Arena simulasi pertempuran, terletak di dalam area latihan pribadi Egenhardt.
Di medan laga yang luas dan tanpa rintangan ini, dua pendekar pedang berdiri saling berhadapan. Salah satunya mengenakan zirah ksatria lengkap khas keluarga Unshineness, sementara yang lainnya hanya mengenakan pelindung dada ringan sebagai pertahanan minimal.
Senjata mereka pun kontras. Sang ksatria menggenggam pedang berkualitas tinggi, sedangkan pemuda di hadapannya hanya memegang pedang batu yang meski dibuat dengan rapi, tetap terlihat kasar. Perbedaan status dan perlengkapan di antara keduanya sangatlah mencolok.
Namun, pemuda berbaju ringan itu tidak tampak gentar. Tak ada keringat dingin atau otot yang menegang; dia hanya berdiri di sana dengan ekspresi sedingin es.
"...Aku datang."
Gumamnya dengan suara tegas, lalu perlahan mengangkat pedangnya. Dalam sekejap—terjadi akselerasi yang mencengangkan!
Tanah tempatnya berpijak tadi hancur membentuk kawah kecil, seolah-olah baru saja dihantam beban berat. Udara di sekitarnya berderak, memancarkan aura yang mengerikan. Kobaran api biru pucat menyembur dari pedang batu kasarnya. Layaknya binatang buas yang memburu mangsa, pemuda itu menerjang maju dengan kecepatan luar biasa, melayangkan satu tebasan lurus yang tak tergoyahkan.
"Kh...!!"
Sambil menggertakkan gigi dan telapak tangan yang mulai basah oleh keringat, sang ksatria sekuat tenaga menahan gempuran itu.
BOOM! Gelombang kejut eksplosif meledak seketika. Hawa panas yang menyengat menyertai hembusan angin kencang yang memekakkan telinga.
Namun, pemuda itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan melambat meski serangannya tertahan. Sebaliknya, dia justru semakin mempercepat gerakannya, melancarkan serangkaian serangan beruntun. Jubah merah—simbol Komandan Ksatria keluarga Unshineness—berkibar liar diterjang badai serangan itu.
Denting pedang yang melengking terdengar bersahut-sahutan. Percikan api beterbangan di setiap benturan. Pertarungan ini seolah akan berlangsung selamanya, namun kenyataannya, segalanya berakhir dalam sekejap mata.
KRAKK!!
Suara tajam yang memekakkan telinga bergema di seluruh arena. Pedang batu yang dilalap api biru itu hancur berkeping-keping. Serpihannya berubah menjadi debu, tertelan api hingga menjadi abu.
Aku berhasil! Yakin bahwa kemenangan sudah di tangan, sang Komandan Ksatria mengayunkan pedangnya dengan mantap ke arah pemuda itu.
Tetapi...
"───!?"
Ayunan sang Komandan hanya membelah udara kosong. Pemuda itu menghilang dari pandangannya. Serangan fatal itu meleset dari sasaran, meninggalkan celah pertahanan yang sangat besar.
Pedang batu itu tidak hancur karena tekanan... Aku sengaja menghancurkannya!
Saat sang Komandan menyadari hal itu, semuanya sudah terlambat.
"Uwooooh!"
Raungan itu terdengar dari posisi yang sangat rendah. Pemuda itu merayap hampir menyentuh tanah, menyelinap masuk ke area dada sang ksatria yang terbuka lebar. Ia menempelkan telapak tangannya tepat di jantung lawan.
"Hancur!" (Crush!)
Ledakan kekuatan magis yang dahsyat meletus. Dengan akselerasi yang setara dengan mesin jet, pemuda itu menghantamkan tubuh sang ksatria ke tanah. Satu, dua, tiga lapis gelombang kejut mendominasi area tersebut secara beruntun.
"Gah...!"
Pukulan itu begitu mematikan, seolah sanggup mengeluarkan seluruh udara dari paru-paru dan menghancurkan tulang belulang. Namun, berkat harga diri dan refleksnya sebagai ksatria tingkat tinggi, sang Komandan berhasil memperkuat pertahanan sihirnya di detik terakhir.
Ia berusaha bangkit dengan mata yang masih membara penuh semangat tempur. Namun, ujung sebilah pedang batu kasar sudah menempel dingin di tengkuknya.
"Sialan... Aku menyerah."
Pemuda di hadapannya menatap dengan sorot mata tajam, seperti singa yang telah mengunci mangsanya. Pedang batu yang ditempa secara instan menggunakan sihir itu memancarkan niat membunuh yang nyata. Sang Komandan ksatria hanya bisa menghela napas pahit dan mengakui kekalahannya.
"Pertandingan berakhir!!"
Wasit mengumumkan hasil laga, disambut sorak-sorai penonton yang meriah. Namun, sang pemenang tetap bersikap acuh tak acuh. Pemuda tampan itu hanya menepis debu dari wajah dan pakaiannya, seolah kemenangan ini bukanlah hal yang istimewa baginya.
Siapakah dia sebenarnya?
"Arcus!" "Waa?!"
Aku hampir melompat saking kagetnya. Meski tidak sampai jatuh tersungkur, teriakan tiba-tiba itu sukses merusak ketenanganku.
"N-Nona Eleonore... Tidak pantas tiba-tiba memelukku di depan umum seperti ini..." "Apa kau tidak suka aku memelukmu?" "B-bukan begitu. Maksudku... ada banyak orang di sini, dan lagipula tubuhku sedang kotor dan berkeringat—hmph."
Saat aku panik menjelaskan, dia dengan lembut menekan jari telunjuknya ke bibirku.
"Aku tidak peduli siapa yang melihat... tidak peduli seberapa kotor dirimu, aku sama sekali tidak peduli."
Eleonore menatapku dengan mata gelapnya yang dalam, seolah menuntut jawaban, "Bukankah kau pun merasakan hal yang sama?"
A-apa-apaan gadis ini...?! Kalau dia berkata seperti itu dengan wajah sedekat ini, aku tidak bisa membalasnya sama sekali!
Namun, membiarkan situasi ini terus berlanjut adalah ide buruk. Aku melirik ksatria wasit di sana, memohon melalui tatapan mata agar dia membantuku lepas dari cengkeraman "wanita muda yang gila" ini. Selama lima tahun berlatih bersama, seharusnya dia mengerti sinyal daruratku...
"..."
Hei, kamu! Jangan buang muka! Sebenarnya, bukan cuma dia, semua orang di arena sengaja menghindari kontak mata denganku. Tapi aku bisa merasakan tatapan iba sekaligus geli dari mereka!
Sial, kalau sudah begini, tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Aku akan tetap tertahan sampai nona muda yang sedang bergelayutan di lenganku ini merasa puas. Aku masih punya pekerjaan hari ini, semoga saja dia melepaskanku dalam dua jam ke depan.
Tadi aku mencoba berakting keren saat melawan Komandan Ksatria, tapi sekarang energiku rasanya terkuras habis. Yah, lagipula aku memang tidak bakat bergaya keren, jadi tidak masalah.
...Namaku Arcus Fort, 15 tahun. Aku sedang berjuang sekuat tenaga untuk menghindari Bad End.
Untuk memastikan aku tidak akan pernah lagi merasakan ketidakberdayaan seperti lima tahun lalu, aku telah melampaui batas latihanku setiap harinya. Ilmu pedang, sihir, taktik. Semuanya kuasah demi memiliki kekuatan untuk menghancurkan rintangan apa pun.
Awalnya aku berlatih sendirian, tapi setelah enam bulan, aku mulai berlatih bersama ordo ksatria langsung di bawah keluarga Unshineness. Sebagai amatir yang melawan profesional, tentu saja aku harus menghadapi perbedaan level yang sangat jauh.
Tapi aku tidak boleh menyerah. Jika aku menyerah, itu bukan sekadar game over, tapi akhir dari hidupku. Aku terus memeras keringat, bekerja lebih keras dari siapa pun di dunia ini... aku bisa menjamin hal itu.
Hasilnya, bahkan orang tanpa bakat khusus sepertiku bisa mencapai hasil yang layak. Sekarang aku bisa dengan mudah mengalahkan ksatria biasa, dan mulai lebih sering menang melawan para pemimpin ordo.
Meskipun ini sudah jauh lebih kuat dibanding Arcus di awal cerita aslinya, aku belum boleh berpuas diri. Di skenario mendatang, akan ada banyak lawan yang jauh lebih kuat. Aku harus melampaui mereka semua.
Kematianku—sang teman masa kecil—adalah pemicu Bad End bagi Eleonore. Itu adalah skenario yang harus kuhindari dengan cara apa pun.
...Namun, rasanya kekuatanku mulai mencapai titik jenuh. Perkembangannya terasa monoton. Kemenanganku melawan Komandan tadi pun sebagian besar karena aku sudah terlalu sering berlatih dengannya dan hafal pola gerakannya.
Aku butuh pengalaman yang lebih beragam. Aku perlu bertarung melawan orang asing, menghadapi situasi tak terduga yang bisa mengancam nyawa. Masalahnya, tugasku sebagai pelayan menyita banyak waktu. Aku kekurangan waktu, kekurangan pengalaman, kekurangan segalanya.
Meskipun saat ini ada sedikit ketenangan, aku harus segera memikirkan masa depan. Pendaftaran akademi Eleonore sudah di depan mata... itu artinya, cerita utama akan segera dimulai.
0 Comments