian. Para siswa dapat langsung menerima gelar kehormatan saat mendaftar, dan diangkat secara resmi menjadi Ksatria setelah lulus. Bagi rakyat jelata yang tidak memiliki gelar kebangsawanan apa pun, ini adalah jalan pintas menuju puncak status sosial, menjadikannya impian bagi semua orang.
Namun, justru karena alasan itulah persaingan masuknya sangat brutal, dengan rasio pendaftar mencapai 100:1. Mengingat total populasi dunia ini dan jumlah orang yang secara finansial mampu mengikuti ujian, angka tersebut sangatlah tinggi. Terlebih lagi, mayoritas yang lulus ujian bukanlah rakyat jelata biasa, melainkan putra ketiga atau keempat dari keluarga bangsawan yang tidak memiliki hak waris keluarga. Bisa dibilang, ini adalah rintangan yang nyaris mustahil bagi rakyat biasa.
"...Apa kau sadar dengan apa yang baru saja kau katakan?" "Tentu saja. Saya serius ingin lulus ujian ini."
Saat aku menyatakan hal itu dengan penuh percaya diri, Adelvator, yang berdiri di hadapanku, memasang wajah pening. Yah, mengingat perbedaan status kami, serta tingkat kesulitan dan usaha yang dibutuhkan untuk lulus, ini memang bukan sesuatu yang bisa dia tanggapi sekadar dengan, "Oke, semoga berhasil!" Jadi, kurasa reaksi keberatannya sangat bisa dimaklumi.
Aku telah memutuskan untuk mengikuti ujian masuk Akademi Righticia. Sebuah program yang bahkan bisa diikuti oleh rakyat jelata... Aku benar-benar tidak menyangka fasilitas seperti ini sungguhan ada, tapi ini adalah kesempatan emas untukku. Tidak mungkin aku melewatkannya.
Aku langsung mengutarakan niatku pada Adelvator. Kerja samanya sangat mutlak kuperlukan, mengingat aku hanyalah pelayan yatim piatu. Namun, seperti dugaanku, dia memberikan reaksi yang enggan.
"...Yah, dengan kemampuanmu, kau mungkin bisa lulus... tapi masalahnya bukan cuma soal kemampuan bertarung." "Ya, tentu saja saya mengerti. Saya akan menggunakan uang tabungan saya untuk menutupi seluruh biaya ujian. Saya juga akan terus bekerja paruh waktu, dan saya tidak keberatan jika gaji saya dipotong. Jika Anda merasa ragu untuk memberikan rekomendasi atas nama keluarga Unshineness, saya tidak akan memaksa. Saya pastikan saya tidak akan melakukan apa pun yang bisa mencoreng nama baik keluarga—"
"Tidak, tunggu sebentar." Adelvator memotong ucapanku yang menggebu-gebu, tampak sedikit mundur. "Aku bukannya tidak mau bekerja sama. Jika Arcus memang serius ingin mendaftar, kami akan memberikan dukungan yang pantas. Kami juga bisa meninjau ulang kontrak kerjamu untuk menyesuaikan waktumu... Tapi," Dia melanjutkan dengan dahi berkerut, "Masalah sebenarnya baru dimulai setelah kau lulus ujian masuk. Ini adalah Akademi Kerajaan, biaya pendidikannya bukan main-main. Kau tidak akan bisa bolak-balik dari kediaman ini, jadi kau diwajibkan tinggal di asrama, dan itu akan melambungkan total biayanya. Tabunganmu jelas tidak akan cukup untuk menutupinya."
...Memang, dia benar. Inilah alasan utama mengapa sangat sulit bagi rakyat biasa untuk masuk ke akademi. Sekalipun ada beberapa orang jenius yang berhasil lolos ujian, biaya adalah tembok besar berikutnya yang akan menghancurkan mereka.
"Maafkan aku, tapi sulit bagi keluarga ini untuk menanggung biaya sebesar itu. Kami tidak bisa memberikan perlakuan khusus atau mensponsori satu pelayan secara eksklusif." Aku tidak bisa mendebat hal ini. Apa pun alasannya, posisiku di sini hanyalah seorang pelayan. Meminta hal itu sama saja seperti meminta perusahaan membiayai pengeluaran pribadimu; mustahil mereka mau mengabulkannya.
"...Anda benar sekali, Tuan." "Ya. Itulah mengapa aku tidak bisa dengan mudah menyetujui permintaanmu ini. Maafkan aku, Arcus." "Tidak, tidak apa-apa. Uang memang masalah yang rumit. Malahan, saya justru akan lebih waswas kalau Anda langsung mengiyakannya."
"Kau ini," kata Adelvator sambil tersenyum kecut, lalu menyesap tehnya.
Namun, di sinilah kartu as-ku... "Jadi, seandainya ini tidak memakan biaya keluarga sepeser pun, apakah Anda bersedia menyetujuinya?" "...Apa maksudmu?"
Adelvator meletakkan kembali cangkirnya ke atas meja dan menatapku dengan ekspresi bingung. Reaksinya seperti orang yang punya bayangan akan apa yang kubicarakan, tapi tidak percaya mendengarnya.
"Maksud saya, saya akan memanfaatkan program beasiswa penuh."
Akademi Kerajaan Righticia memiliki program beasiswa. Sistem ini, mirip dengan yang ada di duniaku sebelumnya, menawarkan pembebasan biaya pendidikan dan fasilitas khusus bagi siswa dengan nilai tertinggi. Jika berhasil meraihnya, siapa pun, tanpa memandang status sosial, dapat bersekolah di sana tanpa perlu pusing memikirkan biaya. Tentu saja, bukan berarti kau bisa mendapatkannya hanya dengan bilang, "Aku mau beasiswa!"
"Kau serius?!" tanyanya dengan nada tidak percaya. Itu sama sekali bukan reaksi yang berlebihan. Syarat untuk menjadi siswa penerima beasiswa di Akademi Righticia adalah meraih nilai ujian masuk yang nyaris sempurna. Standar pastinya memang tidak pernah dipublikasikan, tapi rumor menyebutkan kau harus "mendapat skor total 80% ke atas" atau "berada di peringkat tiga besar dari seluruh peserta ujian."
Faktanya, ada beberapa tahun ajaran di mana tidak ada satu pun siswa yang dinilai layak menerima beasiswa. Jadi, ini jelas bukan sesuatu yang bisa diklaim sembarangan.
"Ya. Seperti yang saya katakan tadi, saya serius ingin lulus sebagai siswa penerima beasiswa." Aku akan menghancurkan tembok yang tampaknya mustahil ditembus itu. Dengan tekad tersebut, aku berdiri tegak menatap Adelvator. Bukan tanpa alasan aku berlatih mati-matian selama ini. Untuk menjadi yang terkuat, untuk mampu mengatasi rintangan apa pun. Meski tujuannya sedikit melenceng dari rencana awal, inilah saat yang tepat untuk membuktikan hasil kerasku.
"..." Adelvator membuka dan menutup mulutnya, seolah kehilangan kata-kata. Dia bergumam pelan seperti "Hmm," atau "Tapi kalau dipikir-pikir lagi..." mempertimbangkan berbagai kemungkinan di kepalanya. ...Dan pada akhirnya.
"...Baiklah kalau begitu. Silakan ikuti ujiannya. Aku akan mengurus administrasinya untukmu." "Benarkah?!" Dia terkekeh pelan mendengar nada riangku, meski masih ada sedikit raut jengkel di wajahnya. Bahkan dia bersedia mengurus proses pendaftarannya untukku. Itu sangat di luar dugaan, tapi benar-benar kejutan yang menyenangkan.
...Tapi karena aku sudah terlanjur sesumbar, aku benar-benar harus membuktikannya. Aku tidak akan membuat klaim seberani itu jika tidak punya rasa percaya diri, tapi bukan berarti aku bisa bersantai dan ikut arus begitu saja. Aku harus mempersiapkan segalanya dengan matang mulai detik ini.
"...Tapi aku sama sekali tidak menyangka kau baru mengabarkan hal ini sebulan sebelum ujian dimulai. Sebenarnya sudah berapa lama kau merencanakan hal ini?" Adelvator bertanya sambil menyesap tehnya lagi, matanya kembali memeriksa dokumen di meja.
...Eh? Itu... "Baru kemarin, Tuan. Saya baru tahu soal program ksatria itu kemarin malam dari Eleonore." "KAU SERIUS?!" Suaranya menggelegar nyaring, dan dia nyaris menyemburkan teh dari mulutnya.
"Um, jadi... pahlawan yang mengalahkan pasukan naga dalam perang antara ras manusia dan iblis adalah..." "Itu Gino-Bruce Sandalphon, kan? Konon dia sendirian membantai sekitar 50 naga dalam pertempuran antara Kerajaan Leelintz dan para naga. Padahal kenyataannya, dia hanyalah komandan dari satu batalion penuh, dan legenda yang diwariskan dari generasi ke generasi itu sudah dibumbui habis-habisan." "Tunggu sebentar, apa Nanai benar-benar mengajarkan itu...? Dan apa fakta sejarah itu akan keluar di ujian?!" "Tidak, aku membacanya di sebuah buku sejarah rahasia. Lagipula, fakta aslinya tidak terlalu dikenal publik, jadi aku ragu itu akan keluar di soal ujian." "Jangan membuatku panik dengan informasi aneh tepat sebelum ujian dimulai!!"
Aku dan Eleonore sedang berbincang (atau lebih tepatnya belajar kilat) di dalam kereta kuda. Mungkin aku sedikit iseng. Fakta sejarah tadi memang tidak umum diketahui karena demi menjaga wibawa, keluarga Sandalphon dan Kadipaten Leelintz sengaja menutupi kebenarannya dan melebih-lebihkan legenda tersebut. Kecuali kau adalah seorang peneliti sejarah sungguhan, atau nerd sepertiku yang sangat mendalami lore di dalam gim aslinya, kau tidak akan tahu kebenaran itu.
...Jadi, apa yang sedang kami lakukan? Kami sedang melakukan simulasi tanya-jawab materi ujian masuk. Ini adalah tinjauan menit-menit terakhir sebelum ujian yang sesungguhnya.
Sudah sebulan berlalu sejak aku mendapat izin dari Adelvator untuk ikut ujian. Dan akhirnya, hari penentuan masuk Akademi Righticia pun tiba. Selama sebulan terakhir, aku belajar mati-matian menelan semua materi yang kubutuhkan: akademik dasar, teori ilmu pedang, dan sihir.
Jujur saja, aku bisa mengikutinya dengan cukup mudah. Tentu saja, aku sudah menguasai praktik pertempurannya, dan aku punya pemahaman dasar yang kuat berkat rajin membaca buku di perpustakaan kediaman Unshineness. Selain itu, aku punya pengetahuan bawaan dari alur cerita gim, dan rasa penasaranku pada lore dunia ini menjadi bahan bakar utamaku untuk terus belajar. Dengan bantuan Nanai, guru privat Eleonore, aku merasa kemajuanku sangat pesat meski waktunya amat mepet.
"Ugh, perutku mulai mulas karena gugup..." Melihatnya mengeluh, Eleonore memang tampak cukup cemas. "Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin Nona Eleonore pasti lulus."
Aku mencoba menenangkan Nona mudaku yang sedang murung itu. Yah, kurasa aku juga ikut andil membuatnya stres. Sementara aku belajar dengan sangat lancar, dia justru terlihat kepayahan mengejar materi. Mengingat para bangsawan biasanya tidak terjun langsung ke medan perang seperti ksatria, dan ujian mereka difokuskan pada kemampuan akademis murni, kesulitannya bisa dimaklumi... Meski begitu... Dia sebenarnya punya kecerdasan bawaan yang tinggi, tapi entah kenapa dasar-dasar pengetahuannya sangat rapuh. Kasarnya, sepertinya selama ini dia tidak terlalu fokus pada pelajarannya.
"...Ini semua salah Arcus, kan...?" "...Maaf soal lelucon sejarah tadi. Aku yakin Anda akan baik-baik saja." "Bukan cuma soal itu, tapi hal-hal lainnya juga..."
Dia menggumamkan bagian akhir kalimatnya dengan sangat pelan. Hal lain apa maksudnya...? Apa aku tanpa sadar telah membuat masalah akhir-akhir ini? Sangat memalukan dan sama sekali tidak pantas bagiku sebagai pelayannya, tapi entah mengapa... melihatnya tersipu seperti itu membuatku salah tingkah. Tidak, sungguh, aku benar-benar tidak paham jalan pikirannya...!
...Tapi di sisi lain, aku merasa ada perbedaan karakter yang mencolok. Mengingat perannya sebagai villainess di dalam gim asli, anomali ini terasa semakin krusial. Karena latar belakang masa kecil Eleonore nyaris tidak pernah dieksplorasi di cerita utama, tingkat kemampuan akademiknya saat masih remaja tentu saja tidak diketahui pemain. Tapi melihatnya mengeluh soal ujian seperti gadis normal begini, aku hampir tertawa. Yah, kalau dipikir-pikir, seandainya alasan nilai akademiknya buruk di gim adalah karena dia terlalu sibuk merencanakan niat jahat untuk menindas heroine, maka kenyataan ini sama sekali tidak lucu.
...Tidak, tidak. Apa yang sedang kupikirkan tepat di depan gerbang ujian? Sekarang adalah saatnya memfokuskan pikiran. Lagipula, targetku bukan sekadar lulus biasa, melainkan menembus rintangan gila bernama "Beasiswa Penuh".
Dengan pemikiran itu, aku kembali menundukkan pandangan ke arah grimoire (buku sihir) di pangkuanku. Namun tepat saat itu, aku merasakan sensasi yang aneh. Seolah ada sepasang mata yang menatapku lekat-lekat.
"...Ada apa?" tanyaku sambil menoleh. "Hah?! Apa?! T-tidak, bukan apa-apa..." Eleonore merespons dengan suara sedikit panik dan gemetar, buru-buru membuang muka dariku.
Kalau dipikir-pikir, hal seperti ini sering terjadi selama kami belajar bersama sebulan ini. Dia selalu mengelak tiap kali kutanya. Apa ada noda di wajahku? Atau ekspresi seriusku terlihat terlalu menyeramkan? Aduh, itu pertanda buruk. Hahaha. Itulah yang coba kupikirkan untuk menghibur diri.
"...Ini sudah pasti salah Arcus..." Mungkin dia bermaksud bergumam pada dirinya sendiri, tapi telingaku telanjur menangkapnya. Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena wajahnya masih dipalingkan dariku...
...Tunggu, serius?! Aku mulai panik dalam diam, sementara Eleonore tampak gelisah meremas ujung roknya. Meskipun ujian penentuan masa depan sudah di depan mata, entah mengapa kami berdua mendadak tidak bisa berkonsentrasi sama sekali.
Setelah perjalanan beberapa saat, tujuan kami mulai terlihat dari balik jendela kereta. Akademi Kerajaan Righticia.
Siluet bangunan utama yang megah menyerupai kastil, dipadukan dengan menara-menara observasi yang menjulang seolah menembus langit, tampak berdiri angkuh. Seluruh area akademi dikelilingi oleh tembok tebal setinggi puluhan meter, membuatnya terlihat lebih mirip seperti kota berbenteng yang tak tertembus daripada sekadar sekolah.
...Yah, skala sebesar itu wajar untuk akademi elit. Di balik tembok raksasa itulah, tirai kisah Celestia Kingdom akan resmi dibuka. Dan kini, aku perlahan mendekati gerbang yang harus kutembus.
0 Comments