Episode 16: Ritual Pengadilan

Kegiatan ini melibatkan anak laki-laki dan perempuan berusia 10 tahun yang pergi ke hutan, gua, dan tempat-tempat lain yang dikenal sebagai "gua bawah tanah" di dekat daerah tempat tinggal mereka untuk menguji keterampilan dan keberanian mereka.

　Itulah yang disebut cobaan berat.

　Di dunia ini, anak berusia 10 tahun belum sepenuhnya dewasa, tetapi juga tidak tepat memperlakukan mereka seperti anak kecil; mereka diperlakukan hampir seperti orang setengah dewasa.

　Benar sekali, di usia ini, banyak anak perlu mempelajari hal-hal seperti seni bela diri atau sihir, dan mempersiapkan diri untuk masa depan.

　Acara ini merupakan cara untuk menguji seberapa jauh Anda telah melangkah dalam proses menjadi dewasa.

　Bukan berarti aku telah melupakan kejadian ini.

　Bahkan, saya rasa saya mengingatnya dengan cukup baik.

　Lagipula, kisah dalam game "Celestia Kingdom" dimulai dengan sang protagonis membangkitkan kekuatan khusus selama ritual ini.

　Setelah memainkan game ini berkali-kali, tidak mungkin aku bisa melupakan hal itu.

　Namun, memang benar juga bahwa sekarang saya bingung tentang hal itu.

　Pikiran-pikiran seperti "Aku harus menjadi lebih kuat" dan "Aku bisa mati kapan saja" berputar-putar di benakku, dan untuk sesaat, aku benar-benar melupakan kejadian ini.

(Benar... atau mungkin tidak...? Mengapa aku begitu pelupa?)

　Saya menyalahkan diri sendiri karena memiliki sudut pandang yang sempit.

　...Lagipula, aku telah mengabaikan peristiwa yang paling mungkin membunuhku .

　Meskipun ini tentu bukan acara yang menyebabkan anak-anak meninggal, dan tingkat keamanan tertentu seharusnya terjamin, itu hanya tingkat tertentu saja.

　Kita tidak pernah tahu kejadian tak terduga apa yang mungkin terjadi.

　Sekarang, rasanya seolah hitungan mundur menuju kematian tiba-tiba dipercepat.

"Permisi sebentar!"

"Wah, apa itu?"

"Arcus?"

　Karena tak tahan lagi, aku tiba-tiba mengakhiri percakapan dan berlari meninggalkan tempat itu.

　Eleonore dan yang lainnya pasti sangat bingung, dan memang, itulah perasaan yang bisa dirasakan dari suara mereka, tetapi tidak ada cara untuk menjelaskannya.

　Aku berlari tanpa ragu-ragu.

　...Ke mana aku harus pergi? Untuk menghindari kematian?

　Tidak banyak waktu tersisa untuk memulihkan kekuatan.

　Tidak, yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah melakukan apa yang kita mampu.

　Dia menggaruk kepalanya dengan panik.

　Untuk sekarang, mari kita pergi ke perpustakaan.

***

　Mengapa waktu berlalu begitu cepat?

　Sebulan telah berlalu sejak itu, dan upacara persidangan, yang terasa seperti eksekusi bagiku, dijadwalkan untuk hari berikutnya.

　Saya rasa saya sudah melakukan semua yang saya bisa.

　Saya menghafal semua topografi, fitur geografis, dan ekosistem dari tempat-tempat di mana uji coba akan berlangsung.

　Aku sudah membaca setiap buku sihir di perpustakaan, dan aku telah berlatih ilmu pedang lebih giat dari sebelumnya.matangbubuk

　Biasanya, orang tidak melakukan hal-hal sejauh itu untuk ritual pengadilan, mereka juga tidak berniat melakukannya, dan mereka juga tidak perlu melakukannya.

　Namun dalam kasus saya, Anda tidak pernah tahu dari sudut mana mereka akan mencoba membunuh saya.

　Meskipun sudah melakukan semua ini, mungkin masih belum cukup.

　Jika memang begitu, aku akan mati besok.

　Dengan mempertimbangkan semua itu, tidur nyenyak di malam hari benar-benar mustahil.

"Haa..."

　Aku perlahan bangkit dan keluar dari tempat tidur.

　Di luar masih gelap.

　Sepertinya sedang hujan, yang membuat kegelapan semakin pekat.

　Suara tetesan hujan yang mengenai atap dan tanah mengganggu suasana, sehingga semakin sulit untuk tertidur.

　Aku benar-benar perlu tidur cukup agar berada dalam kondisi terbaik besok.

　Aku ambruk ke tempat tidur, tubuhku kelelahan, dan menatap langit-langit.

　Apakah aku akan mati besok?

　Yah, mungkin bukan besok.

　Andai saja kita mengetahui penyebab dan waktu kematian, pendekatan dan pola pikir kita mungkin akan berubah...

　Permainan ini terlalu sulit.

"Alcus. Bagaimana kau mati...? Maksudku, kau mati dengan cara yang bisa menyebabkan Eleonore jatuh ke dalam kegelapan..."

　Omelan saya terserap ke dalam kehampaan, tak menjangkau siapa pun.

　Tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan saya.

***

　Cuacanya buruk.

　Matahari sama sekali tidak terlihat di langit; sebaliknya, langit tertutup oleh awan tebal berwarna abu-abu.

　Hujan semalam tampaknya sudah berhenti, tetapi kita tidak pernah tahu kapan hujan akan mulai lagi.

　...Itu nasib buruk.

***

"Aku hanya perlu mencapai bagian belakang hutan ini... kan?"

　Eleonore mengatakan ini dengan nada sedikit takut.

"Ya, benar."

"Begitu ya? Kurasa begitu..."

　"Hmm," gumamnya, terdengar gelisah.

　Ya, itu bisa dimengerti...

　Hari upacara persidangan telah tiba.

　Kami menghadap ke sebuah hutan yang terletak tidak jauh dari Egenhardt, tempat kediaman Unshines, lokasi berlangsungnya persidangan.　

　Mungkin karena hujan turun sehari sebelumnya, lingkungan sekitar terasa lembap dan suasananya terasa agak suram.

　Tentu saja, kegelapan membentang tanpa batas ke kedalaman, jadi hanya mereka yang memiliki kemauan yang sangat kuat yang mungkin akan ragu untuk melangkah lebih jauh.

"Jangan khawatir. Aku akan melindungi Lady Eleonore."

　Dia menjawab sambil tersenyum.

　Namun, ekspresinya masih tampak muram.

　Bukan berarti aku tidak mempercayai mereka...

　Dia mulai berbicara dengan ragu-ragu.

"Apakah kamu tidak takut pada Arcus?"

　Aku tidak takut.

　Itu tidak mungkin.

　Tentu saja, itu menakutkan. Anda tidak tahu dari mana palu mematikan itu akan datang, dan pikiran bahwa Anda mungkin akan berubah menjadi gumpalan daging belaka dalam lima menit hampir membuat Anda tak tertahankan.

　Aku tahu itu tidak akan menyelamatkanku dari kematian, tapi aku merasa ingin lari dari tempat ini sekarang juga.

　Tapi aku tidak boleh menunjukkan perasaan ini sama sekali.

　Hal itu justru akan menakutinya tanpa alasan. Itu bukan hal yang ideal.

"...Tidak, bukan berarti aku tidak takut. Tapi membayangkan Lady Eleonore celaka jauh lebih menakutkan."

　Jadi saya menanggapi dengan sikap tegas:

　Eleonore menunjukkan sedikit rasa malu, tetapi sepertinya dia masih belum mengatasi rasa takutnya, karena dia diam-diam mendekat ke arahku.

"Jadi, kalau memang harus begitu, aku akan mengandalkanmu...?"

　Dia mendongak dengan mata cemas.

　Nyala apinya terlalu besar, jadi secara naluriah saya memalingkan muka...

　“Saat keadaan memaksa”

　Jika hal seperti itu terjadi, apakah saya akan mati?

　Lalu dia...