Setelah lolos dari hiruk-pikuk pesta, Randy langsung kembali ke asrama. Saat fajar menyingsing, ia memacu kereta kudanya menuju tanah kelahirannya. Liburan musim panas akan dimulai besok, jadi keberangkatannya yang lebih awal ini terasa seperti pelarian yang sempurna.
Di sepanjang jalan, pikiran Randy tak bisa lepas dari nasib Elizabeth. Apakah wanita itu berhasil membalas penghinaan mereka? Ataukah konflik itu menyeret nama besar keluarga mereka? Randy menghela napas. Meski ia khawatir, ia tahu bahwa mengorek terlalu dalam hanya akan membangunkan "ular" masalah yang tidak perlu.
(Yah, aku akan tahu kabarnya saat tahun ajaran baru dimulai nanti,) pikirnya santai.
Namun, saat mencapai perbatasan Kerajaan Alexandria di penghujung hari, desas-desus itu sampai ke telinganya: Elizabeth von Brauberg telah dideportasi.
Sembari menunggu pemeriksaan dokumen di pos perbatasan, Randy beristirahat di kedai para prajurit. Suasana di sana penuh dengan gosip miring.
"Hei, Pak Tua, kopi satu cangkir," ujar Randy sambil melemparkan koin.
Sambil menyesap kopi yang kasar dan terasa berpasir, Randy menguping. Kabarnya, Elizabeth dituduh melakukan tindakan tidak senonoh terhadap Catherine Evans, gadis yang dicintai Pangeran Edgar. Daftar kejahatannya terus bertambah: pemerasan, penganiayaan, hingga perusakan properti. Saksi-saksinya? Tentu saja sang Pangeran dan rombongan setianya.
(Benar-benar alur gim otome yang standar,) batin Randy sinis.
"Tuan Muda, urusan izin lewatnya sudah beres," sebuah suara mengejutkannya. Harrison, kusir setianya, berdiri di sana dengan seringai lebar. Ternyata ia telah menyuap penjaga gerbang agar mereka bisa melintas hari itu juga, meski secara resmi mereka diminta menunggu sampai besok.
"Kau memang oportunis, Harrison," Randy tertawa kecil sambil bangkit berdiri.
Kereta mereka kini membelah jalan di dalam Hutan Terkutuk, sebuah rimba luas yang memisahkan Kepangeranan Dataran Tinggi (negara asal Randy) dengan Kerajaan Alexandria. Hutan ini adalah wilayah berbahaya tempat binatang buas ajaib berkeliaran. Kebanyakan pelancong akan menghindarinya, namun bagi Randy, ini adalah jalur pintas tercepat menuju rumah.
"Kita akan sampai dalam setengah hari, Tuan Muda!" seru Harrison dari kursi kusir.
Randy sedang bersandar di atap kereta, menikmati angin hutan, ketika ia menyadari sesuatu yang aneh di tanah yang berlumpur.
(Bekas roda? Dan jejak kaki yang kacau? Di tempat seperti ini?)
Tiba-tiba, sebuah jeritan melengking membelah kesunyian hutan.
"Tuan Muda!" Harrison berteriak waspada.
Tanpa membuang waktu, Randy melompat dari atap kereta. Ia menyambar pedang besarnya dan berlari menembus pepohonan dengan kecepatan yang tidak masuk akal bagi pria bertubuh raksasa sepertinya.
Di sebuah celah hutan, ia melihat pemandangan mengerikan: sebuah kereta kuda terbalik dan dua wanita yang sedang terdesak. Hampir sepuluh pria bersenjata sedang menghujani kubah sihir pertahanan yang melindungi kedua wanita itu dengan tebasan pedang.
Prang!
Tembok sihir itu runtuh tepat saat Randy tiba. Seorang prajurit menarik rambut salah satu wanita dan menyeretnya ke tanah, sementara yang lain bersiap untuk menerjang pelayan di sampingnya.
Bugh!
Tinju kiri Randy yang sekeras baja menghantam helm salah satu prajurit dari belakang hingga pecah. Dengan tinggi badan lebih dari 190 cm dan fisik yang ditempa lewat latihan gila-gilaan, Randy melemparkan pria itu hingga menabrak pohon dan tewas seketika.
Randy berdiri tegak, menghalangi pandangan para penyerang. Di kakinya, wanita yang baru saja diseret itu tergeletak dengan gaun robek dan rambut perak yang kotor oleh lumpur. Meski gemetar, tangan kanan wanita itu menggenggam sebuah batu dengan erat.
(Dia punya nyali juga,) batin Randy kagum.
"Hei, para prajurit. Apa yang sedang kalian lakukan pada wanita-wanita ini?" suara Randy terdengar rendah dan mengintimidasi.
Para pria itu segera mengepung Randy. Mereka tampak seperti tentara resmi, namun bertindak seperti bandit.
"Siapa kau?!" bentak salah satu dari mereka.
"Aku? Hanya pelancong yang lewat," jawab Randy santai.
Dalam sekejap, Randy bergerak. Pedang besarnya terayun dalam lengkungan maut. Tiga pria yang menerjangnya langsung terbelah menjadi dua. Darah dan isi perut berceceran, membuat wanita di belakangnya menahan napas ketakutan.
"Maaf, agak berantakan," gumam Randy, sengaja memposisikan dirinya sebagai perisai manusia.
Kini tersisa tiga orang. Salah satunya menyandera sang pelayan dan menempelkan pedang ke lehernya.
"Jangan mendekat! Atau wanita ini mati!" teriaknya gemetar.
"Coba saja. Mari kita lihat mana yang lebih cepat, pedang kecilmu atau pedang besarku," Randy menyeringai kejam, melangkah maju tanpa ragu.
Ketakutan, prajurit itu mendorong sang pelayan ke arah Randy dan mencoba melarikan diri. Namun, ia tersandung sebuah monumen kecil atau kuil kuno yang tersembunyi di balik semak. Tiba-tiba, kabut hitam pekat keluar dari kuil itu dan melilit tubuh sang prajurit. Ia menjerit kesakitan sebelum akhirnya nyawanya terenggut secara misterius.
"Apa-apaan itu?" Randy mengernyit.
Kabut hitam itu tidak berhenti. Ia menyerang Randy, namun saat ditebas, kabut itu justru berpindah dan merasuki wanita berambut perak yang tergeletak di tanah.
Tubuh wanita itu melayang. Rambut peraknya berubah menjadi hitam legam yang berkilau, dan matanya yang biru berubah merah darah yang mengerikan. Aura kegelapan yang masif meledak dari tubuhnya.
"Hei, jangan berubah wujud tanpa izin!"
TAK!
Sebelum transformasi itu sempurna, Randy menghantamkan sisi datar pedang besarnya ke kepala wanita yang sedang melayang itu. Suara benturan keras bergema di hutan. Wanita itu jatuh berdebam ke tanah dengan ekspresi tidak percaya.
"H-hei... dalam adegan transformasi... kau tidak boleh menyerang..." gumam wanita itu lemah sebelum jatuh pingsan.
Rambutnya kembali menjadi perak. Sang pelayan segera berlari memeluknya sambil berteriak histeris, "Nona Elizabeth!"
Randy tertegun sejenak. Nama itu... ia sangat mengenalnya.
"Wah, pemandangan yang sangat menarik, Tuan Muda," komentar Harrison yang baru saja tiba dengan kereta kudanya.
Randy hanya bisa tersenyum kecut sambil menatap wanita yang baru saja ia "pukul" itu. Ternyata, pelariannya dari drama di ibu kota justru membawanya tepat ke pusat badai yang lebih besar.
![Akugyaku Hadou no Brave Soul [LN] Bahasa Indonesia](https://blogger.googleusercontent.com/img/a/AVvXsEirZ96Gc8qyDJdJQU_fVvfhl0OjOzJDK8yEAkCwwImY90uOiyijW17ACJ6f5O4gw89Vk74J1J-qCiK0Nf-5-voJwWzw6SLGORUZ5TINVYxHLFsrD59q52fw9x5OdawnL5pKD4YHRR_XdokqfhEDLNYhEz06d2woQvzB6j9nkEKn4PpVlcTj3KwD6vhb_M7m=w100)
