Cahaya bulan sabit bersinar terang dari balik jendela malam ini. Aku sedang berada di dalam kamar Eleonore.
Akhir-akhir ini, aku sering mengunjunginya selarut ini. Sangat berisiko bagi seorang pemuda dan gadis remaja untuk berduaan saja di dalam kamar pada malam hari. Setidaknya, itulah yang kupikirkan saat akal sehatku sedang berjalan. Aku sungguh heran bagaimana Adelvator bisa menoleransi hal ini. Apakah ini berarti dia sangat memercayaiku...?
Tidak, ada kemungkinan dia sebenarnya tidak tahu. Selalu Eleonore yang berinisiatif mengajakku ke sini. Mungkin agak kurang tepat jika kusebut ini sebuah 'undangan', tapi aku ingat, saat aku ragu-ragu untuk datang, dia dengan santai berkata, "Ayah pasti mengizinkannya, kok." Namun, bagaimana kalau perkataannya itu cuma bohong, atau kebetulan semata? Bukankah Adelvator bisa saja memenggal kepalaku? Di sisi lain... kalau aku menolak datang, perasaanku mengatakan Eleonore-lah yang akan membunuhku...
"Arcus?"
Panggilan yang tiba-tiba itu, ditambah dengan skenario mengerikan yang baru saja kubayangkan, membuatku tersentak dan bergidik ngeri. Dia tidak sedang membaca pikiranku, kan...? Aku menatapnya dengan waspada, setengah ketakutan.
Eleonore menghentikan aktivitasnya dan menoleh ke arahku. "...Ada apa?" tanyaku balik, namun tak ada jawaban darinya.
Hah, dia benar-benar tidak menyadarinya, ya? batinku sambil berkeringat dingin. Tiba-tiba, dia tertawa kecil.
"Maaf kalau mengagetkanmu, aku cuma ingin memanggil namamu." Dia bangkit berdiri, melangkah mendekat, lalu duduk tepat di sebelahku. "Apa yang sedang kau baca?"
Eleonore menyandarkan kepalanya di bahuku dan mengintip buku yang sedang kupegang. Tidak, tidak, tidak. Tenanglah, diriku, jangan panik.
"...Ini buku tentang strategi militer. Anggap saja sebagai pembelajaran untuk menghadapi keadaan darurat."
Wajahnya yang begitu dekat hampir membuatku kehilangan ketenangan, tetapi aku berhasil menguasai diri dan menjawabnya senormal mungkin. Akhir-akhir ini, entah dia menyadarinya atau tidak, tindakan-tindakannya mulai terasa agresif. Jarak di antara kami terasa terlalu dekat, atau semacamnya. Dulu dia tidak bersikap sejauh ini... atau tunggu, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin dari dulu dia memang selalu begini.
Apa itu berarti seiring bertambahnya usia, aku yang mulai lebih sadar akan kehadirannya sebagai lawan jenis? Ugh... menyadarinya malah membuatku muak pada diriku sendiri...
"Arcus rajin sekali, ya?" gumamnya santai, sama sekali tak menyadari pergolakan batinku.
"...Nona Eleonore sendiri, apakah Anda sudah selesai belajar?" "Hmm, aku cuma sedang istirahat sebentar, tahu."
Saat aku bertanya dengan nada setengah menggoda, dia menautkan alisnya layaknya anak kecil yang merajuk. ...Ya, ternyata dia memang sama sekali tidak punya niat terselubung. Aku harus menguatkan diri. Aku harus membuang pikiran-pikiran kotor ini dari kepalaku.
"Begitu. Persiapan masuk akademi pasti sangat menguras tenaga, kan?" "Benar sekali... Mempelajari etiket, sejarah, dan sastra benar-benar sebuah siksaan."
Helaan napasnya menunjukkan betapa lelahnya dia. Sepertinya, menjadi calon murid yang sedang bersiap menghadapi ujian masuk memang menyiksa, tak peduli apa pun dunianya. Setelah menginjak usia 15 tahun, Eleonore akan mendaftar di akademi. Karena ini adalah sekolah khusus bangsawan, jalur penerimaan utamanya memang melalui rekomendasi. Namun, tetap ada tes tertulis dan ujian masuk. Jika ceroboh, kau bisa saja gagal diterima.
Lagipula, akademi yang akan ia tuju—yang juga menjadi latar utama gim Celestia Kingdom—adalah institusi paling elit. Bahkan di kalangan bangsawan pun, persaingannya sangat ketat. Jika melihat perkembangannya saat ini, Eleonore seharusnya bisa lulus tanpa masalah...
Namun, kami tidak boleh lengah. Yang terpenting, mengingat telah terjadi anomali di mana karakter yang seharusnya mati justru selamat—ya, karakter 'teman masa kecil' itu adalah aku—tidak akan mengejutkan jika alur cerita menyimpang jauh dari plot aslinya. Karena itulah (meskipun hal ini tidak terlalu disinggung dalam cerita utama), Eleonore sedang berjuang keras mempersiapkan ujian masuknya.
"...Tapi, aku yakin semua kerja keras Nona Eleonore akan membuahkan hasil." "Semoga saja begitu." "Tidak apa-apa, aku akan selalu mendukungmu."
Aku meletakkan tanganku di atas kepalanya dan memberinya dorongan semangat. Kurasa, inilah salah satu alasan utamaku dipanggil ke kamarnya malam-malam. Untuk menjadi sumber penyemangat dan tempat bersandar saat dia kelelahan belajar. Yah, hal-hal semacam ini sebenarnya cukup penting. Sekadar mengobrol santai dengan seseorang bisa menjadi pelepas penat yang ampuh.
Aku mengira reaksinya akan manis. Biasanya, di event seperti ini telinga sang heroine akan memerah dan dia akan berkata dengan penuh semangat, "Aku akan berusaha lebih keras lagi!" Namun, Eleonore malah menatapku dengan ekspresi kebingungan.
"Bukankah Arcus juga akan mendaftar ke akademi?" "...Aku?"
Kini, dengan dahi berkerut, dia justru melontarkan pertanyaan itu.
...Yah, bukannya aku tidak pernah memikirkannya. Sebagai pengawal pribadi Eleonore, berada di akademi yang sama jelas jauh lebih efisien. Lagipula, itu bisa menjadi selingan yang bagus dari rutinitas latihanku yang mulai membosankan akhir-akhir ini. Dan yang paling utama, sebagai mantan penggemar berat Celestia Kingdom, aku tentu sangat ingin melihat karakter-karakter utamanya berinteraksi secara langsung.
Tetapi...
"Hmm... Aku ini bukan bangsawan, Nona. Kurasa itu mustahil."
Aku hanyalah rakyat jelata. Hanya seorang pelayan yang mengabdi pada keluarga bangsawan, tanpa gelar apa pun. Jika aku adalah sang protagonis utama gim ini, aku pasti akan membangkitkan kekuatan super langka dan, melalui hak istimewa, mendapat rekomendasi langsung dari penguasa wilayah untuk masuk ke akademi. Sayangnya, aku tidak punya keistimewaan semacam itu. Agak disayangkan memang, tapi kenyataan pahitnya adalah aku tidak akan bisa bersekolah di sana.
"...Kalau begitu, bagaimana kalau kau masuk ke Program Pelatihan Ksatria?" "...Hah?" "Program Pelatihan Ksatria...?" "Ya. Akademi Righticia juga memiliki divisi khusus untuk melatih para ksatria... dan status sosial tidak menjadi syarat masuk di sana."
T-tunggu dulu. Tunggu, tunggu, tunggu. Apa-apaan itu? Apa divisi semacam itu benar-benar ada? Aku tidak ingat pernah mendengar fasilitas itu di cerita utama gimnya! Lagipula, hampir semua karakter dalam gim adalah keturunan bangsawan... Seingatku, tidak ada rakyat jelata lain selain sang protagonis di akademi itu.
───Oh, tunggu. Jangan-jangan. Mungkinkah... itu konten yang itu?
Aku teringat pada kumpulan draft desain yang dibuang dan sempat dipublikasikan di Official Fanbook gim tersebut. Di buku itu, dijelaskan bahwa ada banyak sekali event, latar belakang, dan karakter yang terpaksa dipotong selama proses produksi. Aku sangat yakin, di dalam fanbook itu ada ilustrasi tentang karakter rakyat jelata yang awalnya direncanakan sebagai target capture (rute romansa). Dan sebagai pelengkapnya, developer sempat merancang 'Program Pelatihan Ksatria' beserta alur ceritanya sendiri.
Desain karakternya padahal sangat bagus, sampai-sampai para penggemar menyayangkan kenapa proyek divisi ksatria itu dibatalkan...
Mungkinkah...? Jangan-jangan...?
"Jadi, maksud Anda rakyat biasa pun sungguhan bisa mendaftar ke sana?!" "Eh, i-iya. Setidaknya begitulah yang tertulis di dokumen pedomannya..."
Suaraku yang melengking membuat Eleonore mengerjap kaget, tetapi aku sedang tidak punya ruang di kepalaku untuk peduli akan hal itu. Aku punya setumpuk pertanyaan di benakku: Mengapa konsep game yang sudah dibuang oleh developer malah hidup dan menjadi kenyataan di dunia ini?! ...Tapi, kalau memang begitu aturannya, masa bodoh! Apa ini artinya... aku benar-benar bisa merasakan kehidupan masa muda di akademi?!
0 Comments