Episode 126: Aku Berkelahi dengan Seorang Guru Perempuan
Secara umum, semuanya berjalan lancar. Fakta bahwa aku sengaja menggunakan bahasa tidak langsung ini tentu saja menyiratkan bahwa masih ada cukup banyak pengecualian.
"Ya ampun, bukankah itu Profesor Byrne!"
Suatu sore sepulang sekolah. Clael menoleh ketika mendengar seseorang memanggilnya saat ia sedang berjalan menyusuri koridor gedung utama sekolah untuk menjalankan sebuah tugas. Orang yang berbicara kepadanya adalah seorang wanita paruh baya yang mengenakan gaun berkualitas tinggi, yang jelas-jelas terlihat mewah. Dia memiliki rambut beruban yang ditata rapi dan mengenakan kacamata berlensa tunggal di mata kanannya, yang membuatnya tampak sangat kaku dan gugup.
"...Ah, Ibu Vereno. Selamat siang."
Nama wanita itu adalah Nyonya Vereno. Dia adalah seorang guru musik di sekolah ini. Biasanya, Clael jarang memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya karena ia lebih sering berada di kapel, tetapi sesekali Nyonya Vereno akan menyapanya ketika ia pergi ke gedung sekolah utama.
"Aku dengar! Sepertinya salah satu muridku mendatangi Anda lagi. Maaf sekali telah mengganggumu!"
Alasan dia datang untuk berbicara denganku biasanya selalu sama. Hal ini berkaitan dengan fakta bahwa Clael memberikan bimbingan musik kepada beberapa siswi.
"Aku yakin Profesor Byrne juga kesal dengan ini. Kalau mereka tidak mengerti sesuatu, mereka seharusnya langsung bertanya padaku. Mereka benar-benar anak-anak yang merepotkan!"
"Tidak... itu sebenarnya sama sekali bukan gangguan."
"Tidak mungkin! Ini benar-benar merepotkan! Mereka meminta pendapat Anda tentang musik yang bahkan bukan tanggung jawab Anda! Tuan Byrne seharusnya bisa menolak. Jika seseorang yang bukan ahli mencoba ikut campur, itu hanya akan memperburuk keadaan. Mereka seharusnya mengandalkan para ahli! Orang luar tidak perlu ikut campur!"
Nyonya Vereno berteriak dengan suara melengking dan bernada tinggi. Meskipun cara bicaranya seolah menunjukkan kepeduliannya pada Clael, sebenarnya yang ingin dia katakan adalah, "Jangan ikut campur dalam urusan murid-muridku." Harga dirinya pasti sangat terluka melihat ada mahasiswi jurusan musik yang menerima pengajaran dari Clael, yang notabene bukanlah guru musik mereka. Setiap kali kami bertemu seperti ini, dia selalu mengomel dan melayangkan protes.
(Aku sudah menyuruh mereka untuk bertanya pada guru musiknya juga...)
Mengabaikan omelan itu, Clael hanya bisa menghela napas pelan.
Clael juga bukanlah seorang ahli musik. Ia bahkan pernah mengatakan kepada mahasiswi yang datang meminta bimbingan bahwa mereka sebaiknya meminta nasihat langsung kepada Ibu Vereno. Namun... setiap kali disarankan begitu, para mahasiswi selalu memasang wajah masam.
"Nyonya Vereno adalah... orang yang sangat ketat."
"Beliau terus mencari-cari kesalahan dan mengkritik bahkan pada kesalahan terkecil sekalipun, dan beliau terus-menerus menekankan betapa sibuknya dirinya..."
"Beliau sangat merendahkan, selalu menyuruhku untuk bersyukur karena bisa menerima bimbingannya. Dia hanya membual tentang dirinya sendiri dan selalu meremehkanku, bimbingannya benar-benar tidak membantu!"
Dengan kata lain... begitulah kenyataannya. Nyonya Vereno adalah mantan musisi istana dan tampaknya merupakan seorang pemain instrumen yang sangat berbakat. Sayangnya, tampaknya dia kurang memiliki bakat dan karisma untuk menjadi seorang pengajar. Banyak siswa yang sudah muak dengan gaya mengajarnya yang keras dan sarkastik, sehingga mereka memilih untuk menjaga jarak darinya.
(Dia bahkan berbicara seperti itu kepada rekan-rekannya... Aku yakin nada bicaranya terdengar jauh lebih arogan di telinga para mahasiswa.)
"Apakah Anda mendengarkan, Profesor Byrne?!"
"Ya... tentu saja, saya mendengarkannya, Nyonya Vereno."
"Jadi tolong! Sampaikan kepada anak-anak itu betapa hebatnya aku!"
"Ah, ya... Saya akan pastikan untuk menjelaskannya kepada mereka."
Inilah hasil dari upayaku untuk berunding dengannya, tetapi... aku ragu Nyonya Vereno akan mengerti meskipun aku mengatakan hal itu padanya. Ibu Vereno adalah tipe orang yang merasa terganggu jika diminta memberikan bimbingan belajar saat jam istirahat, tetapi juga merasa harga dirinya jatuh jika tidak ada yang memintanya.
(Memang merepotkan, tapi... yah, aku pernah bertemu orang-orang seperti ini di antara klien dan atasan di kehidupanku sebelumnya... kurasa itu hal yang tak terhindarkan selama Anda bekerja secara profesional.)
"Ya... ya... benar. Saya rasa Nyonya Vereno benar."
Meskipun merasa jengkel, Clael mengangguk setengah hati dan menunggu percakapan itu segera berakhir. Namun... momen penyelamatan itu tiba lebih cepat dari yang Clael duga.
"Apa yang sedang Anda bicarakan, Nyonya Vereno? Dan Tuan Byrne?"
"Eh......?"
Seseorang menghampiri kami dan mulai berbicara. Kali ini adalah seorang pria.
"Kedengarannya menyenangkan, bukan?... Apa aku juga boleh ikut bergabung?"
Pria yang muncul itu dengan berani membuka kancing kemejanya di bagian dada. Dia adalah salah satu karakter yang muncul dalam game tersebut. Seorang guru laki-laki karismatik yang merupakan target capture (bisa didekati secara romantis) di tahap permainan selanjutnya.
"Profesor Amleth..."
Dia adalah seorang guru laki-laki yang seksi dan tampan bernama Albert Amleth.
Episode 127: Seorang Pria yang Sangat Seksi Muncul
Albert Amleth bukanlah karakter utama yang bisa dipacari sejak awal, melainkan karakter pendukung yang baru bisa dirayu di tahap permainan selanjutnya. Kemeja hitamnya sengaja tidak dikancingkan di bagian dada, dan sebuah kalung emas menghiasi kulitnya yang kecokelatan. Dia menyimpan kacamata hitam yang dilipat di saku dadanya, membuatnya tampak seperti peselancar yang baru pulang dari pantai.
"Aku juga boleh ikut, kan? Kalian sedang membicarakan apa?"
"Ah, Profesor Amleth..."
Nyonya Vereno tampak sangat terkejut melihat penampilan pria itu. Wajahnya memerah padam, dan dia mundur selangkah atau dua selangkah, seolah-olah omelan dan keributan yang baru saja dia buat beberapa saat sebelumnya tidak pernah terjadi.
(Sepertinya dia terpesona oleh karisma pria ini...)
Bahkan dari sudut pandang seorang pria, Amleth adalah sosok yang sangat karismatik. Bagi seorang wanita, hal ini tentu saja berdampak lebih besar. Mata Nyonya Vereno bolak-balik menatap antara wajah tampan Amleth dan dada bidang yang mengintip dari balik kemejanya.
"T-tidak apa-apa. Sepertinya salah satu murid saya telah dibantu oleh Anda, jadi saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepadanya..."
"Ah, saya mengerti. Jadi begitu ceritanya."
"Ah...!"
Amleth menyisir rambut kebiruannya ke belakang. Aroma parfum pria tercium lembut ke arahku.
"Sepertinya saya telah mengganggu waktu kalian. Saya mohon maaf."
"Oh, Anda sama sekali tidak menggangguku..."
"Oh... Nyonya Vereno."
"Eeek!"
Amleth mencondongkan tubuhnya mendekat ke wajah Ny. Vereno. Tiba-tiba wajah mereka begitu berdekatan hingga bibir mereka hampir bersentuhan, hanya berjarak beberapa sentimeter saja.
"A-apa...?"
"Ada sesuatu di rambutmu. Maaf, biar kuambilkan."
"Y-ya..."
Amleth mengelus rambut Nyonya Vereno dengan lembut, lalu mengedipkan mata padanya. Sepertinya batas kesadarannya akhirnya habis... Nyonya Vereno ambruk ke lantai lorong, dengan uap imajiner yang mengepul dari kepalanya yang memanas.
"...Apa yang baru saja ku saksikan?"
Ketika Clael melihat seorang guru laki-laki yang karismatik merayu seorang guru perempuan paruh baya, dia tak kuasa menahan diri untuk bergumam. Saat aku hendak pergi meninggalkan tempat itu, Amleth dengan santai merangkul bahuku.
"Hei, Tuan Byrne. Anda mau pergi ke mana?"
"...Saya ada urusan di ruang staf, jadi permisi."
"Oh, kalau begitu tujuan kita sama. Aku juga akan ikut."
Setelah membiarkan Nyonya Vereno terduduk lemas di sana, Clael dan Amleth berjalan menyusuri koridor secara berdampingan.
"Mohon jangan tersinggung, Tuan Byrne. Nyonya Vereno adalah wanita yang memiliki harga diri dan keyakinan tinggi pada kemampuannya. Itulah mengapa dia cenderung bersikap keras terhadap orang lain."
"...Sepertinya begitu."
Clael mengangguk setuju atas penjelasan Amleth.
"Saya sama sekali tidak keberatan dengan hal itu. Namun, beliau mungkin perlu mengubah sikapnya terhadap para siswa."
"Ah... aku sangat setuju dengan hal itu."
Amleth mengangkat kedua tangannya dengan ekspresi cemas. Tiba-tiba, aroma parfum yang menggoda kembali memenuhi lorong.
"............Ugh."
Meskipun itu mungkin merupakan wewangian yang sangat menarik bagi wanita, bagi seorang pria tulen seperti Clael, reaksinya hanyalah merasa "menjijikkan".
(Yah, beberapa pria mungkin menyukainya. Dia memang memiliki aura yang bahkan bisa membuat pria lain jatuh cinta.)
"Ada apa, Tuan Byrne? Apakah Anda jadi pergi ke ruang staf?"
"...Tentu saja, saya akan pergi."
Clael, yang harus menahan keinginan untuk tidak kehilangan tenaganya akibat aura misterius pria itu, berjalan di belakang Amleth.
"Ngomong-ngomong... Profesor Byrne, apakah Anda memperhatikan sesuatu yang aneh di sekitar Anda akhir-akhir ini?"
"Sesuatu yang aneh? Seperti apa?"
"Misalnya seseorang yang mengikuti Anda. Melihat orang yang mencurigakan, hampir diserang... atau semacamnya."
"Tidak, tidak ada. Pada dasarnya, rutinitasku hanyalah bolak-balik antara sekolah dan asrama staf."
Sayangnya... Clael sebenarnya tidak memiliki hobi yang bisa dibanggakan. Di kehidupan sebelumnya, dia menyukai permainan video, tetapi dia sudah tidak tertarik lagi pada game di kehidupan ini. Jika harus menyebutkan beberapa hobi, mungkin menanam bunga atau bermain organ adalah hobinya, tetapi... itu sebenarnya hanyalah perpanjangan dari pekerjaannya sebagai seorang pendeta.
"Begitu ya... Baguslah kalau begitu. Berhati-hatilah saat keluar rumah."
"Apa maksud Anda?"
"Tidak, ini serius. Sepertinya ada peningkatan jumlah orang mencurigakan di sekitar sekolah akhir-akhir ini. Kepala sekolah juga cukup khawatir tentang hal itu."
"Orang yang mencurigakan..."
Kalau begitu, para siswa lah yang seharusnya diberi peringatan lebih dulu, bukan Clael. Reina biasanya berangkat ke sekolah menggunakan kereta dari Kuil Agung dan selalu dilindungi oleh para ksatria, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan darinya... tetapi siswa lain mungkin tidak seberuntung itu.
"Ya, tentu saja aku juga berniat untuk memperingatkan para siswa. Tuan Byrne, jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku."
"...Ya, saya mengerti. Terima kasih atas perhatian Anda."
"Baiklah kalau begitu, sampai jumpa."
Saat mereka sampai di depan pintu ruang staf, Amleth menepuk bahu Clael sebelum pergi berlalu. Saat menjauh, dia tidak lupa mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya, memperlihatkan deretan giginya yang putih berkilau.
"...Siapa sebenarnya orang itu?"
Bukankah Amleth tadi bilang dia juga ada urusan di ruang staf? Clael memiringkan kepalanya dengan bingung saat membuka pintu ruangan tersebut.
Episode 128: Bagaikan Ngengat yang Tertarik pada Api
"Astaga... apa yang sebenarnya terjadi di sini...!"
Saat pria itu berlari menyusuri jalanan yang gelap, ia berteriak panik. Di jalan yang hanya diterangi cahaya rembulan itu, tidak ada seorang pun selain dirinya. Tidak ada siapa pun di sana... Ya, seharusnya memang tidak ada siapa-siapa.
"Di mana mereka... Dari arah mana tepatnya mereka menyerang...!"
Tapi... meskipun seharusnya jalanan ini sepi di malam hari, pasti ada pihak lain di sana selain dirinya.
Pria itu bukanlah warga biasa. Dia adalah bagian dari sekelompok penjahat... yang lebih tepat disebut sebagai sindikat. Meskipun kecil kemungkinannya ada orang jujur yang pernah mendengar nama mereka, "Keluarga Longhand" adalah kelompok penjahat yang cukup terkenal di dunia bawah.
Mereka sedang berusaha menyusup ke Akademi Kerajaan di ibu kota untuk suatu tujuan tertentu. Betapapun besarnya pengaruh keluarga kerajaan dalam pengelolaan akademi tersebut, tempat itu tetaplah sekadar sekolah. Mereka pikir akan sangat mudah untuk masuk ke dalamnya.
(Tapi... aku salah besar! Makhluk apa sebenarnya yang sedang menyerangku ini...!)
Seharusnya ini adalah misi yang sederhana. Tugasnya hanyalah menyusup ke sekolah dan menculik seorang pria. Namun... rekan-rekannya yang ikut dalam misi berguguran satu per satu. Ia sama sekali tidak mengerti bagaimana itu bisa terjadi. Mereka diserang oleh entitas tak dikenal, dan ia bahkan tidak tahu siapa yang melakukan serangan brutal tersebut.
Sekarang, hanya pria itu sendirian yang tersisa. Rekan-rekannya telah tiada... Mereka semua telah terbunuh.
(Siapa yang sebenarnya sedang kulawan... atau lebih tepatnya, apa yang sedang kulawan ini!?)
"Beruang..."
"Mendesis...!"
Oh, suara itu terdengar lagi. Dia bisa mendengarnya lagi. Suara menakutkan itu. Suara dari makhluk yang telah membunuh semua rekan seperjuangannya.
"Sialan! Di mana kau, di mana kau bersembunyi?!"
Pria itu berbalik dan menghunus pedangnya dengan gemetar.
"Ayo maju! Aku tidak akan kalah semudah itu!"
Pria itu menyerah untuk melarikan diri dan memutuskan untuk melawan musuh tak kasatmata itu. Jika dia terus mencoba lari seperti ini, kemungkinan terburuknya adalah dia malah akan memancing musuh sampai ke tempat persembunyian utama mereka. Itu adalah hal yang mutlak harus dihindari. Ia tidak bisa membiarkan bos dan rekan-rekannya yang lain ikut hancur bersamanya.
"Aku sendirian di sini! Jangan jadi pengecut dan keluarlah, dasar pecundang menyedihkan yang hanya bisa bersembunyi dalam gelap!"
Pria itu menahan rasa takutnya dan berteriak, memprovokasi musuhnya. Terlepas dari apakah ia akan bisa menang atau tidak, pertama-tama ia harus melihat wujud dari lawannya.
"Keluarlah! Aku tidak akan lari atau bersembunyi..."
"Beruang..."
"Ah...!"
Suara itu terdengar sangat dekat dan menyeramkan. Seolah-olah ada yang sedang berbisik tepat di telinganya.
"Apa...!"
"Beruang..."
Pria itu segera berbalik, dan tepat di depan matanya, tampak sebuah wajah yang mengerikan. Meskipun disebut memiliki penampilan yang aneh, sebenarnya wajah itu tidaklah mengerikan. Sebaliknya... jika hanya melihat wajahnya saja, makhluk itu memiliki bentuk yang sangat menggemaskan.
"B-Boneka beruang?!"
Pria itu berteriak, tetapi wajah yang menggemaskan itu justru memperparah kengeriannya. Sebab, dari leher ke bawah, boneka beruang itu memiliki fisik berotot kekar layaknya seorang binaragawan sejati.
"Brengsek...!"
Ia sempat membeku karena terkejut melihat pemandangan absurd yang menyambut matanya. Namun, sedetik kemudian, pria itu langsung mengayunkan pedang di tangannya sekuat tenaga.
Dia mencoba menusuk dada manusia beruang itu dengan ujung pedang yang tajam, tetapi... terdengar bunyi dentang keras yang mengerikan. Pedang yang dipegang pria itu hancur berkeping-keping. Dada manusia beruang itu sama sekali tidak terluka; bilah pedangnyalah yang kalah dan patah.
"Mustahil...!"
"Beruang."
Lengan kekar manusia beruang itu terulur dan mencengkeram kepala si pria dengan sangat kuat.
"Kuma-kuma."
"Ah... ugh... gaah!?"
Rasanya seperti kepalanya sedang dijepit di dalam sebuah alat pres besi, tekanan yang luar biasa berat sedang menghancurkannya. Tengkorak pria itu diremas begitu keras hingga darah segar mulai menyembur dari hidungnya.
"B-Berhenti..."
"Beruang."
Dia memohon ampun, tetapi manusia beruang di depannya sama sekali tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Bukan karena ia menyembunyikannya, melainkan karena wajah bonekanya memang tidak bisa menunjukkan ekspresi apa pun.
"A......"
Dengan erangan lemah, pria itu kehilangan kesadarannya. Pandangannya menggelap, dan ia terlempar ke dalam jurang kegelapan total.
Episode 129: Sepertinya Ada Orang Mencurigakan di Sekitar Sini
"Ngomong-ngomong... apa Anda sudah dengar, Profesor Clael? Aku dengar ada orang mencurigakan yang ditangkap di dekat akademi malam tadi."
"Orang yang mencurigakan...?"
"Ya, benar-benar orang yang mencurigakan."
Pagi itu, Yuri mulai membicarakan topik ini ketika kami bertemu secara tak sengaja di kantin asrama staf.
"Saya tidak tahu apa motifnya, tetapi tampaknya dia mencoba menerobos masuk ke halaman sekolah secara ilegal. Dia ditemukan di jalanan dalam keadaan babak belur, lalu diborgol dan diserahkan kepada polisi militer."
"Hmm... itu kabar yang meresahkan."
Amleth juga mengatakan hal yang sama beberapa hari yang lalu. Dia memperingatkanku untuk berhati-hati saat keluar rumah karena ada orang-orang mencurigakan yang berkeliaran. Di dunia yang dihuni oleh monster ini, orang sering lupa, tetapi terkadang musuh terbesar umat manusia adalah manusia lainnya. Seperti yang dikatakan Amleth, akan lebih bijaksana untuk ekstra waspada.
(Sekarang setelah kupikir-pikir... aku memang bukan orang suci yang sempurna, tapi bagaimanapun posisiku cukup penting. Aku adalah seorang Saint.)
Bisa saja ada pihak yang mencoba menculik Clael untuk menggunakannya sebagai sandera guna menekan Reina. Sepertinya aku benar-benar perlu berhati-hati.
"Ngomong-ngomong... mengganti topik sebentar, apakah Anda sudah terbiasa dengan kehidupan sekolah, Profesor Clael?"
"Ya, saya sudah sepenuhnya terbiasa."
Clael mengangguk jujur menanggapi perubahan topik yang tiba-tiba itu.
"Sebagian besar kolega saya adalah orang-orang yang baik hati, dan semua siswa adalah anak-anak yang baik. Saya baik-baik saja."
Reina juga menanyakan hal yang sama kepadaku beberapa hari yang lalu, dan... jawabanku bukanlah kebohongan. Memang ada beberapa guru seperti Ibu Vereno, tetapi sebagian besar kolegaku bersikap baik. Beberapa siswa laki-laki tampaknya tidak menyukai kedekatan Clael dengan siswi perempuan, tetapi itu tidak berarti mereka melakukan kenakalan aneh atau mencoba mengganggunya. Paling-paling, terkadang aku bertemu dengan siswa eksentrik yang menantangku untuk berdebat teologi.
Reina terus mengikutiku saat jam istirahat makan siang dan sebagainya, tapi... aku tidak keberatan dengan hal itu. Aku sungguh senang melihatnya begitu dicintai banyak orang, dan jika Reina bahagia, maka Clael juga ikut bahagia sebagai bagian dari keluarganya.
Satu-satunya masalah adalah... cuaca panas musim panas yang masih terasa sangat menyengat, dan Reina sangat mudah merasa kepanasan. Saat kami sedang berdua saja, dia sering melonggarkan pakaiannya sehingga belahan dadanya terlihat, atau mengipasi roknya sehingga pahanya terekspos—rasanya ujian itu hampir tak tertahankan bagi seorang pria normal.
"Oh, benarkah? Senang mendengarnya."
Setelah mendengar jawaban Clael, Yuri tersenyum lembut.
"Banyak siswa di akademi ini berasal dari keluarga bangsawan. Beberapa guru baru sering merasa terintimidasi dan akhirnya mengalami kelelahan mental. Tapi sepertinya Profesor Clael akan baik-baik saja."
"Ah... saya mengerti, hal itu memang masuk akal."
Meskipun Clael adalah putra kelima yang dibuang, ia tetap lahir dan dibesarkan dalam keluarga bangsawan, jadi status para siswa tidak terlalu mengganggunya. Namun, seorang guru dengan latar belakang rakyat biasa mungkin akan sangat tertekan karena harus mengajar siswa yang memiliki status sosial jauh lebih tinggi darinya. Pasti ada juga siswa arogan yang tidak sudi diajar oleh guru dari kalangan rakyat jelata.
"Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasa sedikit bersyukur pernah menjadi anggota keluarga bangsawan. Tampaknya bahkan latar belakang keluarga yang berantakan itu pun masih memiliki nilai tersendiri."
"Maaf... Anda tidak perlu menjawab jika ini sulit untuk dibicarakan, tetapi apakah mungkin hubungan Anda dengan keluarga sedang tidak baik?"
"Itu bukan salahku. Hanya saja... kakak-kakakku sepertinya saling bunuh dan berselisih soal pewarisan gelar kepala keluarga."
"Ah......"
Yuri tampak langsung memahami situasinya, dan wajahnya menunjukkan simpati yang dalam. Siapa pun yang mengenal gelapnya masyarakat aristokrat akan dengan mudah memahami situasi klasik semacam ini.
"Memang tidak menyenangkan mendengarnya, tapi... itu kejadian yang cukup umum di kalangan bangsawan, bukan? Semua orang di keluarga inti saya memang rukun, tetapi kerabat jauh saya selalu bertengkar memperebutkan hak tanah warisan."
"Selama masa studiku, aku punya teman sekelas yang terpaksa putus sekolah karena intrik keluarganya... Jujur saja, aku sudah muak dengan cara kerja kaum bangsawan."
Clael dan Yuri saling bertukar pandang, lalu keduanya tersenyum kecut.
Akhirnya, mereka selesai sarapan dan hendak bangkit dari kursi ketika ibu asrama, yang bertanggung jawab atas asrama staf, menghampiri Clael.
"Ah, Profesor Byrne. Ada sebuah surat yang ditujukan untuk Anda."
"Hah? Untukku?"
Aku penasaran siapa pengirimnya. Ketika Clael menerima surat itu dan melihat nama pengirim di baliknya, matanya sedikit membesar.
"...Seperti pepatah, 'baru saja dibicarakan, orangnya muncul'?"
"Ada apa, Profesor Clael?"
Yuri memiringkan kepalanya bingung. Clael mengangkat bahunya dengan ekspresi lelah dan melambaikan surat yang dipegangnya.
"Ini surat dari kakak laki-lakiku yang kedua, yang dulu diusir dari rumah karena terlibat skandal pewarisan. Dia bilang ada sesuatu yang penting untuk diceritakan kepadaku dan bertanya apakah kami bisa bertemu..."
Episode 130: Aku Bertemu Kakak Laki-lakiku yang Kedua
Keluarga Marquisate Byrne memiliki lima orang putra. Alasan kita harus menggunakan bentuk lampau "memiliki" adalah karena pernah terjadi perselisihan suksesi berdarah yang sangat sengit, yang mengakibatkan tiga dari lima bersaudara itu dicoret dan dikeluarkan dari catatan keluarga Marquis.
Menurut catatan resmi saat ini, hanya ada dua orang yang dianggap sebagai anggota sah Keluarga Marquis Byrne: putra sulung sekaligus kepala keluarga saat ini, Asuel Byrne, dan putra kelima, Clael Byrne, yang telah meninggalkan rumah untuk mengabdi di kuil.
Tiga putra lainnya diasingkan karena berkomplot untuk merebut posisi kepala keluarga dari tangan Asuel. Dan pria yang mengirim surat kepada Clael ini... putra kedua, Lyell, adalah salah satu dari para pengkhianat itu.
"Jujur saja... aku penasaran apa maunya sekarang. Tiba-tiba memanggilku setelah sekian lama."
Sore itu, sepulang sekolah dari akademi. Saat berjalan menuju ke kedai minuman tempat ia diminta untuk bertemu melalui surat tersebut, Clael bergumam dengan ekspresi bingung.
Meskipun Lyell telah diusir dari Keluarga Byrne, hubungannya dengan Clael di masa lalu tidaklah terlalu buruk. Lyell sering merawat Clael saat ia masih kecil, dan dia adalah sosok pria yang ceria serta mengajarinya banyak hal tentang dunia.
Namun... sayangnya, Lyell memiliki kelemahan fatal: reputasi buruknya dalam urusan wanita. Alasan utama dia diusir dari keluarga adalah karena dia dengan bodohnya mencoba merayu tunangan Asuel (kakak sulungnya). Dia mungkin berpikir bahwa jika dia bisa mencuri wanita calon kepala keluarga, dia juga akan bisa merebut posisinya, membunuh dua burung dengan satu batu... tetapi nyatanya, wanita itu sangat setia dan berbudi luhur, sehingga rencana busuk Lyell dengan cepat terbongkar.
Dalam beberapa kasus serupa di keluarga bangsawan lain, dia bisa saja dieksekusi sebagai pengkhianat, tetapi... setelah tertangkap, dia memohon ampun dengan bersujud telanjang di hadapan ayah dan kakak sulungnya. Sebagai hasilnya, nyawanya diampuni dan dia hanya dijatuhi hukuman pengasingan.
Lyell memang bukanlah tipe orang yang pantas dihormati, tetapi ada sesuatu yang anehnya sulit dibenci dari dirinya. Bahkan ketika dia mencoba merayu tunangan kakak tertuanya, dia tidak menggunakan obat-obatan atau taktik licik, melainkan benar-benar mencoba memenangkan hatinya secara jantan, hanya untuk kemudian ditolak mentah-mentah. Justru karena alasan konyol itulah... Clael memutuskan untuk datang memenuhi panggilan tersebut, berpikir bahwa setidaknya ia bisa melihat wajah kakak bodohnya itu.
"Ah, jadi ini tempatnya."
Aku tiba di bar yang telah ditentukan di surat. Ketika Clael membuka pintunya, ia mendapati dirinya berada di sebuah kedai yang remang-remang dengan sebuah meja bar panjang dan beberapa meja bundar, tempat beberapa pelanggan pria berwajah kasar sedang minum alkohol.
"Oh, Clael! Ke sini, ke sini!"
Kakak laki-laki keduaku, Lyell, melambaikan tangan dari salah satu meja di sudut. Pria itu, yang mengenakan pakaian dan aksesori mencolok layaknya seorang host klub malam, memanggil Clael dengan senyum ramah yang familiar.
"Kak Lyell... sudah lama kita tidak bertemu. Apa ada hal penting yang Anda butuhkan hari ini?"
"Hei, hei, kita bahkan belum selesai bernostalgia, dan kau sudah mau langsung ke intinya? Kita sudah tidak bertemu selama sepuluh tahun, apa kau tidak punya hal lain untuk dibicarakan? Ayo duduk, bagaimana kalau kita minum dulu?"
"Aku dipanggil kemari tanpa diberi tahu apa alasannya. Bukannya kau memanggilku ke tempat kumuh ini bukan untuk menghidupkan kembali persahabatan lama, kan?"
"Hmm, nah, begini masalahnya..."
Lyell menggaruk kepalanya dengan canggung. Kemudian, setelah menyesap minuman keras dari gelasnya, dia membuka mulut dengan ekspresi gelisah.
"Begini... sejak aku meninggalkan rumah, aku bekerja di bidang hiburan yang melayani wanita."
"............?"
"Kau tahu kan, aku pernah mencoba mendekati tunangan kakak kita? Karena itu, aku diberi sedikit uang pesangon lalu diusir dari rumah... dan tentu saja aku tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak di ibu kota. Jadi aku tidak punya pilihan selain pergi ke bar dan menggoda wanita-wanita kesepian untuk mendapatkan uang dan makanan... dan saat itulah seseorang yang mengelola sebuah klub malam mendekatiku."
Kakak laki-lakiku mulai menceritakan kisah hidupnya yang menyedihkan tanpa kuminta. Clael memutuskan untuk mendengarkannya sambil tetap berdiri, menolak untuk duduk.
"Yah, begitulah caraku mulai bekerja di sana dan menjalani hidup sebagai pria penghibur. Bagaimanapun, aku sangat menyukai wanita. Kupikir itu adalah panggilan hidupku. Itu adalah jalan hidup yang sesuai dengan bakatku. Aku memang tidak punya banyak uang, tetapi aku menjalani hidup yang lumayan menyenangkan. Tapi kemudian... suatu hari aku mendengar kabar bahwa adik bungsuku telah resmi dinyatakan sebagai seorang Saint, dan yang lebih penting, hadiah uang yang sangat besar telah ditawarkan untuk kepalanya di dunia bawah."
"Hadiah buronan... untukku?"
"Biar aku jelaskan ini dulu... ini sama sekali bukan ideku. Orang-orang yang menjaga dan mendukungku selama ini meminjam namaku dan mengatur pertemuan ini atas inisiatif mereka sendiri. Aku benar-benar minta maaf sebelumnya, Clael."
"......"
Lyell mengangkat kedua tangannya ke udara. Dengan ekspresi pasrah yang tampak gelisah dan meminta maaf. Clael langsung memahami apa arti dari tindakan itu.
"Begitu ya... jadi kau menjebakku."
Seketika, para pelanggan pria di meja-meja sekeliling kami semuanya berdiri serentak. Beberapa pria yang menyembunyikan pisau dan membawa tali juga muncul dari pintu di belakang konter bar. Ternyata, semua pelanggan yang sejak tadi minum di sana adalah musuh.
Meskipun informasinya terfragmentasi, menurut Lyell, ada harga buronan yang ditawarkan untuk penangkapan Clael, dan itulah sebabnya saudaranya ini menjualnya.
"Kau benar-benar keterlaluan... Kak Lyell."
"Tidak, aku sungguh minta maaf. Tapi... kudengar Girael telah kembali ke ibu kota, dan dialah yang menyarankan agar aku menggunakan surat itu untuk memancingmu keluar."
"Kak Girael...?"
Putra keempat Keluarga Byrne, Girael, telah terjerumus lebih dalam ke dunia kriminal dan bahkan menjadi buronan pihak berwenang. Aku pernah mendengar dari kakak sulungku, Asuel, bahwa dia telah menyusup kembali ke ibu kota, tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan menggunakan cara murahan seperti ini untuk menangkapku.
"Aku tahu seharusnya aku tidak mengatakan ini setelah menjualmu, tapi... kurasa lebih baik jika kau menyerah dan membiarkan dirimu diikat dengan tenang agar kau tidak terluka parah. Aku juga tidak tega melihat adikku sendiri dipukuli sampai mati."
"Begitu. Masuk akal..."
Sekelompok pria berwajah garang yang tampak seperti preman bayaran perlahan-lahan mengepungnya. Berbekal senjata tajam dan tali, mereka bersiap untuk melumpuhkan Clael.
"Yah... kurasa tidak ada cara lain."
Clael menghela napas pasrah dan mengangkat bahunya.
"Yah, kurasa kita tidak punya pilihan lain... Mungkin aku harus bertarung sungguhan untuk sesekali."
"Ugh...!"
Dengan gerakan secepat kilat, Clael mengambil botol minuman keras yang ada di atas meja dan, tanpa ragu sedikit pun, menghantamkannya ke kepala kakak keduanya.
Episode 131: Kita Akan Menghabisi Para Preman Ini
"Ugh...!"
Saat Clael menghantamnya dengan botol kaca tebal itu, Lyell langsung jatuh terkapar ke lantai dengan bunyi gedebuk keras. Untuk saat ini, hukuman pertama untuk sang pengkhianat sudah diberikan. Clael memang sudah berniat meninju wajah pria ini sejak awal, jadi dia telah mencapai tujuan pertamanya.
"Tangkap dia!"
Salah satu preman berteriak memberi komando. Para pria kasar itu menerjang serentak untuk membekap Clael.
"Yah, aku memang sudah menduga hasilnya akan seperti ini jika aku datang..."
Aku memang tidak tahu kalau aku adalah buronan dengan hadiah besar di kepalaku... tetapi tetap saja, menerima surat misterius dari saudara yang diasingkan untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun? Siapa pun pasti punya firasat bahwa itu adalah jebakan yang berbahaya. Justru karena itulah, Clael tidak datang ke sini dengan tangan kosong.
"Beruang..."
Tiba-tiba, seekor boneka beruang berotot melompat keluar dari balik jaket Clael. Itu adalah boneka penjaga yang secara rahasia diselipkan Reina ke dalam barang-barang Clael, karena mereka kini tinggal bersama di satu atap di asrama staf.
"Beruang!"
"Kuma-kuma!"
"Beruang!"
"Gwaah! Benda gila apa ini!?"
Tiga boneka beruang kekar melesat dan menyerang para preman itu satu demi satu, meninju mereka dengan lengan pendek namun sekeras baja dan menghajar mereka hingga terpental. Boneka-boneka itu dengan sangat lincah menghindari sabetan pisau para preman, melompat dari meja satu ke meja lainnya layaknya ahli bela diri untuk meremukkan musuh-musuhnya.
"Astaga... Boneka iblis macam apa ini!?"
"Abaikan monster-monster itu! Kejar target utamanya!"
Para preman itu kembali memusatkan fokus mereka pada Clael. Mereka mungkin berpikir bisa menundukkan beruang-beruang buas itu jika mereka berhasil menyandera pemiliknya.
"Pria itu cuma seorang pendeta lemah! Dia pasti mudah ditaklukkan!"
"Majuuu!"
"Bersikaplah sopan di depan pendeta, dasar bajingan!"
Sekelompok preman yang tersisa merangsek maju mendekati Clael. Mereka mencoba untuk menahan dan menguncinya secara paksa menggunakan keunggulan fisik dan jumlah.
"...Aku benar-benar diremehkan, ya?"
Namun... dengan gerakan yang sangat efisien, Clael berhasil menghindari cengkeraman tangan kotor para preman. Kemudian, dalam sekejap, dia menggunakan sihir buff suci untuk meningkatkan kemampuan fisiknya secara drastis dan meninju wajah preman terdekat.
"Gah...!"
"Kalian mungkin salah paham karena sejak tadi aku membiarkan boneka-bonekaku yang bertarung, tapi... aku sama sekali tidak lemah dalam perkelahian tangan kosong."
Clael mendominasi para preman yang menyerangnya, membalas dengan tinju yang dilapisi sihir, tendangan memutar, dan membanting tubuh-tubuh besar mereka ke lantai dan dinding bar.
"Pria ini... dia sangat kuat!"
"Bukankah bos bilang dia cuma seorang pendeta penyembuh?!"
Para preman yang jumlahnya terus menyusut itu berteriak ketakutan. Penjahat jalanan, yang biasanya bangga dengan otot mereka, ditumbangkan satu per satu oleh Clael—yang tidak berbadan besar—dan sekelompok boneka binatang yang tingginya tidak lebih dari selutut orang dewasa. Bagi para preman yang berkumpul di sana, pemandangan ini pasti terasa seperti mimpi buruk surealis.
Meskipun Clael jarang bertarung di depan umum dan biasanya lebih sering berdiri di garis belakang untuk mendukung Reina... pada kenyataannya, sebagai seorang individu, Clael cukup tangguh. Ia menguasai gaya bertarung langka yang dikenal sebagai "Penyembuh Jarak Dekat" (Melee Healer), dan dapat melipatgandakan kekuatan ototnya dengan sihir pendukung selama pertempuran. Selama masa akademinya, dia sering berpartisipasi dalam misi perburuan monster garis depan.
"Sejak aku tinggal satu atap dengan Reina, sihir suciku telah teresonansi dan menguat hingga tingkat yang tak terbayangkan sebelumnya... Aku mungkin akan kesulitan jika harus bertarung melawan ksatria elit atau petualang peringkat atas, tetapi tidak mungkin aku kalah melawan preman jalanan amatir seperti kalian."
"Guoh...!"
Clael mengangkat bahu, lalu menginjak keras perut preman terakhir yang mencoba merangkak kabur. Sebagian besar preman di kedai itu telah tumbang. Berpadu dengan serangan tanpa ampun dari para beruang berotot, mereka semua babak belur dan mengerang di lantai berlumuran darah dan bir.
"Sialan... Kau pikir kau bisa lolos begitu saja dari kami setelah melakukan ini semua!?"
"Ya? Ada masalah?"
"Kami ini terafiliasi dengan Keluarga Shortfoot! Kalian sudah siap mati, kan?!"
Pria terakhir yang masih sadar itu memuntahkan darah dan mulai mengumpat dengan marah. Meneriakkan ancaman kosong sementara semua rekan-rekannya terkapar kalah di sekitarnya... sungguh pemandangan yang menyedihkan.
"Yah... aku tidak tahu seberapa hebatnya Keluarga Shortfoot itu, tapi melihat anak buahnya selemah ini, sepertinya sindikat kalian berada di ambang kehancuran, bukan?"
"Jangan sombong hanya karena kau bisa mengalahkan kecoak-kecoak lemah ini!"
"Nah, kalau begitu kamu juga bagian dari kecoak lemah itu."
"Diam kau! Kita masih punya Tuan Johan! Dia akan memotongmu menjadi potongan-potongan daging kecil dan mengubahmu menjadi acar cincang dalam sekejap mata!"
Preman itu menoleh dan berteriak keras ke arah pintu ruangan staf di seberang konter.
"Tuan Johan, kami mengandalkan Anda! Anda sudah dibayar mahal untuk pekerjaan pengawalan ini!"
"......"
Merespons teriakan histeris preman itu, sesosok bayangan pria tegap muncul dari balik pintu ruang belakang.
"............!"
Clael segera memasang kuda-kuda. Pria itu memancarkan aura yang sama sekali berbeda dari para preman rendahan tadi. Terlihat jelas dari gerak-geriknya, pria ini bukan preman atau berandal jalanan, melainkan seorang pembunuh atau pengawal profesional.
Dia memegang senjata tajam panjang yang ramping berbentuk tongkat, dengan bekas luka melintang di wajahnya yang garang dan sepasang mata setajam elang. Mungkin kata yang paling tepat untuk mendeskripsikannya adalah... dia memancarkan niat membunuh yang pekat sebagai individu yang memiliki "kekuatan tempur murni".
"Ini... mungkin akan sedikit merepotkan..."
Pria ini kuat. Bahkan seorang amatir pun akan merasakannya; tekanan dari pria itu terasa menekan udara di sekitar ruangan.
"Gah...!"
Namun, sebelum Johan bisa mengayunkan senjatanya, tiba-tiba matanya membelalak. Ia memuntahkan seteguk darah segar dan jatuh tersungkur ke lantai dengan keras... memperlihatkan orang lain yang berdiri tepat di belakangnya.
"Halo, Tuan Byrne. Selamat sore."
"...Profesor Amleth."
Berdiri santai dari balik tubuh pengawal yang baru saja pingsan itu, munculah salah satu karakter penakluk dalam game: Albert Amleth, si guru karismatik. Amleth sedikit menarik kerah kemejanya yang sudah terbuka, dan mengangkat tangan satunya sambil tersenyum menunjukkan dua jari tanda peace.
"Saya kebetulan melihat Anda telah mengajukan izin untuk meninggalkan asrama staf, jadi saya iseng datang untuk mengecek keadaan Anda... Sepertinya keputusan saya sangat tepat."
"...Terima kasih atas campur tangan Anda. Saya sangat menghargainya."
"Yah, melihat kekacauan ini, kurasa Anda akan tetap baik-baik saja meskipun aku tidak datang membantu."
"............?"
Apa maksudnya itu? Clael tampak bingung, tetapi Amleth tidak repot-repot menjelaskan. Sebaliknya, pria itu melangkah maju dan meninju perut preman cerewet yang tersisa hingga pingsan seketika.
"Nah... tampaknya semua hama yang menargetkan Tuan Byrne malam ini sudah dibersihkan."
"...Saya harap ini adalah yang terakhir kalinya."
"Maksud Anda?"
"Orang-orang bodoh ini sempat mengoceh bahwa ada harga buronan besar untuk penangkapanku."
Jika itu benar, ada kemungkinan bahwa... bukan hanya Clael, tetapi Reina juga memiliki harga buronan yang diincar oleh para sindikat gelap.
"Kita harus segera menyelidiki ini dan mengambil tindakan... Tapi sebelum itu, ada satu urusan yang harus kuselesaikan..."
Clael mengalihkan pandangannya ke samping, menatap tajam ke lantai. Pria yang memanggil Clael ke tempat berbahaya ini akhirnya sadar dari pingsannya.
"Maaf, adikku, aku khilaf! Kumohon ampuni nyawaku!"
Kakak laki-laki kedua Clael, Lyell, yang baru saja siuman, langsung menanggalkan pakaian atasnya dan bersujud di lantai sambil menangis tersedu-sedu, memohon ampunan dari adiknya yang kini mengepalkan tinjunya erat-erat.
Episode 132: Saat Aku Menengok ke Belakang, Dia Ada di Sana
Clael diserang oleh sekelompok preman bersenjata, tetapi berkat bantuannya sendiri dan Amleth, ia berhasil meloloskan diri tanpa luka dan kembali dengan selamat ke asrama staf. Setelah mereka pergi, pasukan polisi militer yang telah diberi informasi rahasia segera menggerebek bar tersebut dan menahan semua preman yang pingsan.
"...Aku sama sekali tidak bisa memaafkan mereka."
Sementara itu... Tak jauh dari bar tempat perkelahian itu terjadi, di sebuah gang gelap yang sempit, suara seorang gadis terdengar bergumam.
Suara bisikan yang sarat akan amarah itu milik seorang gadis yang sama sekali tidak seharusnya berada di tempat kumuh tersebut. Rambut putih keperakan yang bersinar di bawah rembulan, dengan sepasang mata berwarna giok yang tajam. Dia memiliki tingkat kecantikan yang seolah menentang hukum alam.
Saint Reina Laurel, pendeta wanita suci paling berpengaruh di kerajaan pada zaman ini, tengah bersembunyi di dalam bayang-bayang lorong belakang kota di malam hari.
"Aku tidak bisa memaafkan ini, aku benar-benar tidak bisa memaafkan mereka... Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang berani menyentuh sehelai rambut pun dari Tuan Clael untuk hidup...!"
Ketika roh penjaganya memperingatkan Reina bahwa Clael telah menerima surat panggilan misterius dari seseorang yang mencurigakan, dia langsung menyelinap keluar dari Kuil Agung tanpa pengawalan ksatria untuk menyelidikinya sendiri. Ia telah bersiaga di gang yang hanya berjarak beberapa meter dari bar, siap untuk menghancurkan tempat itu kapan saja jika nyawa Clael terancam.
Namun untungnya, giliran Reina untuk turun tangan tidak pernah tiba. Berkat keterampilan bertarung Clael sendiri, bantuan tak terduga dari tiga boneka beruang buatannya, serta intervensi dari Amleth, Clael berhasil keluar dari situasi itu tanpa goresan sedikit pun.
"Memang menjadi sebuah pemandangan langka dan menawan melihat Tuan Clael yang lembut bertarung dengan tinjunya. Tapi... fakta bahwa ada lalat-lalat kotor yang berani menargetkan Tuan Clael... itu adalah dosa yang tak termaafkan!"
Seandainya posisinya tidak menahannya, Reina sangat ingin memanggil pilar cahaya pembalasan ilahi dari langit untuk menghancurkan bar itu hingga tak bersisa, mengubah setiap penjahat di dalamnya menjadi debu abu. Namun, karena polisi militer kerajaan sudah tiba lebih dulu untuk menahan mereka, dan mempertimbangkan kehadiran seseorang yang konon adalah kakak kandung Clael, Reina dengan susah payah menahan hasrat membunuhnya.
"Tenanglah, Reina... Tuan Clael sudah aman sekarang. Semuanya baik-baik saja. Fokus utama sekarang adalah... aku harus mencari tahu siapa dalang yang menyuruh mereka mengincar Tuan Clael. Aku akan memburu mereka semua ke ujung dunia dan mencabut jantung mereka...!"
"Hei, lihat ke sana!"
"Wah, ada gadis sendirian di sini! Dan wajahnya sangat cantik!"
Saat Reina sedang menggigit kuku jempolnya dan bergumam memikirkan cara penyiksaan yang paling efisien, tiba-tiba suara sekumpulan pria kasar menggema memecah kesunyian lorong.
Mereka adalah sekelompok orang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kelompok pembunuh bayaran yang menyerang Clael. Hanya sekelompok pria mabuk jalanan, dengan napas bau alkohol dan wajah memerah, yang secara kebetulan menemukan Reina berdiri di kegelapan.
"Malam ini kita beruntung! Hei, Nona manis. Apa yang sedang kau lakukan di tempat sepi seperti ini?"
"Ini bukan waktu yang aman bagi seorang gadis cantik untuk berkeliaran sendirian, kan? Oh... atau jangan-jangan kau memang sedang menunggu para pria hidung belang seperti kami untuk menemanimu?"
"Aku tahu tempat minum yang bagus di dekat sini, ayo ikut kami! Yah, kalaupun kau menolak, kami tidak akan melepaskanmu sampai pagi, hahaha!"
"......"
Para pemabuk bodoh itu mengulurkan tangan kotor mereka untuk menyentuh bahu Reina. Namun... tangan-tangan itu tidak akan pernah bisa mencapai tubuh sang Saint.
"Eh......?"
Tiba-tiba, sebuah lengan kekar dan berotot tebal muncul menembus dinding bata gang itu... tidak, lengan itu muncul dari sebuah lubang portal dimensi misterius di udara kosong. Jari-jari yang dipenuhi otot keras mencengkeram erat pergelangan tangan pria mabuk yang paling depan hingga tulang-tulangnya bergemeretak, menolak untuk melepaskannya.
"Meong~"
Lalu... sebuah kepala boneka kucing lucu menyembul keluar dari portal tersebut. Hanya wajahnya saja yang imut; dari leher ke bawah, makhluk itu memiliki tubuh pria binaragawan bertelanjang dada dengan otot-otot yang mengembang bagai monster.
"H-Hiiiyyyaaaaaaaaaaaaaa!"
"M-Monster! Ada monster!"
"Lari, lari cepat!"
Para pemabuk itu menjerit histeris dan mencoba berbalik untuk melarikan diri dengan panik. Tetapi... tepat di jalan keluar gang yang sempit itu, sebuah mimpi buruk lain telah menanti.
"Guk!"
"Tok, tok."
"Gaaah!"
Tiga sosok raksasa berwajah boneka imut namun berdada setebal dinding banteng berdiri menghalangi satu-satunya jalan keluar mereka, menyeringai di bawah bayangan bulan.
"Waaaah...!"
"Hal pertama yang harus kulakukan... aku harus memeras informasi sekecil apa pun dari dunia bawah."
Reina bergumam dengan nada dingin. Dan kemudian... untuk pertama kalinya malam itu, gadis suci itu berbalik dan menatap langsung ke arah para pria malang tersebut. Wajahnya yang sesempurna karya seni Tuhan itu tersenyum dengan sangat lembut dan penuh kasih, namun senyum itu memancarkan aura teror mencekam yang membuat jiwa para pemabuk itu seakan dicabut dari tubuh mereka.
"Sebagai permulaan, kalian yang akan menjadi narasumberku. Ceritakan semua rumor kotor yang kalian ketahui di jalanan ini, apa pun itu, sekecil apa pun itu."
Siapa bajingan yang berani menargetkan Clael? Berapa banyak sindikat yang terlibat dalam sayembara ini? Sebesar apa organisasi dalangnya? Berapa jumlah pasukan yang mereka miliki? Peralatan dan senjata apa saja yang mereka pakai? Di mana saja letak markas rahasia mereka? Ada begitu banyak informasi yang harus dikumpulkan, dan Reina tidak akan menerima alasan apa pun.
"Jika kalian masih ingin pintu surga terbuka untuk roh kalian, berbicaralah dengan jujur dan jelas... Neraka itu sangat dingin dan gelap, kalian tahu?"
"~~~~~~~~~~~!"
Malam itu, lolongan tanpa suara menggema di gang sempit ibu kota. Sejak kejadian mengerikan itu, para pria tersebut dilaporkan benar-benar berhenti menyentuh alkohol seumur hidup mereka dan tak pernah lagi berani berjalan-jalan di kota pada malam hari. Apa yang sebenarnya terjadi pada mereka hingga mereka bertaubat dan hidup alim seperti orang yang sama sekali berbeda? Hanya Tuhan—dan Reina—yang tahu jawabannya.
Episode 133: Tokoh-Tokoh Sentral Mulai Bergerak
Ketika Clael diserang secara misterius, Reina bersumpah di atas nyawanya untuk memusnahkan siapa pun yang berani mengancam kedamaian Clael. Sementara itu, tanpa sepengetahuan mereka berdua, ada pihak-pihak lain yang juga memutuskan untuk turun tangan langsung.
"Sepertinya semua orang sudah berkumpul."
Mereka berempat mengadakan pertemuan rahasia di sebuah ruangan tertutup di Akademi Kerajaan. Berdiri di ujung meja, orang pertama yang membuka suara adalah seorang mahasiswa laki-laki dengan rambut afro pirang yang mencolok. Dia adalah Pangeran Mahkota Eric Sainkle, salah satu karakter utama pria yang dapat di-Rute oleh pemain dalam game.
"Akhir-akhir ini, banyak laporan tentang keberadaan orang-orang mencurigakan yang berkeliaran di perbatasan sekolah. Selain itu, ada insiden di mana salah satu guru kita diserang oleh preman di kota. Saat polisi militer menginterogasi para pelaku yang tertangkap... terungkap bahwa target sebenarnya dari sayembara ini adalah Reina."
"Apa?! Maksudmu para penjahat itu mengincar Reina?!"
"Nona Reina...!"
"Apakah nyawa Kakak Reina sedang dalam bahaya!?"
Ketiga orang yang berseru kaget itu adalah karakter-karakter utama pria lainnya. Vincent Flame, si penyihir jenius; Will Relays, ksatria muda berbakat; dan Louie Biscuit, si pemuda bangsawan polos... mereka berempat adalah kelompok sahabat tak terpisahkan yang sangat akrab, bahkan pernah menghabiskan waktu bertualang bersama selama liburan musim panas.
"Apa yang sebenarnya terjadi, Eric? Tolong jelaskan lebih rinci."
"Dari informasi terbatas yang kudapat... sepertinya ada sindikat dunia bawah yang dibayar oleh seseorang dengan dana tak terbatas untuk menculik Reina hidup-hidup. Kami belum bisa mengidentifikasi siapa klien aslinya, tetapi sepertinya sudah ada banyak tentara bayaran di luar sana yang memburu Reina."
Saat dia menjelaskan fakta itu, wajah Eric mengeras karena amarah. Bagi mereka berempat, Reina adalah eksistensi yang sangat berharga. Keempat pemuda yang berada di ruangan ini pernah diselamatkan hatinya dari kegelapan masa lalu oleh Reina. Mereka semua mengalami perubahan drastis dalam hidup dan prinsip mereka sejak bertemu dengan gadis suci tersebut. Fakta bahwa Reina sedang dijadikan target perburuan... ini adalah sesuatu yang mutlak tidak bisa mereka biarkan begitu saja.
"Meskipun dia adalah seorang Saint—tokoh paling penting di kuil pusat—dan saat ini dijaga ketat oleh ordo Ksatria Templar, aku merasa itu tidak akan cukup melawan musuh yang bersembunyi dalam gelap. Kita tidak bisa hanya duduk diam dan menyerahkan semuanya kepada mereka."
"..."
"Aku akan mengerahkan seluruh jaringanku untuk menyelidiki kasus ini. Untuk menjamin keselamatan Reina, aku akan memburu dan menghancurkan dalang di balik semua ini dengan tanganku sendiri...!"
Eric mendeklarasikan niatnya dengan nada tegas, tatapannya menyapu wajah ketiga sahabatnya yang duduk mengelilingi meja.
"Ini hanya firasat liarku, tapi... aku yakin ada konspirasi politik yang sangat besar di balik insiden penculikan ini. Jika kalian ikut campur secara sembarangan, kalian mungkin akan terseret ke dalam krisis hidup dan mati yang akan menghancurkan keluarga kalian. Tapi... meski mengetahui risiko sebesar itu, sebagai seorang teman, aku meminta kalian semua untuk meminjamkan kekuatan kalian kepadaku."
"Kau tidak perlu bersikap sungkan pada kami, Pangeran. Bukankah jawabannya sudah jelas?"
Vincent berdiri dan membanting tangannya ke meja dengan senyum penuh determinasi.
"Kita semua adalah pria bodoh yang tergila-gila pada wanita hebat yang sama. Singkatnya, kita ini adalah saudara seperjuangan. Kita mungkin lahir dari keluarga yang berbeda, tetapi kita bersumpah untuk saling melindungi."
"Aku takkan membiarkan Pangeran Eric menghadapi bahaya sendirian. Lagipula... nyawaku ini pada dasarnya adalah milik Nona Reina." Will menimpali sambil memegang gagang pedangnya.
"Kakak Reina adalah malaikat pelindungku! Aku akan menghancurkan siapa pun yang mencoba menyakitinya!" seru Louie penuh semangat.
Setelah Vincent, Will dan Louie dengan mantap menyatakan keikutsertaan mereka dalam misi ini.
"Aku tidak tahu bangsawan busuk mana yang begitu nekat, tapi bajingan itu adalah mangsaku! Tak ada yang boleh menyentuh Reina!"
"Terima kasih, kawan-kawan...!"
Mendapat dukungan tanpa syarat dari para sahabat terpercayanya, Eric mengangguk penuh kelegaan.
"Baiklah... Rencana pertama, mari kita gerakkan koneksi masing-masing secara diam-diam untuk mengumpulkan informasi tentang kelompok mana saja yang bergerak mengincar Reina! Setelah kita mengetahui pergerakan mereka, kita akan menyergap mereka dari belakang tanpa sepengetahuan Ksatria Templar!"
"Bagus! Aku akan menggunakan koneksi ayahku di departemen intelijen untuk melacak aliran uang mereka!" sahut Vincent.
"Saya akan bergerak dari dalam dan mencoba mengumpulkan rumor sekecil apa pun dari para siswa dan pekerja di akademi. Pasti ada seseorang yang secara tak sengaja melihat wajah para pengintai itu," usul Will.
"Aku juga punya beberapa kenalan di distrik komersial, aku akan mencari tahu dari sana. Dan juga... mungkin aku akan mencari alasan untuk menemani Kakak Reina setiap kali dia keluar dan bertindak sebagai pengawal rahasianya," tambah Louie.
"Ingat satu hal," potong Eric serius. "Aku tidak ingin membuat Reina panik dan ketakutan. Mari kita rahasiakan fakta bahwa dia sedang diincar dari dirinya untuk sementara waktu. Dalang di balik insiden ini memiliki jangkauan yang luas, jadi pastikan kalian bergerak tanpa menarik perhatian. Semuanya, mohon berhati-hati dalam setiap langkah!"
"""Siap!""" jawab ketiganya serempak.
Tanpa disadari oleh Eric dan kelompoknya... saat Reina sedang sibuk menyiksa para preman di jalanan untuk melindungi Clael dan Amleth, keempat pangeran dan bangsawan muda pelindungnya ini juga tengah merencanakan operasi rahasia untuk membasmi musuh demi melindungi Reina. Layaknya alur dalam sebuah game RPG, para jagoan utama akhirnya bergerak.
Akankah Eric akhirnya mampu menunjukkan harga dirinya sebagai Pangeran dan melindungi Reina kali ini? Atau... akankah dia kembali gagal menyadari seberapa overpowered-nya sang Saint, dan tidak mampu melakukan apa pun secara signifikan?
Nasib seperti apa yang akan menanti keempat karakter pemuda malang yang dimabuk asmara ini...?
Episode 134: Waktu Minum Teh Sepulang Sekolah
"Hujan suci, hujan penuh rahmat dari sang dewi turun menyapu bumi..."
"Jagalah Tuhan di dalam hatimu setiap saat—senyum lembut sang dewi membawa damai..."
Alunan paduan suara yang jernih menggema di katedral Akademi Kerajaan. Sekitar sepuluh siswi berpakaian seragam rapi tampak menggenggam tangan mereka di depan dada sambil bernyanyi dengan khidmat. Di sudut ruangan, orang yang tengah memainkan jemarinya di atas tuts organ untuk mengiringi alunan musik suci tersebut adalah Clael, guru teologi yang kebetulan mendapat izin mengelola ruangan itu.
"Ah, sang dewi telah datang. Sang dewi telah datang. Kerajaan sang dewi sudah dekat~."
Nada terakhir mengalun lambat hingga menghilang di udara, diikuti oleh suara tepuk tangan pelan.
"Ya, itu sangat bagus. Harmonisasi kalian jauh lebih baik dari sebelumnya," puji Clael.
"""""Terima kasih banyak, Profesor!"""""
Gadis-gadis yang menjadi anggota paduan suara itu seketika memancarkan ekspresi cerah dan gembira. Mereka adalah siswi-siswi yang mengambil mata pelajaran seni musik di akademi. Belakangan ini, setiap kali jam pelajaran reguler usai, Clael meluangkan waktunya untuk mengajari mereka teori olah vokal dasar dan cara menyesuaikan nada dengan alat musik.
Awalnya bimbingan ini hanya diikuti oleh satu atau dua siswi yang kebingungan dengan tugas mereka, tetapi kabar menyebar dari mulut ke mulut. Jumlah siswi yang mencari bimbingan tambahan meningkat pesat hingga kini mencapai sepuluh orang.
(Astaga... Aku yakin Ibu Vereno akan menceramahiku habis-habisan jika dia tahu ini...)
Ibu Vereno adalah pengajar utama kelas musik, dan beliau sangat benci saat Clael—yang hanya guru agama—dimintai tolong oleh siswa dan dianggap "merebut" perannya. Logikanya, memang Nyonya Vereno-lah yang harusnya membimbing siswinya... tetapi gaya mengajar wanita tua itu sangat merendahkan dan sering membentak, sehingga para siswi secara alamiah takut dan menjauhinya.
Karena alasan itulah, para siswi yang kesulitan mengejar materi selalu mencari perlindungan ke ruangan Clael, yang dikenal penyabar.
(Seandainya Ibu Vereno bisa menurunkan egonya dan sedikit lebih ramah, para siswi ini pasti tidak akan lari. Sayangnya, beliau bukan tipe orang yang pernah berpikir bahwa ada yang salah dengan dirinya...)
Vereno terlalu dibutakan oleh harga dirinya sebagai mantan musisi elit. Ia tipe pendidik kolot yang mengabaikan ketidakmampuan siswa dan menyalahkan generasi muda jika mereka gagal memahami instrumen. Karena itulah dia selalu mengeluh dan memandang rendah Clael.
(Aku bisa saja bersikap keras dan mengusir mereka dari katedral agar Ibu Vereno tidak marah, tetapi... itu akan sangat kejam bagi siswa yang benar-benar berdedikasi ingin belajar musik.)
"Terima kasih banyak, Profesor Clael! Berkat bimbingan Anda, saya bisa menyanyikan bagian oktaf tinggi itu dengan jauh lebih baik dari sebelumnya!"
"Itu kabar baik. Kerja kerasmu telah membuahkan hasil," senyum Clael.
Ketika siswi itu berterima kasih kepadanya sambil memancarkan senyum murni, Clael membalasnya dengan tulus. Bagi siapa pun yang berdiri di posisi pendidik, tidak ada kepuasan batin yang lebih besar daripada melihat senyum murid-muridnya saat mereka berhasil berkembang. Walaupun ironisnya, ini sama sekali bukan bidang studi yang diajarkan oleh Clael.
"Profesor Clael benar-benar cocok dijuluki 'Santo Pendidikan'. Penjelasan beliau mengenai not balok sangat mudah dipahami."
"Ya! Akan sangat sempurna jika akademi mengangkat beliau menjadi guru musik kita."
"Daripada harus berhadapan dengan Nyonya itu, ugh... sekadar mengajukan pertanyaan sederhana saja, beliau pasti langsung membentak, 'Materi dasar seperti ini saja kau tidak paham?!'. Perlakuan beliau benar-benar membunuh semangat belajar kami."
Para siswi mulai bergosip pelan meluapkan rasa frustrasi mereka serempak. Jika telinga Nyonya Vereno tak sengaja menangkap percakapan di dalam ruangan ini, wanita tua itu mungkin akan mengamuk dan melontarkan rentetan khotbah panjang yang bisa membuat telinga berdarah.
"Hush... kalian tidak boleh bicara begitu. Ibu Vereno juga melakukan itu karena beliau menanggapi seni musik dengan sangat serius. Hanya saja beliau orang sibuk dan tidak punya banyak waktu luang, jadi saya hanya membantunya mengisi kekosongan saat beliau..."
"Oh, ya ya ya. Kami sangat mengerti maksud baik Anda, Profesor yang bijak."
"Tapi kami takkan membocorkan sepatah kata pun soal betapa hebatnya guru pengganti kami di luar tembok gereja ini. Rahasia kita aman!" goda siswi lainnya.
"Tolong pastikan itu... Aku juga tidak suka diceramahi di lorong oleh beliau."
Aku kembali mewanti-wanti para gadis itu agar tidak memancing keributan dengan guru reguler mereka.
"Semuanya, teh hangatnya sudah siap~"
Pintu menuju ruang persiapan di samping altar berderit terbuka pelan. Reina melangkah masuk setelah menata teko dan belasan cangkir porselen di atas nampan perak besar. Sambil memamerkan senyum suci nan menyilaukan, Reina dengan anggun mulai menata perlengkapan minum teh di atas meja panjang.
"Ya ampun, terima kasih banyak, Nona Saint!"
"Maaf sekali karena telah membuat sosok seagung Anda repot melayani kami, Nona Reina."
"Tidak, tidak, kalian berlebihan. Jangan sungkan, ayo duduk dan selamat menikmati tehnya," balas Reina ramah.
Para mahasiswi mengambil tempat duduk mereka melingkari meja. Menikmati waktu senggang minum teh dan berbagi cemilan setelah sesi latihan nyanyi kini telah menjelma menjadi kebiasaan baru di katedral ini. Sebagai bentuk rasa hormat karena Reina dengan senang hati menyeduhkan teh mahal dari kuil untuk mereka, para siswi itu secara bergilir akan membawa berbagai macam kue kering mahal dan manisan dari luar sekolah.
"Pesta teh kecil-kecilan sepulang sekolah, ya..."
Clael tersenyum kecut sambil mengambil sepotong kue mentega yang dibawa oleh salah satu gadis bangsawan dan memasukkannya ke dalam mulut. Kuenya dipanggang sempurna dengan takaran gula yang pas, teksturnya renyah namun tidak membuat gigi ngilu, cocok di lidah pria sekalipun. Sensasinya semakin sempurna saat disandingkan dengan teh seduhan Reina yang suhunya terkalibrasi sempurna.
"Rasanya sangat enak. Kombinasi kue kering dan teh ini luar biasa."
"Syukurlah kalau Anda menyukainya, Tuan Clael," wajah Reina bersemu merah karena pujian itu.
"Kue-kue lezat ini kubeli dari toko patiseri baru yang baru saja grand opening di jalan utama ibu kota. Tidak rugi aku mengantre panjang!" ucap siswi yang membawanya bangga.
Suasana sore itu terasa sangat damai. Clael, Reina, dan sepuluh siswi paduan suara duduk bersama menyantap makanan manis sambil berbagi obrolan ringan dan gosip sekolah yang tidak memiliki arah tujuan pasti.
"Ngomong-ngomong, soal jalan utama... aku jadi teringat ada sesuatu yang agak aneh terjadi padaku beberapa hari yang lalu saat perjalanan pulang," tiba-tiba salah satu siswi mengubah topik pembicaraan.
Siswi yang bercerita ini berasal dari keluarga kelas baronet (bangsawan tingkat bawah) dan biasa berjalan kaki melewati rute pinggiran setiap pulang sekolah demi menghemat biaya sewa kereta karena keluarganya sedang kesulitan ekonomi.
"Hari itu, seorang instruktur menghukumku untuk menyelesaikan laporan di perpustakaan, jadi aku akhirnya terpaksa pulang saat hari sudah lumayan gelap... Di tengah perjalanan melewati jalanan perumahan yang sepi, ada orang tak dikenal yang tiba-tiba memanggil namaku."
"Itu terdengar sangat berbahaya. Kau ingat seperti apa ciri-ciri orangnya?" tanya teman di sebelahnya dengan kening berkerut.
"Itulah anehnya..." siswi itu menempelkan telunjuk ke dagunya, berusaha mengingat-ingat malam itu. "Ada dua pria dewasa. Keduanya berbadan sangat besar dan kekar, wajah dan lengan mereka penuh codet luka sayatan... tapi postur mereka sama sekali bukan seperti ksatria resmi atau prajurit kerajaan. Mata mereka menatapku dengan sangat menakutkan seperti predator. Mereka berjalan mendekat dan menyuruhku ikut ke gang sempit karena mereka bilang ada informasi penting yang ingin mereka tanyakan soal sekolah..."
"Jangan bilang... kau dengan bodohnya menurut dan mengikuti preman-preman itu?!" potong Clael, nada suaranya tanpa sadar meninggi karena curiga.
Tentu saja itu terdengar mencurigakan! Jika ciri-cirinya seperti itu, pria-pria itu jelas-jelas adalah sindikat penjahat tingkat bawah. Bukankah itu adalah modus klasik penculikan anak gadis bangsawan? Memancing mereka masuk ke gang buntu untuk kemudian dibekap dan dimasukkan ke dalam kereta kuda?
"Tentu saja tidak! Aku bersiap untuk berteriak minta tolong... tapi, sebelum mereka bisa meraihku, tiba-tiba dari atas langit berhembus pusaran angin yang luar biasa kencang, meniup debu hingga aku secara naluriah berjongkok dan menutup mata. Saat anginnya berhenti beberapa detik kemudian dan aku membuka mata, kedua pria menakutkan itu sudah menghilang tak berbekas. Tidak ada siapa pun di sana."
"Menghilang...?"
Mendengar awal ceritanya, kupikir ini akan berujung pada kasus kriminalitas, tetapi ternyata ini mengarah ke cerita mistis. Mungkinkah kedua pria kekar berwajah preman itu sebenarnya adalah hantu pengembara yang mati tertabrak kereta kuda dan masih punya kebiasaan merayu gadis malam?
"Kalau dipikir-pikir ulang... tepat sebelum embusan angin itu datang, aku sempat mendengar suara kepakan sayap burung raksasa dari atas atap. Ya, suara gesekan udara yang berat..."
"Kepakan sayap burung...?" gumam para siswi merinding.
"Wah, terkadang hal-hal supranatural seperti itu memang sering terjadi jika pikiran kita sedang lelah, bukan?" Reina menengahi dengan senyum polos tak berdosanya yang biasa sambil menuangkan teh ke cangkir siswi yang ketakutan itu.
"Saran saya, demi keselamatanmu, kamu harus lebih berhati-hati saat pulang malam," Clael memberi nasihat serius. "Kalau terpaksa pulang telat, usahakan memilih jalan protokol yang terang benderang dengan banyak pos jaga."
"Oh, iya. Tentu saja, Profesor. Saya tidak akan lewat jalan pintas sepi itu lagi."
"Jika kau masih merasa ada yang membuntutimu, kamu bisa melapor ke ruang staf untuk diantar oleh penjaga sekolah atau melapor ke pos polisi militer. Tapi, aku yakin situasi saat ini sudah aman."
"............?"
Clael menoleh pelan ke arah Reina. Baru saja, Clael merasa mendengar Reina menggumamkan kalimat berbisik dengan nada yang sangat dingin di akhir kalimatnya, "Ya, aku jamin mereka tak akan pernah mengganggu siapa pun lagi...", tetapi karena suaranya terlalu kecil, ia tidak yakin.
Saat Clael menatap wajah gadis itu dengan alis berkerut, bertanya-tanya dalam hati, Reina membalas tatapannya dengan senyum semanis malaikat, seolah menepis semua pikiran buruk Clael.
Episode 135: Guru Sarkastik Diserang Preman
"Sangat tidak bisa ditoleransi! Itulah masalah utama dengan guru-guru muda arogan zaman sekarang...!"
Sebuah kereta kuda mewah melaju dengan kecepatan sedang membelah jalanan utama ibu kota kerajaan. Duduk di dalam kompartemen penumpang bersofa beludru itu adalah seorang wanita tua angkuh yang mengenakan gaun sutra tebal. Ia tak lain adalah Nyonya Vereno, guru musik senior di Akademi Kerajaan.
"Pria bau kencur bernama Byrne itu, aku tidak percaya dia berani mengabaikan teguranku begitu saja! Aku masa bodoh apakah dia dipuja sebagai orang suci, malaikat, pelindung rakyat, atau apa pun gelar konyol itu! Bukankah sikapnya sudah terlewat sombong sebagai seorang amatiran?!"
"Hah? Maaf, bagaimana, Nyonya?"
"Kau juga setuju denganku, kan?! Benar begitu, kan!?" Vereno membentak pelayannya.
"...S-Saya tentu saja sependapat dengan pandangan Anda, Nyonya. Semua yang Nyonya katakan pastilah benar."
Sang kepala pelayan pria yang duduk di seberangnya di dalam kereta kuda tersebut memaksakan senyum masam, sudah terlalu lelah meladeni omelan majikannya. Hanya ada Vereno dan satu kepala pelayannya di dalam kompartemen kereta itu, dengan kusir di luar.
Berbeda dengan sebagian besar guru muda dan staf lain yang bersyukur bisa tinggal di asrama sekolah dengan fasilitas gratis, Vereno menolak hal itu dan bersikeras berangkat kerja setiap hari menggunakan kereta kuda dari rumah mansion pribadinya di kawasan elit ibu kota. Secara peraturan, anggota staf biasa memang diwajibkan menghuni asrama. Namun, pengecualian hak istimewa diberikan bagi mereka yang memegang posisi selevel kepala departemen atau yang disetarakan, asalkan sanggup menyewa pengawalan pribadi selama perjalanan dinasnya.
"Pria sok suci itu, dengan sengaja membiarkan dirinya dikelilingi oleh gadis-gadis muda naif sepulang sekolah... sungguh tidak bermoral! Dia pasti diam-diam mencoba mencuci otak mereka dengan teologinya agar mau didekati! Menjijikkan, bukan?!"
"...Bisa jadi apa yang Nyonya khawatirkan itu benar."
"Wibawa institusi dan kuil sudah jatuh! Aku tidak percaya petinggi gereja bisa salah menilai dan mengangkat pria gila wanita seperti itu sebagai seorang Saint teladan! Saat pulang nanti, aku harus mendesak suamiku untuk memotong drastis uang sumbangan tahunan kita ke kuil!"
Setiap hari Nyonya Vereno selalu punya bahan untuk menggerutu dan menjelek-jelekkan staf lain, namun lucunya, begitu lonceng tanda jam kerjanya berakhir berbunyi, dia akan segera bergegas berlari keluar gerbang, naik ke kereta kudanya dan pulang secepat kilat.
Fakta bahwa Vereno hampir tidak pernah mau menunda waktu pulangnya untuk membimbing siswa di luar jam kelas, secara langsung menjadi salah satu akar penyebab para siswinya melarikan diri darinya dan beralih ke Clael. Namun sayang, ego setinggi langit miliknya menghalangi otaknya untuk meresapi kenyataan sesederhana itu.
Atau mungkin lebih tepatnya... dia dengan sadar memilih untuk buta terhadap kesalahannya sendiri. Dalam filosofi hidup yang dianut Vereno, segala sesuatu yang tidak berjalan sesuai ekspektasinya adalah akibat ketidakbecusan anak muda, sikap bawahan yang memberontak, atau kualitas lingkungan yang menurun.
"Sungguh membuat darah tinggi... Besok pagi aku akan melabraknya lagi dan menampar wajahnya dengan fakta! Dia tidak punya sertifikat mengajar musik, apalagi koneksi di serikat musisi, namun dengan sombong menerobos masuk ke ladang emas milikku. Generasi muda zaman sekarang benar-benar tidak tahu di mana tempat mereka berpijak..."
BRAAAAKKK!!!
Di tengah rentetan sumpah serapahnya, badan gerbong kayu kereta itu tiba-tiba berguncang dengan sangat dahsyat akibat tabrakan dari luar. Sepertinya kusir kereta kehilangan kendali atau roda kereta dengan paksa dihentikan dengan menjegal jalurnya. Kuda-kuda di depan meringkik liar. Kereta berhenti mendadak dengan ayunan keras, membuat tubuh tua Vereno terlempar dan hampir tersungkur ke lantai kompartemen.
"Hei... ada apa di luar sana?! Kusir bodoh, apa yang sedang kau lakukan?!"
Vereno berteriak murka. Namun, detik berikutnya, bukan suara kusir meminta maaf yang membalas teriakannya, melainkan keributan gaduh benturan besi. Suara tebasan pedang, disusul rintihan dan jeritan kesakitan penjaganya di luar. Seolah kereta mereka tengah diadang oleh komplotan pembegal bersenjata di tengah jalan.
"H-Hah? Suara apa itu...!?"
"Nyonya, situasinya sangat gawat! Mohon jangan beranjak dan bersembunyilah di bawah kursi!"
Sang kepala pelayan tua itu berteriak histeris sebelum nekat membuka pintu dan melompat keluar dari kereta, berniat mencoba mencari bantuan. Namun, hanya jeda hitungan detik setelah melompat, suara jeritan mengerikan pria itu bergema memecah malam.
Darah Vereno seakan membeku. Dia duduk tercengang dengan sekujur tubuh gemetar, otot-otot wajah keriputnya berkedut liar karena dilanda teror kepanikan luar biasa.
"A-Apa... apa yang sedang terjadi di luar sana..."
BRAK!
"Hei, dasar nenek jelek, keluar dari sana!"
"Mendesis...!"
Pintu gerbong penumpang diseret paksa hingga terlepas dari engselnya. Sesosok pria berpenampilan sangat urakan dan berbau darah menyeringai dari ambang pintu. Pria itu menyarungkan pisau berlumuran darahnya, langsung menerobos masuk lalu mencengkeram kasar kerah gaun mahal Vereno, dan menyeret wanita renta itu keluar dari gerbong layaknya menyeret karung rongsokan.
"Eeek!"
Begitu tubuhnya menyentuh tanah keras di luar, Vereno kembali menjerit histeris. Ia akhirnya menyadari bahwa kereta kuda kebanggaannya telah dihentikan secara paksa di sebuah gang buntu yang terisolasi, jauh dari keramaian rute utama. Ada hampir sepuluh pria asing berbadan tegap dan berwajah beringas mengepung gerbong tersebut. Mereka telah menendang jatuh pengawal sewaan, melumpuhkan kusir, dan menghabisi kepala pelayan Vereno hingga tak sadarkan diri di atas genangan darah.
Bagi gerombolan penjahat jalanan, membunuh bangsawan tua yang sering menghina orang kecil jelas tidak akan menjadi beban pikiran mereka. Situasinya jauh dari kata aman.
"...Kau benar Nyonya Vereno, guru musik elit di Akademi Kerajaan, bukan?" tanya sang pemimpin preman sambil memainkan ujung belatinya.
"S-Siapa sebenarnya kalian ini...?"
"Tidak usah banyak tanya, nenek tua! Ikut saja bersama kami diam-diam. Ada beberapa orang di atas sana yang ingin menanyakan sesuatu dan menyiksamu sedikit!"
"E-Eeeeeek..."
Bekerja sebagai guru di institusi sepenting Akademi Kerajaan otomatis mendongkrak status sosial seseorang di ibu kota. Seharusnya, keamanan para staf ini terjamin secara hukum ketat dan dilindungi ordo militer. Itulah alasan para guru dilarang tinggal di luar tembok tanpa pengamanan ksatria.
Namun kini, para penjaga sewaan Vereno telah dikalahkan dan tergeletak sekarat. Tidak ada satu pun ksatria kerajaan yang patroli di gang sempit ini. Tidak ada dewa penyelamat yang tersisa untuk melindungi nyawa wanita sombong itu.
"T-Tidak! Jangan bawa aku! Kenapa aku harus mengalami kesialan macam ini...!"
"Tutup mulut busukmu itu! Apa kau mau kubuat bungkam selamanya?!"
"Hiiiiiii! Toloooooong!"
Ketika mata bilah pedang dingin yang tajam ditekankan tepat di urat leher keriputnya, Vereno menjerit memekakkan telinga. Ia terus menangis dan meronta brutal, menghasilkan kebisingan yang sangat merepotkan para penculiknya.
"Cih, sialan! Pita suara nenek tua ini benar-benar bikin sakit telinga...!"
"Ikat tangan dan kakinya dengan cepat! Masukkan kain kotor itu ke mulutnya!"
"Mmmmmppp! Lepaskan!!!"
Beberapa preman tambahan maju untuk menindih Vereno ke tanah berlumpur dan mulai melilitkan tambang tebal di tubuhnya. Tidak ada warga sipil lain yang berani melintas di jalanan itu karena para preman memang sudah menyewa informan untuk mengamankan lokasi penculikan agar aman dari intervensi polisi.
Hari perhitungan telah tiba. Vereno benar-benar telah diculik oleh pembunuh bayaran dan nyawanya kini hanya tinggal menunggu waktu sebelum tamat di ruang penyiksaan.
Namun... persis di saat harapan serasa telah musnah ditelan kegelapan malam.
"Paon!"
Di tengah situasi penuh keputusasaan itu... sesosok eksistensi yang mustahil akhirnya menampakkan diri. Dengan suara pendaratan keras yang menggetarkan batu pijakan gang tersebut, debu tebal mengepul hebat. Saat debu perlahan menipis, sebuah siluet raksasa tampak berdiri pongah menghadang jalur keluar para preman.
"A-Apa-apaan itu...!"
"Gajah...?! Kenapa ada siluman gajah di ibu kota?!"
"Paon!"
Pahlawan yang muncul dari atas langit itu adalah sesosok pria berotot kekar, setinggi lebih dari dua meter, namun yang aneh, kepalanya adalah kepala boneka gajah sirkus yang sangat lucu. Ia mengenakan celana putih ketat, bertelanjang dada memamerkan otot mengkilap, dengan sepasang sayap putih seputih salju yang secara magis menempel di punggung lebarnya.
"Hei! Kau makhluk jadi-jadian sialan! Beraninya kau mencoba menghalangi pekerjaan kami! Akan kucincang kau... Gugh!"
"Paon!"
Salah satu preman baru saja hendak merapal umpatan ancaman sambil maju menebas, tetapi sebelum kalimatnya selesai... sang malaikat berkepala gajah itu dengan santai mengayunkan tali lasonya. Laso itu melilit leher preman pertama bagaikan lidah bunglon yang menangkap lalat, menarik tubuhnya melayang di udara, sebelum dibanting telak ke aspal hingga pingsan.
Sisa komplotan preman yang panik mencoba menyerang serempak dari segala arah dengan pedang, tombak, dan belati mereka, tetapi malaikat gajah itu bagaikan benteng besi. Setiap tebasan senjata yang mengenai kulit berototnya mental bagai menebas plat baja. Ia membalas dengan tinju dan bantingan beruntun yang dengan mudah menghancurkan kerumunan bandit itu.
"Guh... haaa..."
"Paon."
Hanya butuh waktu kurang dari satu menit, dan seluruh penjahat yang ditakuti itu telah terkapar tak berkutik seperti tumpukan sampah yang memprihatinkan. Setelah menyelesaikan pembersihan, si malaikat gajah mengusap kedua tangannya seolah menyingkirkan debu, membentangkan sayap putih besarnya, dan dengan sekali tolakan kaki yang kuat, terbang melesat menembus kegelapan malam tanpa mengatakan sepatah kata pun.
Yang tersisa di gang sunyi itu kini hanyalah lautan tubuh para preman malang yang mendengkur kesakitan, serta Vereno beserta para pelayannya yang entah bagaimana perlahan berhasil melepaskan ikatan di tubuh mereka di tengah kekacauan singkat tadi.
"A-apa yang sebenarnya baru saja terjadi... malaikat gajah?"
Suara Vereno masih bergetar hebat diselingi isakan tangis. Ia bergumam kebingungan menyaksikan keajaiban absurd yang baru saja menolong nyawanya, tetapi malam itu, tak ada satu pun orang waras yang mampu memberikan jawaban atas pertanyaannya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments