Episode 18 Situasi Abnormal

 

Sejak saat itu, saya belum bertemu monster apa pun dalam perjalanan saya.

　Mungkin karena saya memilih rute yang relatif terbuka dan aman, tetapi meskipun begitu, saya hampir tidak merasakan kehadiran siapa pun sama sekali.

　Apakah para penjaga memusnahkan mereka semua?

　Saya memang menyuruh mereka untuk setidaknya membiarkan beberapa monster lemah tetap hidup, dengan tetap mengingat garis besar ritual ujian tersebut.

　Yah, kurasa bisa dibilang bagus juga jika kita menganggapnya sebagai cara untuk menghilangkan kebutuhan mengeluarkan energi fisik dan mental secara tidak perlu.

　

　Dan demikianlah, setelah maju tanpa hambatan apa pun, kami sampai di batu suci, tujuan dari ujian kami.

　Di tengah hutan lebat, kami tiba-tiba muncul di area terbuka yang tidak wajar, hanya untuk mendapati diri kami berada di dalam sebuah batu monolitik raksasa yang sepenuhnya menutupi seluruh pandangan kami.

"...Apakah ini batu suci...?"

"Ya, ini bahkan lebih besar dari yang pernah saya dengar."

　Berdasarkan namanya, saya kira itu akan berupa monumen batu, tetapi saya tidak pernah membayangkan itu hanya berupa batu besar seperti ini.

　Saya tidak tahu dari mana unsur sakral itu berasal, tetapi saya kira pasti ada semacam legenda atau tradisi yang terkait dengannya. Keberadaan sesuatu sebesar ini memang sangat tidak biasa.

"Jika Anda mengikis ini dan membawanya pulang, uji coba akan selesai."

"Begitu ya... jadi akhirnya sudah berakhir..."

　Eleonore menghela napas lega, wajahnya tampak sangat kelelahan.

　Tidak ada monster di sepanjang jalan, tetapi dia selalu ketakutan. Aku merasa tegang, terus-menerus khawatir kapan kami mungkin berada di ambang kematian, tetapi kurasa Eleonore bahkan lebih lelah daripada aku.

"Setelah kita mengumpulkan pecahan-pecahannya, mari kita istirahat sejenak."

"—Ya, benar."

　Dia tersenyum kecut dan menyetujui saran saya.

　Yah, saya terus berjalan selama dua atau tiga jam.

　Aku juga lelah, jadi aku akan beristirahat sejenak.

***

　Meskipun ukurannya cukup besar, ketika kami mengikisnya, ternyata itu hanyalah batu biasa.

　Bukan berarti penampangnya berkilau seperti berlian atau memancarkan kekuatan magis apa pun.

　Aku penasaran apakah aku bisa mengambil batu secara acak dari tempat lain dan menyerahkannya tanpa ada yang menyadarinya. Yah, tidak ada batu yang cocok di sekitar sini, dan yang kita punya hanyalah tanah subur.

　

　

　Kami beristirahat di bawah naungan batu.

　Sambil mengobrol, kami terlebih dahulu menyantap camilan yang kami bawa.

　Eleonore tampaknya telah pulih secara signifikan, karena ekspresi lelahnya kembali di pertengahan cerita.

　Mereka mungkin sudah cukup terbiasa dengan hutan sekarang, jadi itu bagus.

　Namun, di sisi lain, saya tidak lengah.

　Kita harus tetap waspada dan siap menghadapi segala kemungkinan yang bisa terjadi.

　Saya rasa saya akan menanyakan konfirmasi kepada para pengawal nanti.

　Itu yang kupikirkan.

"Ahhh!"

　Terdengar suara yang bisa digambarkan sebagai jeritan.

　

　Ketika aku mengalihkan pandanganku ke arah itu untuk melihat apa yang sedang terjadi, aku melihat seorang anak laki-laki dengan mulut terbuka lebar, tampak benar-benar polos.

"Ada orang-orang yang lebih cepat dari kita!"

"Apa?! Aku yakin sekali akulah yang pertama sampai di sini!"

"Semua ini terjadi karena kamu tersesat di sana!"

"Hah? Ini bukan salahku!"

　Anak-anak laki-laki lainnya mulai muncul satu per satu dari belakangnya, membuat banyak kebisingan dan keributan.

　

　Rasanya sudah lama sekali saya tidak mendengar percakapan seperti ini antara anak-anak...

　Ini mengingatkan saya pada masa-masa saya di panti asuhan.

"Siapakah orang-orang itu...?"

"Mereka mungkin rakyat biasa yang juga mengalami cobaan yang sama."

　Saya yakin rakyat biasa juga melakukan upacara di lokasi yang berbeda, kan?

　Karena tujuan perjalanan kita tidak berubah, tidak heran jika terkadang kita bertemu secara tidak sengaja seperti ini.

　Oh, kalau begitu mungkin aku akan bertemu dengan beberapa orang yang kukenal dari masa-masa di panti asuhan.

　Jarak ke hutan ini mungkin hampir sama dari Egenhardt dan desa tempat saya tinggal.

"Oh! Aku kenal pria itu! Pria yang disukai ibuku dan yang lainnya!"

"Wah! Aku kena masalah gara-gara kamu!"

　Beberapa anak laki-laki itu menoleh ke arah kami dan mulai memarahi kami dengan marah!

　...Ya.

　Yah, saya memang berinteraksi dengan penduduk kota sampai batas tertentu, tapi...

　Maksudmu, akulah penyebab kamu mendapat masalah?

　Dulu aku sering mendengar kalimat seperti, "Jadilah sepertiku!" saat masih di desa... Aku penasaran apakah itu yang mereka maksud.

　Jika memang demikian, maka yang bisa saya katakan hanyalah bahwa itu sangat disayangkan.

　Saya tidak terlalu terluka, jadi saya abaikan saja suara anak-anak itu...

　

"Oh, aku pernah melihat yang hitam itu sebelumnya!"

"Kau benar! Bukankah itu wanita gagak yang diceritakan Ibu?!"

　Wanita di sebelahku tersentak.

"Wah, kalau begitu kau seorang bangsawan!"

"Pada dasarnya kita yang terbaik! Jangan sombong!"

"Itu fakta!"

"Kamu akan dimakan oleh pria kulit hitam itu!"

　Tertawa seperti monyet, mereka berlari menuju sisi lain batu karang itu.

　...Anak nakal itu.

　Itu memang tindakan yang cukup berani, tapi bukankah Adelevator akan marah besar jika kau memberitahunya?

　Yah... mungkin dia tidak peduli dengan status sosial, jadi dia mungkin akan mengabaikannya. Atau mungkin akan berbeda jika menyangkut putrinya.

　

　...Namun, meskipun itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan, memang benar bahwa inilah yang dirasakan oleh penduduk kota.

　Prasangka terhadap Eleonore masih berlanjut. Tampaknya ideologi orang tuanya telah diturunkan kepada anak-anak mereka.

　Mungkin karena, mengingat sifat kekuatannya, sulit untuk menerimanya sepenuhnya...

"Nyonya Eleonore,"

　Dia juga merasa sakit hati dengan apa yang terjadi di pesta ulang tahun itu.

　Seperti yang diperkirakan, setelah semua kritik yang mereka terima...

　Saat aku memikirkan hal ini, aku menatap wajah Eleonore, tapi aku sedikit terkejut... atau lebih tepatnya, heran.

"...Apakah Anda mungkin mengira saya terluka?"

"--Ya sedikit."

"Hehe... Jangan khawatir. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini sekarang."

　Dengan sikap acuh tak acuh, dia tersenyum.

　Dia sepertinya tidak terluka. Bukan juga karena dia berpura-pura tegar.

　...Jadi begitu.

　Apakah ini berarti Eleonore juga semakin kuat?

　Mungkin aku terlalu meremehkannya.

　Yah, kurasa itu bisa dimengerti karena dia terlalu protektif karena tahu aku akan jatuh ke dalam kegelapan jika aku mati...

　Namun, jika kau dapat mempertahankan pendirian yang teguh ini, bahkan kematianku pun tidak akan membuatmu jatuh ke dalam kegelapan.

"Dan jika Arcus menyetujui, maka itu tidak masalah bagi saya . "

　...

　Kamu semakin kuat, ya?

　Cara penyampaian seperti itu membuatku sedikit tidak nyaman...

　...Mungkin saya harus mempertimbangkan kembali ide saya sebelumnya.

　Aku benar-benar tidak bisa mati.

***

"Apakah kita akan pergi sekarang?"

　

"Ya, aku sudah cukup istirahat."

　At saran saya, dia perlahan berdiri.

　

　Mereka beristirahat sejenak setelah itu, tetapi anak-anak melanjutkan perjalanan untuk mencapai batu besar ini.

　Menurutku itu mengesankan, mengingat dia orang biasa dan mungkin tidak memiliki banyak pengawal.

　Ya, sebagian alasannya adalah karena kaum bangsawan memang terlalu protektif.

　

　Periksa pedang dan perlengkapanmu agar kamu siap bertarung kapan saja.

　Kita juga tidak boleh lengah saat perjalanan pulang nanti.

"Baiklah, mari kita berangkat..."

　Pada saat itu.

"Siapa pun, siapa saja!!"

　Terdengar suara tangisan seperti jeritan anak kecil.

　

　Letaknya di balik batu ini.

　

"Oh, kamu berada di posisi terakhir."

"Kamu lambat sekali."

"Kamu akan mendapat hukuman berupa permainan nanti."

　Ada banyak keributan di belakangku. Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka tidak menganggap serius teriakan tadi.

　

"Itu tidak benar! Ini benar-benar sulit!!"

　Teriakan putus asa terdengar.

　Mungkin karena merasa terintimidasi, perilaku menggoda dan mengejek itu mereda.

　...Apa?

　Apa yang sedang terjadi?

"Apakah ada sesuatu yang salah?"

　Sebelum aku menyadarinya, Eleonore sudah menghilang dari sisiku.

　Tampaknya mereka sedang berusaha turun tangan di tengah keributan itu.

"Eh, begitulah, temanku menghilang..."

　Bocah itu tampak terkejut sejenak ketika berbicara dengan Eleonore, tetapi kemudian perlahan mulai menjelaskan apa yang telah terjadi.

"Kami pergi ke hutan bersama...kami bersama sampai barusan. Tapi kemudian dia tiba-tiba mulai bergumam hal-hal aneh...itu menyeramkan jadi aku lari..."

"Apakah itu aneh?"

"Ya... Ini seperti, katak, katak..."

　...Apa itu?

　Mungkinkah tempat ini terkutuk? Tapi seharusnya tidak ada monster di hutan ini yang bisa menebarkan kutukan...

"Jadi... aku melarikan diri, tapi aku masih khawatir... jadi aku kembali. Dan kemudian... dan kemudian───

Dia sedang diserang oleh monster berbaju zirah !"

　Tubuh bocah itu gemetar tak terkendali, dan akhir kalimatnya terdengar anehnya bernada tinggi, mungkin karena ingatan itu telah membangkitkan kembali rasa takutnya.

　...Monster berbaju zirah?

　Perisai hidup?

　Atau mungkin Surat Pembunuh... Algojo...

　Namun tak satu pun dari mereka ditemukan di hutan seperti ini.

　Lagipula, hanya monster tipe binatang buas yang muncul di sana.

　Monster yang memiliki baju besi buatan hanya muncul di ruang bawah tanah dan bangunan yang hancur.

　...Tapi sepertinya kata-katanya belum tentu bohong.

　Jadi, sebenarnya monster itu apa...?

"..."

　Eleonore melirik ke arahku.

　Ekspresinya menunjukkan bahwa dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dilakukan.

　Pencarian seorang anak yang hilang, dan kemungkinan bahwa mereka sedang diserang oleh monster...

　Sejujurnya, aku tidak mau menerimanya.

　Karena kita tidak mengetahui sifat asli monster tersebut, melakukan tugas ini secara gegabah bisa berakibat fatal.

　Namun bukan berarti aku bisa begitu saja meninggalkan mereka.

　Kurasa Eleonore tidak akan pernah memaafkanku.

"...Saya punya petunjuk, jadi saya akan mencoba menghubungi mereka. Lady Eleonore...dan semua orang lainnya, mohon tunggu di sini."

　

　Sekalipun saya yang bilang begitu, tetap saja berbahaya.

　Kalau begitu, serahkan saja pada para profesional.

　Mereka menyelinap ke semak-semak, mendekat hingga Eleonore dan yang lainnya tidak dapat mendengar mereka.

"Semuanya! Semua pengawal! Keluarlah!"

　Saya akan menghubungi satu-satunya pilihan saya.

　Ada lebih dari sepuluh penjaga. Dengan jumlah orang sebanyak itu, mereka seharusnya mampu menangani sebagian besar monster.

　Saat mencari anak, semakin banyak orang yang Anda libatkan, semakin baik.

　...

　Namun tidak ada jawaban.

　Mereka bahkan tidak menunjukkan diri.

"...? Ini Arcus. Para penjaga, tolong segera bereaksi!!"

　Masih belum ada balasan.

　Teriakan saya hanya terserap oleh pepohonan.

　Apa yang sedang kamu lakukan?

　Ini jelas bukan kasus kelalaian tugas.

　Dia seorang ksatria yang setia kepada keluarga Earl, kau tahu?

　Meskipun hal itu mungkin bisa dimaklumi jika dilakukan oleh tentara bayaran murahan, seseorang dengan gelar bangsawan seharusnya tidak melakukan hal seperti itu, setidaknya begitulah yang saya pikirkan.

　Namun, pada kenyataannya, mereka tidak pernah menunjukkan diri.

　Mungkin sebaiknya kita berasumsi bahwa sesuatu sedang terjadi.

　...Sial, ini akan merepotkan.

"Para penjaga!! Um... ada yang tersesat!! Jika kalian di luar sana, tolong beri tahu!!"

　Aku melanjutkan dengan hati-hati, berteriak lagi.

　Seandainya aku tahu ini akan terjadi, seharusnya aku menanyakan nama anak yang hilang itu.

　Jika mereka diserang oleh monster, mereka mungkin tidak akan bisa menjawab.

　Namun demikian, aku melanjutkan perjalanan menembus hutan sambil berteriak.

　Sambil tetap mengamankan jalur pelarian agar kita dapat mundur kapan saja.

"Jika ada orang di sana, tolong jawab aku────"

　Tak lama kemudian, sesuatu yang sama sekali baru muncul.

　Sesuatu selain tumbuhan.

　Baju zirah besi.

　Lambang keluarga Unshineness terukir di lengannya, membuatnya langsung dikenali sebagai seorang pengawal.

"—Akhirnya aku menemukanmu... Sebenarnya apa yang kau lakukan di sana?"

　Namun, suasana yang tercipta jelas bukan seperti suasana pengawal.

　Yah, itu memang aneh.

　Keberadaannya tidak jelas, atau mungkin bahkan lemah.

　Jika Anda mencoba menatapnya dengan saksama, akan menjadi mustahil untuk memahaminya.

　Selain itu, tingkah lakunya aneh.

　Dia berdiri di sana di tengah antah berantah, bahkan tanpa memegang pedang.

　Namun tampaknya... dia tidak sepenuhnya pulang dengan tangan kosong.

"..."

　Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sosok berbaju zirah itu menatapku.

　Perubahan postur tersebut memperlihatkan letak tangan kiri, yang sebelumnya tersembunyi oleh sudut.

　Di tangannya terdapat sebuah kepala manusia kecil.

　Tidak, itu bukan kepala yang terpenggal. Ia memiliki seluruh tubuh yang masih terpasang.

　Tapi hanya itu saja.

　Benda itu sama sekali tidak bergerak. Apakah benda itu masih hidup?

　Dari sini, mustahil untuk menentukan apakah seseorang masih hidup atau sudah meninggal hanya dengan melihat.

　Tapi bagaimanapun juga.

"Apa yang sedang kamu lakukan?!"

　Aku tidak ragu-ragu.

　Dia mengulurkan tangan kirinya dan seketika menyalurkan kekuatan magis ke tangan itu.

　Cahaya itu berkumpul membentuk pola spiral di depan tangan saya, membentuk sebuah bola.

"【menghancurkan】!!"

　Meninggalkan jejak berkilauan di belakangnya, benda itu diluncurkan dengan kecepatan sangat tinggi.

　Meskipun ukurannya kecil, ia melepaskan seluruh kekuatannya dalam sekejap.

　Dampak yang ditimbulkannya mungkin sama besarnya dengan truk yang melaju dengan kecepatan tinggi.

　Sosok berbaju zirah itu—yang keberadaannya sendiri patut dipertanyakan—bahkan tidak berusaha menghindar, menerima serangan langsung tersebut.

　Anak yang tadi ditahan dilempar ke tanah, dan baju zirah itu dibanting ke sebuah pohon besar.

　Bagian yang terkena benturan penyok sepenuhnya.

　Jika ada orang di dalamnya, bukankah organ dalamnya akan pecah?

　

　...Apakah dia sudah meninggal?

　Itu bukan karena kelalaian.

　Namun, memang benar juga bahwa kita tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

"---"

　Lengannya bergerak perlahan dan lamban.

　Saya tidak punya sarung tangan.

　Tangannya yang telanjang terlihat, dan tangan itu panjang dan lentur, seperti cambuk hitam.

　Lengannya langsung bergetar.

　Sesaat kemudian, pandanganku terhalang oleh kilatan pedang hitam.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter