Episode 20: Harga Sebuah Perlindungan

"Apaaaaaaaaaaaaa?! Apa, apa itu?!"

"Batu itu, batu itu terbelah...!?"

　Seperti yang diperkirakan, anak-anak tersebut panik.

　Yah, itu bisa dimengerti, mengingat seorang teman yang hilang tiba-tiba muncul kembali, dan kemudian, yang mengejutkan semua orang, menghancurkan sebuah batu besar di belakangnya.

　...Itu benar-benar sangat dekat.

　Seandainya terjadi satu detik lebih lambat, bukan batunya yang akan terbelah dua, melainkan semua orang yang ada di sana.

　Anak laki-laki itu, Eleonore, dan semua orang lainnya...

　Membayangkan hal itu saja membuatku merinding.

　Namun, bukan berarti kita bisa bersantai sepenuhnya.

　Ternyata dia masih hidup dan sehat.

"Semuanya keluar dari sini!! Menjauhlah sejauh mungkin!!"

　Aku meninggikan suaraku untuk menyamai volume suara kerumunan yang panik.

　Monster itu sudah berusaha untuk bangun.

　Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

　Aku mengangkat pedangku dan menyerbu ke arahnya.

"A-apa yang sedang terjadi..."

"Hei, pria itu. Apa yang terjadi padanya?!"

　Namun, anak-anak laki-laki itu tidak mampu menerima kenyataan.

　Dia tampak bingung dan tidak bisa bergerak dari tempatnya.

"[Kembang Api Besar]"

　Sepertinya kecil kemungkinan kita bisa membujuk mereka untuk melarikan diri.

　Saya tidak memiliki kemewahan untuk menyemangati mereka atau menjawab pertanyaan mereka.

　Dia menyalakan api di pedangnya dan menebas monster itu saat monster itu mencoba bangkit.

　Namun tentu saja, mereka tidak akan menerimanya begitu saja tanpa perlawanan.

　Tangan anak di depanku berubah bentuk menjadi tak beraturan, bertransformasi menjadi bentuk seperti pisau yang bernoda hitam.

　Tebasan berapi-apiku berbenturan dengan itu.

　Aku mengertakkan gigi dan menghindari tebasan dari tangan satunya dengan melangkah ke samping.

　Makhluk ini bahkan bisa mengendalikan tubuh yang dimilikinya...

　Jadi, apakah itu berarti pemilik asli tubuh ini sudah meninggal?

　Tentu saja, bahkan jika ia masih hidup, saya tidak akan mampu menunjukkan kepedulian dengan tidak menyakiti tubuhnya karena khawatir akan keselamatannya.

"-"

　Orang lainlah yang memulai duluan.

　Dia mengangkat kedua tangannya yang bersenjatakan pisau ke arahku dan mendekatiku dengan posisi rendah, hampir seperti merangkak.

　Percepatan yang luar biasa. Itu tak terhindarkan.

　Dia menghadapi serangan itu secara langsung dengan pedangnya yang menyala-nyala.

(Ini berat...!)

　Sebuah kejutan dahsyat menyebar dari tanganku ke seluruh tubuhku.

　Kobaran api dan bilah hitam pekat saling tolak menolak, menyebabkan ledakan kecil.

"Guh,"

　Tubuh kecil ini tidak mampu menahan gaya tersebut, dan terlempar ke belakang akibat gaya rekoil.

　Terlempar ke udara akan berakibat fatal, jadi saya mencoba menghentikan momentumnya dengan menancapkan kaki saya ke tanah.

　Namun dia tidak akan membiarkan semuanya berakhir di situ.

　Seolah tak terpengaruh oleh hentakan balik apa pun, makhluk itu tetap diam, menendang dengan kekuatan yang cukup untuk menciptakan kawah di tanah, dan mendekatiku.

"Menghancurkan!"

　Aku terkena serangan keras; tangan kananku, yang mencengkeram pedang, tidak bisa bereaksi tepat waktu.

　Aku membentuk peluru ajaib dengan tangan kiriku dan menembakkannya dengan kecepatan penuh.

　Bahu kiri lawan robek akibat hantaman langsung tersebut.

　Darah menyembur keluar, tetapi alirannya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

　Tebasan dari tangan satunya, yang dilayangkan ke bawah, menembus tubuhku.

　Baju zirah itu mudah ditembus, dan darah menyembur keluar.

　Ini bukan cedera yang fatal, tapi hanya itu saja.

　Dengan ekspresi kesakitan di wajahnya, dia memutar tubuhnya dan bergerak ke samping.

"Arcus!!!"

　Pada saat yang sama, Eleonore mengeluarkan teriakan yang hampir menyerupai ratapan.

　Aku sudah tahu, tapi dia masih di sini.

　Apakah ada cara agar setidaknya Eleonore bisa melarikan diri?

"Api Besar!"

　Tingkatkan daya tembak untuk mencegah musuh mengejar Anda.

　Masih tak mampu menahan serangan itu, pedang hitam itu menebas pipiku.

　Kita selalu berada dalam posisi defensif.

　Saya tidak punya kemewahan untuk membiarkan mereka lolos.　

　Apa yang harus kita lakukan?

　Aku rasa aku tidak bisa mengalahkan orang ini. Tapi aku juga tidak bisa lari begitu saja.

　Jelas sekali bahwa Eleonore dan kelompoknya akan menjadi target selanjutnya.

　Tapi jika kita terus bertarung seperti ini, jelas sayalah yang akan jatuh duluan.

　Apa yang terjadi jika kamu terjatuh?

　...Ini mungkin makam teman masa kecil Eleonore dalam cerita utama.

　Pertanyaannya adalah apakah kita bisa bertahan hidup di sini.

　Dan sekarang, aku akan mengalami nasib yang sama.

　Setelah kematian, dunia mulai terungkap sesuai dengan skenario cerita aslinya.

　Jadi, apakah hal itu mustahil?

　Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengubahnya?

　Jadi, semua yang telah kulakukan sampai saat ini sia-sia, dan apakah aku akan mati tanpa bisa melindunginya?

　Aku menggigit bibir bawahku.

　Aku ingin menangis, tapi aku tidak bisa membiarkan itu menghalangi pandanganku.

　Namun, mungkin saya terlalu sibuk dengan pikiran-pikiran tersebut dan menangani serangan itu.

"Hah!?"

　Saat pertarungan pedang berlanjut, ekspresi lawan berubah.

　Itu adalah senyuman.

　Meskipun bertubuh seperti anak kecil, tidak ada sedikit pun kesan imut yang terlihat; yang terpampang hanyalah senyum jahat yang mengerikan.

　Saya kesulitan memahami maksud mereka.

　Dan ketika saya akhirnya mengerti, sudah terlambat.

"Agh!"

　Sebuah pukulan dilayangkan ke perut.

　Dia sedang ditendang.

　Saat aku menghembuskan napas, aku menabrak pohon besar itu.

　Seluruh tubuhku terasa kesemutan dan mati rasa, dan aku tidak bisa bergerak.

(Sial, aku lengah...)

　Aku terlalu terburu-buru; aku perlu menenangkan diri.

　Dengan mempertimbangkan hal-hal tersebut, saya mencoba untuk menenangkan diri.

　Saat itulah aku akhirnya menyadari.

　Tangan kanannya gemetar.

　Ini adalah gerakan untuk mengeluarkan kilatan pedang.

　Tapi itu tidak ditujukan kepada saya.

　Jadi, ke mana arahnya?

"Eleonore!!"

　Kilatan pedang hitam melesat ke arah anak-anak, lalu ke arah Eleonore.

　Aku mengulurkan tangan kiriku untuk mengucapkan mantra... Tidak, sudah terlambat.

　Ini buruk, ini benar-benar buruk!!

"[Serangan Cepat] ---"

　Masih berpegang pada secercah harapan, aku mencoba mengucapkan mantra tercepat yang bisa kulakukan.

　Saat itulah kejadiannya.

　Warna-warna dunia telah terbalik.

　Ini seperti inversi negatif, kurasa. Semuanya menjadi gelap gulita.

　Pada saat yang sama, saya menyadari ada sesuatu yang melilit tangan kiri saya, yang saya ulurkan untuk mengucapkan mantra.

　Sebuah kekuatan magis yang menyerupai tentakel hitam .

"【───────────】"

　Suara bernada tinggi yang menusuk telinga.

　Terdengar seperti suara logam, dan juga seperti jeritan seorang gadis .

(Ah, ini dia)

　Sebelum aku sempat memahami semuanya, pikiranku benar-benar kosong.

***

"Haa, ...haa"

　Gadis itu bernapas dengan berat.

　Dia bertindak sembrono.

　Namun, yang kurasakan hanyalah bahwa aku harus menyelamatkan Arcus.

　Aku merasa ini adalah satu-satunya tempat di mana aku bisa melepaskan kekuatan mengerikan yang ada dalam diriku.

　Lingkungan sekitarnya benar-benar gelap.

　Kekuatan sihirnya yang menyerupai tentakel menyebar ke seluruh wilayah.

　Sebuah kekuatan magis yang dikenal sebagai "kegelapan dewa jahat . "Keajaiban yang unikCelestia

　Tumbuhan, bumi.

　Ia menelan anak-anak laki-laki dan perempuan yang ikut serta dalam ritual tersebut, batu suci, dan anak laki-laki yang telah berubah menjadi monster.

　Dan dia bukanlah pengecualian.

***

"Ah...───hah"

　Aku tidak bisa bernapas.

　Ia meronta-ronta, mencengkeramkan cakarnya ke tanah seolah sedang berjuang.

　Saat saya mencoba menghirup udara, hanya suara-suara aneh yang keluar dari bibir saya, dan tidak ada udara yang masuk ke paru-paru saya.

"Uh, uh, uh... [Angin]..."

　Dengan menggunakan sihir untuk menciptakan embusan angin, mereka secara paksa memasok oksigen.

　Aku batuk dengan keras, dan sepertinya tidak banyak membantu, tetapi aku tetap melanjutkan, lalu menahan napas.

　Setelah beberapa kali gagal, akhirnya saya berhasil berdiri dengan kaki gemetar.

　Dalam proses itu, dia melepaskan tentakel-tentakel yang telah melilit seluruh tubuhnya.

　...Inilah sihir Eleonore.

　Setelah terkena serangan langsung, aku teringat bahwa itu adalah mantra yang kugunakan dalam pertarungan bos terakhir di game tersebut.　　

　Meskipun mungkin bukan gaya khasnya, dia terkenal karena gaya penyutradaraannya yang unik dan efek yang dihasilkannya.

　Serangan tersebut melibatkan layar yang dibalik menjadi hitam, diikuti dengan pengerahan tentakel hitam pekat untuk menyerang seluruh area.

　Dan kekuatannya luar biasa; jika Anda tidak mengambil tindakan pencegahan atau memperkuat sekutu Anda, Anda akan hancur dalam sekali serang .

　...Entah kenapa, aku masih hidup sampai sekarang.

　Aku melihat sekeliling.

　Semuanya dipenuhi dengan tentakel hitam.

　Jika warnanya berbeda, akan terlihat seperti cacing tanah yang merayap di seluruh dunia.

　Di antara cacing-cacing tanah yang hitam pekat itu, saya melihat seorang gadis muda tergeletak sendirian.

(Eleonore...)

　Dengan langkah yang tidak mantap, aku berjalan menghampirinya.

　Namun, karena permukaan tanah tidak rata, saya kehilangan keseimbangan dan terhuyung-huyung.

"Arcus..."

　Tapi tidak sampai jatuh ke tanah.

　Aku dipeluk dan ditopang olehnya, Eleonore.　

"Eleonore...sama,"

"Alcus... aku... aku..."

　Suaranya bergetar seolah-olah dia berusaha menahan air mata.

　Mungkin ada banyak alasan untuk menangis.

　Aku hendak membalas pelukannya ketika...

　Sebuah bayangan berkelebat di belakangnya.

(Apa?!)

　Dalam hati aku mengeluarkan seruan keheranan.

　Dia sudah mulai bergerak.

　Monster itu berdiri, mengibaskan tentakel hitam yang melilit tubuhnya dengan kesal.

　Aku tak percaya dia masih hidup...!

　Tidak, seharusnya aku menyadari bahwa itu tidak sekuat di dalam game, karena aku masih hidup...

　Sekalipun mereka sudah mengetahuinya, masih patut dipertanyakan apa yang bisa mereka lakukan...

　Tapi ini buruk...!

　Eleonore tidak menyadari kehadiran seseorang di belakangnya.

　Aku ingin memanggil mereka, tapi...tidak ada suara yang keluar.

　Hanya napas tersengal-sengal yang keluar, tanpa suara.

　Sementara itu, lengannya bergetar hebat.

　Ah sial, aku sudah menduga. Tentu saja mereka akan menyerang.　

　Ini buruk, apa yang harus kita lakukan?

　Haruskah aku membalas dengan sihir? ...Tidak, pikiranku kacau, jadi aku tidak bisa menggunakannya secepat itu.

　Sekalipun kita memutuskan untuk menghindarinya, pada akhirnya kita tetap berada dalam keadaan babak belur dan memar ini.

　Aku tidak punya cukup kekuatan untuk melompat ke samping sambil menggendongnya.

　...Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang.

　Dia dengan paksa menariknya ke depannya dan menutupi tubuhnya dengan tubuhnya.　

"Guh... Aah"

　Seperti yang diduga, sayatan itu menembus punggungku.

　Rasa sakit yang hebat membuat Eleonore menegang, dan dia menunjukkan ekspresi sedikit kesakitan saat aku memeluknya.

　Namun, mereka tampaknya masih belum mengerti apa yang sedang terjadi.

"Arcus...? Hei, Arcus!?"

　Aku kehilangan kekuatan untuk menopang tubuhku dan ambruk, berpegangan pada benda itu.

　Setelah memahami situasinya, dia berteriak dalam keadaan bingung.

"Kenapa, kenapa? Itu..."

　Dia menggenggam tanganku erat-erat, hampir seperti sedang berdoa, saat aku terjatuh.

"Tolong jangan menangis... jangan terlalu banyak."

"Tapi... ada begitu banyak darah..."

　Air mata Eleonore jatuh ke .menjatuhkanmenetes

　Tangannya, yang terlihat dalam pandangan saya, berlumuran darah merah yang pekat.

　Apakah itu semua darahku? Sebanyak itu yang keluar? Luar biasa.

　Entah kenapa rasanya seperti ini terjadi pada orang lain.

"Ini salahku...ini salahku..."

"Tidak, bukan itu. Ini bukan salahmu..."

"Tidak... Ini semua salahku!! Karena aku menggunakan sihir ini... Karena aku memiliki kekuatan semacam ini... Karena aku linglung dan tidak bisa berbuat apa-apa... Alcus..."

"...Tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu."　

　Aku tidak bermaksud mengatakannya sebagai penghiburan; aku benar-benar bersungguh-sungguh.

　Aku melirik ke belakangnya.

　Monster itu masih tertahan oleh tentakel-tentakel hitam.

　Alih-alih topeng besi yang kaku atau senyum, ia memasang ekspresi penderitaan.

　Ah, benarkah.

　Bukankah semua yang terjadi sejauh ini berkat dia?

　Sejujurnya, saya pikir jika mereka terus bertengkar seperti itu, mereka akan perlahan-lahan kelelahan. Dialah yang turun tangan dan mengubah situasi.

　Dan pada akhirnya , aku harus mengandalkan bantuan Eleonore lagi.

　...Serius, setelah mengatakan aku akan melindungi mereka dan mencegah akhir yang buruk, ini sungguh menyedihkan.

"Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Sudah kubilang sebelumnya, kan?"

　Dia perlahan berdiri, menggenggam tangannya saat dia berdiri.

　Saya merasa sangat pusing dan terhuyung-huyung seperti penunjuk arah angin, tetapi entah bagaimana saya berhasil berdiri.

"Aku tak akan melepaskan tangan ini... Jadi, aku tak berniat mati di sini... sekarang juga, dan aku tak akan mendorongmu pergi... Ha. Aku juga tak akan menyangkal kekuatanmu."

　Dia berbicara, hampir tidak bisa bernapas.

　Kakiku, yang tadinya menapak kuat di tanah, menjadi goyah dan tidak stabil.

　Namun tatapannya tak dapat dipungkiri tertuju pada mata wanita itu yang berlinang air mata.

"Sebaliknya, kekuatanmu sama sekali tidak buruk..."

　Aku menggenggam erat jari-jari tanganku yang terkepal.

　Kuat, aman, dan tidak akan pernah terlepas.

"Tapi... jika bukan karena sihirku, Arcus... dan semua orang lain tidak akan terluka..."

"Kita tidak pernah tahu. Jika kita terus bertarung seperti itu, kita mungkin akan kalah. Dan kemudian itu akan menjadi masalah yang jauh lebih besar daripada sekadar semua orang terluka."

　Lihatlah sekeliling.

　Memang, anak-anak juga tenggelam dalam lautan tentakel hitam.

　...Jujur saja, saya tidak tahu apakah mereka masih hidup atau sudah meninggal.

　Namun jika aku, meskipun kelelahan, masih hidup, dan monster itu juga masih hidup, maka aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa ia telah mati.

　Oleh karena itu, dia tidak memiliki tanggung jawab apa pun.

"Lagipula, jika aku berhasil mengalahkannya, semua ini tidak akan terjadi. Bahkan, semua ini... adalah kesalahanku."

"Apa...itu tidak mungkin...!"

"Ya, ada kalanya saya seharusnya lebih kuat, atau setidaknya harus menjadi lebih kuat."

　Melihat kembali semua yang telah saya lakukan sejak memutuskan untuk menyelamatkan Eleonore tiga tahun lalu, saya merenungkan tindakan saya hingga saat itu.

　Saya rasa kita bisa berbuat lebih banyak.

　Seandainya aku bertekad untuk menjadi kuat sejak awal, aku tidak akan berada di ambang kematian seperti sekarang.

　Aku naif.

"Haa... Maafkan aku. Aku lemah."

　Bersihkan tenggorokan Anda.

　Aku mencium bau besi di bagian belakang tenggorokanku. Apakah aku melukai beberapa organ dalamku?

　Aku mengambil pedang yang ada di dekatku.

　Aku hampir terjatuh di situ, tapi aku berhasil berpegangan.

"Apakah kau... masih akan bertarung...?!"

" ...Baiklah. Aku tidak akan memaksamu melakukan tugas-tugas yang tidak menyenangkan lagi. Tapi... pinjamkan sedikit kekuatanmu padaku ."

　Aku mempererat cengkeramanku.

　Jangan lepaskan kehangatan itu.