Episode 68: Sebuah Peringatan

 Ethan, yang dikelilingi oleh alam liar, memiliki banyak tengara indah. Jika kau bertanya pada penduduk lokal tentang pemandangan terbaik, kau akan mendapatkan jawaban yang beragam. Namun bagiku, aku tidak tahu ke mana aku akan dibawa sampai Eleonore menghentikan langkahnya.

"Lihat, Arcus! Lihat itu!"

Wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan saat ia menarik lenganku. Pemandangan di depan kami sungguh luar biasa. Di garis batas antara laut dan langit, matahari yang kemerahan perlahan meleleh ke cakrawala seperti sepotong permen yang larut. Langit senja dihiasi awan merah yang terfragmentasi, sementara lautan keemasan memantulkan cahaya yang mempesona.

Tidak ada orang lain di sini. Hanya ada getaran lembut dari gesekan dedaunan yang bermandikan cahaya jingga. Kami terpesona, seolah napas kami terhenti oleh keindahan itu.

"Indah sekali..." gumam Eleonore, suaranya lembut seperti desahan. "Ya, benar-benar indah."

Kami berada di Cape Thesnus. Tempat ini kurang populer dibandingkan tengara Ethan lainnya, namun auranya yang fantastis sanggup membuat siapa pun terdiam seribu bahasa.

Sebenarnya, aku sempat terkekeh dalam hati saat menyadari tujuan kami. Cape Thesnus adalah salah satu lokasi "pengakuan cinta" paling legendaris di dalam gim Celestia Kingdom. Meskipun tidak selalu berakhir dengan hubungan asmara instan, peristiwa di sini akan melonjakkan poin afeksi dan menentukan ending karakter.

"Tempat ini benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai tempat yang sangat romantis," ujarku, mencoba menyembunyikan senyum sinis atas ingatanku tentang mekanik gim ini.

"Ya. Aku pun mulai merasakannya," sahut Eleonore.

Ia melangkah setengah langkah lebih dekat. Disinari cahaya keemasan, ia menoleh padaku dengan profil wajah yang sesempurna lukisan. Tatapannya seolah mendesakku untuk segera melakukan sesuatu.

Astaga, Nona Mudaku benar-benar cantik.

Aku berdeham untuk menenangkan diri, lalu membuka suara. "Ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu... Lady Eleonore."

Aku mengeluarkan kotak kecil yang tampak mewah itu. Mata Eleonore melebar sejenak, sebelum akhirnya senyum nakal yang tak bisa menyembunyikan kegembiraannya terukir di wajahnya.

"Namanya Lady’s Dawn," ujarku sambil membuka kotak itu dengan hati-hati.

Sebuah kristal digantungkan pada rantai emas tipis. Desainnya unik, tidak mencolok namun sangat memikat mata.

"Wah, ini... sungguh luar biasa!" Eleonore mengangkat kalung itu ke arah matahari terbenam. Cahaya kristal itu membuat matanya bersinar lebih terang dari biasanya.

"Kau menyukainya?" "Ya! Terima kasih, Arcus!"

Senyumnya begitu murni hingga aku hampir menghela napas lega. Namun, kelegaan itu hanya bertahan sesaat.

"...Jadi, maukah kau memasangkannya untukku sekarang?"

Waktu seolah berhenti. Aku terpaku menatapnya. Di bawah langit merah, tatapan penuh harap Eleonore tertuju lurus padaku.

"Maksudmu... aku yang memakaikannya ke leher Anda?" "Tentu saja. Karena ini pilihan Arcus, aku akan lebih senang jika kau yang memakaikannya."

Jantungku mulai berdebar kencang. Pertanyaan "Kenapa harus aku?" tertahan di tenggorokan saat melihat binar antisipasi di matanya. Aku tidak punya pilihan lain.

"Baiklah. Permisi sebentar, Nyonya."

Aku mengambil kalung itu. Saat aku mendekat, aroma samar dari rambutnya tercium, membuat kegelisahan melanda diriku. Aku menarik napas dalam untuk memastikan tanganku tidak berkeringat, lalu merangkul lehernya dari depan—posisi yang sangat intim—untuk mengaitkan kalung itu.

Ujung jariku sesekali menyentuh kulit lehernya yang pucat dan halus. Eleonore menatapku lurus, tanpa berkedip. Setelah perjuangan melawan rasa gugup, aku berhasil mengancingkan pengaitnya.

"Selesai." "……Terima kasih."

Aku melepaskan tangannya dan mundur selangkah. Eleonore tampak sedikit malu sambil memainkan rambutnya. Aku sendiri ingin mengeluh; kenapa aku yang memberi hadiah, tapi aku juga yang merasa sangat malu?

"Bagaimana? Apa cocok untukku?" "Sangat cocok. Anda terlihat luar biasa," jawabku tulus.

Sebenarnya, alasan utamaku memilih Lady’s Dawn adalah karena efek tersembunyinya: mengurangi penurunan tingkat afeksi dan kebahagiaan dari target. Dalam gim, ini adalah barang wajib untuk menghindari Bad Ending.

Aku memberikan ini sebagai "asuransi". Jika suatu saat aku—sebagai Arcus—harus menghilang atau gagal melindunginya, aku ingin dampak psikologis pada Eleonore seminimal mungkin. Meski aku merasa efek "mencegah penurunan kasih sayang" ini sedikit mirip dengan cuci otak, anggap saja ini adalah jimat keberuntungan dariku.

"Hei, Arcus."

Saat aku hendak mengajak pulang, Eleonore memanggilku.

"Sebenarnya, aku juga punya sesuatu untukmu." "Untukku?"

Ia mengeluarkan kotak kecil yang serupa dan menawarkannya padaku. Saat aku membukanya, jantungku seolah berhenti berdetak.

"……Cincin?" "Ya. Kupikir ini sangat cocok untukmu," ucapnya dengan senyum malu-malu, seperti anak kecil yang berhasil melakukan kejutan besar.

Cincin perak tipis dengan ukiran rumit itu memancarkan aura yang bermartabat sekaligus magis.

"Nyonya, tapi... hadiah seperti ini dari majikan kepada pelayan..."

"...Cukup!" potong Eleonore cepat. Ia meraih tanganku dan dengan gerakan paksa, menyelipkan cincin itu ke jariku. "Dalam situasi seperti ini, kau cukup menerimanya tanpa banyak bicara."

Ia menyipitkan mata, menatapku dengan campuran rasa jengkel dan sayang. Aku menyadari satu hal: Eleonore benci setiap kali aku menegaskan batasan "tuan dan pelayan" di antara kami.

"Maafkan saya," gumamku pasrah. Aku tidak ingin merusak momen bahagianya dengan kekakuanku.

"Bagaimana? Apa cocok?" tanya Eleonore sambil menggenggam tanganku yang kini memakai cincin itu.

"Ya... lebih dari yang kubayangkan."

Eleonore menarik tanganku lebih dekat, lalu berbisik tepat di telingaku. Suaranya mendadak berubah—berat, dalam, dan penuh penekanan yang mencekam.

"...Katanya, memakai cincin ini akan mencegahmu 'ditangkap' oleh orang-orang jahat."

Aku menelan ludah. Aura dingin merayap di punggungku.

"Jadi, kumohon... jangan pernah dilepaskan, ya?"

Tatapannya yang hitam pekat seolah mengunci mataku, tidak membiarkanku berpaling sedikit pun meski cahaya matahari terbenam menyilaukan di belakangnya. Detik berikutnya, ekspresinya kembali ceria seolah aura gelap tadi hanyalah ilusi.

"Baiklah, matahari sudah tenggelam. Ayo kembali ke hotel!"

Ia berjalan mendahuluiku. Aku tetap terpaku, menatap jariku dengan bingung. Mencegah perhatian orang jahat? Mungkin itu semacam efek penangkal kutukan. Tapi ada satu hal yang sangat mengganggu pikiranku.

Cincin ini terpasang dengan pas di jari manis tangan kiri.

Tidak mungkin ada makna mendalam di baliknya, kan? Meskipun aku mencoba meyakinkan diri sendiri, rasa gelisah yang aneh terus berdenyut di dalam dadaku saat aku mengikuti langkahnya menembus kegelapan yang mulai turun.

PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER