Satu-satunya hal yang menyangga mentalnya saat ini adalah kenyataan bahwa Elizabeth dan sang Marchioness tampaknya telah benar-benar berdamai.
Randy menghela napas lega dalam diam. Ia memperhatikan mereka bertiga yang tampak asyik menikmati kopi buatan Rita sambil berbincang hangat.
"——Tuan Ruf... Tuan Randolph?" "Ah, ya. Maaf, saya sedang melamun."
Randy tersentak dan segera menoleh ke arah sumber suara, berusaha mengendalikan suasana hatinya. Di hadapannya, Marquis dan istrinya sedang tersenyum lembut.
"Pertama-tama, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam karena Anda telah menyelamatkan putri kami."
Saat Marquis dan istrinya menundukkan kepala, Randy dan ayahnya, Alan, seketika merasa tegang. Secara naluriah, mereka berseru, "Oh, tolong angkat kepala Anda!"
Lucien tertawa kecil, menyatakan bahwa formalitas itu tidak ada apa-apanya dibandingkan nyawa putrinya. Randy merasa terkesan; pria itu tampak memiliki prinsip yang kuat. Namun, bagi Randy yang hanya merasa sebagai bangsawan rendah yang tidak penting, berurusan dengan orang sekaliber Lucien tetap saja sangat menegangkan.
Berkat bantuan Elizabeth yang mencairkan suasana, Randy akhirnya bisa beralih ke agenda utama: negosiasi bisnis.
"Yang Mulia, alasan utama kami menghubungi Anda sebenarnya adalah untuk memberitahukan bahwa Nona Elizabeth selamat," Randy memulai dengan nada serius, menatap langsung ke mata Marquis.
"Meski ada beberapa hal mencurigakan di balik peristiwa itu, faktanya beliau telah diasingkan dan kini berada di bawah perlindungan wilayah kami. Nona Elizabeth sekarang resmi menjadi penduduk di sini. Karena itu, tanpa prosedur hukum yang semestinya, kami tidak bisa menyerahkannya kembali begitu saja kepada Yang Mulia."
"Itu sangat masuk akal," Lucien mengangguk paham.
Randy melanjutkan, "Jadi, untuk sementara waktu, kami mohon pengertian Anda bahwa kami akan mempekerjakan Nona Elizabeth sebagai pegawai negeri sipil di wilayah ini."
Randy menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Lucien menyahut bahwa ia sudah mendengar gambaran besarnya dari Alan dan Elizabeth, dan ia justru merasa bersyukur. Meski Randy tahu Elizabeth pasti sudah menceritakan semuanya, sebagai pihak yang bertanggung jawab, Randy merasa wajib menyampaikannya secara resmi.
Setelah berbincang sejenak mengenai kinerja luar biasa Elizabeth di kantor, Randy merasa saat yang tepat telah tiba.
"Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan kepada Anda, Yang Mulia."
Randy menyerahkan sampel mainan yang tadi dibawa Elizabeth. Lucien mengerutkan kening, "Apa ini? Ini kereta mainan milik Liza, bukan?"
"Silakan coba dorong bagian atasnya, Yang Mulia," desak Randy.
Lucien menekan bagian kargo kereta tersebut, lalu keningnya berkerut semakin dalam. Ia mengangkat kereta itu untuk memperhatikannya lebih dekat. "Hmm? Ada yang aneh dengan cara bagian ini menekuk."
Sebenarnya, itu adalah kerja pegas daun yang terpasang pada setiap roda secara terpisah untuk menyerap tekanan.
"Bagaimana perjalanan Anda naik kereta kuda menuju kemari tadi?" tanya Randy memancing. "Oh! Luar biasa nyaman," jawab Lucien antusias.
Presentasi tentang teknologi suspensi—yang baru saja dirasakan langsung manfaatnya oleh sang Marquis—disambut dengan minat besar. Segalanya berjalan mulus. Namun, bagi Randy, ada satu prinsip yang tidak bisa diganggu gugat.
"Saya tidak ingin menggunakan Nona Elizabeth sebagai alat politik atau dagang," tegas Randy.
Pernyataan itu menjadi gong penutup yang sempurna. Sebagai pemilik perusahaan dagang besar, Lucien tentu bisa melihat potensi ledakan ekonomi dari inovasi teknis ini. Fakta bahwa Randy tetap mengikuti prosedur hukum dan tidak memanfaatkan posisi Elizabeth untuk memerasnya membuat Lucien menaruh hormat tinggi.
"Saya merasa sedikit tidak enak karena memberikan pekerjaan yang lebih mirip teknisi mesin daripada pegawai negeri kepada putri Anda," tambah Randy. "Tidak perlu cemas. Liza tampaknya sangat menikmatinya. Ini pengalaman yang bagus untuknya," jawab Lucien santai.
Percakapan yang ramah itu akhirnya menukik ke inti masalah. Tatapan Lucien menyipit, memancarkan aura seorang politikus dan pebisnis ulung yang telah melewati ribuan rintangan.
"Jadi, Anda ingin menjual teknologi ini kepada kami?" tanya Lucien. Kini ia berbicara kepada Randy sebagai rekan setara, bukan lagi sebagai bangsawan tinggi kepada anak Viscount miskin.
"Berapa harga yang Anda tawarkan, Tuan Randolph?"
"Saya tidak berniat membebankan biaya sepeser pun untuk teknologi ini," jawab Randy tenang.
Elizabeth dan ibunya, Eleonora, tersentak kaget. "Hah?" seru Elizabeth spontan.
Lucien menyipitkan matanya lebih tajam, seolah sedang menguliti motivasi di balik kata-kata Randy. "Tidak ada yang lebih mahal di dunia ini daripada sesuatu yang gratis... itu prinsip saya."
"Saya setuju. Namun, memang bukan kompensasi finansial yang kami cari," Randy menarik napas panjang. "Sebagai gantinya, kami meminta Anda mengirimkan beberapa insinyur ahli ke wilayah kami. Tentu saja, setelah mereka sampai, kamilah yang akan menanggung seluruh gaji dan biaya hidup mereka."
"Insinyur?"
"Ya. Kami butuh tenaga ahli untuk mewujudkan ide-ide Nona Elizabeth. Ini adalah investasi masa depan. Memiliki kemitraan dengan teknisi terampil jauh lebih berharga daripada uang tunai saat ini."
Lucien tersenyum miring. "Tidakkah Anda takut saya hanya akan mengirimkan 'anak bawang' yang bergelar insinyur hanya di atas kertas?"
"Jika itu terjadi," Randy membalas tanpa ragu, "maka di masa depan, saya akan menjual penemuan yang jauh lebih hebat dari ini kepada pesaing Anda."
Suasana ruangan seketika menjadi tegang.
"Kau berani memanfaatkan putriku untuk menggertakku?" tanya Lucien dengan suara berat. "Maaf, tapi saat ini dia adalah pegawai negeri saya," jawab Randy tegak.
Keheningan yang mencekam itu pecah oleh tawa menggelegar Lucien. "Hahahahahaha! Benar, tidak ada makan siang gratis! Baiklah, saya terima. Saya tidak bisa memberikan ahli terbaik saya, tapi saya berjanji mengirim teknisi yang akan membuat Anda puas."
Keduanya berjabat tangan dengan erat.
"Yang Mulia, maafkan kelancangan saya tadi," ucap Randy setelah ketegangan mereda. "Jangan dipikirkan. Untuk seseorang yang baru pertama kali negosiasi, tekadmu luar biasa."
Randy membalas senyum itu. Dalam hati ia membatin, 'Tentu saja, Anda tidak tahu betapa seringnya saya menghadapi tuntutan gila dari atasan di kehidupan lampau saat menegosiasikan kontrak.'
Setelah urusan selesai, Randy dan Alan berpamitan untuk memberi waktu keluarga itu berkumpul. Namun, saat Randy hendak keluar, Lucien memanggilnya lagi.
"Randolph. Tadi Anda menyebutkan 'hal yang lebih menakjubkan'. Contohnya seperti apa?"
Randy berhenti dan menoleh. Ia melihat binar rasa ingin tahu di mata sang Marquis. "Yah... suspensi ini baru permulaan. Kita bisa membuat kotak pendingin yang bisa membekukan makanan... semacam freezer."
Ia berpikir sejenak. Apa lagi ya? Oh, tentu saja pasar wanita.
"...Dan juga, meski masih ide kasar, saya memikirkan minyak wangi untuk mencuci rambut dan ramuan yang bisa membuat kulit menjadi sangat halus—"
Tiba-tiba, Marchioness Flora condong ke depan dengan mata berbinar. "Tuan Randolph, kapan produk kulit itu akan siap?"
Randy tertegun. Ia baru sadar bahwa keinginan wanita akan kecantikan adalah kekuatan alam yang menakutkan. "Eh, itu..."
"Kapan?" desak Flora dengan senyum yang terasa menekan.
Randy menoleh ke Lucien untuk meminta bantuan, namun sang Marquis justru membuang muka, pura-pura tidak melihat. Sial, dia kabur! umpat Randy dalam hati.
"A-akan saya kerjakan sesegera mungkin, Madam," jawab Randy gemetar.
Setelah berhasil meloloskan diri dari ruang tamu, Randy berjalan gontai di koridor sambil menghela napas panjang.
"Randy..." "Ayah, jangan bicara apa-apa."
Alan hanya menghela napas prihatin. "Tapi, kau tahu kan... Ibu dan adikmu, Clarice, pasti juga akan menagihnya."
"Saya tahu."
Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki berderap. Beberapa pelayan wanita berlari di koridor dengan kecepatan yang tidak wajar.
"Kalian! Jangan lari-lari di dalam mansion—" tegur Randy.
"Tuan Muda! Benarkah Anda sedang membuat ramuan penghalus kulit?!" seru salah satu pelayan.
Randy menutup mulutnya rapat-rapat, tapi terlambat. Alan di sampingnya hanya bisa terkekeh geli.
"Tangan saya pecah-pecah karena mencuci!" "Kulit saya selalu bersisik kalau cuaca dingin!"
Melihat kerumunan pelayan yang mulai curhat soal masalah kulit mereka, Randy hanya bisa bergumam pasrah, "Ini benar-benar plot klasik yang merepotkan..."
![Akugyaku Hadou no Brave Soul [LN] Bahasa Indonesia](https://blogger.googleusercontent.com/img/a/AVvXsEirZ96Gc8qyDJdJQU_fVvfhl0OjOzJDK8yEAkCwwImY90uOiyijW17ACJ6f5O4gw89Vk74J1J-qCiK0Nf-5-voJwWzw6SLGORUZ5TINVYxHLFsrD59q52fw9x5OdawnL5pKD4YHRR_XdokqfhEDLNYhEz06d2woQvzB6j9nkEKn4PpVlcTj3KwD6vhb_M7m=w100)
