Episode 17: Sekilas Kegelapan

 

Kami berhasil menembus jauh ke dalam hutan.

　Tujuan kita adalah sebuah batu besar, yang kadang-kadang disebut Batu Suci, yang terletak di bagian terdalam hutan ini.

　Mencapai titik tersebut dan membawa kembali fragmen-fragmen itu adalah syarat untuk menyelesaikan tantangan ini.

　Ini tidak terlalu sulit.

　Meskipun tampak seperti hutan sungguhan, tidak banyak monster kuat di sini. Bahkan seorang anak kecil pun bisa mengalahkan mereka jika berusaha cukup keras.

　Tentu saja, jika Anda lengah, Anda akan terluka...

　Namun, jika menyangkut upacara pengadilan, terutama yang "berkaitan dengan kaum bangsawan," dapat dipastikan bahwa risiko cedera sangat minim.

　Bahkan kaum bangsawan pun tidak ingin membunuh atau melukai anak-anak tanpa alasan.

　Mereka secara diam-diam mengelilingi diri mereka dengan pengawal, memastikan bahwa tidak ada satu serangga pun yang dapat mendekati mereka. Itulah gaya pengadilan aristokrat.

　Jika Anda bertanya kepada saya apakah hal itu masih memiliki makna asli, saya akan kehilangan kata-kata, tetapi saya rasa yang penting adalah melakukannya secara formal. Begitulah halnya dengan hal-hal seperti ini.

　

　Nah, itulah sebabnya Eleonore memiliki begitu banyak pengawal.

　

　Lihat, jika Anda melirik ke arah semak-semak di sekitar sini.

"...!"

"..."

　Visi kami tiba-tiba bertemu.

　Dia membungkuk dengan tergesa-gesa dan menghilang ke dalam bayangan.

　...Orang itu tampaknya relatif pendatang baru.

　Para pengawal veteran memang benar-benar tak terlihat. Namun, menurut rencana, ada lebih dari 10 pengawal yang bersembunyi di sini.

　Dalam skenario paling sederhana sekalipun, jika hidup saya terancam, mereka pasti akan langsung membantu.

　...Saya harap itu tidak terjadi.

"A-Arcus? Ada sesuatu di sana...?"

　Dia mencengkeram pakaianku dengan erat dan bertanya dengan ragu-ragu.

"...Tidak, aku hanya sedikit penasaran. Itu hanya bayangan beberapa tanaman saja."

"Oh, benarkah...? Aku merasa seperti ada yang mengawasiku , jadi kupikir pasti ada sesuatu di sana..."

　Ups.

　Anda memiliki intuisi yang sangat baik.

　Dia pasti tidak menyadari kehadiran pengawal itu, tetapi bisakah dia merasakan kehadiran mereka...?

　Saya ingin kalian semua berhati-hati agar tidak tertangkap, tapi...

"Jangan khawatir. Jika ada sesuatu di sana, aku akan melindungimu."

"Ugh... Aku benar-benar mohon padamu..."

　Mereka memelukku erat, memperpendek jarak di antara kami.

　Sebenarnya, jika jaraknya sedekat itu, akan lebih sulit untuk bergerak, dan itu menjadi masalah...

　Tapi jika itu bisa menenangkan keadaan, maka itu tidak masalah bagi saya.

"!"

"H-h-h!"

　Di depan, rumput berdesir.

　Para penjaga sedang bergerak...itu bukan suara.

　Aku merasakan kehadiran yang mengerikan.

　Pastinya benda ini bukan semacam monster yang bisa membunuhku...

　Saat keringat dingin mengucur di dalam hati, sumber suara itu tiba-tiba muncul dari sana.

"──────!!!"

　Jika saya harus menggambarkannya, itu akan menjadi suara melengking yang tinggi, seperti seseorang sedang mencekik Anda.

　

　Bulu berwarna putih, telinga panjang, dan kemampuan untuk melompat berkali-kali lebih tinggi dari ukuran tubuhnya sendiri.

　Dan ciri paling menonjol adalah tanduk pendek yang memanjang dari dahinya.

"...Almiraj, kan?"

　Bahkan di dalam hutan ini, ia adalah monster yang paling tidak berbahaya.

　Hewan ini juga disebut kelinci bertanduk satu, tetapi seperti namanya, ini hanyalah kelinci yang memiliki tanduk.

　Di dunia tempat sihir ada dan ilmu pedang lazim, hal itu hampir tidak dianggap sebagai ancaman.

　Sebaliknya, orang-orang bahkan mengatakan aku imut.

　Aku diam-diam menyeka keringat dingin dari hatiku.

　Namun, kita tidak akan lengah.

　Sekitar satu orang tewas akibat monster ini setiap tahunnya.

　Mereka adalah kekuatan yang patut dianggap sebagai ancaman serius.

"Nyonya Eleonore, silakan mundur sedikit."

　Dia menghunus pedangnya dan berdiri menghalangi jalannya.

"Apakah kau akan membunuhnya?"

"...Ya. Mereka mudah marah, jadi mereka akan menyerang siapa pun yang mereka lihat."　

　Hewan kecil di depanku itu menggeram dan menatapku dengan tajam.

　Yah, tidak ada yang menakutkan tentang itu.

"───!!!"

　Dalam sekejap, Almiraj melompat keluar.

　Pola serangan khasnya: serangan serbu di mana ia meringkuk dan menjulurkan tanduk di dahinya.

"--Heh heh"

　Ambil napas pendek.

　Dia bukan seseorang yang perlu saya lawan habis-habisan, tetapi tidak perlu juga untuk menahan diri.

　Dia mengayunkan pedangnya.

　Satu ayunan tunggal, dari kaki hingga bahu kanan, dengan sudut tertentu.

　

　Kilatan pedang abu-abu kusam itu bertepatan dengan serangan Almiraj.

　Pada saat itu juga, benda itu tiba-tiba kehilangan momentum dan jatuh ke tanah.

　

　Benda itu tidak bergerak. Ia terbaring di sana seperti bola bulu yang diam.

　Itu adalah kematian seketika.

　Setelah menyaksikan itu, dia perlahan-lahan menyarungkan pedang yang telah dihunusnya.

"...Apakah ini...sudah selesai?"

　Dengan ekspresi bingung, Eleonore bertanya.

　Dari sudut pandang orang luar, tampaknya dia menghunus pedangnya dan mengayunkannya, lalu memasukkannya kembali ke sarungnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

　Mungkin sulit untuk langsung memahami apa yang terjadi.

"Ya, saya sudah selesai."

"Hanya pada saat ini saja...?!"

"Ya, kamu boleh memujiku jika kamu mau."

　Dia terkekeh, menunjukkan kebanggaannya, tetapi wanita itu tampaknya masih tidak percaya, dengan hati-hati mendekati bangkai hewan tersebut.

"Tidak ada darah atau apa pun..."

"Saya menggunakan teknik itu, jadi saya pikir bagian dalamnya mungkin benar-benar terbuka."

"Benarkah...benarkah begitu..."

　Permukaan jenazah sama sekali tidak ternoda darah.

　Bagi seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang itu, mungkin hanya akan terlihat seperti sedang tidur.

　Eleonore dengan lembut mengangkatnya, tetapi tentu saja, tidak ada reaksi.

　

"Beberapa saat yang lalu... ia melompat-lompat dengan gembira..."

"...Ya, memang begitulah jadinya ketika orang saling membunuh."

"..."

　Wajahnya tampak muram.

　...Membayangkan bahwa nyawa kecil telah padam dalam sekejap tepat di depan mata mereka pasti sangat menyakitkan bagi seorang anak yang tidak bersalah.

　Terutama jika itu sesuatu yang kecil dan lucu seperti hewan kecil ini.

"Apakah kamu sebenarnya sedih?"

"...Tidak. Seperti yang Anda katakan, saya rasa itu tidak bisa dihindari."

　Dia dengan lembut meletakkan tubuh Almiraj di tanah lalu berdiri.

　...Jika anak berusia 10 tahun bisa begitu pragmatis, itu sungguh mengesankan.

　Rupanya, ritual cobaan juga berfungsi sebagai cara untuk mempelajari hal-hal tertentu.

　Selama kita hidup di dunia ini, pembunuhan adalah bagian yang tak terhindarkan dari kehidupan. Akan mengerikan jika kita terus memikirkannya setiap saat.

　Namun, anak-anak yang jarang menyaksikan pemandangan seperti itu mungkin belum terbiasa dengannya. Hal ini terutama berlaku untuk anak perempuan dan laki-laki bangsawan.

　Oleh karena itu, ini adalah kesempatan untuk membangun perlawanan.

　Dalam hal itu, dapat dikatakan bahwa dia telah memenuhi salah satu tujuan dari cobaan tersebut.

"Namun tetap saja, sedih rasanya ketika sesuatu yang begitu indah harus mati."

"Yah, itu bisa dimengerti."

"Baiklah... Tapi seandainya itu mungkin..."

　Eleonore memejamkan matanya sejenak.

　Lalu, dia menatap mayat berbulu itu... tatapan yang saya tidak yakin apakah pantas disebut belas kasihan atau bukan...

" Aku ingin mengurungnya di suatu tempat di mana dia tidak akan berada dalam bahaya ."

　…Ya?

　Ya.

　Ya?

　Apakah saya salah dengar...?

"Rupanya, almiraj populer sebagai hewan peliharaan?"

"...Benarkah begitu? Tapi ayahmu mungkin tidak akan mengizinkannya. Dia tidak suka binatang."

　Dia tersenyum kecil.

　Dia bertingkah seperti biasanya.

　Dia tersenyum seolah-olah tidak ada yang salah.

　Jadi, tentang apa yang kita bicarakan tadi...

　Apakah aku keliru, ataukah kegilaan di matanya, yang tanpa cahaya sedikit pun, hanyalah imajinasiku?

　

"Tidak ada gunanya berhenti di sini. Ayo kita pergi?"

"…Ya"

　Aku memperhatikan punggungnya saat dia memimpin jalan, merasa agak linglung.

***

"Ahhh, bersembunyi terus-menerus itu melelahkan..."

"Hei, jangan bermalas-malasan. Lagipula, kau adalah pengawal wanita muda itu."

"Yah, meskipun begitu, ada apa dengan anak itu? Dia sangat kuat. Kita tidak dibutuhkan."

"...Memang benar bahwa Arcus memiliki sesuatu yang perlu diawasi."

"Benar kan? Saat mata kita bertemu di semak-semak tadi, entah kenapa aku merasa melihat kemiripan dengan komandan."

"Mereka sudah ditemukan, kan? Saya rasa mereka mencoba menyampaikan pesan, 'Lebih berhati-hatilah.'"

"Mungkin, tapi dengan dia, monster yang muncul di hutan seperti ini akan menjadi hal yang mudah baginya."

"Memang benar, tetapi... sejak awal pertemuan kami, dia berulang kali mengatakan kepada kami, 'Tetap waspada, siap untuk turun tangan kapan saja.'"

"Mungkin dia takut karena ini pertama kalinya dia masuk hutan. Lagipula, dia masih anak-anak. Aku yakin sekarang dia pasti berpikir, 'Ini sangat mudah!'"

"Kamu cuma bilang begitu, tapi sebenarnya kamu cuma pengin bermalas-malasan, kan?"

"Oh, kamu sudah tahu? Nah, mengatakan aku ingin bolos kerja itu agak keliru, meskipun bukan sepenuhnya bohong..."

"..."

"Ada apa? Kamu diam saja."

"...Yah, ada beberapa jejak kaki yang tidak dikenal."

"Jejak kaki?... Oh, kau benar. Itu jejak kaki manusia yang kecil. Dan ada beberapa."

"Apakah ada monster seperti ini di hutan ini...?"

"Mungkin goblin?"

"Bukan tidak mungkin, tetapi mereka lebih menyukai dataran dan gua daripada hutan."

"Jadi, mereka adalah anak-anak rakyat biasa, kan? Kurasa ritual-ritual itu dilakukan hampir bersamaan."

"Itu tampaknya masuk akal, tetapi... meskipun tujuannya sama, rutenya cukup jauh berbeda, jadi sepertinya agak mengada-ada."

"Hah?... Tapi mungkin ini bukan masalah besar. Ini hanya makhluk yang sangat kecil."

　

"...Untuk memastikan, saya akan pergi dan memeriksa dengan tim pengintai garis depan."

"Anda sangat teliti. Kalau begitu, saya akan terus menjaga nona muda ini."

"Jangan bermalas-malasan!"

"Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin tidak akan terjadi apa-apa."

"...Hei kamu..."

Previous Chapter | LIST | Next Chapter