Tanpa kusadari, aku sudah terbaring di ranjang dalam sebuah ruangan. Ini adalah situasi klise yang membuatmu ingin bergumam, "Aku tidak mengenali langit-langit ini..." Sayangnya... yah, bukan berarti itu hal yang buruk, tapi langit-langit ini terlihat sangat familier.
Ini adalah langit-langit kediaman utama keluarga Unshineness. Aku perlahan mengangkat tubuhku.
"Ghh...!!" Seluruh persendianku terasa sangat ngilu. Rasanya seolah-olah baru saja diamplas. Di saat yang sama, aku menyadari kondisiku saat ini dan hanya bisa membatin, "Yah, sudah kuduga."
Pakaianku telah dilucuti sepenuhnya, digantikan oleh perban yang membalut sekujur tubuh—sampai-sampai aku terlihat seperti mumi. Ujung jariku tertutup rapat, dan tekstur kasar perban itu bergesekan dengan kulitku. Siapa pun yang melihat pasti mengira aku dalam kondisi kritis. Namun bagiku, ini cuma "luka parah". Tubuhku gemetar tak terkendali. Membayangkannya saja sudah membuatku kesakitan, tapi tak ada yang bisa kulakukan sekarang.
"...Haa." Aku menghembuskan semua udara di paru-paruku. Lalu, sebagai luapan emosi yang wajar, aku bergumam pelan.
"...Aku masih hidup."
Aku sama sekali tak ingat apa yang terjadi setelahnya; rasanya seperti ada lubang menganga di ingatanku. Aku mungkin pingsan karena sakit kepala luar biasa akibat pemaksaan sihir, luka dalam di punggung, dan rasa sakit di sekujur tubuh. Faktanya, menurut orang-orang yang bergegas ke tempat kejadian, aku tergeletak seolah sudah mati. Yah, wajar saja mereka berpikir begitu kalau melihat tubuhku yang pucat dan berlumuran darah.
Tapi pada akhirnya, aku selamat. Aku masih hidup. Memikirkan fakta itu saja membuatku gemetar kegirangan, tapi mari kita kesampingkan itu dulu.
Ternyata, situasi setelah aku pingsan benar-benar kacau. Yah, bisa dimaklumi, mengingat itu adalah insiden mengerikan di mana anak-anak nyaris tewas dan semua pengawal Eleonore terbunuh.
Menurut para ahli yang menganalisis kejadian tersebut, monster yang menyerang kami adalah "Iblis". Di dunia ini, Iblis adalah monster non-biologis yang lahir dari konsentrasi emosi negatif makhluk hidup. Para ahli berpendapat bahwa makhluk yang kami hadapi kemungkinan besar adalah perwujudan penyesalan dari seorang anak yang meninggal di hutan itu. Rupanya, untuk mengalihkan rasa kesepian yang menjadi inti keberadaan mereka, Iblis mencoba merasuki anak-anak manusia atau memicu kekacauan.
Kasus semacam ini sering terjadi di tempat-tempat pelaksanaan ritual ujian, karena tidak jarang ada anak yang kehilangan nyawa selama upacara berlangsung. ...Namun, Iblis yang tercipta dengan cara ini biasanya terlalu lemah untuk menjadi ancaman serius. Terus terang saja, karena lahir dari anak-anak yang gagal dalam ritual, mereka tidak punya kekuatan besar.
Tapi, monster yang kami hadapi... sejujurnya, kekuatannya ada di level yang tidak masuk akal. Iblis itu berada di kelas atas. Setelah itu, muncul dugaan bahwa Iblis tersebut telah diperkuat secara buatan, memicu penyelidikan besar-besaran. Sayangnya, pelakunya masih belum ditemukan. Investigasi masih berlangsung, tapi sepertinya tidak akan membuahkan hasil. Lagipula, tak ada saksi mata yang bisa diandalkan. Semua yang hadir adalah anak-anak, dan penjaga dewasa sudah tewas, membungkam kebenaran selamanya.
Insiden ini menimbulkan kehebohan besar. Tidak heran, lebih dari sepuluh ksatria profesional tewas. Situasi ini memicu guncangan hebat, baik secara administratif—pengaturan pemakaman, kompensasi keluarga yang berduka, dan rotasi personel penjaga—maupun secara psikologis bagi masyarakat. Aku pun cukup terpukul, karena beberapa ksatria yang tewas adalah kenalanku.
Keberadaan monster yang sanggup membantai ksatria profesional sudah cukup menyebarkan teror. Banyak pihak, termasuk Adelvator, bekerja keras meredam kepanikan. Yah, sepertinya semua masalah itu sudah diurus selama aku pingsan.
Begitulah gambaran kekacauannya. Banyak korban luka parah, dan jumlah korban jiwa—termasuk anak-anak yang kerasukan—tidak bisa dihitung dengan jari. Melalui insiden ini, aku benar-benar disadarkan akan ketidakberdayaanku. Aku ini benar-benar pecundang. Menjadi yang terkuat, apanya? Dengan performa menyedihkan seperti itu, aku akan mati sebelum mencapai tujuan. Aku nyaris mati, dan semuanya hampir hancur.
...Aku yakin kejadian ini adalah pemicu kematian "teman masa kecil Eleonore" dalam alur cerita utama gim ini. Jadi, apakah aku sudah melewati ambang kematian? Bad End berhasil dihindari? Hore! Tentu saja tidak semudah itu. Nyawaku bisa terancam lagi kapan saja. Dan kalau itu terjadi, apa Eleonore akan menyelamatkanku lagi? Apa gunanya dilindungi oleh orang yang seharusnya kau lindungi? Lagipula, belum tentu event pelindungannya akan terpicu lagi. Yah... itu mungkin saja terjadi, tapi itu urusan nanti.
Aku harus menjadi lebih kuat. Punya kekuatan untuk mengatasi apa pun. Lagipula, aku baru menyadari satu hal krusial: aku tak boleh mati. Hubunganku dengan Eleonore juga mulai berubah sedikit demi sedikit. Yah, sejujurnya itu karena kesalahanku sendiri.
Sekarang, aku telah menjadi eksistensi yang tidak boleh mati baginya...
Sore yang cerah, matahari bersinar terik di luar sana. Namun, aku terjebak di ruangan remang-remang dengan celah cahaya yang sempit.
"Ehm, Nona Eleonore, bisakah Anda melepaskanku sekarang...?" Aku berbicara dengan perasaan merinding di sekujur tubuh, berusaha keras mengabaikan sensasi lembut yang menempel erat di lengan kiriku.
"...Tidak, tidak boleh. Aku takut kalau aku lengah, kau akan pergi ke tempat yang jauh... dan rasa cemas itu membuat hatiku sesak." "T-tidak... ya, aku sangat memahaminya. Aku bersyukur, atau lebih tepatnya, merasa bersalah..."
Aku menatap tentakel hitam pekat yang mengikat kedua tanganku. Jelas sekali benda ini sangat kuat, mustahil putus meski ditarik paksa atau dihancurkan dengan sihir sebanyak apa pun.
"Tapi setidaknya, bisakah Anda melepaskan borgol ini...?" "Tidak mau. Aku belum cukup merasakan kehadiran 'Arcus' hari ini." Dia membalas sambil menggembungkan pipinya, merajuk layaknya anak kecil.
Melihat reaksi itu, nyaliku langsung ciut. Lagipula, sejak awal aku memang tidak bisa bersikap tegas padanya.
"T-tapi, tetap saja..." Bagaimanapun caranya, aku harus keluar dari situasi ini. Jelas sekali ini bukan dinamika normal antara seorang pelayan pria dan majikannya. Lagipula...
"Akademi akan segera dimulai, jadi... tolong bersikaplah lebih wajar..." Aku meratap dengan mata berkaca-kaca.
───Lima tahun telah berlalu sejak insiden mengerikan itu.
Aku dan Eleonore akan segera menginjak usia 15 tahun. Berbicara soal usia tersebut... ya. Ini adalah saat di mana skenario cerita utama Celestia Kingdom dimulai.
Entah bagaimana, aku berhasil bertahan hidup sejauh ini. Mengingat keputusan nekat yang kuambil lima tahun lalu, ini adalah pencapaian yang patut dirayakan. Aku beruntung. Namun, harga yang harus kubayar tidaklah murah. Ada beberapa alasan untuk itu, salah satunya adalah sihir unikku sendiri: Celestia.
Sihir yang membantuku lolos dari maut ini memiliki efek meniru targetnya, Celestia. Menyalin dan menggunakan kemampuan unik orang lain sesuka hati?! Keren banget! Setidaknya itulah yang dipikirkan bocah berusia lima tahun saat sihir ini pertama kali bangkit. Namun kenyataannya tidak semanis itu. Kemampuan "salinan" ini memiliki kelemahan fatal. Yaitu...
Akibatnya, resistensi tubuhku terhadap sihir yang telah disalin—meski cuma sekali—akan menurun drastis. Sederhananya, jika aku menyalin sihir listrik bertenaga 10 Volt, dan suatu saat aku terkena serangan sihir asli yang sama, rasanya akan seperti tersengat listrik 1000 Volt.
Sejujurnya, ini adalah kelemahan yang mematikan. Taktik jenius seperti meniru sihir musuh di tengah pertarungan untuk serangan kejutan hampir mustahil dilakukan. Dan itu artinya... aku telah menyalin sihir Celestia milik Eleonore.
Kemampuan sihirnya sangat serbaguna. Kalau hanya beradu serangan ofensif, mungkin aku masih bisa bertahan. Tapi... ada fungsi lain. Contohnya, sihir pengekang. Melawan pengekang miliknya, aku benar-benar tak berdaya.
Pada dasarnya, inti dari sihir adalah imajinasi. Keteguhan citra mentalnya yang tak tergoyahkan bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh orang biasa. Itulah sebabnya, saat ini tangan dan kakiku terikat kuat, tak berdaya. Seandainya Eleonore kehilangan akal sehat dan menodongkan pisau padaku, aku tak akan bisa melawan. Yah, aku ragu dia akan melakukan hal sejauh itu.
Tiba-tiba, Eleonore kembali berbicara.
"...Itulah sebabnya, kau tahu? Di akademi nanti, waktu kita bersama akan berkurang. Jadi, kita harus meresapi kehadiran Arcus selagi bisa."
Cengkeramannya di lenganku semakin kuat. Aroma manisnya yang menguar tajam benar-benar mengacaukan pikiranku.
"Oh, benar juga." Dia berkata, seolah baru teringat sesuatu. "Kalau nanti ada pengganggu di akademi... dan kau tidak bisa menanganinya sendiri secara kasar, beritahu aku, ya?"
Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan...
"Karena... aku tak akan pernah memaafkan siapa pun yang mengganggu kedamaian kita berdua~"
Seolah ada nada riang di akhir kalimatnya. Dia mengatakan hal mengerikan itu dengan senyum ceria dan polos yang biasa ia tunjukkan. Mau tak mau, pandanganku terpaku pada sepasang matanya. Mata yang tak lagi memantulkan seberkas cahaya putih pun, sepenuhnya gelap gulita.
Apakah ini sekadar efek pencahayaan, atau ilusiku belaka...? Aku tak ingin menebak-nebaknya lagi. Dia belum jatuh ke dalam "kegelapan"... kan? Peristiwa itu seharusnya baru terjadi di awal cerita utama... Tapi melihat auranya sekarang, aku tak bisa menepis firasat buruk ini.
-- Catatan Penulis: Terima kasih kepada kalian semua yang telah membaca sampai sejauh ini. Saya sang penulis, Omiyabi. Bab ini telah direvisi sepenuhnya dan akan diterbitkan dalam Volume 1 buku ini. Seperti kata pepatah, minggu pertama sangatlah krusial untuk perilisan seri light novel pendatang baru. Oleh karena itu, kami akan sangat senang jika kalian mempertimbangkan untuk membelinya. Saya akan sangat bersyukur jika kalian bersedia mendukung penulis yang berstatus mahasiswa sederhana ini.
Maksudku, coba lihat betapa manisnya Eleonore!!! (Dengan suara lantang) Dia sangat imut!! Super duper imut!! Tolong lihatlah dia!! Karena dia benar-benar menggemaskan!!
0 Comments